.·:·.✧.·:·.
البطل والجمال. كانت صور الكابتن كلاوسفيتز وزوجته مصحوبة بمجاملات محببة إلى حد ما.
بابتسامة ساخرة، افتتحت ثيودورا صحيفة اليوم. كان المقال المميز حول المهرجان البحري لهذا العام بمثابة تكريم لباستيان كلاوسفيتز. كان مدى امتداح الأميرالية لحفيد تاجر الخردة باعتباره بطلًا محبطًا للغاية لدرجة أنه تسبب في ألم في صدرها.
لقد تخلصت من الصحيفة المطوية بشكل عرضي على حافة الطاولة حيث تم ترتيب شاي الصباح، مما يضمن بقاء صورة باستيان مخفية عن الأنظار.
فكرت ثيودورا في إمكانية تحقيق رغبة زوجها في إعداد فرانز ليصبح ضابطًا في الجيش. ومع ذلك، في أعماقها، أدركت أن مثل هذا السعي سيكون عديم الجدوى. لم يكن فرانز مستعدًا أبدًا للعمل العسكري، بغض النظر عن إصرار والده. حتى لو كان قد وافق على مضض على مطالب والده، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى عدم قدرته في نهاية المطاف على تحمل الطريق.
اعترفت ثيودورا بقرار فرانز الحكيم وتخلصت من مخاوفها غير المجدية بقرع الجرس. وفي غضون لحظات ظهرت نانسي استجابة للاستدعاء.
"لقد تلقيت رسالة من مولي"، كشفت نانسي وهي تقترب من السرير وتمد رسالة كانت قد أخفتها في جعبتها.
قبلت ثيودورا ذلك، ووضعت فنجان الشاي جانبًا، وقرأت الرسالة التي تتضمن جدول أوديت كلاوسفيتز المخطط بدقة لهذا الأسبوع. ويبدو أن الوقت الأنسب لهذا الغرض سيكون بعد ظهر اليوم.
"أنا معجب جدًا بابنة أختك. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف أتذكرها دائمًا ومساهمتك،" أشادت ثيودورا بخادمتها المخلصة، مبتسمة بابتسامة عريضة.
غمرت أشعة شمس الصباح نانسي، التي ارتسمت على وجهها تعبيرات مؤثرة للغاية. منذ أن تلقت ثيودورا الرسالة من الدوق ديسن، أبقت الستائر مفتوحة، مما سمح لأشعة الشمس بالتدفق إلى الغرفة. لم يعد مشهد القصور التوأم التي تقف مقابل بعضها البعض يبدو غير مناسب؛ بدلا من ذلك، أشعلت الدافع لها.
"استعد للخروج. أنا متوجه إلى راتز. "سوف نغادر حوالي الظهر"، أعلنت ثيودورا وهي تتمدد بتكاسل عند نهوضها من السرير، ثم تتجه إلى الشرفة.
وقد رفضت أوديت، زوجة باستيان، الدعوة، مما يدل على عدم علمها بخطط ثيودورا. كان من الواضح أن أوديت لم تكن على علم بما كان يدور في ذهن ثيودورا. أما بالنسبة لمولي، فقد بدا من المعقول الوثوق بسلوكها البريء وافتراض أنها لا تلعب دور العميل المزدوج. إذا كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت للبدء في اتخاذ الإجراءات اللازمة.
اتكأت ثيودورا على الدرابزين الرخامي الذي دفئته الشمس، وأخذت نفسا من سيجارتها، وتذوقت الدخان وهي تنظر عبر البحر. كانت زوجة باستيان قد خططت لزيارة راتز بعد ظهر هذا اليوم، وتحديدًا لرؤية كونتيسة تري، إحدى أقاربهم.
بعد زفير عمود من الدخان، ظلت عيون ثيودورا معلقة على القصر في المسافة. "إذا لم تأتي إلي، فسوف آتي إليك،" تمتمت مع لمحة من الانزعاج.
كانت المهمة التي تنتظرنا مزعجة، لكن أوديت كلاوسفيتز كانت تستحق مثل هذا الاهتمام. بعد كل شيء، كانت تحمل أهمية كبيرة لثيودورا، على الأقل في الوقت الحالي.
.·:·.✧.·:·.
في الطابق الثالث من المقر البحري، كان مكتب الأدميرال ديميل ينتظر وصول باستيان. عند صعوده الدرج، وصل باستيان إلى أعلى درجة وتأكد سرًا من وجود الظرف مثبتًا بشكل آمن في جيب زيه الرسمي.
