.·:·.✧.·:·.
وتحت ظل شجرة القيقب، حيث ظلت الوعود غير المعلنة عالقة في الهواء، لم يتبق سوى علبة صفيح فارغة.
أسرعت أوديت لتفقدها، وتفحص محيطها بحثًا عن أي إشارة للكلاب الضالة التي كانت تسبب المتاعب. لم يتم العثور عليهم في أي مكان، كما توقعت، لكن المشهد تركها تشعر بالإحباط قليلاً. لقد ألقت باللوم، سواء كانت مطلوبة أو غير مرغوب فيها، على باستيان لإثارة كل هذه الفوضى.
على الرغم من إدراكها أن استياءها كان في غير محله، إلا أن كراهية أوديت لباستيان رفضت أن تهدأ.
لو أنه وصل إلى المنزل بعد مغادرة الكونت زاندرز، لما التقيا أبدًا. كانت أوديت تحتقر فكرة اختلاق الأعذار لنفسها، لكن عقلها لم يتخلى عن تبرير الذات.
كلماتها التي قالتها بغضب، حملتها الريح الباردة التي هزت الغابة الليلية، وكأنها مجرد أوراق متناثرة في أعقابها. تمتمت قائلة: "رجل سيء"، كما لو أن الكلمات نفسها تمتلك القدرة على التخلص من الإحباط المتراكم بداخلها.
"لن أذرف دمعة أبداً على هذا الزواج"، تعهدت لنفسها، راغبة في أن تظل صامدة.
عندما عادت المناظر الطبيعية التي كانت ضبابية سابقًا إلى التركيز، شقت أوديت طريقها نحو شجرة القيقب التي تميز مدخل المسار. وبأيدي لطيفة، أزالت الأوراق الجافة وقشور البلوط التي تراكمت في العلبة القريبة.
مع تنهيدة، نهضت أوديت على قدميها ونفضت الغبار عن يديها. "أوه، أيها الجرو،" صرخت في ظلام الطريق الذي أمامك.
عندما تلاشى صوت رفرفة الأجنحة، عادت الغابة إلى الصمت مرة أخرى، تاركة أوديت وحدها مع أفكارها.
واستدعت الكلاب عدة مرات، لكنها لم تتلق أي رد. كانت أوديت مرهقة، واستندت على جذع شجرة رائعة وفكرت في خطوتها التالية.
عرفت أنها يجب أن تسرع بالعودة، بعد أن استخدمت عذر التنزه حول الحديقة لفترة قصيرة. لكن شيئًا ما بداخلها دفعها إلى الانتظار لفترة أطول قليلاً، لإعطاء فرصة للكلاب للعودة.
قد تسرق الحيوانات الأخرى الطعام إذا تركته على هذه الحالة.
ظهر صوت غناء العندليب من العدم. استمعت أوديت إلى الأغنية وهي تغمض عينيها بهدوء.
هوي-هوي! بدأ اللحن الواضح والمؤرق مثل صفارة بسيطة، ولكن مع رقص أصابع الموسيقي الماهرة عبر الأوتار، تحول إلى سيمفونية صوتية غنية ونابضة بالحياة مع مجموعة متنوعة من التقنيات.
كان العندليب هو الطائر المفضل لدى والدتها، وكان من السهل معرفة السبب. حتى عندما لم تعد قادرة على حضور المسارح الكبرى وسماع فرق الأوركسترا الساحقة التي كانت تملأ حياتها بالبهجة، كانت أغاني العندليب العذبة لا تزال تجلب لها الراحة والسلام.
في ليلة أغنية العندليب الأخير، جلست أوديت بجانب سرير والدتها، ممسكة بيدها وهي تستمع إلى اللحن المؤلم الذي ملأ الغرفة. عندها همست أمها بأمنية سرية لها: أنها ستولد من جديد في حياتها القادمة كالعندليب، تغني بصوت نقي وعذب مثل الطائر الذي جلب لها الكثير من الفرح.
"ولكن ألا يمكنك الغناء بشكل جميل فقط عندما تكون مليئًا بالألم والعاطفة؟" سألت أوديت أمها وهي تراقبها وهي تغلق النافذة لتحجب هواء الليل البارد. "لقد قلت دائمًا أن الموسيقى يجب أن تأتي من القلب."
ابتسمت والدتها بلا حول ولا قوة على كلمات ابنتها "لديك عقل فضولي يا عزيزتي".
عقل فضولي…
تمتمت الأم التي كانت تصقل أوديت بانتظام ببعض كلمات الندم الغريبة.
"أوديت. أحبك ابنتي."
غطت والدتها وجهها بيد رفيعة بعد لحظات طويلة من الاهتمام المكرس لها.
