.·:·.✧.·:·.
تفاجأت أوديت عندما تلقت دعوة غير متوقعة من مكان مألوف ولكنه بعيد. لقد حيّرها الاسم الموجود على الدعوة، ثيودورا كلاوسفيتز.
طلبت حضور أوديت في منزلها للقاء وقت الشاي في وقت ما خلال الأسبوع التالي. بساطة السبب زادت من ارتباك أوديت. منذ أن حضرت ثيودورا وعائلتها حفل زفافها على مضض، لم يكن هناك أي اتصال شخصي بينهم. وبالنظر إلى التوتر المتوتر والدائم بين باستيان ووالده، بدت هذه الدعوة أكثر إرباكًا وصعوبة في الفهم.
قرأت أوديت الدعوة مرارًا وتكرارًا، وكان عقلها مشغولًا بالأفكار، قبل أن تضعها على المكتب.
وبينما كانت تحاول جمع أفكارها المتناثرة، اقتربت مارجريت، التي استيقظت للتو من سباتها، من أوديت. كانت الياقة الدانتيل الوردية الرقيقة التي صنعتها أوديت لإخفاء بقع الفراء المقطوعة بقسوة على جسد مارجريت ترفرف وهي تتأوه وتخدش ساق أوديت بمودة.
وفي خضم تصرفات مارجريت الغريبة والمرحة، وجدت أوديت نفسها مشتتة للحظات عن المادة الثقيلة في متناول اليد، وارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تعانق رفيقها ذو الفراء.
عندما أطعمت أوديت مارجريت قطعًا من اللحم المجفف من الدرج، تردد صدى صوت خشخشة أكواب الشاي المملوءة في الخلفية، مما يشير إلى وصول الشاي.
"يبدو أن ميج استمتعت بوجبة إفطار مرضية." علقت دورا بابتسامة.
وقالت أوديت: "لم أعد أعطيها الكثير كما في السابق"، مستذكرة التزامها بتقديم الحصة المناسبة من الوجبات الخفيفة.
بعد أن أنهت مارجريت قطعة اللحم، حدقت بفارغ الصبر في صندوق الحلوى الموجود على المكتب، وهزت ذيلها في الإثارة. نظرًا لعدم قدرتها على مقاومة الإغراء المرح، أخذت دورا صندوق الحلوى بعيدًا بسخرية.
"أتفهم عاطفتك العميقة تجاه ميج، سيدتي، لكن لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح لصة منزل محترفة،" علقت دورا بلمسة من الفكاهة.
"أعتذر عن الإخلال بوعدي."
"يبدو أن لديك نقطة ضعف بعد كل شيء. ربما حان الوقت للعثور على مربية صارمة يا سيدتي. اقترحت دورا مازحة، مضيفة دعابة غير عادية إلى كلماتها. أوديت، التي كانت بطيئة بعض الشيء في فهم المعنى الكامل وراء عبارة دورا، ابتسمت بحرج وتجنبت نظرتها.
"أعتذر عن الوقاحة، يا سيدتي، ولكني أشعر بأنني مضطرة لإثارة مسألة دعوة من عائلة السيد"، ترددت دورا وهي تنظر إلى المكتب، وهي تكافح للعثور على الكلمات الصحيحة. "في رأيي المتواضع، أعتقد أنه يجب عليك رفض الدعوة. ومع ذلك، يرجى تذكر أن هذا القرار يقع عليك في النهاية.
اعترفت أوديت قائلة: "دورا، أنا أشاركك نفس الأفكار". وضعت مارجريت على الأرض بلطف، ووصلت إلى الدعوة المزعجة مرة أخرى.
عندما لاحظت أوديت مدى دقة دورا في اختيار كلماتها، شعرت أن هناك قصة أكثر تعقيدا وراء هذه الدعوة مما كان متوقعا في البداية.
"دورا، هل لي أن أطلب مشورتك مرة أخرى؟ يمكنني الاستفادة من نصيحة أخرى."
