.·:·.✧.·:·.
عندما وصل القطار القادم من العاصمة إلى محطة كارلسبار، قفزت تيرا من المقعد. وعندما فُتحت أبواب القطار، خرج الركاب، وملأت المنصة التي كانت هادئة ذات يوم بالحشد من الناس. تجعدت تنورة الزي المدرسي لتيرا وهي تشق طريقها بفارغ الصبر نحو القطار.
بعد الانتهاء من العناية بها، شقت تيرا طريقها نحو القطار، وهي تكافح للضغط بين الحشد. على الرغم من بذل قصارى جهدها لتبدو وكأنها طالبة عارضة أزياء أنيقة ومرتبة منذ الصباح الباكر، إلا أنها تعرضت للدفع والدفع، مما جعلها تبدو أشعثًا. وفجأة سمعت أحدهم ينادي: "تيرا!"
بينما كانت نظرة تيرا تتجول، سمعت فجأة صوتًا ترحيبيًا، ولكن ليس قبل أن يشوب الغبار وآثار الأقدام حذائها المصقول بعناية. ولفت انتباهها سيارة فاخرة قريبة، بدت هادئة نسبياً وسط الصخب المحيط بها.
"أخت!" كانت إثارة تيرا واضحة عندما بحثت بين الحشود عن أختها أوديت، مما جعلها تندفع وسط حشود الناس بتصميم شرس. على الرغم من نظرة أوديت التوبيخية المعتادة، لم تكن تيرا خائفة هذه المرة. لقد رحبت بتأديب أختها الكبرى، مدركة أنه سيكون من الجيد أن تتذمر منها. والأهم من ذلك كله، أن تيرا كانت تشتاق لسماع صوت أوديت، الذي كانت تفتقده كثيرًا.
أظهرت تيرا اتزان ونعمة سيدة حقيقية، واقتربت من أختها وفي ذهنها قرار، فقط لتتغلب عليها العاطفة لأنها نسيت كل شيء وانفجرت في البكاء، واحتضنت أوديت بقوة.
"لا تتصرفي كطفلة يا تيرا" على الرغم من نبرة توبيخها الأولية، خفف سلوك أوديت عندما ضغطت على يد تيرا مطمئنة. وعلى عكس التسليم البارد، نقلت إيماءة أوديت إحساسًا عميقًا بالدفء والحب.
بكت تيرا على كتف أختها وأعطتها أقوى عناق استطاعت حشده. لم تدرك ما حدث إلا عندما شعرت بلمسة لطيفة على عمودها الفقري. لقد مر ما يقرب من أربعة أشهر منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض، حيث ودعوا مساء يوم الزفاف.
وبينما كانت الدموع تنهمر على وجهها، أضاءت ابتسامة الفرح الخالص على ملامح تيرا، اشتقت لك! كنت افتقدك كثيرا!"
عند النظر إلى وجه أختها الحبيبة، امتلأت تيرا بإحساس العجب والإعجاب، غير قادرة على احتواء إعجابها البريء. "أنت تبدو وكأنها أميرة حقيقية الآن. "أنت جميلة جدًا يا أختي،" صرخت، غير قادرة على كبح رهبتها.
وبدت أوديت مثالاً للأناقة بقبعة لا حافة لها ومزينة بحبات اللؤلؤ وريش النعام. تم تسليط الضوء على جسدها المهذب والرائع من خلال الزي الأزرق على شكل قبعة وسلسلة طويلة من اللؤلؤ تتدلى من رقبتها.
"لا يمكنك أن تتخيل مدى سعادتي عندما وصلت." أشرقت عيون تيرا بالسعادة.
أجابت أوديت وهي تحاول تهدئة حماسة أختها: "أعتقد أن قلبي نقل مشاعري بشكل جيد بما فيه الكفاية".
هزت تيرا رأسها بقوة. "لا، هذا لا يكفي. لقد اشتقت إليك كثيرًا لدرجة أنني أردت القفز فوق سياج المهجع فقط لرؤيتك.
"من فضلك اهدأ تيرا"
"بجد! "لولا أن زوجك المخيف هو الذي طردني، لكنت قد هربت إلى آردين الآن"، صرخت تيرا بصوت عالٍ، ووجهها ملتوي بالإحباط. ومع ذلك، تحول تعبيرها بسرعة إلى تعبير مفاجئ مذهول، كما لو أنها أدركت الثقل الكامل لما قالته للتو.
نزل رجل طويل القامة إلى المنصة بالأسفل بينما كان يتمتم ببعض الأشياء التي تركت غير مكتملة. جاء الرجل إلى أوديت وكأنه يمارس حقه بالطبع، وأثناء وجوده هناك، أعطى بعض الأوامر السريعة للخدم الذين جاءوا من بعده.
