.·:·.✧.·:·.
لقد حفرت أوديت الحفرة بكل جهدها، وكانت الأرض الرطبة تخنق يديها الآن. وكانت غير منظمة بنفس القدر في ملابسها وأحذيتها. حاولت بهدوء أن تغسل القذارة عن نفسها، لكنها عرفت في قلبها أن ذلك لا معنى له.
اقتربت منها باستيان عندما وقفت على قدميها واستعادت ملابسها القذرة. بكى الجرو المذعور واختبأ خلف أوديت.
"يبدو أنك تميل إلى البؤس، أليس كذلك؟" تسللت ابتسامة ملتوية على شفتي باستيان بينما كانت عيناه تتفحص أوديت من رأسها إلى أخمص قدميها، ثم تعود مرة أخرى. "أشك بشدة في أن أي شخص سيحب المرح في التراب وسط أمطار منتصف الليل. إذًا، ما الذي تنوي فعله بالضبط؟”
"... أنا آسف إذا كنت قلقة عليك." حاولت أوديت الحفاظ على تعبير محايد على وجهها وهي تواجهه. كان باستيان يرتدي معطف واق من المطر أزرق داكن مناسب ليلا.
لقد بدا مبتلًا من المطر، لكنه لم يكن نجسًا على الإطلاق. أدارت أوديت عينيها ووضعت يديها المتسختين تحت حافة تنورتها.
"لقد توفي الكلب الضال الذي كنت أطعمه أحيانًا." وبقلب مثقل، نقلت أوديت الأخبار. وبينما كانت في طريقها نحو الغابة، حيث كانت تطارد الجرو سابقًا، عثرت على الكلبة الأم، ممددة بلا حياة على الأرض المتجمدة.
أصبح جسده جامدا، كما لو أن أنفاسه قد غادرت بالفعل. كل ما استطاعت فعله هو أن تغمض عيني الكلب بحنان، الذي كان يحدق في السماء الشاسعة. عندما ألقت نظرة فاحصة، أدركت أن بنية الكلب كانت أصغر بكثير وهزيلة مما تخيلت. أدى هذا الإدراك إلى تضخيم الحزن الذي كان قد استولى بالفعل على قلب أوديت.
"لذا؟" سأل باستيان بلطف وهو يلقي نظرة سريعة على المكان الذي دُفنت فيه الكلبة الأم.
أخذت أوديت نفساً عميقاً هادئاً، مما هدأ قلبها المنهك. "لقد خشيت إذا تركته أن تفترسه الحيوانات الأخرى، فالتقطته ودفنته بشكل لائق."
"هل فعلت ذلك بمفردك؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك بمفردي. أجابت أوديت: "لم أرغب في إزعاجك بطلب المساعدة في شيء كهذا".
"ألا يزعجك أن مضيفتك خرجت متأخرة ولم تعد إلى المنزل؟" سأل باستيان.
"بعد فوات الأوان، أعتقد أنني تصرفت بشكل متهور. ومن الآن فصاعدا، سأحرص على عدم تكرار نفس الخطأ. أعربت أوديت عن أسفها واعتذرت دون تقديم أي أعذار. ومع ذلك، فإن سلوكها المهذب بشكل مفرط ظهر على أنه عدم احترام.
تفاجأ باستيان وانفجر في الضحك. وبدا أنه يفهم مصدر غضب المرأة. على الرغم من أنها كانت تتمتع بمزاج الذئب الشرس، إلا أنها كانت لا تزال أفضل من التصرف كطفلة عنيفة.
نما ارتباك باستيان عندما قام بمسح المشهد. "كيف تمكنت بحق السماء من حفر حفرة لكلب بنفسك؟"
وعلى الرغم من محاولة أوديت الابتسامة المصطنعة، إلا أن الجواب كان واضحاً من مظهرها. تشير ملابسها والشظايا المتناثرة من الفروع المكسورة إلى أنها ربما خضعت للتدريب كحارس.
