.·:·.✧.·:·.
كان حدقة عينها المتوسعة، المليئة بحضور باستيان، تتلألأ بالضياء. وفي تلك النظرة كان هناك شعور أقرب إلى الثقة، يختلف عن الوقت الذي كان فيه الخوف واليقظة يخيمان على عينيها.
نظر باستيان إلى أوديت بهدوء رقيق، وظلت كلماته صامتة للحظات. لقد توصل إلى قرار نهائي، والآن كانت اللحظة المناسبة لإبلاغه إلى أوديت.
وكان على علم تام بهذا. ولكن ماذا يجب أن يقول؟
'لنذهب معا.'
كان يشتاق إلى نطق تلك الكلمات التي ظلت على طرف لسانه.
تقع على جزر تروسا داخل إقليم بيرج، وكانت هناك مساكن مخصصة للعائلات العسكرية المتمركزة في الأسطول الشمالي. على الرغم من أنه لا يمكن مساواة ذلك بأسلوب الحياة الفاخر الذي يتمتعون به حاليًا، إلا أنه يوفر بيئة سلمية ومناسبة حيث لا يتحملون المصاعب.
أوديت، التي لم تكن غريبة عن الحياة خارج المجال الاجتماعي، كانت تمتلك القدرة على التكيف لتزدهر في مثل هذه الظروف أيضًا. ربما يمكن أن يكون بمثابة موقع مثالي لقضاء شهر العسل، بعيدًا عن أعين المتطفلين والتطفلات غير المرغوب فيها.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل باستيان يجد نفسه غير قادر على نطق تلك الكلمات في النهاية.
كان اختيار إحضار أوديت إلى المهمة الجديدة بمثابة إعلان بأن زواجهما سيستمر إلى الأبد. ومع ذلك، مع اشتداد الرغبة، زادت الشكوك أيضًا.
لم يكن هناك من ينكر جمال أوديت المذهل.
كان باستيان مدركًا تمامًا مدى سهولة افتتانه بامرأة من جاذبيتها. في الواقع، ربما حدث ذلك بالفعل.
لفترة من الوقت، كانت العواطف تطغى على العقل كلما وقف أمامها. سيكون من غير الحكمة أن يبني مسار حياته كلها على الأحكام الصادرة في مثل هذه الحالة. وبالتالي، فإن اختيار المضي قدمًا بمفردهما بعد قرارهما قد يكون مفيدًا لكليهما.
"لا"، تردد باستيان مرة أخرى، "لا يوجد شيء".
استجابة هادئة تتشابك مع التوهج الدافئ الذي يتخلل الظلام المحيط.
"آه،" أومأ أوديتو برأسه. شعر بألم مفاجئ في أطراف أصابعها حيث أفلتت قبضتها على أكمام باستيان.
وبينما كانت على وشك التراجع، انحنى باستيان وأمسك بها بقبلة أخرى. اصطدمت شفتاه بخدها، ولا تزال تشع بالدفء، لكنه لم يكن سوى ذلك - دفء عابر.
في حين أن والدها ثملًا غالبًا ما أدى إلى الإساءة اللفظية والسلوك المدمر، إلا أن باستيان، من ناحية أخرى، أظهر سلوكًا لطيفًا وحنونًا عندما كان تحت التأثير.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يقيمون على طرفي نقيض من الطيف، إلا أنهم شاركوا في القواسم المشتركة المؤسفة المتمثلة في التأثر بالكحول.
وفي نهاية المطاف، لم يكونوا مختلفين في هذا الصدد.
بقبولها هذا الواقع، أخفت أوديت حتى بقايا الأمل العقيم. اختتم باستيان السكر الذي لا معنى له بنقرة خفيفة على خد أوديت، أشبه بمزحة مرحة، كما لو أن طائرًا يداعب منقاره بلطف.
"هل يمكنك أن تجعلني أنام؟" قال باستيان مازحًا، ثم أطلق قبضته على شعر أوديت.
"أنا آسفة، لكن يبدو أنك كبرت قليلاً على ذلك،" تراجعت أوديت بحذر لتخلق مساحة أكبر بينهما. ابتسمت باستيان ابتسامة باهتة، وأومأت برأسها وكأنها تفهم ترددها.
ثم تنهد وابتعد، وتباطأت حركاته وصمتت بشكل ملحوظ، كما لو أنه وصل إلى عتبة ثمله.
تعثر باستيان، وحركاته غير مستقرة، وهو يجتاز الغرفة ويسقط على السرير، وينهار كما لو كان في سقوط حر. وقفت أوديت بجانب المدفأة، واقفة تراقبه، تراقب المشهد الذي يتكشف. الرجل، الذي يتكون عادة من سلوك لا يمكن اختراقه، انجرف إلى النوم دون أن يغلف نفسه بشكل صحيح بالأغطية.
اقتربت أوديت من السرير، وهي تقوم بواجبها الأخير في ذلك اليوم. التعامل مع شخص مخمور لم يشكل أي تحدي بالنسبة لها. لقد عززت تجربتها في رعاية والدها من كفاءتها في هذه المهارة الأقل دفئًا.
قامت أوديت بتعديل الإضاءة في الغرفة، وأخفت بمهارة التوهج المنبعث من مصباح الطاولة بجانب السرير. قامت بترتيب نعاله المتناثرة بجدية، وأعادت النظام إلى الفوضى. ثبت أن تسوية جسد باستيان على السرير كانت مهمة شاقة أكثر مما كان متوقعًا، نظرًا لبنيته القوية والمهيبة - وهو تناقض صارخ مع هيكل والدها.
حبست أنفاسها، وعملت أوديت بصمت، وغطت جسد باستيان بالبطانية بدقة، مما يضمن استلقاءه بشكل مسطح ومرتاح في دفءها.
