.·:·.✧.·:·.
يدا بيد، كانت أوديت تتجول في مدينة الملاهي الصاخبة، منغمسة في الأجواء الاحتفالية. كانت قبضتها على يد باستيان تشبه قبضة طفل في يوم نزهة خالي من الهموم.
خفضت نظرتها إلى حلوى القطن التي كانت تحملها، وهي هدية حلوة قدمت بدلاً من تيرا. بدا الأمر وكأنه حلم تقريبًا بالنسبة لأوديت وهي تفكر في تناول قضمة، لكن التردد أعاقها. ولم تستطع أن تجبر نفسها على التخلص منها أيضًا، مما تركها في مأزق حرج.
أطلقت أوديت تنهيدة ناعمة مستسلمة ورفعت نظرها لتلتقي بعيني باستيان. على الرغم من التوهج النابض بالحياة للأضواء الملونة المحيطة بهم، ظل تعبيره دون تغيير. كان لديه درجة معينة من اللطف، ولكن كان هناك أيضا تلميح من الانفصال.
لماذا كان لا يزال يبقيها في الظلام بشأن رحيله؟ هل اعتبر علاقتهما غير ذات أهمية، ولا تتطلب مجاملة الوداع المناسب؟ إذا كان الأمر كذلك، لماذا كان يمتد لها هذا اللطف الآن؟ دارت الأسئلة في ذهن أوديت، مما جعلها تشعر بعدم اليقين والحيرة.
وبينما كانت الأسئلة العديدة عالقة في أذهانهم، وصل الاثنان إلى قلب مدينة الملاهي. وكانت الساحة المزينة بهيكل كبير يشبه القصر مصنوع من إطارات فولاذية تعج بعدد كبير من المصطافين.
بعد أن تفاجأت، انجذبت نظرة أوديت بشكل طبيعي نحو المشهد، وخرجت من شفتيها شهقة ناعمة من الرهبة. كان القصر الكهربائي يتلألأ بمجموعة من الأضواء الملونة، مما ألقى وهجًا سحريًا على المناطق المحيطة. تمتزج ألحان الدوّامة مع ضحكات الأطفال المبهجة بشكل متناغم، مما زاد من جمال ليل الخريف الذي كان يغلفهم تدريجياً.
توقفت أوديت، مفتونة بالمنظر البانورامي الساحر الذي أمامها. بدا الأمر كما لو أنها دخلت صفحة من قصة خيالية - وهي مكافأة مُنحت لبطل الرواية الذي انتصر على تجارب لا حصر لها.
لقد كان فصلاً في نهاية القصة، حيث ينفتح مستقبل مشرق وواعد، واعدًا بحياة مليئة بالبهجة والرضا. ومع ذلك، تحطم حلم اليقظة سريع الزوال فجأة بسبب النسيم اللطيف الذي حمل معه رائحة حلوى القطن الحلوة.
في تلك اللحظة، أعادت أوديت توجيه نظرها إلى الواقع الذي يحيط بها. نظرت إلى حلوى القطن في يدها ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى باستيان، حيث التقت أعينهما مرة أخرى.
"باستيان"، نطقت أوديت بهدوء، مما دفعه إلى التوجه نحوها. لم يحمل وجهه أي تعبير واضح، لكن عينيه حملتا حنانًا عندما التقتا بنظرتها. ومع ذلك، كان من الصعب أن نعتبرها علاقة حميمة عميقة. كان باستيان كلاوسفيتز رجلاً يتمتع بأخلاق لا تشوبها شائبة، بعد كل شيء.
لقد كان عادةً مهذبًا ولطيفًا، ولم يظهر أبدًا أكثر مما يعتبر مناسبًا. كانت أوديت تدرك جيدًا أن هذا كان مجرد واجهة، وتصوير سطحي لزواجهما. كان من الواضح أنه اقترب من اتحادهم بمثل هذه العقلية.
ومع ذلك، كانت هناك لحظات ظهرت فيها الحقيقة.
