.·:·.✧.·:·.
اليوم، بدا متجر الموسيقى الواقع في شارع رانر الثاني عشر مهجورًا. وبصرف النظر عن المالك الذي يبدو متعبًا والذي يجلس خلف أرفف العرض البالية، لم يكن هناك سوى عميلين حاضرين. كانت إحداهما امرأة في منتصف العمر تتصفح النوتة الموسيقية على مهل، بينما كانت الأخرى سيدة شابة بدت متلهفة. ملأ مكبرو الصوت الفضاء بموسيقى الفالس النابضة بالحياة، وامتزاج لحنها مع بقع الغبار المتلألئة المعلقة في الهواء.
"لماذا الاندفاع؟ "ما زال أمامك عشر دقائق متبقية"، ضحكت ثيودورا وهي تمر عبر أوديت في نزهة ممتعة، ويبدو أنها تستمتع بالتجربة.
كانت ثيودورا تتجول على طول الممرات المزينة بأكوام من كتب الموسيقى القديمة، وتوقفت عندما وصلت إلى زاوية حيث يجلس بيانو مهجور، مما يعيق الرؤية. لقد وفر مكانًا مثاليًا لإجراء محادثة خاصة.
"لست متفاجئة"، قالت ثيودورا بهدوء، وهي تدير جسدها لتواجه أوديت مباشرة، التي لحقت بها على عجل. على الرغم من أن أوديت بدت أشعثًا بسبب وصولها السريع، إلا أن نظرة ثيودورا، رغم هدوءها، كانت تحمل إحساسًا كامنًا بضبط النفس الصارم.
أظهر الطفل ذكاءً ملحوظًا، مما لا يترك مجالًا للشك في تلبية الشرط الأول والأهم.
"لماذا استدعتني من خلال رسالة التهديد غير المعقولة هذه؟" بدأت أوديت بجرأة، وأخذت نفساً عميقاً لإلقاء بيانها الافتتاحي. هزت ثيودورا كتفيها بلا مبالاة وفتحت كتابًا موسيقيًا قريبًا.
"لقد عثرت على رسالة كتبها الدوق ديسن بنفسه. ويبدو أنه استعاد ذاكرته كاملة عن اليوم الذي نسيه بسبب صدمة الحادث. إلى متى تنويون إدامة هذا الباطل؟
"هل تقترح أن والدي أرسل الرسالة إليك شخصيًا؟" استفسرت أوديت طالبة التوضيح. واصلت ثيودورا، بسلوكها الهادئ، تصفح أرفف الكتب، وكانت الابتسامة ترتسم على شفتيها. على الرغم من بشرة أوديت الشاحبة بشكل واضح، إلا أنها التقت بنظرة ثيودورا دون تردد.
ردت ثيودورا بشكل عرضي: "أعتقد أن هذا صحيح".
"أعتقد أن والدي قد أساء فهم شيء ما"
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، كما ذكرت، لا بد أن والدي قد تأثر بشدة بالحادث في ذلك اليوم. ويبدو أن ذكرياته قد تشوهت إلى حد كبير نتيجة لذلك ".
قالت ثيودورا: «آه، ذكريات مشوهة.»
"يؤسفني أنك صدقت بشكل متهور كلمات مريض كان في حالة ذهنية وجسدية ضعيفة. سأعطيك فائدة الشك هذه المرة، لكن أرجو منك الامتناع عن إهانتي وإهانتي تيرا بهذه الطريقة مرة أخرى. علاوة على ذلك، آمل أن تتوقف عن التدخل في مكان وجودي. "
دون إظهار أي مفاجأة، أعربت ثيودورا عن تقديرها لحقيقة أن أوديت تمتلك جانبًا أكثر جرأة مما يوحي به مظهرها.
أعلنت أوديت وهي تحافظ على سلوكها الهادئ: "إذا لم يكن لديك أي شيء آخر تضيفه، فسوف أغادر". بعد فحص محيطها بعناية، قامت بتوديعها بأدب.
لاحظت ثيودورا رحيلها بصمت، ولمعت في عينيها لمحة من البهجة. لقد اعتبرت أوديت في البداية بيدقًا يجب استخدامه بحذر، لكن هذا التحول غير المتوقع للأحداث جلب لها شعورًا بالرضا.
في حين أن امرأة وحيدة قد لا تمتلك القدرة على إسقاط باستيان بمفردها، إلا أن مشاركتها قد تؤدي إلى تأثير كبير. وحتى لو لم تتحقق خططهم تمامًا كما هو مخطط لها، لم يكن لديهم الكثير ليخسروه. بعد كل شيء، كانت علاقتهم بعيدة عن أفضل حالاتها.