كان صوت قطرات المطر المتتالية على أوراق الشجر الخضراء يملأ الجو الذي كان هادئًا ذات يوم، مما يضفي عليه شعورًا بالصفاء.
نظرة باستيان الثابتة جعلت أوديت تشعر بعدم الارتياح، مما دفعها في النهاية إلى تجنب نظرتها. وبينما كانت عيناها مثبتتين على القبر المتواضع الذي صنعته بمفردها، أصبحت رؤيتها ضبابية مرة أخرى.
تركت أوديت الشبل الصغير يحوم بجانبها وأمها المتوفاة خلفها لأنها لم تتحمل الالتفاف. كانت على علم بصحة أم الكلب المحفوفة بالمخاطر منذ البداية، لكنها شعرت كما لو أن كل شيء هو مسؤوليتها.
لو أنها وصلت إلى هنا عاجلاً. لو كانت فقط قادرة على تقديم دعم أفضل من الوجبة المتواضعة التي تم توزيعها. لقد أضاعت وقتها في المحاولة إذا لم تكن قادرة على القيام بذلك. وسمع صوت المطر وسط تكهنات لا أساس لها من الصحة. كان الجرو منحنيًا على جسد أمه، ويحدق بها. لم تستطع أوديت أن تنظر بعيداً عن الثقة الكاملة التي كانت تضعها في تلك العيون.
كان من الصعب تذكر أي شيء حدث بعد تلك النقطة.
حملت الكلب الهامد معها إلى الغابة القاتمة وهي ملفوفة في شالها. في مكان دافئ ومشمس. لقد كانت تبحث عن مكان لا تشعر فيه بالوحدة، وانتهى بها الأمر بالمجيء إلى هذا الموقع دون أن تدرك ذلك.
على الرغم من أن قطرات المطر كانت كبيرة جدًا، إلا أن أوديت لم تظهر أي خوف. بدأت بتحديد قطعة أرض ذات تربة لطيفة، ثم جمعت عددًا من أغصان الأشجار الكبيرة التي بدت قوية إلى حد ما.
لم تتمكن من إطعام الكلب الميت للحيوانات البرية ولم يكن هناك طريقة أخرى لطلب المساعدة، لذلك اضطرت إلى إيجاد طريقة للتعامل مع الموقف بنفسها. لقد كان شعورًا مألوفًا باليأس في نفس الوقت.
تمكنت من السيطرة على مشاعرها، وعندما رفعت رأسها أخيرًا، لاحظت أن باستيان لا يزال واقفًا هناك. عندما نظروا إلى بعضهم البعض، أطلق تنهيدة طويلة.
كان هذا كل ما يتطلبه الأمر لكي تدرك أوديت فجأة أنها لا تبدو جذابة على الإطلاق. سيكون جميلًا أن تتمكن من فرد شعرها، ولكن سيكون الأمر أكثر سخافة إذا لمسته على عجل بيديها القذرتين قبل أن تتمكن من الانتهاء.
وبينما كانت أوديت تبحث بشكل محموم في المنطقة، أسرعت إلى جذع الشجرة وأمسكت حقيبة يدها من قاعدة الغصن. عندما اقتربت منها باستيان، كانت في حالة إحباط لأن يدها المجمدة كانت تمنعها من التحرك بالطريقة التي تريدها. وبعد أن أذهل، سقطت محتويات الكيس وانتشرت حول الأرض الترابية.
بذلت أوديت قصارى جهدها لخنق الغضب الذي شعرت به تجاه التحول المؤسف للأحداث عندما التقطت الحقيبة التي سقطت. لقد تمنت سرًا أن ينظر باستيان في الاتجاه الآخر، لكنه انتهى بمساعدتها رغم ذلك.
منديل. مشاهدة التي تناسبها في جيبها. مرآة.
وفي اللحظة التي شعرت فيها بالارتياح عندما رأت أن معظم الأشياء مقبولة، لفتت انتباهها قطعة من الشوكولاتة كانت ملفوفة في ورق تغليف ملون.