وفي أحد أيام الربيع، اكتشفت أن الحصة التي ربحها في وكر قمار مخفي تعود إلى الشريك الذي تم اختياره لها في الزواج المرتب الذي حدده الإمبراطور. تم التخلص من الشريط، الذي كان في الأصل رمزًا للنصر، في الوحل بلا مبالاة. مددت يد بلا قلب عقدًا يعرض العمل لمدة عامين. في أعماق الجبال، انطلقت ليلة مليئة بالرغبات الجامحة، الخالية من أي تحفظات.
كان لمشاعر باستيان الخام دائمًا طريقة لاختراق قلبها. الحقيقة التي طغت عليها الأيام السلمية عادت إلى الظهور فجأة عندما نظرت إلى وجه باستيان الهادئ. ومع ذلك، فمن خلال جهودهم المشتركة، أحرز الترتيب التعاقدي تقدمًا سلسًا نسبيًا.
كلاهما يهدف إلى تحقيق الهدف المشترك المتمثل في إكمال العقد بنجاح. ربما كانت هناك لحظات من التفاهم والتعاطف التي ازدهرت خلال الوقت الذي قضاه معًا، لكنها كانت سريعة الزوال مثل الأوهام العابرة التي خلقتها حلوى القطن.
لذلك، بدا التفكير في مثل هذه الأسئلة عديم الجدوى.
عقلها، الذي كان مثل كرة متشابكة من الخيط، بدأ أخيرًا في الترتيب عندما شعرت بشيء ممل يضرب كتفها. تم دفع أوديت إلى الجانب وهي تحاول شق طريقها عبر الحشد الذي تجمع لمشاهدة القصر الكهربائي. تمكنت من تجنب السقوط بفضل الدعم الذي قدمه باستيان. ومع ذلك، فإن حلوى القطن التي فاتتها كانت ملقاة بالفعل على الأرض.
«فقط اتركي الأمر يا أوديت. "سأحضر لك واحدة أخرى،" ضحك باستيان وهو يقنع أوديت بلطف بعدم استعادة حلوى القطن التي سقطت. كان سلوكه يحمل نبرة رعاية تشبه تهدئة الطفل.
أجابت أوديت رافضة عرضه: «لا، لا بأس.»
حدقت أوديت في حلوى القطن، التي أصبحت الآن ملوثة بآثار الأقدام، وهزت رأسها وابتسمت. لقد اختفى الخيط السحري الأثيري، الذي يشبه خصلة من السحابة، ولم يترك وراءه سوى قطعة سكر مسحوقة. لقد كان الأمر مخيبا للآمال، ولكن لم يكن هناك أي شعور بالندم. وبشعور جديد من السهولة، التفتت لمواجهة باستيان.
حتى لو صعد باستيان وانتقل إلى الخطوط الأمامية بشكل غير متوقع في يوم من الأيام، فلن يتأثر عقده بأي شكل من الأشكال. كل ما هو مطلوب منها هو العودة في الوقت المحدد ودفع الجائزة. لذلك، كل ما كان بوسع أوديت أن تفعله هو إظهار التواضع في مواجهة أي خيار والاضطلاع بالمسؤولية التي أوكلت إليها.
"هناك حشد كبير هنا. "دعونا ننتقل إلى مكان أكثر هدوءًا"، اقترحت أوديت، تاركة وراءها بقايا حلوى القطن التي لا شكل لها. كان عزمها على احتضان هذه الليلة الساحرة بالكامل لا يتزعزع. لقد كانت طريقتها في الرد على لطف باستيان.
.·:·.✧.·:·.
حذرت ثيودورا، قاطعة فرانز وهو يصل إلى الزر الأخير على سترته: "مارس ضبط النفس". أذهل، وأدار جسده بضجر لمواجهة والدته. جلست ثيودورا كلاوسفيتز بشكل مريح على كرسيها بجوار المدفأة، وبدت بعيدة عن الدخيل الذي اقتحم غرفة ابنها في جوف الليل.
"أعتقد أنك كنت تقدم النصيحة لإيلا مؤخرًا بشأن الأداء الجيد"، حاول فرانز إخفاء الانزعاج المتزايد في ذهنه ورد عليه. لقد كان يومًا مرهقًا بشكل لا يصدق، مليئًا بالزيارات إلى أسواق الأوراق المالية والبنوك وعدد لا يحصى من شركاء الأعمال. لقد أمضى اليوم بأكمله في التنقل في منطقة راتز المالية الصاخبة، حيث كان يتعلم باستمرار عن طريقة عمل الشركة.