إذا اختار باستيان الطلاق، بعد كشفه عن خيانة زوجته، فمن المحتمل أن يكون ذلك نعمة مقنعة. يمكن أن تكون بمثابة فرصة لتشويه سمعته التي بنيها بشق الأنفس بسرعة. إن استبعاد الإمبراطور من صالحه سيكون نتيجة مثالية، ولا يترك مجالًا للتحسين.
"ألن يكون محرجًا أن أكون واثقًا جدًا أمامي؟" اختلط صوت ثيودورا المنخفض مع الموسيقى. شعرت بقلبها يغرق، لكن أوديت استدارت دون أن تظهر أي شيء.
لا تتأثر بها.
"السّيدة. بالمر." وبينما كانت أوديت تحاول إقناع نفسها وتقدمت بضع خطوات إلى الأمام، وصل اسم غير متوقع إلى أذنيها. "هل الاسم يدق الجرس؟ زوجة حارس المبنى الذي أقمت معه لمدة ثلاث سنوات. "اعتقد والدك أنها قد تكون شاهدة قيمة،" ردد صوت ثيودورا مع لمحة من التسلية.
كتمت أوديت أنينها، وشعرت بغصة تتشكل في حلقها، وأوقفت خطواتها فجأة.
ادعاء تيرا بأنها رأت زوجة القائم بالرعاية خلف درابزين السلم تومض في ذهن أوديت. صورتها، التي تم رفضها باعتبارها أوهام نابعة من الخوف، تبعتها مباشرة.
هل رأت السيدة بالمر ذلك حقًا؟
عندما حاولت أوديت استعادة ذكرياتها في ذلك اليوم، لم تؤدي جهودها إلا إلى زيادة ارتباكها.
"طلب الدوق ديسن عقد اجتماع ثلاثي، وحث على حضور تيرا والسيدة بالمر في المستشفى. "إذا اختارت ابنته القاسية أن تظل غافلة حتى النهاية، فأعتقد أنه سيكون من المناسب التخفيف عنه من ظلمه،" فكرت ثيودورا بصوت عالٍ. "إذا غادرت بهذه الطريقة، فسأعتبر ذلك مؤشرا إيجابيا. وبطبيعة الحال، سأحتاج إلى مناقشة هذا الأمر مع باستيان ".
يستمر في التقدم. لا بد لي من الاستمرار.
وكان الضغط إلى الأمام أمرا حتميا. أجبرت أوديت نفسها بعزم لا يتزعزع، لكنها وجدت نفسها غير قادرة حتى على تحريك إصبعها.
لقد عادت ذكريات والدها إلى الظهور، ولم يعد هناك من ينكر هذه الحقيقة. علاوة على ذلك، يبدو أن ثيودورا كلاوسفيتز أصبحت مطلعة على كل تلك الذكريات.
الطيرة…
استندت أوديت على رف الكتب، طالبة الدعم لساقيها المترنحتين. ارتعشت أختها الصغيرة على شفتيها المرتجفتين، وتسارعت أنفاسها حتى أصبح إخفاؤها مستحيلاً. شعرت كما لو أنها كانت تواجه شمس الظهيرة الحارقة، أو بالأحرى، ظلامًا لا يمكن اختراقه لدرجة أنه لا يمكن تمييز بوصة واحدة أمامها.
"الآن، يبدو أنه يمكننا إجراء محادثة صغيرة."
توقفت خطوات ثيودورا، التي كانت تتردد في السابق في انسجام تام، خلف أوديت.
"باستيان لا يزال غير مدرك، أليس كذلك؟ هذا الرجل الذكي لم يكن ليتزوج امرأة تحمل مثل هذا السر الخطير، أليس كذلك؟ " انزلقت يدها مثل ثعبان الماء، ولتف حول كتف أوديت. "ابنة غير شرعية حاولت قتل والدها، وأختها الكبرى التي أصبحت شريكة في مثل هذه الأخت غير الشقيقة. أب أصيب بالشلل بسبب تصرفات هاتين الابنتين. والآن الشخصية المركزية في تلك الحادثة هي ابنة الأميرة هيلين وزوجة بطل الحرب باستيان كلاوسفيتز. هذا موقف مسلي بشكل لا يصدق، ألا تعتقد ذلك؟ سيكون كافيا لإشعال فضيحة من شأنها أن ترسل الإمبراطورية بأكملها إلى جنون ".
فجأة استأنف الحاكي النائم تشغيل الموسيقى، وكسر الصمت الذي كان يلف الغرفة. فتحت أوديت عينيها المغلقتين بإحكام، وتخلصت بشكل غريزي من القبضة غير المريحة على كتفها. وبينما كانت تتمحور حول مواجهة ثيودورا كلاوسويتز، صفاء عقلها بشكل غير متوقع.