عندما طرحت أوديت سؤالها بحذر، أومأت دورا برأسها، في انتظار سؤالها. "نعم سيدتي. أي شئ،"
"هل يجب أن أناقش هذا الأمر مع زوجي؟"
"سيدتي، يبدو أن لديك القدرة على التعامل مع الأمر كما تراه مناسبا. مع اقتراب المهرجان، فإنه سيجلب شرفًا كبيرًا للسيد في ذلك اليوم. ليست هناك حاجة لإثقاله بمخاوف غير ضرورية.
"هل هذا صحيح؟ في هذه الحالة، سأظل ثابتًا على موقفي وأرفض".
"هذا قرار ممتاز. لن يكون السيد سعيدًا بسماع هذا الاسم ".
أضاءت عيون دورا بالإثارة. كشفت تعابير وجهها عن استعدادها للكشف عن التاريخ المعقد لعائلة كلاوسفيتز، واستعدادها الدقيق لمشاركة التفاصيل.
"شكرا لك، دورا. لقد كانت مساعدتكم لا تقدر بثمن"، أعربت أوديت عن امتنانها الصادق. لقد اختارت تجاهل الإشارة بهدوء، لعلمها في أعماقها أنها لا تريد الكشف عن أي أسرار قد يخفيها باستيان من خلال هذه الوسائل.
لم تكن علاقتهما متشابكة، ولم تكن هناك حاجة لتعقيد الأمور دون داع. وبعد اتخاذ قرار حازم، مدت أوديت قلمًا وبدأت في صياغة خطاب الرفض. ولحسن الحظ، أرشدتها دورا في الاتجاه الصحيح.
"الآن، حان الوقت للاستعداد لضيوفنا"، قالت دورا، وطرحت البند التالي على جدول الأعمال في الوقت الذي ختمت فيه أوديت الرسالة.
"نعم؟ أوه... نعم، سأعتني بالأمر،" أجابت أوديت، وتومض نظرتها قليلاً مع ظهور ذكرى من جديد. وتذكرت الموعد الذي حددته مع أحد صحفيي إحدى الصحف لإجراء مقابلة قادمة.
كان الغرض من المقابلة هو التعمق في حياة باستيان كلاوسفيتز، الشخصية المركزية في المهرجان البحري، والذي سيتم عرضه في الصحيفة اليومية الرائدة في الإمبراطورية. تم إدراج أوديت في الجدول الزمني لتقديم صورة للمقال.
تم تقديم طلب للحصول على صورة للزوجين كلاوسفيتز، بغرض استخدامها كدعاية. كانت احتمالية التعرف على وجوههم علنًا بهذه الطريقة بعيدة كل البعد عن الجاذبية، لكن أوديت وجدت نفسها بلا بديل. لم تترك لها أوامر الإمبراطور الوشيكة مجالًا للرفض، ووافق باستيان على مضض على الامتثال.
وقال: "لقد كان ذلك جزءاً من جهد لتأمين الزواج الوطني للأميرة إيزابيل، إذا كنت لا ترغب في ذلك، قم بإقناع الإمبراطور".
بالنسبة لأوديت، كان الأمر أشبه بإبلاغها بأن عليها الوقوف أمام الكاميرا دون أي مجال للاعتراض.
وخلصت أوديت وهي تنهض من مقعدها بابتسامة لطيفة إلى أن هذا أيضًا جزء من وظيفتها.
لقد حان الوقت لتتولى دور الزوجة.
.·:·.✧.·:·.
جرت المقابلة في فخامة صالة الضيوف، وهي غرفة فسيحة مزينة بنوافذ طويلة وواسعة تعرض المنظر المذهل لبحر آردين.
باستيان، جندي الإمبراطورية المخلص والمشرف، أنجز المهمة الموكلة إليه دون عناء. وقعت غالبية استفسارات المراسل ضمن النطاق المتوقع، وتدفقت ردود باستيان بسلاسة، حيث تم تكرارها عدة مرات من قبل.