لكن والده لم يستسلم بسهولة، رغم أنه بدا وكأنه على وشك الملل من الأرقام والمعادلات المعقدة. لقد طرد فرانز من خلال الصراخ والهذيان تجاه خليفته، الذي اعتبره غير مقبول، واستخدام لغة مسيئة.
لقد كان كل يوم بمثابة عذاب حي لجيف منذ أن جرده هذا الوحش المتواضع من حقه في بناء خطوط السكك الحديدية ووضع حد لمسيرته المهنية في بناء السكك الحديدية.
"في الواقع، من الضروري بالنسبة لك أن تعامل إيلا بلطف. خلال لحظات كهذه، يجب علينا أن نتمسك بالبراءة الطفولية الداخلية لدينا. "نحن بحاجة إلى التأكد من أن الكونت كلاين لا يقلل من شأننا أو يحمل أي أفكار بديلة،" صرحت ثيودورا وهي تضع غليونها جانبًا وتنهض من مقعدها. تخلص فرانز، بعينين مغمضتين بإحكام، من سترته وربطة عنقه على السرير بفارغ الصبر. مجرد ذكر اسم خطيبته، إيلا، أثار الآن شعورا بالمرض داخله.
زعمت والدته أن إيلا هي من ستساعده وتدعمه، وقد صدق فرانز ذلك. وبالتالي، فقد قبل خطوبته على إيلا فون كلاين. لم يكن يتخيل أنها ستصبح شخصًا مثيرًا للاشمئزاز ومنغمسًا؟
كانت إيلا تطلب حب فرانز واهتمامه في كثير من الأحيان، وكانت تلجأ إلى الإسراع إلى والدته واختلاق القصص عندما لا تتحقق رغباتها. لقد حملت نفسها بالكرامة والفخر اللائقين بعائلة نبيلة.
خلع فرانز نظارته بلا مبالاة وراقب، واستقر على حافة السرير وأطلق تنهيدة ثقيلة. وقفت ثيودورا أمامه مباشرة، على مقربة منه.
"يبدو أن هناك امرأة أخرى تحتاج إلى بعض ضبط النفس"، قالت ثيودورا بصوت هادئ وهي تريح كتفي ابنها المرهقين، وقبضتها لطيفة وهي تمسك بيده. أصبحت بشرة فرانز شاحبة عندما وجهت انتباهه إلى الرف السفلي للخزانة ذات الأدراج، حيث تم إخفاء صورة أوديت.
"لا... لم تقم... بتفتيش غرفتي مرة أخرى، أليس كذلك؟" ارتجف صوت فرانز بالكفر.
"بما أنك ترفض التحدث، ألا يُسمح لي باتخاذ أي إجراء؟" سألت ثيودورا وفي صوتها لمحة من الإحباط.
"يا إلهي يا أمي!" - صاح فرانز، مندهشًا من كلمات والدته.
"بفضل ذلك، أفهم الآن سبب إهمالك لخطيبتك فجأة. "على الرغم من أنه من المحبط أن ندرك أنها، في النهاية، زوجة باستيان"، علقت ثيودورا، وكانت لهجتها مشوبة بخيبة الأمل. على الرغم من دهشة فرانز، حافظت ثيودورا على رباطة جأشها، ولم ترفع حتى حاجبًا.
"ما مدى حميميتك معها؟" استفسرت بهدوء، في مواجهة فرانز مباشرة.
عقدت ثيودورا حاجبها، وضغطت عليها، عازمة على الحصول على رد. "ما مدى قربك منها؟"
كان الصمت معلقًا في الهواء، ويمتد بشكل غير مريح.
وأضافت ثيودورا، كلماتها مليئة بالدلالات الدقيقة: "آمل ألا تكون المياه الموحلة التي رشتها قريبة بما يكفي لتلطيخك".
ومع ذلك، لم يتم الرد على أي إجابة، ونفد صبر ثيودورا. "أجبني يا فرانز كلاوسفيتز!" "طالبت بصوتها الذي يحمل مزيجًا من الإحباط والقلق.