بالضبط عندما كانت غاضبة من نفسها الصغيرة لاحتفاظها بمثل هذه الأشياء، مدت باستيان يدها وأمسك بسكين الجيب الذي كان يجلس بجانبها. وعندما فتح الشفرة المطوية، رأى أن زوايا عينيه أصبحت أكثر انقباضًا تدريجيًا.
"أتوسل إليك، أخبرني أنك لن تستخدم هذا للدفاع عن النفس." استفسر باستيان كما لو كان الأمر سخيفًا تمامًا. لقد كانت سكينًا باهتة شهدت أيامًا أفضل، ولم تقف حتى بشكل مستقيم. لم تنطق أوديت بكلمة واحدة، بل قبلتها منه.
بعد أن انتهت من تعبئة جميع ممتلكاتها، وقفت وكأن شيئًا لم يحدث وفكّت المنديل الذي كانت تحمله. خلال الوقت الذي كانت تنظف فيه يديها بعناية، خرج الجرو الذي كان يتربص خلفها من مخبئه.
عندما حدق باستيان في كرة الفراء المتشابكة التي كانت تمثل الجرو، ظهرت تجعد في جبهته، "هل كنت تحاول العثور على شخص يمكنه أن يأخذ مكان الكونت زاندرز؟"
«في البداية، اعتقدت أنه ذكر؛ ولكن بعد مزيد من التفتيش، اكتشفت أنها أنثى. وقفت أوديت منتصبة أمامه وهي تحمل منديلًا مطويًا وحقيبة ملفوفة على معصمها. يبدو كما لو أنها كانت تحاول إعطاء الانطباع بأنها لم تتأثر، ولكن كل هذا الجهد لم يؤدي إلا إلى تسليط الضوء على تعبيرها الحزين.
كانت بشرتها بيضاء مثل ورقة، وكانت تفاحتي خديها وشفتيها عبارة عن ظل قرمزي مثير للقلق. عندما نظر إليها بمزيد من التفصيل، يمكن للمرء أن يرى أيضًا أن كتفيها الصغيرتين كانتا ترتجفان قليلاً. من المرجح أن الندوب الكبيرة والصغيرة التي شوهدت على يديها هي ميداليات تركتها نتيجة إصرارها وحقيقة أنها حفرت الأرض بالأغصان.
لا يبدو أن هطول الأمطار المستمر الذي أعقب ذلك سيتوقف.
تنهد باستيان قبل أن يخلع معطفه الواقي من المطر ويلفه حول أوديت التي كانت ترتجف. "لا تكن جامدًا لدرجة أن تكون بلا معنى."
وبينما كانت أوديت تهرب من الصدمة، أمسكها باستيان من ذراعها وزرّر معطفها المطري بعناية فائقة. "دعونا نلتفت ونعود." وبعد ربط حزام خصرها بشكل أكثر أمانًا، مدت باستيان يدها إلى الجمهور.
سيطر على أوديت شعور بالعجز وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها. في هذه الأثناء، تسربت حرارة جسد باستيان المتبقية في معطف المطر إلى كل جزء من جسدها الجليدي، مما أدى إلى دفئها من الداخل إلى الخارج. لقد كان شعوراً أعاد لها ذكريات فترة من حياتها كانت مليئة بالكآبة والبؤس.
شعرت أوديت بالارتياح وليس الغضب عندما استدارت وسمعت صوتًا ينادي باسمها من الخلف. لقد كانت على الرغم من أنها عرفت أن الرجل القبيح هو الذي أضر بها.
رحبت بقدومه، لكنها رغم فرحتها لم تحتمل رؤيته بأي شكل من الأشكال.
تراجعت أوديت بمجرد أن تذكرت ذلك الوقت، الذي أيقظه دفء باستيان. وحتى هذه اللحظة، كانت الحياة صعبة. لم تكن ترغب في تفاقم المشكلة بإضافة العبء الإضافي المتمثل في كرهه.