"شكرًا لك على وقتك الثمين، أيها الكابتن. "سأشرع الآن في التقاط الصور لاختتام المقابلة"، قال الصحفي وهو يغلق دفتر ملاحظاته ويقدم وداعًا مهذبًا. نهض باستيان من مقعده برشاقة، وأجاب باعتراف مناسب. أوديت، التي ظلت صامتة كالظل، كانت تسير خلفه بهدوء.
استعاد باستيان قفازاته بسرعة وارتدى قفازاته قبل أن يوجه زوجته بمهارة إلى الشرفة، حيث كان المصور ينتظر وصولهما بفارغ الصبر. ارتدت أوديت فستانًا أبيض يكمل زي باستيان، محرصة بشكل واضح على ألا تطغى على الشخصية المركزية، لكنها تفيض بالنعمة التي تليق بدورها. أثبتت أوديت كلاوسفيتز نفسها كزوجة مخلصة، وهي حقيقة قبلها باستيان دون أي شك.
"أرجو أن تجلسي هنا يا سيدتي. "أيها الكابتن، من فضلك قف هنا"، قال مساعد المصور، مقدمًا التركيبة المطلوبة للصورة. باتباع التعليمات، اتخذت أوديت مكانها برشاقة على الكرسي المجهز، بينما جلس باستيان خلفها، متخذًا وضعية متوازنة لالتقاط الصورة.
بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، أعرب المصور فجأة عن عدم رضاه، "يبدو أن هذا التكوين لا يعمل تمامًا، خاصة بالنظر إلى طول الملازم. كابتن، أعتذر عن الإزعاج، لكن هل تمانع في الجلوس بدلاً من ذلك؟ " ومن خلال إلقاء نظرة فاحصة على الموضوعات، اقترح المصور نهجا بديلا.
ومرة أخرى، التزموا باقتراح المصور بإخلاص. شغل باستيان الكرسي المعد في البداية لأوديت، بينما جلست أوديت في المكان الذي كان يقف فيه باستيان سابقًا. وأخيرا، أومأ المصور في الرضا.
"هل يمكن لكما أن تقتربا قليلاً؟" طلب المصور، مشيرا وفقا لذلك. اتخذت أوديت خطوة أقرب وفقًا للتعليمات.
العطر المألوف لجسدها المجهز بدقة، رائحة تتغذى كل مساء، تمتزج مع نسيم البحر اللطيف وتثير حواسهم. كان الضوء المشع من السماء النقية الواسعة مبهرًا، وفي هذا التألق بالذات، بدا أن أوديت نفسها تبعث وهجًا مشعًا.
ولو اختار باستيان أن يفعل ذلك، لكان قد رفض الطلب. ومع ذلك، قبل باستيان هذا الواقع برباطة جأش وتجنب بصره. كان ضوء الشمس المشع المتدفق من السماء الصافية الصافية يعمي البصر، وأشرقت أوديت، المنغمسة في ذلك اللمعان، ببراعة مماثلة.
رغبة الإمبراطور في استخدام صورة الزوجين الحنونين، الكابتن كلاوسفيتز وزوجته، كمواد دعائية للمهرجان البحري، تم التعبير عنها مرة أخرى من خلال الأدميرال ديميل، كما جرت العادة. ومع ذلك، هذه المرة جاء بشرط عدم المساس بشرف باستيان. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الماضي، عندما تم دفعه إلى الأمام بلا هوادة دون أي اعتبار. مع وجود هذا العذر المشرف في متناول اليد، كان لدى باستيان خيار رفض المقابلة والتصوير.
كان الإمبراطور يكنّ ولعًا وفخرًا خاصًا بأسطول بحر الشمال. بغض النظر عن مدى أهمية استرضاء ولي العهد الأمير بيلوف، فإن الإمبراطور لن يختار تشويه سمعة بطل معركة تروسا.