أبقى فرانز شفتيه مغلقتين بعناد، ووجهه، الذي كان في السابق قماشًا فارغًا، احمر الآن بلون قرمزي، دون علمه.
"هل من الممكن أنك الوحيد الذي يعاني من هذه المشاعر؟" سألت ثيودورا وقد عقدت حواجبها عندما لاحظت نظرة ابنها غير المستقرة.
وبينما كانت عيون فرانز تتجول في حالة من عدم الاستقرار، لم يكن بوسع ثيودورا إلا أن تقول: "أعتقد أن ابني كان مفتونًا بمجرد قطعة من اللحم غرس أسنانه فيها. يا له من تطور مثير للسخرية في القدر. ضحكت وجلست بجانب فرانز.
الآن أصبحت ثيودورا مجهزة بفهم عام لكيفية استخدام الرسالة التي تبدو وكأنها العناية الإلهية، وكان لديها خطة في ذهنها. مع حل المشكلة البسيطة التي نشأت سابقًا، لم يتبق سوى انتظار عودة زوجة باستيان.
"قد يبدو الأمر غير محتمل، ولكن حتى يتم حل هذه المسألة، تأكد من عدم الاقتراب من تلك المرأة"، حذرت ثيودورا، بصوتها المليء بالحذر.
استعادت عيون فرانز، التي كانت غائمة وضائعة سابقًا، تركيزها فجأة وهو يتساءل: "هل حدث شيء لأوديت؟" كانت نظراته مثبتة، ومليئة بقوة يائسة. هذا المستوى من الحماس لم يكن حاضرا عند الحديث عن خطيبته.
"هذا ليس قلقك. "مسؤوليتك هي التركيز على عملك،" ردت ثيودورا بحزم.
"لكن يا أمي..." حاول فرانز التدخل.
"إنها بيدق قيم في لعبتنا. "لا تقلق، فهي لن تسبب أي ضرر"، أكدت ثيودورا بابتسامة، وهي تمسك بلطف يد ابنها، التي كانت مبللة بالعرق البارد. "في الوقت الحالي، أخرج زوجة باستيان من عقلك. ركز على تعلم طريقة عمل الشركة وساعد والدك في الصعوبات التي يواجهها. وبطبيعة الحال، قم بواجباتك كخطيب مخلص لإيلا.
"في ماذا تفكر؟ أنت تدرك جيدًا نوع الشخص الذي ينتمي إليه باستيان. "إذا حدث خطأ ما، فقد تكون أوديت في خطر"، أعربت ثيودورا عن قلقها.
"فرانز، يجب أن تظل هادئًا. هل تعتقد بصدق أن الآن هي اللحظة المناسبة لك لتنشغل بالقلق عليها؟ تساءلت وهي تحاول إضفاء شعور بالهدوء على الوضع.
ونهضت ثيودورا من مقعدها، وهي تتنهد، تراقب فرانز الذي بدا ضعيفًا بشكل مدهش. في تلك اللحظة، أثار الشفقة والشعور بالشفقة. ويبدو أن كل هذا نابع من تأثير ابن المرأة.
"أنت فقط بحاجة إلى أن تعيش حياتك بجد، خطوة بخطوة. "إذا سارت الأمور بسلاسة، فمن الطبيعي أن تكون هذه النتيجة المرغوبة لك، لذلك لا تقلقي"، طمأنت ثيودورا، ولا تزال محبتها لابنها الحبيب واضحة في تعبيراتها.
لم يكن باستيان شخصًا ساذجًا. كان من الواضح أنه على الرغم من قدرتها على التلاعب بزوجته لصالحها، إلا أنها لم تستطع إخفاء هذا السر إلى أجل غير مسمى.
بغض النظر، كانت أوديت مجرد بطاقة يمكن استخدامها لفترة مؤقتة. وحتى لو تم كشف الحقيقة، فسيتم التعامل معها ببراعة. يمتلك باستيان المهارة والقدرة على إدارة مثل هذه المواقف بكفاءة.
