.·:·.✧.·:·.
كانت مارجريت رفيقة أوديت الدائمة، التي كانت تعكس كل تحركاتها كالظل.
حتى عندما كانت منشغلة بمهام أخرى، لم تتوان مارغريت أبدًا في نظرتها اليقظة. كلما شعرت أوديت بنظرة مفاجئة ونظرت إلى الأسفل، كانت مارجريت هناك، لا تتزعزع في إخلاصها. في تلك اللحظة، جلست مارجريت عند قدميها، وهي تحدق في أوديت بعيون مليئة بالمودة والثقة، كما لو أن أوديت هي عالمها بأكمله.
أوقفت أوديت الخياطة مؤقتًا ووضعت إبرتها، وقد ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيها. ارتدت مارجريت، المليئة بالإثارة، وهزت ذيلها بحماسة، بحثًا بفارغ الصبر عن عناق دافئ.
"الصبر، مارغريت،" وبخت أوديت الجرو المفعم بالحيوية قبل أن تعود إلى عملها على الشريط. ومع ذلك، فإن أنين الجرو والخدش المستمر في ساقيها صرف انتباهها. "أنا آسف يا مارجريت. سأنهي هذا بسرعة." بعد أن انتهت الخياطة، التقطت أوديت الكلب العابس واحتضنته في حجرها.
بمجرد أن أخذت أوديت مارجريت في حضنها، تحسن مزاج الجرو وأمطرتها بمودة بريئة، تشع طاقة على الرغم من مكانتها الصغيرة.
في ضوء شمس الظهيرة الدافئ، أثارت تصرفات الجرو المرحة ضحكة مرحة من أوديت تردد صداها في الهواء. عندما هدأ أخيرًا لعق وجه مارجريت الحماسي، التقطت أوديت الشريط الذي كان منسيًا على الطاولة. كان القصد منه ترويض شعر الكلب الجامح، لكن أوديت كانت تعاني منه.
أدت محاولتها قص شعر مارجريت المعقود إلى صنع الشريط نتيجة فشلها. وبعد التفكير في الأمر، توصلت إلى استنتاج مفاده أن أفضل طريقة لإعادة استخدامه هي وضعه حول رقبة الكلب. كان الشريط الوردي الزاهي، المطرز بزخارف نباتية جميلة، هو الأكسسوار المثالي الذي يتماشى مع الفراء الأبيض الثلجي الذي ارتدته مارجريت.
شعرت أوديت بالارتياح عندما نظرت إلى مارجريت، التي كانت ترتدي الشريط الآن، وأدركت أنها وجدت عائلة في هذا القصر الفخم.
في مثل هذه الحالة، لن يكون توسيع الأسرة هو الفكرة الأفضل، ولكن بالتأكيد لن يكون من المستحيل إدارة حتى واحد من هذه الجراء الصغيرة. لقد اتخذت قرارًا، والأمر متروك لها الآن لبذل بعض الجهد.
بمجرد أن صممت الشريط بشكل مثالي، طبعت أوديت قبلة لطيفة على طرف أنف مارجريت اللاهث، وهي لفتة غالبًا ما كانت تحتفظ بها لتيرا المدللة. عندما نظرت إلى الجرو السعيد والمحظوظ، خطر ببالها أنهما يشتركان في نفس التصرف المبهج.
حملت أوديت مارجريت المتثائبة بين ذراعيها، وشقت طريقها إلى النافذة. وفي ضوء الشمس الدافئ، لاحظت وسادة مزركشة وسلة من الصفصاف مزينة بالدانتيل. لقد كان سريرًا صنعته بيديها.
سارت أوديت إلى مكتبها بعد أن أنزلت مارجريت، التي كانت قد بدأت تغفو بالفعل، وبدأت المهام التي تحتاج إلى إكمالها لهذا اليوم. وأنهت تقييمها لكتالوج أثاث الضيوف الذي أرسله لها مصمم الديكور بالبريد بعد أن انتهت من الرد على الرسائل والدعوات الموجهة إلى السيدة كلاوسفيتز.