"هيا تيرا. قُل مرحبًا،" حثت أوديت، مستخدمة يديها القفازتين لمسح دموع تيرا بلطف. تراجعت إلى الوراء، وأعطت أختها الصغرى بعض المساحة.
في محاولة لضبط نفسها، قامت تيرا بتقويم تعبيرها على عجل قبل أن تحني رأسها في تحية للرجل الذي يقف بجانب أختها - باستيان كلاوسويتز. كان هو الذي أحضرها إلى هذا المكان، ولا يزال وجوده المخيف يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
.·:·.✧.·:·.
لم تضيع أوديت أي وقت، فخلعت قبعتها ومعطفها بسرعة، ورتبتهما بعناية قبل أن تتجه نحو النافذة. وبحركات بارعة، سحبت الستارة، وكشفت عن منظر خلاب للمناظر الطبيعية الهادئة على ضفاف النهر بالأسفل.
يمتد أمامها نهر شولتر، شريان الحياة للمنطقة الشمالية من الإمبراطورية. كانت مياهه تتلألأ بضوء أزرق كريستالي بارد للغاية، مما خلق مشهدًا مذهلاً يمكن رؤيته من غرفة النوم في الجناح الفاخر.
"إنها غرفة تتمتع بإطلالة مذهلة"، قالت أوديت بنبرة أقرب إلى الواقع منها إلى الإعجاب. وبدون إضاعة المزيد من الوقت، بدأت في تفريغ أمتعتها.
في هذه الأثناء، جلس باستيان مرة أخرى على كرسي يقع بالقرب من المدفأة، يراقب المشهد الذي يتكشف أمامه. لاحظ أن أوديت علقت ببراعة فستانًا متجعدًا في الخزانة ورتبت متعلقاتها ببراعة خادمة محنكة.
بعد وضع علبة السجائر على مسند الذراع، وصل باستيان إلى جيب سترته وأخرج علبة السجائر. وبعد فترة وجيزة، عثر على الولاعة وأمسك بها، لكنه لم يستخدمها لإشعال السيجارة. كان قد انتهى للتو من مشاهدتها وهو يضع سيجارة على شفتيه. كانت أوديت تتنقل كثيرًا في غرفة النوم، ولم تكن تتجه نحو باستيان إلا بعد انتهائها من إزالة جميع متعلقاتها من الغرفة.
"مرة أخرى، أعتذر عن وقاحة تيرا. قالت أوديت بعد الكثير من التردد: "أنا آسفة حقاً يا باستيان". قام باستيان، الذي كان يعض سيجارة، بوضعها جانبًا وأومأ برأسه ردًا على ذلك.
في الحقيقة، لم يكن سلوك تيرا بايلر يثير اهتمامًا كبيرًا. على الرغم من أنه كان من الصعب فهم سبب انزعاج أوديت من مثل هذا الشيء، إلا أنه لم يمانع في إبقاء اللياقة تحت السيطرة، على الأقل إلى حد ما.
قالت أوديت بابتسامة مرتاحة وهي تقف على مسافة مهذبة: "شكرًا لك على تفهمك". في تلك اللحظة، بدت وكأنها سكرتيرة أو خادمة أكثر من كونها زوجة.
"بالطبع، أنا أقدر فكرة السماح لي بأخذ إجازة لزيارة تيرا. "هذا يعني المزيد لأنه مر وقت طويل منذ أن كنا معًا،" واصلت أوديت الحديث ثم أضافت تحية متأخرة، ويبدو أنها تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها. كان عليها أن تبذل جهدًا للحفاظ على زوايا فمها مرتفعة حتى لا تفقد ابتسامتها.
بعد أن سمع عن الوضع، وافق باستيان على طلب أوديت للحصول على إجازة. شعرت أوديت بسعادة غامرة وامتنان حقيقي لهذه الهدية غير المتوقعة، على الرغم من أنها لم تكن تبدو وكأنها إجازة نموذجية لأنها ستسافر مع صاحب عملها.
ذكر باستيان أنهم سيتوجهون إلى كارلسبار في الوقت المناسب، وإن كان ذلك مع عبوس طفيف. في البداية، كان يخطط لإرسال مسؤول تنفيذي في الشركة بدلاً من ذلك، ولكن بما أن الأمور سارت بهذه الطريقة، فقد أصبح من الممكن أن تسير الأمور معًا. شعرت أوديت أن هذا ليس ترتيبًا مثاليًا، لكن لم يكن أمامها خيار سوى قبوله.