"إذا جاء الوقت الذي لا أستطيع فيه حمايتك من الأذى، يا عزيزتي، عديني أنك ستعيشين كأحمق سعيد"، توسلت، ووجهها الملون بالدموع يضيء بضوء القمر. لقد كان طلبًا غريبًا وغامضًا.
"أنا آسف…."
بعد أن أعطت تلك الكلمة الأخيرة، تنهدت والدتها بعمق وانجرفت إلى النوم كما لو كانت تحمل ثقل وجودها بأكمله. توفيت هيلين، الأميرة سيئة الحظ، بشكل غير متوقع في صباح اليوم التالي.
كان فعل الخيانة لا يمكن إنكاره. بالنسبة لأوديت، كانت والدتها هي كل شيء بالنسبة لها. لقد علمتها كل شيء صغير – من التحدث والمشي والضحك إلى الملاحظة والاستماع والتأمل. عندما لم تعد أوديت قادرة على الحصول على معلم خاص، أصبحت والدتها معلمتها.
لم تنقذها أمها، حتى عندما كانت قدماها تؤلمانها من الرقص في أحذية غير مريحة، أو عندما تورمت مفاصل أصابعها من الضرب على مفاتيح البيانو عندما لم تكن تستطيع العزف بشكل جيد.
واصلت التعلم من خلال قراءة كتب المكتبة، وعندما فشلت في تحقيق توقعات والدتها، كانت تتلقى صفعًا قاسيًا. وظلت والدتها تأمل في أن يستعيدوا يومًا ما مكانتهم العالية السابقة. لذلك الوهم.
عندما تلقت أوديت الأمر الأخير من السيد القاسي بأن تصبح حمقاء، استهلكها الكفر. لقد كانت دائمًا ابنة مطيعة، تتبع كل تعليمات والدتها، لكنها رفضت الامتثال لهذه الرغبة الأخيرة.
لم ترغب في متابعة الطموحات التي لا طائل من ورائها والتي ابتليت بها والدتها طوال حياتها. إنها ببساطة لا تريد التخلي عن الحياة التي كرست لها حتى الآن. بعد كل شيء، لم تكن والدتها. استسلمت والدتها في النهاية وهربت.
لكن حياتها الآن لم تعد كما كانت، إذ باعت حياتها من أجل المال، كما ادعى الرجل.
"في يوم من الأيام، سأعيش في منزلي وأعيش الحياة التي أريد أن أعيشها."
إن فكرة المجد الذي لا يخصها حقًا لم تكن ذات أهمية لأوديت، بغض النظر عن الموقع. ما استحوذ على خيالها حقًا هو إمكانية العثور على مكان يمكنها فيه التخلص من هويتها الزائفة وتكون على طبيعتها حقًا. بينما كانت تفكر في نهاية زواجها، لم يكن بوسع أوديت إلا أن تحلم بمستقبل حيث يمكنها أن تجعل ذلك حقيقة.
فتحت عينيها المغلقتين ببطء على صوت صرخات العندليب المتواصلة. وبينما كانت تستمع إلى تغريد الطائر، خطرت ببالها فكرة: ماذا لو عادت والدتها كطائر وغنت لها عن الرحيل دون أن تتعلم؟ جلبت الفكرة شعورًا حلوًا ومرًا.
عدّلت أوديت وقفتها وأخذت نفساً وهي تتفحص الساعة.
لم تشعر بأي ندم، لذا ربما كانت والدتها على حق. كان عليها أن تحقق أقصى استفادة من القرار الذي اتخذته بالفعل.
رفضت متابعة حياة والدتها الحزينة التي ألقت باللوم فيها على سجنها في الماضي. ابدا ابدا ابدا.
"جرو." أطلقت أوديت نداء أخير للكلاب الضالة، ولكن عندما استدارت للمغادرة، ألقت نظرة خاطفة على جرو يخرج من الشجيرات القريبة. وعلى الرغم من أنها بحثت عن الكلبة الأم، التي كانت تتبع طفلها دائمًا، إلا أنها لم تتمكن من رؤيتها في أي مكان.
عندما اقتربت أوديت من الجرو الوحيد، "ماذا تفعل هنا بمفردك؟ أين والدتك؟" لكن الجرو الخائف تذمر واندفع نحو الغابة الخالية من الطرق دون أن تلقي نظرة خاطفة على الطعام الذي أحضرته.
لم تتحرك أوديت، فعاد الكلب وزمجر. وبدا أنه يدعوها إلى اتباعه.
حدقت أوديت بفراغ في الأشجار حالكة السواد. ومرة أخرى، بدأ الجرو بالركض في اتجاهه.
.·:·.✧.·:·.
كانت الليلة تقترب من نهايتها، لكن أوديت لم تعد.
شعر باستيان بالقلق عندما أشعل سيجارته الثالثة ونهض من مقعده. على الرغم من أن أوديت قالت إنها ستذهب في نزهة ممتعة في الحديقة، إلا أن لوفيس شهد رحيلها.