إذا حصلت أوديت، بضربة حظ، على الطلاق، فلن يكون هناك أي عائق يمنع ثيودورا من منح الطفل لفرانز كهدية. في حين أن فكرة أن أوديت كانت امرأة مرتبطة بباستيان كانت تحمل نبرة من القلق، إلا أنها عند النظر إليها من منظور مختلف، فإنها تضخم قيمتها باعتبارها ملكية ثمينة. في النهاية، سيكون فرانز هو من سيطالب بها.
"إذا كنت ترغب في الحصول عليها، أظهر جدارتك. هل فهمت؟" أبلغت ثيودورا طلبها وهي تمسك بقوة بأكتاف ابنها.
تفاجأ فرانز بهذا الوحي، ولم يتمكن من إنكار حقيقته. حدق في ثيودورا في حالة من الدهشة الفارغة، ثم حول نظره نحو النافذة المفتوحة والستائر ترتفع. في تلك اللحظة، عندما التقت عيونهم مرة أخرى، شعرت ثيودورا باليقين. ولم يكن هناك احتمال أن يفشل هذا الشاب في مهمته.
كان فرانز، في جوانب مختلفة، طفلاً غريباً، وهذه هي طبيعة الحب الأعمى.
.·:·.✧.·:·.
عند وصولهم إلى عجلة الملاهي، وصلوا قبل الموعد المحدد بـ 30 دقيقة. ضيق باستيان عينيه، وفحص ساعته باهتمام.
أكدت أوديت: "أنا بخير".
طوال فترة وجودهما معًا، رددت أوديت باستمرار نفس الرد أثناء تجولهما في مدينة الملاهي. سواء أكان ذلك ركوب الخيل أو الوجبات الخفيفة أو عروض الدمى أو الهدايا التذكارية، حاول باستيان تقديم أشياء مختلفة، لكن الإجابة الثابتة ظلت دون تغيير. ونتيجة لذلك، تجولوا بلا هدف حول الحديقة، وقبل أن يدرك ذلك، كان الوقت قد حان لموعده. في ضوء ذلك، لم يكن بوسع باستيان إلا أن تتساءل ما الذي أثار اهتمامها بالضبط. لقد كانت امرأة ذات تعقيد محير.
"هل ترغب في الذهاب في رحلة؟" سأل باستيان بأدب، وفاجأ أوديت بسؤاله غير المتوقع.
أجابت بابتسامة مهذبة: "أنا بخير". ومع ذلك، هذه المرة، بدا الصمت الذي أعقب ذلك طويلًا بشكل غير عادي.
شعر باستيان بالحيرة، ووجه نظره إلى الأسفل نحو أوديت التي وقفت بجانبه. لاحظ نظرتها مثبتة على عجلة الملاهي، وكانت عيناها تحملان لمحة من الجدية.
"هل سيتم الانتهاء منه في 30 دقيقة؟" وبعد مرور بعض الوقت، أدارت أوديت رأسها بحذر واستفسرت. يبدو أن السبب وراء خدودها المتوردة حديثًا لم يكن فقط بسبب أمسية الخريف الباردة.
أجاب باستيان دون تردد: "ربما". على الرغم من أنه كان يفتقر إلى المعرفة حول وقت الصعود المحدد للركوب، فقد أجاب بثقة.
أكدت أوديت وقد ثبتت نظراتها على العجلة الدوارة مرة أخرى، وهزت رأسها بالموافقة: "طالما أنك بخير، فنعم، فلنذهب".
لم يستطع باستيان إلا أن يضحك ضحكة مكتومة على جو الأناقة الذي أظهرته أوديت عندما أعطت موافقتها. رداً على ذلك، ارتسمت ابتسامة هادئة على وجه أوديت عندما لاحظت تعبيره بهدوء. لقد كانت نظرة جعلت باستيان يشعر كما لو كان يشهد تفتح زهرة، وهي لحظة آسرة حقًا.
وبدلاً من تقديم رد لفظي، اختار باستيان مسارًا مختلفًا للعمل. مد يده وأمسك بيد أوديت بقوة، متخذًا خطوة حاسمة إلى الأمام. لقد كانت خطوة مهمة نحو وجهتهم النهائية، وترمز إلى الإجابة التي اكتشفها أخيرًا.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم ينم تدقيق بالاخطاء المطبعية