"نعم يا باستيان"، أجابت أوديت بتهذيب، بل وضحكت بسلوك زوجة كفؤة في الليلة السابقة. لقد اعتقدت أنه كان من الأفضل عدم زيادة تعقيد تعايشهما المحرج بالفعل. وأضافت: "هذا لطف كبير منك". ومع ذلك، لم تستطع التخلص من الشعور بعدم الراحة. "إنها الساعة الثانية عشرة تقريبًا" أخبرت باستيان وهي تنظر إلى الساعة.
على الرغم من وجوده في المدينة للعمل، لم يكن لدى باستيان أي عذر لإهمال واجباته الأخرى. لقد تركه الوعد الذي قطعه لرجال الأعمال من الشمال أمام جدول أعمال ضيق ومحموم لمدة يومين، مما جعل أوديت تشك في قدرته على مواكبة ذلك.
"ستصل السيارة إلى هنا خلال عشر دقائق"، أعلن باستيان وهو يقف ويسير عبر الغرفة بخطوات واسعة. شعرت أوديت بالحرج من حضوره المفاجئ لكنها ظلت صامتة. لحسن الحظ، توقف باستيان في المكان الصحيح، "سأعود قبل الساعة السابعة، لذلك دعونا نتناول العشاء معًا، مع أختك". لقد كان عرضًا غير متوقع من باستيان، الذي كان قد ارتدى للتو سترته.
"لا، لا أريد أن آخذ وقتك. سأعتني بتيرا بنفسي." حاولت أوديت رفض دعوة باستيان، لكن باستيان كرر وعده: "الساعة السابعة. سنذهب إلى المطعم في الطابق الأول من هذا الفندق. " لقد تحدث بنبرة توحي بأنه لا يرغب في المزيد من الجدال. وبينما كان يعدل ربطة عنقه، لمع خاتم زواج مشابه لخاتم أوديت على يده الكبيرة.
تفاجأت أوديت عندما أدركت فجأة أن هذا الرجل لم يكن رئيسها فحسب، بل كان يقوم أيضًا بمسؤوليات الزوج. وأظهرت أنها كانت على علم بالوضع من خلال إيماءة رأسها بالموافقة. من وجهة نظر عامة الناس، كانت زيارة من زوج محب لأخت زوجته العزيزة. كان باستيان مسؤولاً عن عدد من الأشياء، بما في ذلك تناول العشاء مع تيرا.
"شكرًا لك. قالت أوديت بامتنان: "سوف أتأكد من أن تيرا لن ترتكب خطأً آخر".
أجاب باستيان، وأخرج بطاقة صغيرة من جيب سترته: "أتمنى لو كان هناك شيء أكثر عملية يمكنك القيام به". تفاجأت أوديت عندما سلمها لها. لقد كانت دعوة تحمل شعار عائلة هيرهاردت. "لقد دعانا آل هيرهاردت لتناول طعام الغداء غدًا. "إنه يريد إجابة محددة عبر الهاتف"، أخبرها باستيان.
"هل عائلة هيرهاردت أيضًا جزء من دائرتك الاجتماعية؟" - سألت أوديت.
أجاب باستيان: "حتى ماتياس فون هيرهاردت".
عدّل باستيان سترته ورفع ذقنه، ناضحًا جوًا من الانضباط يجعل أي شخص يعتقد أنه جندي. وحتى كمدني، كانت خلفيته العسكرية واضحة. كانت أوديت على يقين من أن أي شخص يراه سيتعرف عليه على الفور كضابط.
جذبت كلمات باستيان انتباه أوديت، وأعادتها إلى الحاضر. أخذت نفسا عميقا وفحصت بعناية الدعوة الأنيقة في يدها. تمت كتابة معلومات الاتصال للرد بخط جميل.
"هل يجب علي إجراء المكالمة؟" سألت أوديت وهي تطلب رأي باستيان.
أجاب باستيان: "هذه مسؤوليتك".
"ماذا تقصد؟" - سألت أوديت في حيرة.
"يعتبر من غير المهذب أن يتحدث شخص من مكانة أقل إلى شخص من مكانة أعلى أولاً، أليس كذلك؟" رد باستيان، وناقش الأمر بنبرة جدية خالية من أي احترام أو عداء تجاه التسلسل الهرمي.
أومأت أوديت برأسها بهدوء. "نعم بالتأكيد. وليس بين الأصدقاء."
على الرغم من أن المرأة المتزوجة يجب أن تتبع مكانة زوجها، إلا أن المجتمع لا يزال يعتبر نسب عائلة الفرد مهمًا. لم تكن أوديت متأكدة مما إذا كان اسم دايسن يحمل أهمية كافية، لكن باستيان كان على حق بشأن آداب السلوك.