"إذا كانت نيتك هي خلق فضيحة وتشويه سمعة باستيان، فلن تكون هناك حاجة لهذا الاستدعاء والتهديدات المصاحبة له"، نظرت أوديت إلى ثيودورا ببرود ورباطة جأش لا يتزعزعان. "أخبرني ما هو دافعك. أنا على استعداد للاستماع.
"قبل أن نبدأ، اسمحوا لي أن أطرح عليك سؤالا واحدا،"
صرحت ثيودورا وهي تضع النوتة الموسيقية لأسفل وتعقد ذراعيها بشكل غير محكم. ألقى ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة وهجه على أوديت، التي وقفت مرتجفة ولكن منتصبة.
"هل تحبين زوجك حقاً؟"
تردد صدى السؤال المخيف على طول لحن الفونوغراف. وجدت أوديت نفسها غير قادرة على تقديم إجابة مباشرة. بغض النظر عن عدد المرات التي ضغطت فيها شفتيها معًا، ظلت النتيجة دون تغيير. بدا أن الهوة الهائلة بين إحساسها بالواجب ومشاعرها الحقيقية لا يمكن التغلب عليها.
أومأت ثيودورا برأسها، كما لو كانت تتلقى إجابة مرضية: "حسنًا جدًا". "يبدو أنه يمكننا الآن المضي قدمًا في أعمالنا."
.·:·.✧.·:·.
اجتاز باستيان المدخل الذي يربط غرفة نوم الزوجين، وكانت خطواته أبطأ من المعتاد. يبدو أن الإرهاق الذي تراكم عليه قد اشتد، وتفاقم بسبب التسمم الذي أعقب الاستحمام.
وقد تم تقديم طلب نشره بنجاح. على الرغم من خيبة الأمل التي أظهرها الأدميرال ديميل، لحسن الحظ، لم يُظهر المزيد من العناد. ومع ذلك، وجد باستيان نفسه يدفع ثمن كونه رفيق الأدميرال في الشرب حتى وقت متأخر من الليل.
عندما فتح باب الممر بصمت، ظهر صوت لطيف من الظل.
"باستيان."
تحولت نظرة باستيان تدريجيًا إلى لهب المدفأة المتراقص، ليكتشف أوديت، التي افترض أنها نائمة، واقفة أمامه.
"أوه، أوديت. "اعتقدت أنك بالفعل في سبات،" ألقى باستيان نظرة سريعة على ساعة الطاولة الموضوعة على رف الموقد فوق النار المشتعلة. كانت الساعة قد حلت بالفعل عند منتصف الليل، مما يشير عادةً إلى راحتها العميقة.
تعمق الصمت، ولم يتخلله سوى فرقعة الحطب التي ملأت الهواء. انتظر باستيان بصبر، لكن أوديت ظلت غير مستجيبة.
استحممت في وهج المدفأة الدافئ، وثبتت نظرها عليه، دون انقطاع وبلا نهاية. بمجرد أن استقر الشال الدانتيل على مسند ذراع الكرسي، انزلق بصمت إلى الأرض، دون أن تلاحظه.
ابتعد باستيان عن المسار المقصود نحو السرير، وغير مساره واقترب من المدفأة. استعاد الشال المتساقط ومدّه إليها بحنان.
أخذ باستيان خطوة إلى الوراء، ولاحظ أن أوديت غطت نفسها على عجل بالشال، وكان وجهها الشاحب يحمل احمرارًا خفيفًا. لقد كان من الكوميديا أن نشاهدها تتصرف بمثل هذا السلوك المتواضع الذي يشبه سلوك الراهبة تقريبًا، ومع ذلك لم يكن تصويرًا غير دقيق تمامًا. ففي نهاية المطاف، ظلت عروساً لم يكتمل زواجها بعد.
إذا سارت الأمور على النحو المنشود وتحقق العقد، فستجد أوديت نفسها تتحول إلى مطلقة عفيفة. وسيكون الزوج اللاحق هو شريكها الأول.
عندما وصلت تأملات باستيان إلى هذه المرحلة، انزلقت ضحكة مكتومة من شفتيه عن غير قصد.
مطلقة عذراء.
في الحقيقة، العالم يضم مجموعة متنوعة من أزواج الكلمات الغريبة.
ومع ذلك، إذا استمر في مثل هذا السلوك التافه، بدا أنه يخاطر بكسب سمعة رجل مطلق ومخصي. لم تكن هذه مسألة تافهة. أفعاله كان لها وزن يتجاوز مجرد عدم التفكير.