وكان الاختيار النهائي انعكاسًا حقيقيًا لذوق ساندرين الراقي، حيث كانت ستصبح السيدة الحقيقية للقصر. وقد تم اختيار كل زخرفة، بما في ذلك الأعمال الفنية، وفقًا لنفس المعايير العالية. في هذه اللحظة، عندما تم ختم الرسالة الأخيرة، وصلت الخادمة.
"أبلغني السيد أنه يخطط للعودة إلى المنزل بعد حضور حفل استضافته الشركة. اتصل أحد موظفي المنشأة في وقت سابق. " تعاملت دورا بشكل محموم مع الرسالة وهي تستدير على عجل بالبريد الذي يجب إرساله.
"شكرا جزيلا لإبلاغي، دورا. ثم قم بإعداد عشاء بسيط. طلبت أوديت شيئًا بابتسامة لطيفة على وجهها. شفاه الخادمة، التي كانت صلبة في السابق، منحنية إلى قوس أيضًا.
"نعم سيدتي. وسوف اطلاعكم." خرجت دورا من المكتب بابتسامة على وجهها بعد أن قدمت تحية طيبة. وفي طريقها للخروج، ألقت نظرة أخيرة على الجرو النائم بقناعة.
جلست أوديت ووجهت انتباهها إلى النافذة الموجودة على الجانب الآخر من الغرفة. شاهدت البحر، الذي كان ذو لون مائي عميق على نحو متزايد، يلمع ويتألق في السكون.
شعرت وكأن الوقت يمر في لمح البصر، وقبل أن تدرك ذلك، جاء الخريف. كان هذا بمثابة نهاية لموسم آخر مر منذ حفل الزفاف. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يأتي الصيف، مع تساقط الثلوج مؤخرًا وازدهار الزهور، ولكن على هذا المعدل، كان قد مر عام آخر، مما وضع حدًا لزواجها.
أدركت أوديت فداحة الموقف، وأدركت أن الوقت قد حان للبدء في وضع خطط لحياتها بمجرد انتهاء العقد.
بعد أن توصلت أوديت إلى قرار، قامت بسرعة بنشر ورقة بيضاء على المكتب وأمسكت بالقلم.
كان أول أمر لها في العمل هو تدوين أسماء أفراد عائلتها المحبوبين، تيرا ومارجريت، الذين ستكون مسؤولة عنهم. على الرغم من أن أوديت كانت تتصور حياة هادئة في بلدة صغيرة، إلا أنها كانت على استعداد لتقديم تنازلات إذا كان ذلك يعني إرضاء تفضيلات تيرا. ففي نهاية المطاف، لم تكن فكرة البدء من جديد في قارة جديدة حيث لم يكن أحد يعرفهم تبدو سيئة إلى هذا الحد.
العنصر التالي في القائمة هو العثور على منزل مناسب لحياتهم الجديدة.
ولدهشتها، تبين أن المشكلة التي كانت تزعجها لسنوات عديدة هي الحل الأبسط. كان الدعم المالي الذي وعد به باستيان كافياً لتأمين منزل صغير لعائلتهم.
ومع ذلك، ظلت نفقات المعيشة مصدر قلق، لذلك عدلت أوديت قلمها وكتبت المهمة التالية في قائمتها - العثور على مصدر للدخل. لقد اعتبرت التدريس الخصوصي بمثابة إمكانية وأضافت ملاحظة صغيرة بجانبه، تذكر فيها الوقت الذي فكرت فيه بجدية في هذه الوظيفة في الماضي.
وبينما سيكون هناك دخل فائدة من الأموال المودعة، عرفت أوديت أنه لن يكون من الحكمة الاعتماد على ذلك فقط. واعتبرت تدريس دروس العزف على البيانو مصدر دخل محتمل إذا تمكنت من استعادة مهاراتها السابقة. ومع ذلك، فقد أدركت أنها ستحتاج إلى التعامل مع الأمر بعقلية أكثر جدية مما كانت عليه حاليًا.
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، أخذت أوديت وقتها لإعداد ميزانية وخطة عمل لسيناريوهات مختلفة بعناية.
