.·:·.✧.·:·.
"لن أموت وحدي هكذا."
أنهى الدوق ديسن رسالته الطويلة باقتناع حازم، مما أدى إلى تجميد قلبه الذي تعثر لفترة وجيزة. تمت كتابة هذه الرسالة الأخيرة بعقلانية لا تتزعزع، متجاوزة كل المحاولات السابقة.
عندما وضع القلم المغطى جانبًا، حول الدوق ديسن نظرته نحو المشهد الموجود خلف النافذة. لقد تحولت الغابة الخصبة والخضراء ذات يوم إلى مجموعة مبهرة من الألوان الخريفية، المغمورة بظلال اللون القرمزي والقرمزي.
وفي يوم ربيعي مفعم بالحيوية، عندما كانت الزهور متفتحة بالكامل، وصل إلى المستشفى وبقي محتجزًا لمدة ثلاثة مواسم متتالية.
"أنت حر في أن تقبع في غرفة المستشفى هذه مثل جسد هامد حتى أنفاسك الأخيرة،" زمجر الدوق ديسن، قبل أن يستدعي القائم على رعايته بجلجلة الجرس الحادة.
على الرغم من منح أوديت متسعًا من الوقت والفرصة، إلا أن كل ما عاد كان صمتًا مطبقًا، مما دفعه إلى التخلي عن دوره الأبوي. لأن أوديت هي التي قطعت الرابطة بين الوالد والطفل.
عند التفكير في الثروات الهائلة التي يمتلكها الرجل الحقير الذي أخذ أوديت، شعر الدوق ديسن بجحيم حارق ينفجر من أعماق كيانه. الاعتقاد بأنه حتى مع وجود هذه الثروة الهائلة تحت تصرفه، كان لديه الجرأة على الاعتقاد بأن دفع مجرد فاتورة المستشفى من شأنه أن يعفيه من جريمته الشنيعة... كان ذلك بمثابة غضب لا يسبر غوره.
"ديوك، هل استدعتني؟" أيقظ صوت القائم بالأعمال الدوق ديسن من أحلامه اليقظة الغاضبة.
لقد كان على وشك أن ينفد صبره عندما ظهر مقدم الرعاية. عبس الدوق ديسن، الذي أصيب للتو بحالة خطيرة من الكسل، وألقى الرسالة الثقيلة من على حافة السرير.
"أرسل هذه الرسالة في أقرب وقت ممكن، من فضلك."
أصدر دوق ديسن أمرًا ملحًا، وغرق مرة أخرى في الوسادة الفخمة التي تدعم ظهره المؤلم. وعلى الرغم من استحالة شفاء جسده المريض بشكل كامل، إلا أنه كان مصممًا على تأمين علاج أفضل لنفسه.
ومن خلال طرح المطالب الصريحة والعواقب الوخيمة التي ستترتب على تجاهلها، كان على يقين من أن أوديت لن تجرؤ على تجاهل رسالته. سيكون مسار عمله الأول هو التأكد من القبض على تيرا، الفتاة التي لم تكن مختلفة عن القاتل، وسجنها.
وبينما كان يهدئ عقله بصور تخطف الأنفاس، استعاد مقدم الرعاية المتردد الرسالة بحذر شديد.
فحص مقدم الرعاية المظروف وتحدث بهدوء: "يبدو أن هذه رسالة موجهة إلى ابنتك. هل هي التي تزوجت من عائلة كلاوسفيتز؟ "
صرخ الدوق ديسن في وجه مقدم الرعاية لأنه تجاوز حدوده، وحثهم على اتباع تعليماته دون سؤال. زمت المرأة شفتيها، وأمسكت بالرسالة، وخرجت من الغرفة.
مع بصيص من الأمل في عينيه، حدق الدوق ديسن في السماء الزرقاء الصافية. أنا فقط بحاجة للخروج من هنا.
كان المنزل الذي رآه في وقت سابق من ذلك اليوم يعد بأنه مسكن مناسب، بشرط أن يكون هناك عدد كافٍ من الخدم لتلبية احتياجاته. على الرغم من خيانة أوديت الغادرة، إلا أنه لا يزال يحمل أملًا ضعيفًا بها - ففي نهاية المطاف، كانت بقايا من الحب الأحمق الذي شعر به ذات يوم، وهي أعظم جوهرة في حياته.
.·:·.✧.·:·.
ومع إطلاق كل طلقة، كانت علامة الرصاصة تقترب تدريجياً من مركز الهدف.
ابتسمت أوديت من البهجة، واستدارت لتواجه باستيان الذي كان يقف خلفها. "أنا أفضل بكثير هذه المرة،" صرخت بوجه محمر، وتعبيرها يشع بالسعادة.
وبدلاً من إخبارهم أن الوقت قد حان لإنهاء ممارستهم، قدم باستيان ابتسامة مهذبة. وبينما واصلوا التصوير، بدأت السماء الغربية تتحول إلى لون محمر، مما يشير إلى أن الوقت قد حان لإنهاء جلستهم.