نفد صبر باستيان مع مرور الساعات وفشل أوديت في العودة. لم يستطع فهم سبب خروجها من القصر بغضب، مما يعرض نفسها لخطر محتمل.
كان سلوكها خارجًا عن طبيعة أوديت المسؤولة والمتوازنة. والأسوأ من ذلك أنها عرفت عواقب تحدي اتفاقهم، مما جعل أفعالها أكثر تهورًا وإثارة للقلق بالنسبة لباستيان.
نظر باستيان إلى ساعته مرة أخرى قبل أن يتجه إلى النافذة المطلة على الحديقة. وبينما كان يسحب الستائر، رأى مطرًا خفيفًا تسلل إليه دون أن يلاحظه أحد، وطلاء الجزء الزجاجي بالقطرات.
وعندما خرج إلى الشرفة، أحس بالنسيم البارد الذي حمل رائحة المطر على جلده. تنهد باستيان في استقالته وبدأ على عجل في الاستعداد للمغادرة.
كل ما فعله هو تغطية ملابسه بمعطف واق من المطر. لم يكن هناك وقت للقلق بشأن أي شيء آخر.
عندما نزل إلى قاعة الطابق الأول، قابله لوفيس بتعبير قلق. "سأحشد الخدم للبحث عن سيدتي."
"لا. واحد يكفي." دون توقف، هز باستيان رأسه. ويلزم إيجاد حل سريع ومنفصل من أجل منع انتشار المعلومات الخاطئة غير الضرورية. القليل من النزاعات والقرارات. بحيث قد يمثل الأنشطة اليومية النموذجية للزوجين.
"توقف عن القلق يا لوفيس. ربما تكون أوديت في مكان ما أعرفه بالفعل.» غادر باستيان الحوزة بسرعة بعد خداع كبير الخدم بحكاية ماكرة.
كانت أوديت ستختبئ بعيدًا لو أنها بقيت في الحديقة، حيث كان قد رآها منذ زمن طويل. ربما كانت في الغابة لأن الشاطئ الذي كان يراقبه كثيرًا من خلال النافذة كان مهجورًا.
تسابق عقل باستيان وهو يشق طريقه بسرعة نحو وجهته. كانت خطواته تضرب أرض الغابة، وتتسارع مع كل لحظة تمر. كان المطر ينهمر من حوله، وهو إحساس مألوف وغير مرحب به.
لقد مرت سنوات منذ أن كان يتجول في غابات آردين في ليلة كهذه، لكن الذكريات عادت إليه بسرعة، قوية وحيوية.
-
وبصدمة، أدرك باستيان أنه لم يعد في سريره المريح، بل في وسط غابة شاسعة، يرتدي بيجامة فقط وحافي القدمين. وبينما كان يحاول فهم ما حدث، صفاء عقله ببطء وسيطر عليه شعور بالهدوء.
"أنا أسير أثناء النوم،" تمتم باستيان لنفسه وهو يعانق ظلام الغابة البارد والممطر.
عرف باستيان بالفعل أنه أثناء نومه، كان يتجول أحيانًا في الليل مثل الشبح. لقد وصل منذ فترة طويلة إلى النقطة التي لم يعد بإمكانه فيها الاستمرار في العيش في حالة إنكار وإخفاء حالته.
وهذا ما أوضحه. قبل النوم، بدأ بربط الحبل حول معصميه. وبالتالي لن يتعلم أحد. الشيء الوحيد هو أن تستيقظ وحيدًا ومقيدًا بالسلاسل.
أصبح باستيان خبيرًا في إخفاء ضعفه، وكان يعلم أنه إذا استيقظ مبكرًا بما فيه الكفاية ومحو كل آثاره، فيمكنه إخفاءه. على الرغم من انتقاله إلى منزل إليس، استمرت ليالي التجوال في مطاردته، لكنه تمكن من إبقائها طي الكتمان. ومع ذلك، في صباح أحد أيام نهاية الأسبوع المشؤومة، بعد عدة أشهر من العيش مع جده، انزلق باستيان وكشف عن ضعفه. وكان إهماله قد دفعه إلى النوم أكثر من اللازم.
لقد استولى الفضول على جده، وأجبره على فتح الباب المغلق والنظر إلى الداخل. ما اكتشفه هو أن حفيده ممدد على أرضية غرفة النوم، كما لو أنه تم ترويضه مثل حيوان مقيد. استيقظ باستيان مستيقظًا على صوت صرخات جده الثاقبة.