شعرت أوديت بالارتياح عندما علمت أنها تستطيع أخيرًا أن تعيش حياة سلمية مع عائلتها. وتساءلت عما إذا كان بإمكانهم شراء بيانو لمنزلهم الجديد. وبينما كانت على وشك وضع قلمها، لاحظت خاتم زواجها وأدركت أن هذا الخاتم على الأقل يخصها.
ساندرين لا تريد خاتم زوجة باستيان السابقة، أليس كذلك؟
بينما كانت أوديت تحدق في الخاتم البلاتيني والماس، كتبت ملاحظة سريعة في زاوية خطتها. وكتبت: "بيانو واحد للمنزل الجديد". كل ما تبقى هو التدرب والتدرب بجد لاستعادة مهاراتها في العزف على البيانو.
.·:·.✧.·:·.
وخلت الدراسة من حضور أوديت.
سار باستيان عبر الغرفة مستمتعًا بالضوء الخريفي الساطع الذي تدفق عبر النوافذ المفتوحة. أسند نفسه على حافة النافذة، متوقعًا بفارغ الصبر وصول زوجته. ومع ذلك، بعد مرور عدة دقائق، استمر الصمت في انتشار الغرفة. ثم أدرك باستيان أنه لم يلاحظ حتى الوسادة المزركشة أو سلة الصفصاف لكلب أوديت العزيز.
لقد رحلت أوديت.
جلس باستيان بشكل مستقيم، بعد أن توصل إلى قرار. هل كان هذا هو الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لعدم كونه مركز الاهتمام في الحفلة والعودة إلى المنزل مبكرًا؟
أطلق ضحكة محبطة، وتنهد بعمق. كان ذلك هو اليوم الذي أطاح فيه ملك بيرج للسكك الحديدية بالحاكم السابق.
فاز باستيان في النهاية بالحق في بناء خط سكة حديد داخلي يربط بين الجنوب والشمال. وكانت هذه النتيجة متوقعة، لكن والده لم يستطع قبول الهزيمة بسهولة. ومن خلال مشاهدة صرخات والده العالية في مكان العرض، كان من الواضح أن الخسارة شكلت صدمة كبيرة له، جعلته ينسى كرامة كلاوسفيتز، الرجل الذي تعامل مع كل شيء كما لو كانت حياته. كان الأمر مؤسفًا.
لم يفقد جيف كلاوسويتز إصراره على التعافي من الخسارة. لحسن الحظ، بدا أن والد باستيان كان يمتص الطعم الذي وضعه باستيان بعناية، لذا فقد حان الوقت لبدء المرحلة التالية. على الرغم من أنه سيكون من المثالي أن يبيع والده أسهمه في مجال الشحن، إلا أن الاستثمارات في الصلب وبناء السفن كانت مقبولة أيضًا.
أتمنى أن تتمكن من تأمين رأس المال الاستثماري لعملك الجديد في أقرب وقت ممكن، تمنى باستيان مخلصًا لوالده الذي كان على وشك الشتم. ربما كانت الشركة تستضيف حدثًا احتفاليًا كبيرًا الآن، لكن باستيان قرر عدم الحضور بعد مغادرة غرفة العرض. وبينما كان يحدق في سماء الخريف الهادئة، ذكر أحد المديرين التنفيذيين أن هذا كان موسم صيد جيدًا، مما جعله يفكر في أوديت والسلاح المثير للشفقة الذي كانت تحمله.
وبينما كان يتخيل ماضي أوديت، وهي تسير في الشوارع ليلاً ومعها سكين جيب قديم فقط للحماية، لم يستطع إلا أن يضحك. بدا الأمر أكثر سخافة عندما فكر في البلدة الصغيرة التي نشأت فيها. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنها تمكنت من الدفاع عن نفسها بفعالية كبيرة.
كان باستيان قد رفض الدعوة بأدب بالفعل بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى فكرة أخذ قسط من الراحة، وتمت تلبية طلبه للتفاهم دون اعتراض. كان هذا الفهم بمثابة لفتة مرحب بها، أشبه بممر في الحديقة أو أمام البيانو في مقصورة التشمس الاصطناعي، أهداها أب كان قد دفع في السابق إلى هياج عنيف ضد ابنه.