بداخلها كان يوجد طلب الخدمة المعبأ بدقة، والمتجه إلى جزيرة تروسا، خط المواجهة مرة أخرى. لقد تطلبت هذه المهمة وقتا طويلا، وكان قرارا تم التفكير فيه والتداول فيه بعناية.
إن سقوط والده لن يعيد كل شيء إلى مكانه الصحيح على الفور. تطلبت العواقب قدرًا كبيرًا من الوقت والجهد لتنظيف الفوضى التي خلفتها. وبينما كان باستيان يفكر في كيفية استغلال ذلك الوقت بشكل فعال في مشروع مربح، تبلورت خطة في ذهنه. وكان تطبيق الخدمة الذي بين يديه هو الخيار الأمثل الذي اكتشفه.
امتدت مشاركة باستيان في شركة جده إلى ابتكار مخططات معقدة للإيقاع بوالده. ومع ذلك، تمت إدارة المهام اللاحقة بكفاءة من قبل توماس مولر، وهو فرد عملي. وكان من المعقول الاعتقاد بأن غياب باستيان لن يؤدي إلى أي انتكاسات ضارة.
مع وضع المظروف بأمان في جيبه، استأنف باستيان خطوته المتقطعة. تردد صدى خطواته الثابتة عبر الممر الطويل.
وينبع سبب مداولاته الموسعة من متطلبات عمل إدارة البحرية. وكانت نصيحة أقرانه بأن الخدمة في المركز الرئيسي ستكون مفيدة لمسيرته المهنية ذات أهمية كبيرة.
رددت تأملات باستيان مشاعر مماثلة. لم يكن الصعود إلى الرتب المحترمة مجرد نتاج للبراعة الاستثنائية. كان من الضروري التنقل عبر تعقيدات السياسة بسلطة محدودة، وكان احتلال الأدوار المحورية داخل المقر سلاحًا هائلاً لكسب الأفضلية في القتال ضد والده.
ومن خلال اتباع مثل هذه الحسابات، بدا من الحكمة البقاء في هذا الموقف. ومع ذلك، ظل تصميمه على تجنب العيش كجندي مدى الحياة ثابتًا. وبدلاً من ذلك، رأى أن ارتداء الزي العسكري لفترة من الوقت من شأنه أن يعزز الشرف الذي اكتسبه بجد حتى الآن. إذا كان الأمر كذلك، فإن تزيين عدد قليل من الميداليات المتلألئة، ربما تلك التي تليق بتخصص، سيكون بمثابة اللمسة النهائية المثالية، مما يعزز إنجازاته.
وأوديت.
لم يتمكن باستيان من التخلص من الاسم الذي ظل يتردد في ذهنه، مما جعله يتباطأ وهو يكتب طلب الوظيفة الخاص به ويمزقه ويعيد كتابته بشكل متكرر.
إذا أصبحت زوجتي الحقيقية...
مجرد فكرة كانت تطارده، وبقيت في عقله الباطن. ما كان ذات يوم حلم يقظة ضبابي قد اتخذ الآن شكلاً ملموسًا، واستهلك أفكاره بانتظام.
لقد جسدت أوديت التفاني والحب الذي لا يتزعزع تجاه عائلتها، مما أكد لباستيان أنها ستظل بلا شك وفية لعائلتها الجديدة أيضًا. حتى لو لم تكن مشاعرها الحالية تجاهه رومانسية، كان باستيان واثقًا من أن عاطفتها تجاهه بمرور الوقت ستزدهر. على الرغم من أنه لم يكن على دراية تامة بمفهوم الأسرة المتناغمة، إلا أنه يعتقد أنه يستطيع توفير بيئة عائلية أفضل لها مقارنة بعائلة دايسن، التي استغلتها طوال حياتها.
عرف باستيان أن لديه الكثير ليقدمه كزوج لأوديت.
لقد كان مصممًا على منحها حياة نبل لا مثيل لها، تتجاوز حياة أي أرستقراطي، وتعهد بتزويدها بأثمن وأروع الأشياء التي يقدمها العالم. مهما كان ما يتمناه قلبها، فلن يتردد في الحصول عليه. قبل كل شيء، كان سيحميها من أي مصاعب أخرى، ويضمن عدم تلويث حياتها المليئة بالتحديات بالفعل.
وبقناعة لا تتزعزع، اعتقد باستيان أنه قادر على تجسيد دور الزوج المخلص، والأب الحنون، وحجر الزاوية في الأسرة المحبة. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن تتشابك قلوبهم، حيث لم تكن أوديت أبدًا امرأة تخون ثقته.