"خذ قسطًا من الراحة،" أمر باستيان باقتضاب قبل أن يلتفت للقيام بمهامه الخاصة. وضع المسدس بعناية على الطاولة والتقط بندقيته، وقام بتحميلها بسهولة. أثناء عمله، تم استبدال هدف جديد ليحل محل هدف قرص العسل من جولاتهم السابقة.
بعد تجربة العديد من الأسلحة النارية، بدا أن البندقية هي الأنسب لمهارات أوديت. في حين أنه لن يكون من العدل القول إنها كانت تفتقر إلى الموهبة، إلا أنها يمكن أن تتحسن بشكل ملحوظ مع المزيد من التدريب لتقوية عضلات التسديد اللازمة.
باستيان، الذي انتهى من إعادة تحميل بندقيته، وقف أمام الهدف مرة أخرى. أوديت، التي كانت تجلس على كرسي وتفرك ذراعها المؤلمة، أسرعت عائدة إلى زوجها.
اقترب منها باستيان من الخلف وقلب بندقيته قبل أن يعدل وضعها كما كان من قبل. لقد ضغط جسده العضلي الضخم على جسدها، وتغلب عليها شعور بالتوتر اليائس.
قالت أوديت لباستيان: "لديك موهبة التدريس، بالإضافة إلى مهاراتك في الرماية". كان قلبها يتسارع، وحاولت تخفيف التوتر بمجاملة غريبة. لقد أدركت بعد فوات الأوان أن الأمر ربما كان سخيفًا، ولكن لحسن الحظ، ضحك باستيان وأنقذها من المزيد من الإحراج.
"أنا مسرور." تأثرت أذنها بهمس باستيان الهادئ.
أصبحت رائحة الرجل الذي يقف خلفها أكثر وضوحًا مع تزايد برودة رياح الليل.
ومن خلال التركيز على تسديدتها، تمكنت أوديت من حجب ما يشتت انتباهها. بناءً على التعليمات، اتخذت موقعها ووجهت بندقيتها وأطلقت الزناد. وتذكرت أن تبقي عينيها مفتوحتين حتى النهاية.
بعد فحص الهدف، أعطى باستيان التعليمات، "فقط إلى اليسار قليلاً، من فضلك". وبينما كان يتحدث، عدّلت أوديت وضعيتها وأومأت برأسها.
"بالمناسبة، باستيان، لماذا اخترت البحرية؟" التقطت أوديت أنفاسها قبل أن تطرح سؤالاً على باستيان.
خفض باستيان عينيه قليلاً ونظر إلى أوديت بين ذراعيه.
"حسنًا، لقد رأيت تعليقات عنك تقاتل مثل الجيش. أنت تعتبر أيضًا أفضل لاعب بولو وتتمتع بمهارات ممتازة في الرماية، لذلك أعتقد أنك كنت ستحقق أداءً جيدًا في الجيش. هل لديك سبب محدد لاختيار البحرية؟
"آه. الذي - التي." ضحك باستيان وكأنه لم يكن مشكلة كبيرة.
المحافظون في الأميرالية الذين عارضوا القتال بالأيدي على متن السفن في معركة تروسا تقدموا بهذا المنطق. لم تكن الطريقة البحرية للقتال بالأيدي بالسكاكين والبنادق. عادة ما تنتهي الحجة السخيفة إلى نتيجة ساخرة بعبارة: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تنضم إلى الجيش؟" لقد كانت لعنة أرستقراطية تشير إلى أنهم كانوا يدركون جيدًا السبب الحقيقي لانضمامه إلى البحرية.
لا يهم حقًا إذا كان حفيدًا لتاجر خردة أم لا؛ اختار جده، الذي شعر بالسوء حيال اجتياز اللقب، أن يصبح ضابطًا له. لقد أصبح ضابطًا في البحرية فقط لأنه كان من الأسهل التقدم في الحياة بهذه الطريقة. لم يكن القائد الذي لا يحمل لقبًا في ذلك الوقت جيدًا مع الجيش الأرستقراطي والتقليدي. لقد كان قادرًا على التقدم إلى منصب يمكنه من خلاله طمأنة جده بسبب الطبيعة المنفتحة نسبيًا للبحرية.
كان اختيار السمكة الأكبر أمرًا لا بد منه. لا يهم من كان على استعداد للقيام بالعمل الشاق على أي حال. ولم تكن آراء الأرستقراطيين، الذين رأوا أن الاختيارات العملية غير شريفة، ذات أهمية. لم تكن فكرة باستيان عن الشرف مثل فكرتهم. كان يعتقد أن القتال ببسالة في معركة بحرية ودفنه مع بوارجه أمر يستحق الاحترام، لكنه لم يشهد مثل هذه السابقة بعد.