على الرغم من علمه الكامل بالظروف، استجاب باستيان للطلب لأنه كان ما يرغب فيه - لحظة تم التقاطها في صورة مع أوديت.
وبينما كان يواجه نتيجة حاسمة، كان التوتر الخفيف يسري في يد باستيان وهو يستقر على ركبته. أوديت، التي أبقت نظرتها إلى الأمام مباشرة، حولت عينيها نحوه أخيراً. وسرعان ما تبددت المفاجأة العابرة في عينيها وحلت محلها ابتسامتها الرشيقة.
"كلاكما، انظرا للأمام مباشرة!" نادى المصور الذي تراجع تحت القماش الداكن مرة أخرى.
ومع عودة الشعور بالواجب إلى الظهور، أبعد باستيان نظره عن أوديت. وبينما أشار المصور، اقترب بسرعة مساعد متمركز في أقصى الشرفة، وقام بتعديل مظهر زيهم بدقة. بعد التأكد من محاذاة الكتفيات والحبال الزخرفية بشكل صحيح، غادر المساعد، مشيرًا إلى اكتمال جميع الاستعدادات.
ثبّت باستيان نظرته مباشرة إلى الكاميرا، وظهر تصميمه بوضوح. ولم تكن هناك خطط للاحتفاظ بأي صور فوتوغرافية أو صور تخليداً لذكرى هذا الزواج. وتقرر أنه لا داعي للاحتفاظ ببقايا عقد يمتد لسنتين فقط.
ولكن ماذا لو…
بدأت الواجهة الخالية من العيوب لخطته الكبرى تظهر عليها الشقوق منذ زواجهما. اتخذ باستيان هذا القرار على افتراض أن أوديت كانت مجرد أداة لعقد صفقة مع الإمبراطور، ولا تخدم أي غرض أبعد من ذلك. ومع ذلك، إذا تمكنت أوديت من الاستمرار في تقديم مزايا كبيرة كزوجته حتى بعد هذا الترتيب الأولي، فإن السرد سيأخذ منحى مختلفًا.
كانت عملية تقويض والده تتقدم بسرعة وسهولة غير متوقعة. إذا ظل المسار على حاله، فقد بدا من الممكن تحقيق الهدف دون الحاجة إلى تحالف زواج مع لافيير.
وفي حين أن تعاونهم الحالي مع شركة السكك الحديدية سيكون متورطا، فإن إكمال المشروع الجاري بنجاح سيمنحهم حصة عادلة من حقوق التشغيل. لن يتردد الدوق لافيير، المعروف بحساباته الذكية، في إبرام صفقة وعدت بأرباح كبيرة دون التضحية بابنته.
إذا كانت هذه هي الظروف، فلن يكون من غير المناسب تمامًا الاستمرار في هذا الزواج. مع هذا الإدراك، يبدو أنه لا يوجد سبب لرفض جلسة التصوير التي طلبها الإمبراطور.
"الآن، ستكون هذه هي اللقطة الأخيرة. سيدتي، هل يمكنك إظهار المزيد من المودة ووضع يدك على كتف الكابتن؟ " ترددت أصداء دعوة المصور عبر الهدوء.
امتثلت أوديت للتعليمات الأخيرة، ووضعت يديها بلطف على أكتاف باستيان، وكانت أصابعهما متشابكة. بدا المصور راضيا عندما بدأ العد بصوت عال.
عند إنجاز المهمة المعينة، وفك تشابك شبكة العلاقات المعقدة، ووصول اليوم الذي يمكنهم فيه البدء من جديد، ربما لن يكون اعتبار أوديت زوجة حقيقية وبناء أسرة أمرًا غير مواتٍ.
بعد أن شعر بالدفء الذي ينتقل عبر كتفه من لمسة أوديت، واجه باستيان رغباته المتزايدة. وبعد ذلك، تمامًا كما تم تأكيد افتراضاته، أعمى وميض لامع من الضوء الأبيض بصره مؤقتًا.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.