وبينما كان باستيان يتقدم للأمام، تذكر المكان الذي قد تكون فيه أوديت في ذلك الوقت بالذات. ومع ذلك، لفت انتباهه شيء ما وهو يسير بالقرب من المكتب. تناثرت الأوراق والأقلام غير المنظمة بطريقة غير معتادة بالنسبة لأوديت المنظمة عادة، الأمر الذي أثار اهتمام باستيان وجعله أقرب للتحقيق. وفي أعلى إحدى الأوراق، وسط خربشات مختلفة، لاحظ عنوانًا فخمًا مكتوبًا بأحرف كبيرة: "بداية جديدة".
جلس باستيان على حافة المكتب وفتح الورقة. أثناء فحصه للخطط، أدرك أن تصوره عن أوديت بأنها لطيفة وغير منظمة يحتاج إلى مراجعة. كانت الخطط مفصلة بشكل معقد وواضحة وواقعية بشكل ملحوظ. لقد صوروا إما محيط الإمبراطورية أو قارة جديدة، وكلاهما كان بمثابة آفاق رائعة.
وبعد أن انتهى زواجها بالطلاق، قررت أوديت أن تسلك طريقين مختلفين بقية حياتها. لم يكن هناك أي أثر لاسم باستيان أينما كان. كان الأمر يتعلق بالتعويض الذي تأخر دفعه إذا كان عليه البحث عن أدنى أثر له. لفت باستيان انتباهه فجأة إلى الرقم الموجود بجواره ثم انفجر ضاحكًا.
تعويض.
تبدو الأرقام التي تمت كتابتها جنبًا إلى جنب أكثر بطئًا بسبب الكتابة اليدوية الأنيقة التي تمت كتابتها بقوة.
الجشع الحقيقي الذي تم إخفاؤه جعل الخط يبدو أقوى. وبدا الأمر كما لو أنها حسبت المبلغ المالي الذي ستحصل عليه نتيجة لهذه الصفقة؛ ومع ذلك، فقد أدرجت سهمًا لأسفل لإظهار أنها غير متأكدة من المبلغ. ويبدو أنها كانت تعتقد أن هذا هو أقصى مبلغ يمكن دفعه في النفقة.
"السعر أقل بكثير مما يبدو عليه." بابتسامة ساخرة على وجهه، أعاد باستيان الورقة إلى وضعها الأصلي.
كانت أوديت منفصلة عاطفياً تماماً عن زواجها في هذه المرحلة.
شعر باستيان ببعض الاستياء بعد رؤيته بأم عينيه لأول مرة. كان هو الذي صرح لها بأنها مجرد موظفة لديه.
بدا كما لو أن أوديت، التي كانت تتبع هذا الأمر بطاعة، كانت تتصرف بطريقة غير مطيعة لأن أحلامها كانت غير ذات أهمية.
السيدة كلاوسفيتز، التي لم تكن أكثر من مجرد معلمة.
وجد باستيان صعوبة في فهم كبرياء المرأة المفرط والمتفاخر، ولا سيما حرصها على رعاية أختها غير الشقيقة، التي بدت وكأنها عبئ أكثر من كونها أحد أفراد الأسرة، وكذلك الكلب الضال الذي تبنته مؤخرًا.
ومع ذلك، في بعض النواحي، شعر باستيان أن أوديت وجده، لو كان لا يزال على قيد الحياة، لكان من الممكن أن يكونا على علاقة جيدة. على الرغم من ذلك، كان يعتقد أن قيم جده القديمة كانت ستتركه مذعورًا من إصرار أوديت القاسي على بيع حتى خاتم زواجها، مما يتركه خلفه. قاد هذا القطار الفكري باستيان إلى البيانو في مقصورة التشمس الاصطناعي.
باستيان، الذي كان مقتنعًا بأنه يعرف مكان أوديت، خرج على عجل من الغرفة الضيقة. وبعد أن شق طريقه عبر ممر طويل وتحول إلى زاوية، تمكن أخيرًا من تحديد مصدر الصوت المكتوم للبيانو.
بدأ باستيان في اتخاذ خطوات كبيرة للأمام بمجرد أن يلتقط إيقاع هذا الطموح.
*********************************************************************************************************************
نهاية الفصل 🤍💕