إن إمكانية تحقيق مثل هذه الحياة المُرضية جعلته يفكر في التخلي عن التحالف مع لافيير. لكنه أقر بأن هذا الميل قد لا يكون إلا دافعاً عابراً، ووهماً يغذيه اشتياقه إلى المرأة التي يريدها.
ومع ذلك، نظرًا لأنه رأى أن الوقت يمكن أن يحل هذا المأزق، فقد قام بتوقيع توقيعه بشكل حاسم على طلب الخدمة. لقد كان اختيارًا حازمًا، خاليًا من أي شكوك باقية.
وصل باستيان إلى مكتب الأدميرال ديميل واستغرق لحظة لتقويم وضعه قبل أن ينقر بخفة على الباب.
"تعال"، أجاب الأميرال، وجاء صوته من الباب المغلق قويًا ومبهجًا كما هو الحال دائمًا.
.·:·.✧.·:·.
"تفقد هذا. قالت الكونتيسة ترير بابتسامة راضية وهي تفتح الصحيفة بين يديها: "من الرائع أن يكون لدينا مثل هذه الأدلة الدامغة".
عند وضع عينيها على الصورة، ردت أوديت بابتسامة ناعمة وألقت نظرها بلطف إلى الأسفل. كان تحريك الكوب المحتوي على السكر المذاب لفترة طويلة يملأ الهواء، مما يزيد من الهدوء الذي يحيط بهم.
"لقد كنت منزعجًا دائمًا من عدم وجود صورة زفاف لكما. كلما تم ذكر فنان البورتريه، كان يرفض باستمرار. لقد كاد أن يقودني إلى الشك في أن زوجك كان يتعمد تجنب أي دليل على الزواج.
"هذا ليس هو الحال. باستيان..."
"أنا أفهم وأفهم تمامًا. من فضلك لا تقلق. "من خلال ملاحظة الدفء والمودة التي أظهرها زوجك، فمن الواضح أنكما لا تزالان منغمسين في مرحلة شهر العسل"، طمأنت الكونتيسة ترير، ووضعت الصحيفة جانبًا بينما أطلقت ضحكة سعيدة وصفقت. "إذا كانت نواياه خبيثة، فإنه لن يعرض زوجته بفخر للإمبراطورية بأكملها. يبدو أن مشاعره تجاهك أعمق بكثير مما تصورته في البداية. ليست هناك حاجة لك لإيواء مخاوف غير ضرورية بعد الآن. "
وبينما أحكمت الكونتيسة ترير قبضتها على فنجان الشاي، لمعت حلقة الياقوت المصنوعة بدقة على يدها المتجعدة، لتلتقط الضوء.
ركزت نظرة أوديت على إشعاع الخاتم الأزرق الأثيري الرقيق. بابتسامة تمارس، أخفت اضطرابها الداخلي مرة أخرى. لقد كان مفهومًا خاطئًا صعبًا، ولا يمكن توضيحه أو شرحه بسهولة.
بدأت الكونتيسة ترير في إغداق الثناء على باستيان، وهو ما يمثل انعكاسًا كاملاً لسلوكها المتردد عندما أبلغت على مضض خبر زواجهما. وكان من المستحيل تجاهل التناقض الصارخ في موقفها.
وضعت أوديت بلطف الملعقة الصغيرة التي كانت تلعب بها، وركزت نظرها على انعكاس صورتها في فنجان الشاي.
وكما ذكرت الكونتيسة ترير، كان باستيان دقيقًا في تجنب أي آثار لزواجهما. الآن فقط بدأت أوديت في فهم الدوافع الكامنة وراء الإشادة والاعتراف المفرطين به. لقد كان موقفًا يمكن أن يثير الشكوك بسهولة.
لم يكن بوسع أوديت إلا أن تشعر بمسحة من الحماقة لأنها لم تتعرف عليها عاجلاً. ولحسن الحظ، فإن بصيرة باستيان سمحت لهم بتهدئة أي شكوك قد تنشأ، وكانت هذه ضربة حظ جيدة كانوا محظوظين بها.
"أما زلت لا توجد أخبار عن طفل؟" توقفت ثرثرة الكونتيسة ترير فجأة، وبلغت ذروتها بسؤال محير.
أجابت أوديت على السؤال بإيماءة خفيفة وألقت عينيها إلى الأسفل. "…لا ليس بعد،"
"حسنًا، كلاكما لا تزالان صغيرتين وبصحة جيدة، لذلك ليس هناك حاجة للتسرع. ومع ذلك، افهمي الشوق الموجود في قلب هذه المرأة العجوز، الذي يتوق إلى احتضان طفلك في أسرع وقت ممكن. أي طفل يولد لأبوين استثنائيين، تخيل الجمال المطلق الذي سيمتلكانه! حولت الكونتيسة ترير انتباهها مرة أخرى إلى الصورة الموجودة في الجريدة، ومنحت أوديت لحظة لترتيب نفسها وترتيب تعابير وجهها.