"لكن باستيان"، اهتزت عيون أوديت عندما رأت اسم الدوقة الأرملة في نهاية الدعوة. "أعتقد أنني يجب أن أرفض هذا. الدوقة الأرملة هي عضو في عائلة لوفيتا المالكة.
"وماذا في ذلك؟" رد باستيان
"والدتي الراحلة... كانت والدتي أميرة خطيبة لوفيتا عندما كانت أميرة بيرج." اعترفت أوديت بخطأ والدتها بهدوء قدر استطاعتها.
استغرق باستيان لحظة لجمع أفكاره قبل تلخيص الوضع لفترة وجيزة. "الخطيب الذي خانته والدتك هو أحد أقارب الدوقة هيرهاردت، هل هذا ما تقصده؟"
"نعم، في هذه الحالة، قد لا تكون السيدة نورما سعيدة جدًا بي. ربما ينبغي عليك الزيارة بمفردك،" اقترحت أوديت.
هز باستيان كتفيه بلا مبالاة. أصبح من الواضح له الآن سبب دعوة الدوقة النبيلة للزوجين كلاوسفيتز. قال: "حسنًا، أعتقد أنها ستكون سعيدة إلى حدٍ ما". "ألم تعلم ما قلته لي للتو؟"
ترددت أوديت للحظة قبل أن تجيب. "لا، لا أعتقد ذلك."
أجاب باستيان: "حسنًا، إليك الأمر". "لقد دعتك لأنها أرادت مقابلتك."
"لماذا؟" - سألت أوديت.
أجاب باستيان: "لأنها قصة مُرضية للدوقة". "ابنة المرأة التي خانت عائلتها انتهى بها الأمر بالزواج من حفيد تاجر خردة وتصبح من عامة الناس. إنها نهاية منعشة، أليس كذلك؟"
حدقت أوديت في باستيان بصمت، وشعرت بالإهانة لكنها كبت رد فعلها كما كانت عادتها.
"سيكون من دواعي سرور الدوقة أن تشهد ذلك بنفسها." قال باستيان.
"هل تقترح أنني يجب أن أكون تذكيرًا ملموسًا بأخطاء أمي السابقة وعيوبها من أجل راحة الدوقة ومتعتها؟" سألت أوديت بشكل لا يصدق.
"الأمر متروك لك للعثور على أي معنى فيه. كل ما عليك فعله هو إجراء مكالمة هاتفية مع عائلة الدوق والاستمتاع بغداء لطيف في قصرهم غدًا. بعد كل شيء، فإن أفضل عائلة أرستقراطية في الإمبراطورية لن تقدم أي شيء أقل من الطعام الممتاز. " ظل تعبيره ولهجته كما هو عندما ناقش الأخلاق النبيلة، وكشف عن وعيه الطبقي.
حدّقت أوديت في زوجها، وهي تشعر بالحيرة. تم تذكيرها مرة أخرى بمن تزوجت، وكان من الواضح سبب عداء المجتمع الراقي تجاه باستيان كلاوسفيتز. لم تستطع أوديت التغاضي عن رجل يتوسل لتحقيق النجاح كالكلب.
ومع ذلك، فقد فهمت أن عدم رغبة باستيان في التمرد على النظام والسلطة القديمين لم يكن نابعًا من الحسد. ربما كان يعتقد أنه لا يمكن للمرء أن يفهم شيئًا حقًا حتى يقف على الطرف الآخر منه.
وبدا أن الفكرة غائبة عن ذهنه. لم يكن على علم، لذلك لم يكن عليه تكوين آراء حول ما هو صواب أو خطأ. لم تكن طاعة، بل كان مجرد نقص في الوعي.
"هل تعتقد حقًا أنه سيفيدك؟" أصبحت نظرة أوديت حازمة. نسل الأميرة الخائنة. ابنة الدوق ليس لها سوى الاسم. المذنب يولد بخطيئة متأصلة.
شعرت أوديت بالتحرر لأول مرة في حياتها عندما نظرت إلى نظرة باستيان اللامبالاة، والتي جعلتها تشعر وكأن الأغلال التي كانت تقيدها قد فقدت قوتها.
"لنفترض أن الجواب بالإيجاب؟" نظر باستيان إلى ساعته وطرح سؤالاً موجزاً. كانت الساعة 12:10، وهو الموعد المحدد لإرسال السيارة التي رتب لها.
"في هذه الحالة، سأستمر في ذلك"، أجابت أوديت على الفور، دون أي تردد.
بينما كان باستيان يحدق في أوديت، انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه، تاركة انطباعًا مبهرًا، مثل سطوع ضوء الشمس في الظهيرة.
.·:·.✧.·:·. .·:·.✧.·:·. .·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