قالت أوديت وهي تشد الشال حول نفسها: «أعتقد أنك شربت كثيرًا يا باستيان.»
ابتسم باستيان وأومأ برأسه، معترفًا بالطبيعة المثيرة للشفقة لأفكاره. يبدو أنها الآثار المتبقية من الانغماس في رغبة الأدميرال ديميل في الإفراط في شرب الخمر.
"والآن، دعونا نخلد إلى السرير"
نصحت أوديت باهتمام حقيقي، كما لو كانت تعتني بشخص مريض. في حين أن القلق غير الضروري لم يترك له إحساسًا لطيفًا، إلا أنه لم يزعجه تمامًا.
"هل تريد مني أن أرافقك؟"
"لماذا لا تغني لي تهويدة أيضًا؟" سأل باستيان مازحا.
اتسعت عيون أوديت، متفاجئة من الطلب غير المتوقع. على الرغم من أنها بدت منعزلة بسبب افتقارها إلى التقلبات العاطفية، إلا أنها امتلكت جانبًا بريئًا بشكل غير متوقع.
أطلق باستيان تنهيدة لطيفة، وأغلق الفجوة المتبقية بخطوته الأخيرة. تراجعت أوديت، المذهولة، خطوة إلى الوراء بشكل غريزي، لكن حركة باستيان ليضع يده على كتفها كانت أسرع.
"أوديت"، نطق باسمها بحماسة مميزة، وغرس في صوته العاطفة.
يد باستيان الضخمة التي كانت معلقة على كتفها وتركتها الآن غطت وجهها وهي تكافح من أجل السيطرة على أنفاسها. لقد كافحت قليلاً، لكن قبضة باستيان كانت قوية جدًا بحيث لا يمكن التغلب عليها بجهودها.
"باستيان، من فضلك لا تفعل ذلك. أنا… "
قبل أن تنهي أوديت مرافعتها، انحنى باستيان وأعطاها قبلة عاطفية. أنفاسه التي كانت كثيفة برائحة الكحول تتدفق من خلال شفتيهما المفتوحتين، فاجأتها ولم تمنحها الوقت للرد.
لم تكن قبلة عدوانية وقوية مثل تلك التي جاءت من قبل.
التهم باستيان شفتيها عمدا قبل أن يربط لسانه بلسانها. كانت قبلته حساسة للغاية، لكنها استمرت لفترة طويلة جدًا. حدث الشيء نفسه عندما ضرب خدها بلطف بيده.
لقد تحملت أوديت هذه التجربة الغريبة بتعبير فارغ. بدا لها أن باستيان أصبح مخمورا بسبب الخمر الذي تناوله. مهما حاولت جاهدة، لم تكن قادرة على إخفاء الأنين اللذيذ الذي انزلق بين شفتيها مجتمعتين، الأمر الذي أدى فقط إلى تكثيف مشاعر الإحراج لديها.
دامت القبلة وقد نسيت أمر تلك الأمسية المرعبة.
أوديت، التي كانت تركز اهتمامها على باستيان بنظرة فارغة، تجنبت نظرتها، وقد تغلب عليها إحساس لا يوصف. ومع ذلك، فإن ذكرى نظراته، المليئة بشوق غير مألوف، بقيت في أفكارها، محفورة في وعيها.
"لماذا؟"
فقدت عقلها في التأمل، اقترب منها باستيان مرة أخرى. قبل أن تحاول دفعه بعيدًا، التقت شفتيه بجبهتها بلطف.
حاولت أوديت أن تخلق مسافة بينها وبين باستيان، لكن تضاءلت يداها في بادرة عجز. غمرتها الحيرة العارمة، فتآكلت بقايا عزمها السابق، تاركة وراءها سؤالاً مستمراً يتشابك بين الأمل واليأس.
بدءًا من جفونها ورسم مسارًا عبر خديها، استمرت رحلة قبلات باستيان حتى وصلت إلى جسر أنفها، وبلغت ذروتها على شفتيها.
أطلق باستيان تنهيدة ناعمة، وفرق شفتيه تحسبًا. كانت يده، التي تحتضن مؤخرة رأسها، تداعب بحنان خصلات أوديت الأشعث، مثل لمستها اللطيفة عندما كانت تريح مارجريت. لقد كانت لمسة مشبعة بالحنان والأصالة.
"باستيان...."
همست أوديت بين شفتيها، حمراء ورطبة، مشبعة ببريق من الأمل. من نظرته الصامتة، كان يشع دفء مريح، يذكرنا بالتوهج المريح المنبعث من المدفأة.
"هل هناك شيء تريد قوله...؟"
رفعت يدها بعصبية وأمسكت بكم باستيان وهي ترفع صوتها.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.