"من فعل هذا بالنسبة لك؟ من جعلك هكذا؟ أخبرني الآن!" وكان غضب جده واضحا لأنه فك الحبل بسرعة واستجوب باستيان،
"سيدي، لقد فعلت." أجاب باستيان الصغير بطريقة مجمعة. وقد خلفت معركته وهو مقيد بالحبل جروحًا تنزف دمًا، لكن الانزعاج لم يكن شديدًا بما يكفي لتبرير القلق.
في ذلك الصباح المشؤوم، بدا العالم وكأنه ينهار بينما بكى جده بلا حسيب ولا رقيب، محطمًا الصمت المحيط بهم. مع شعور بالندم، تمنى باستيان أنه لم ينام وزاد الأمور سوءًا بنطق شيء لا ينبغي له أن يقوله.
عازمًا على إيجاد علاج لمشكلة المشي أثناء النوم التي يعاني منها باستيان، قام جده بالبحث في الإمبراطورية الشاسعة بحثًا عن حل. وبالتزام لا يتزعزع، خضع باستيان للعلاج، وتحمل العملية بصمت. جلب مرور الوقت معه الراحة الجميلة المتمثلة في الشفاء التام، فضلاً عن تلاشي الندبات على معصميه.
-
توقف باستيان في نهاية الطريق الذي يربط الغابة الكثيفة بالشاطئ الرملي، وهطل المطر على وجهه وأصابه بالقشعريرة حتى العظام. وبينما كان يمسح القطرات من جلده، شعر بذكريات الماضي تتلاشى إلى العدم، تاركًا وراءه فكرة واحدة ثابتة فقط: أوديت.
لقد اختفت المرأة المراوغة والمزعجة دون أن يترك أثرا، حتى بعد أن قام بتمشيط الممرات التي كانت تجرح عبر الغابة.
أخذ باستيان نفسا عميقا، وكان قلبه ينبض بإصرار وهو يطيل خطواته. كان يعلم أن أوديت كانت في مكان ما داخل الأراضي المترامية الأطراف للقصر الكبير، حتى لو ضلت طريقها. كانت فرص وقوع حادث كارثي منخفضة، لكنه لا يزال غير قادر على التخلص من المشاعر الشديدة التي استهلكته.
وظلت ذكرى الجدال غير السار على مائدة العشاء عالقة في ذهنه، ورغم علمه ببراءتها، لم يستطع أن يمنع الكلمات الجارحة التي انزلقت من لسانه.
أصيب باستيان بالاكتئاب عندما أدرك أن هذا النوع من الصراع كان شائعًا جدًا. ومع ذلك لم يترك الأمر يكسره؛ استخدم ثباته وثباته في مواجهته. شرع في تحديد مكان البداية بقوة جديدة.
على الرغم من أنه لا تزال هناك آثار لفصل الشتاء في الهواء، إلا أن غروب الشمس ألقى وهجًا دافئًا في أوائل مساء الربيع. وفي هذا الوقت بالذات خلعت المرأة سيئة الحظ حجابها.
لقد شعر بالندم لأنه أدرك أنه كان يجب أن يغتنم الفرصة في تلك الليلة المشؤومة. وفي سكون الليل، كان عبء تقاعسه يثقل كاهله. ربما لم يكن أكثر من مجرد ذكرى عابرة أو علاقة لليلة واحدة إذا كان قد اغتنم الفرصة للتو. حتى لو جمعهما القدر كزوج وزوجة، فإن علاقتهما لن تكون أبدًا كما كانت.
كان لقرار الإمبراطور وزن هائل، ولكن حتى قوته لم تكن قادرة على إجباره على الالتقاء مرة أخرى بالمرأة التي تجولت في جسدها في الزوايا الغامضة لعرين القمار. لقد أحضرها إلى عالمه، ضد حكمه الأفضل، وكان ذلك خطأ لا يمكن التراجع عنه. ولكن إذا كانت هذه هي النهاية، فيجب أن يتم ذلك بدقة، وفقًا للخطة.
شق عقل باستيان طريقه عبر ضباب عدم اليقين بقرار حازم، مثل الصبي الصغير من ماضيه الذي ربط معصميه لحماية نفسه من الليالي المضطربة.
لقد لاحظ وجود أشخاص على الطريق المؤدي إلى الجرف المطل على البحر في الوقت الذي فهم فيه أن هناك حاجة لمزيد من عمليات البحث.
بخطوات حذرة، اقترب باستيان من الشجرة الشاهقة التي كانت تحرس حافة الجرف. خرج زفير ثقيل من شفتيه عندما رأى شخصية تحت جذورها العقدية، ضائعة في التأمل العميق.
"أوديت"
تنفس، وكان الصوت بالكاد مسموعًا فوق حفيف أوراق الشجر.
عند سماع اسمها، أدارت المرأة المغطاة بالطين رأسها نحوه ببطء. وفي تلك اللحظة، عرف باستيان أنها زوجته أوديت.
***********************************************************************************************************************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.