"باستيان؟"
كسر صوت أوديت الصمت. نظر إليها باستيان، ضائعًا في أفكاره، بفضول بريء. أجاب بملاحظة سخيفة: "لقد أحببت الملابس". لقد طال انتظار تلك اللحظة الهادئة، وربما كانت النكتة اللطيفة تستحق أكثر من حقيقة غير ضرورية.
"ملابس؟" عبوست أوديت وسألت في حيرة.
رد باستيان بلا مبالاة، مشيراً إلى الهدف بنظرته. وقال: "أنا أفضّل الزي العسكري فقط".
أوديت، التي كانت تنظر إليه بتعبير فارغ، ضحكت بهدوء وأدارت رأسها. "أنا موافق. قالت: "الزي البحري يناسبك أكثر بكثير"، وتردد صدى ضحكتها اللطيفة في جسده. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ينضم إليها باستيان ويضحك معها، ويشعر بتموجات الفرح المنتشرة في قلبه.
ومع تراجع الضحك، اشتد وهج غروب الشمس. استأنف باستيان دوره كمدرب ماهر عندما أعدت أوديت بندقيتها مرة أخرى بعد أن استعادت رباطة جأشها. تم إطلاق ثلاث طلقات في تتابع سريع.
لقد أتقنت أوديت الآن التعامل مع ارتداد البندقية دون مساعدة باستيان. تم أيضًا تصحيح وضع إطلاق النار غير المستقر سابقًا بالكامل تقريبًا.
أطلق باستيان قبضته على أوديت، ودون الحاجة إلى قول أي شيء آخر، فهمت الرسالة.
تراجع باستيان بضع خطوات وأشعل سيجارة، بينما التقطت أوديت أنفاسها واستعدت بدقة للجولة التالية من إطلاق النار. أبرزت ملابس الركوب المناسبة لها شكلها النحيف. وبينما كان باستيان يسحب نفساً من سيجارته، أطلقت أوديت الطلقات الواحدة تلو الأخرى دون أن تغمض عينيها. تبعه باستيان، وأبقى عينيه مفتوحتين.
ابتسمت أوديت على نطاق واسع عندما ابتعدت عن الهدف. لا يزال كمامة البندقية تنبعث منها خيط من الدخان بعد أن توقفت عن إطلاق النار. لم تكن هناك حاجة لأي اعتراف إضافي. ابتسمت أوديت بارتياح، وهي تعلم جيدًا أنها قامت بعمل جيد.
زفر باستيان سحابة من الدخان وابتسم ابتسامة عريضة.
استدار باستيان لمواجهة أوديت، وأخذ نفسًا عميقًا آخر من الدخان وهو ينظر إليها. "هل فكرت يومًا في التجنيد؟" سأل. "أنت ماهر في استخدام الأسلحة ويمكنك الحفر جيدًا. أعتقد أنك ستكون رصيدا قيما. "
وضعت أوديت بندقيتها جانباً ومازحت مبتسمة: "هل سأتمكن من قيادة أسطول بحري؟" كان شعرها الناعم يرفرف بهدوء في اتجاه الريح، ويتدفق على جبهتها ورقبتها.
هز باستيان كتفيه وألقى السيجارة المشتعلة بين أصابعه في منفضة السجائر، "الأمر متروك لك".
أمسكت أوديت بيده عندما مدها إليها.
ببطء، شق باستيان طريقه عبر الحديقة الوردية. كان هناك خدم بدأوا في ترتيب المكان، وكان من الممكن سماع صوت الأمواج المتلاطمة بلطف من بعيد.
بمجرد دخولهم القصر، أبلغ كبير الخدم أخبارًا غير متوقعة. "الكونتيسة لينارت على المحك. لقد ذكرت أن والدها، الدوق لافيير، ترك رسالة لك يا سيدي. إنه مرتبط بشركة السكك الحديدية، وتقول إنه مهم”. وأوضح لوفيس بفارغ الصبر، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له. يبدو أن ساندرين قامت بعمل جيد في أدائها.
"تفضل." قالت أوديت. تجنب باستيان نظرته الهادئة من زوجته المخلصة.
"باستيان. الكونتيسة لينارت تعقد المحكمة." أفلتت أوديت قبضة باستيان. على الرغم من وضوح دوافع ساندرين، إلا أنها ابتسمت في معرفة الفهم.
"إنها دورا! إنه يعمل بشكل مثالي. كان موضوع قائمة العشاء هو ما كنت بحاجة لطرحه مرة أخرى.
غادرت أوديت باستيان دون أن تلقي نظرة جانبية عندما ظهرت الخادمة في الممر الغربي. ينتمي هذا التعبير إلى مضيفة لا تشوبها شائبة وليس لديها أي تحفظات على الإطلاق.
تم إعادة باستيان إلى الحاضر من خلال صوت لوفيس الذي نفد صبره، "حسنًا، لنذهب." أسرع بخطواته، وصعد الدرج، مدركاً لتأخر الوقت. يجب أن تكون أولويته ساندرين، حتى على زوجته أوديت.
.·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