"باستيان، أتوسل إليك، من فضلك اسمح لهذا الشاب بمرافقتي. وصلت أوديت إلى الأسفل واختطفت الجرو الذي كان معلقًا حول قدميها. "لقد ثكلت من والدتها. ونظرًا لحقيقة أنها لا تزال صغيرة جدًا وحساسة، فإنها لا تستطيع العيش بمفردها.
"لذا؟" أظهر باستيان عدم موافقته برفع يده ومسح شعره المبلل بعيدًا عن وجهه. "إذا كنت ترغب في رعاية حيوان، فإن الكلب الحقيقي هو الخيار الأفضل بالنسبة لك."
"لا أريد المزيد من الكلاب. سأحرص على ألا يصبح ذلك مشكلة بالنسبة لك. وطالما أنا هنا، سأرفعه بهدوء وآخذه معي عندما أغادر. من فضلك قم بمد رحمتك لهذه المدة فقط."
احتضنت أوديت الكلب القذر بلطف بين ذراعيها وهي تحدق به بلا حول ولا قوة. يبدو أن لديها علاقة عاطفية قوية بشكل غير عادي بالمخلوق البائس.
"من فضلك، باستيان."
توسلت أوديت مرة أخرى مع عودة الشعور القذر بالمعاملة مثل كلب ضال.
وبينما كان باستيان يحدق في العيون الحمراء المليئة بالعزم العنيد، تحولت ضحكته إلى نفس أبيض وتفرقت.
وكانت إجابته هي الوحيدة التي لديه.
.·:·.✧.·:·.
"سمعت أنهم التقطوا كلبًا؟"
استقبل الخدم بعضهم البعض بالاستفسارات عندما بدأوا يومهم. عندما وصل الفجر أخيرا، انتشرت الشائعات بالفعل في جميع أنحاء القصر بأكمله.
السيد الذي خرج للبحث عن زوجته المفقودة، عاد مع كلب لأي سبب من الأسباب.
أفاد الخادم الذي كان حاضراً في ذلك الوقت أن السيد عامل السيدة والجرو الذي التقطته ككنوز ثمينة.
استغرق الأمر أقل من يوم واحد لوضع حد للشائعات التي تفيد بأن الاثنين كانا متورطين في جدال ساخن مع بعضهما البعض.
"ولكن أليس صحيحا أن السيد يحتقر الكلاب؟"
أومأت إحدى الخادمات برأسها وهي تتجه نحو المطبخ. "إنه لا يريد حتى كلب صيد عادي. قيل لي أنه عندما كان طفلاً، أصيب بجروح خطيرة بعد أن هاجمه كلب. لذلك، لم يكن لدى المالك السابق كلب منذ أن رحب بحفيده في منزل العائلة.
"آه. هل هو؟ لم أكن على علم بذلك.
"أنا فضولي لمعرفة ما إذا كان يحب زوجته بما يكفي لتحمل كلبًا يحتقره أم لا. قد يحتاجون إلى تعيين جليسة أطفال عاجلاً أم آجلاً، لكن لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين.
بمجرد أن دارت الخادمات عند الزاوية المؤدية إلى المطبخ، توقفت المحادثة المفعمة بالحيوية التي كن يجرينها. بشكل عام، كان ذلك بسبب التفاعل مع الخادم الشخصي الصارم الذي أدى إلى حدوث ذلك.
"صه." لوفيس، الذي كان ينظر إليهم مباشرة، أطلق لفتة تهديد من خلال رفع إصبع السبابة إلى فمه لتوضيح نقطة ما. الخادمات اللاتي كن يراقبن صفقن بأيديهن معًا، وهزن رؤوسهن في انسجام تام، ثم تفرقن إلى مواقعهن المختلفة.
عندما دخلت لوفيس، التي كانت قد انتهت للتو من محنتها، إلى المنطقة المشتركة، بدأ جرس الاتصال يرن. الطابق 3. كانت غرفة النوم مملوكة للمضيفة.