في الآونة الأخيرة، ظهرت المناقشات حول الأطفال بشكل متكرر، مما يشير إلى أن الموضوع يقترب. ومع ذلك، لم تجد أوديت راحة من هذه الاستفسارات المحرجة إلا عندما كان باستيان بعيدًا في ساحة المعركة.
عندما وصلت أفكارها إلى هذه المرحلة، بدأت أوديت تستوعب قرار باستيان بالرحيل عن بيرغ. لقد أثبت أنه قائد ماهر في رحلة زواجهما، حيث رسم بمهارة مسارًا نحو الوجهة المرغوبة. انتصاره سيكون انتصارًا لها، لذا كل ما كان على أوديت فعله هو أن تضع ثقتها فيه وتسير على خطاه.
"عذراً، لقد تم استلام رسالة للسيدة كلاوسفيتز"، أعلنت الخادمة، وهي تقدم ظرفاً مغلقاً بإحكام عندما بدأت أوديت تستعيد ابتسامتها.
في حيرة من هذا التطور غير المتوقع، استفسرت أوديت عن مصدر الرسالة، وكان صوتها مشوبًا بالدهشة. أومأت الخادمة برأسها بشكل قاطع، وقدمت تفاصيل إضافية لتسليط الضوء على هذه المسألة.
"تم تسليم الرسالة بواسطة رسول، وتم وضع علامة "عاجلة"، ولهذا السبب تم إحضارها إلى موقعك الحالي. وأوضحت الخادمة: "إنها تحمل رسالة من السيدة رانر".
رانر.
رددت أوديت بصمت الاسم غير المألوف في أفكارها وهي تفتح الظرف بعناية. تسبب مشهد ورقة الحروف الذهبية المزخرفة بشكل فاخر في انقباض مفاجئ في صدرها، كما لو كان حلقها منقبضًا.
وعلى الرغم من عدم وجود إشارة واضحة إلى هوية المرسل، إلا أن أوديت تعرفت عليها بشكل غريزي. لقد واجهت ورقة الرسائل المتميزة هذه والمخصصة من قبل.
ثيودورا كلاوسفيتز….، شخص لم يكن مرتبطًا بالدم ولكنه يعتبر من العائلة. اتصال يتجاوز مجرد الجيران، أقرب إلى الجيران الحقيقيين. لقد كانت تلك هي.
تذكرت أوديت الدعوة الأخيرة التي تلقتها من ثيودورا، وهي مزينة بنفس النمط الذهبي المميز. إن معرفة كل ذلك كان لها صدى عميق داخلها.
"هل أنت بخير يا أوديت؟ هل تلقيت بعض الأخبار المؤلمة؟" لقد أخرج سؤال الكونتيسة ترير القلق أوديت من أحلام اليقظة، مما دفعها إلى استعادة رباطة جأشها بسرعة.
"...لا، لا شيء،" قالت أوديت على عجل، ممسكة بالرسالة الصغيرة المطوية بقوة بين يديها. "لقد كانت من زوجة ضابط رفيع المستوى أعرفه. لقد ذكرت مسألة عاجلة للمناقشة فيما يتعلق بمهرجان البحرية. "
وعلى الرغم من ارتعاش يديها من البرد، ارتسمت على أوديت ابتسامة مقنعة. ولحسن الحظ، أومأت الكونتيسة ترير برأسها دون أي إشارة للشك.
"إنه أمر مؤسف، ولكن يرجى المضي قدما. ولا يمكننا أن نغفل الاستعدادات ليوم سيجلب المجد لعائلتنا”.
"شكراً لتفهمك أيتها الكونتيسة،" نهضت أوديت بسرعة من على طاولة الشاي، وودعتها بأدب.
تمكنت أوديت من مغادرة صالة الاستقبال دون أن تلفت انتباهها ساقيها غير المستقرتين، فهربت على عجل من منزل ترير. ولم تعد تمتلك القدرة على الاهتمام بالنظرات الفضولية لخدم المنازل.
عاقدة العزم على قمع أي شكوك غير مجدية، اتخذت أوديت خيار وضعها جانبًا مؤقتًا. قبل كل شيء، كانت أولويتها هي مقابلة ثيودورا كلاوسفيتز.
وبهذا الفكر الفريد الذي يرشدها، بدأت أوديت بالركض، معتمدةً فقط على تصميمها للوصول إلى وجهتها.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.