"لا يمكن أن يكون السيد إلا إذا اتصلوا في هذه الساعة. سأذهب." عندما خرج لوفيس من الغرفة بسرعة، تمتم بشيء لرئيسة الخادمة قبل المغادرة. عندما اكتشف أن باستيان أحضر كلبًا، كان كلبًا ضالًا تم العثور عليه في الغابة. وعلى الفور تقريبا، توقف قلبه عن النبض.
هل من الممكن أن يكون الكلب الضال الذي يعيش في تلك المنطقة المشجرة هو المسؤول أيضًا عن الحادث الذي دفع كارل إليس إلى إخراج حفيده من حضانة صهره؟
بالطبع، قيل أن كلب الصيد الذي قيل إنه هاجم الطفل في ذلك الوقت كان ضخمًا مثل الذئب، لذلك سيكون هناك فرق كبير بين الكلب الأليف الصغير الذي التقطته أوديت وكلب الصيد الذي قيل إنه هاجم الطفل. لقد هاجموا الطفل في ذلك الوقت، ولكن الكلب كان لا يزال كلبًا.
وصلت لوفيس أمام غرفة النوم في الطابق الثالث في الوقت الذي تقرر فيه أنه سيكون من المفيد التحدث إلى السيدة. عندما طرق الباب، لم يتفاجأ بسماع صوت باستيان.
أطلق لوفيس الصعداء قبل فتح الباب المغلق.
في غرفة النوم، حيث لم يكن هناك سوى ضوء مصباح واحد بجانب السرير، كان ضوء الصباح المزرق لا يزال باقيا. كان باستيان يغفو على السرير بينما كان يراقب زوجته النائمة تحته.
"هل اتصلت يا سيد؟" استفسر لوفيس.
عندما استجوب باستيان بهدوء، حرك رأسه ببطء لينظر إليه.
"أعتقد أنه سيكون من الجيد التواصل مع الدكتور كرامر." نهض باستيان بهدوء من سريره ثم أصدر أمرًا بشكل غير متوقع. بعد أن تفاجأ، اقترب لوفيس من سيده.
"سيدي، هل أنت بخير؟"
"لا. ليس انا. أوديت." تحول تركيز انتباه باستيان مرة أخرى إلى السرير. "إنها تعاني من درجة حرارة مرتفعة جدًا. لسوء الحظ، هي مريضة. يرجى إبلاغ الطبيب المعالج بأن المريض غير قادر على الذهاب إلى المستشفى في هذا الوقت؛ ونتيجة لذلك، ترغبين في أن تطلبي منه إجراء مكالمة منزلية."
"نعم سيدي. بمجرد وصول الدكتور كرامر إلى المكتب، سأتواصل معه. اتبعت لوفيس الأمر.
"وماذا حدث بعد ذلك، لا أريد لزوجتي أن تعرفه."
"إذاً، إذا كان هذا ما تقصده..." بدأ لوفيس يتحدث ولكن تمت مقاطعته على الفور.
"ما تفكر فيه في هذه اللحظة بالذات هو على الأرجح دقيق." ضحك باستيان من الموقف كما لو أنه غير مهم. كان لوفيس عاجزًا عن الكلام لأنه بدا في حالة صدمة، كما لو أنه أدرك للتو أن شخصًا ما قد قرأ نواياه الحقيقية.
"لكن يا سيدي، لديك كلب..."
"أنا لا أكرهه كثيرًا." قبل أن ينهي لوفيس احتجاجه، كان باستيان قد رد بالفعل على السؤال برباطة جأش. "... أنا فقط لا أحب ذلك." في ختام الكلمة التي تم إلحاقها بإسراف، استدار باستيان.
"فهمت يا سيد. سأمتثل"، أجاب لوفيس بقوس. وبملاحظة تراجع الشخصية العنيدة، تراجعت لوفيس أيضًا. وأضافت: "سأضمن أن يظل الخدم صامتين".
جلب الصباح معه إحساسًا بالهلع، حيث بدت ثرثرة الخادمات المتهورة على وشك التحقق.
…………….........................................
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.