ومع ذلك، لحماية تيرا، عليها أن تخون هذا الرجل بالذات.
وفي مواجهة الواقع القاسي، اختفت الآن كل آثار التردد التي ظلت عالقة بداخلها، مما جعلها حازمة في قرارها.
يرتبط بإحساس عميق بالولاء تجاه عائلتها العزيزة، ومقيدًا بالتزام تعاقدي يمتد لمدة عامين كصاحب عمل.
الطفل تيرا، موهوب بالقليل، ورجل يمتلك ثروة وامتيازات وافرة.
بمجرد اتخاذ القرار، أصبح القرار راسخًا، ولم يكن لدى أوديت أي رغبة في عكس المسار الذي اختارته.
عندما وجدت نفسها مذهولة بملامح باستيان الهادئة، ووجهه النائم يأسر نظرتها، وصل رنين الساعة التي تدق الساعة الواحدة إلى أذنيها.
وبعينين نصف مغمضتين ترفرف مفتوحتين، أطفأت أوديت وهج المصباح ونهضت برشاقة على قدميها.
إذا كان على أحد أن ينزل إلى أعماق الجحيم، فسيكون هي.
مدفوعًا بتصميم لا يتزعزع لكشف الحقيقة بشأن تيرا، قطعت أوديت تعهدًا رسميًا. والآن، حان الوقت لكي تتحمل ثقل تلك الكلمات، دون أن تتزعزع في تصميمها.
.·:·.✧.·:·.
بدأ اليوم تمامًا مثل أي يوم آخر بالنسبة لباستيان.
انطلق المنبه في الوقت المحدد، وقام بتنظيف نفسه واستعد للعمل. العلامة الوحيدة على الليلة الفوضوية السابقة كانت الطريقة التي كان ينظر بها من فوق كتفه في اتجاه أوديت، تقريبًا كما لو كان يبحث عنها.
لقد كان جاهلاً بهذا الأمر.
الاستنتاج الذي توصل إليه، في النهاية، لا معنى له على الإطلاق.
جلست أوديت على مسافة بسيطة من مائدة الإفطار، مما أحدث فجوة ملحوظة بينها وبين المشهد الذي أمامها. على الرغم من عدم وجود علامات واضحة على الانزعاج من أحداث الليلة السابقة، إلا أنه ظل من الصعب التأكد من حالتها العقلية الحقيقية.
أوديت ماهرة في إخفاء مشاعرها، وترتدي ابتسامة لطيفة حتى عندما لا ترغب حقًا في القيام بذلك. ومع ذلك، في تلك اللحظة، وجد باستيان نفسه مختنقًا تحت وطأة هذا الجانب من شخصيتها الذي كان معجبًا به ذات يوم. وبدا له أنه ليس أكثر من حماقة غريب الأطوار.
"ألا تميل إلى القيام بدور المنجم أو العراف اليوم؟" كسر استعلام باستيان المرح حاجز الصمت، محاولًا إضفاء نبرة خفيفة على الجو.
أوديت، التي فوجئت بالسؤال غير المتوقع، نظرت إليه أخيرًا. أظهرت عيناها احمراراً خفيفاً، ربما يشير إلى قلة النوم.
في ملاحظة لطيفة له، أمسكت أوديت بالملعقة برفق، وبعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء صوت طقطقة خفي وهي تكسر بيضة مسلوقة ببراعة.
"وفقًا لطالع غريب الأطوار، الحظ يفضل أولئك الذين يبتعدون عن الكحول"، قالت أوديت مازحة تنبؤًا ملفقًا، وركزت نظرتها على قشر البيض المكسور.
بسبب ملاحظتها المؤذية، لم يتمكن باستيان من احتواء ضحكته، وتردد صدى انفجاره المرح في الغرفة. ويبدو أن سلوك زوجه المخمور يتعارض مع النعمة والاتزان اللائقين بسيدة أنيقة مثل أوديت.
"مع تغيير الأدوار، اسمح لي أن أقرأ حظك هذه المرة،" هدأت ضحكة باستيان عندما مد يده وأمسك بكوب بيضة أوديت.
كبير الخدم، الذي كان في منتصف طريقه لصب القهوة، تفاجأ وتجمد في مكانه للحظات. وبدقة متأنية، قلد باستيان زوجته، فكسر قشر البيض بلطف. في تلك اللحظة، بدا وكأنه يتحول إلى فرد مختلف تمامًا، وهو مشهد غير مألوف لأولئك الذين عرفوه جيدًا.
نظر لوفيس، الذي كان يعاني من عدم القدرة على تحديد الرد المناسب، في اتجاه مختلف. كان ضوء الشمس المشرق حديثاً مصحوباً بصوت شخص يصب قهوة خفيفة في فنجان.
بعد فحص البيضة بشكل سريع للحظة، عادت عيون باستيان بسرعة إلى أوديت. "اليوم، يجب أن تكون حذرا من السكارى."
رمشت عيون أوديت بسرعة وهي تبتسم قليلاً. لقد كان تعبير وجه يدوم لجزء من الثانية فقط، ومع ذلك ظل تأثيره المتبقي محسوسًا لفترة طويلة من الوقت بعد ذلك.
"أوديت..." قرب نهاية الإفطار، عندما أصبح الجو أكثر استرخاءً، نادى صوت باستيان باسمها باندفاع.
"نعم، باستيان، تفضل من فضلك،" وضعت أوديت كأس الماء الخاص بها وقابلت نظراته مباشرة.
"هل هناك شيء تريد قوله...؟" السؤال الذي طرحته أوديت عليه في الليلة السابقة ظهر فجأة في ذهن باستيان. بدا كما لو أن عينيها كانتا مملوءتين باليأس، كما لو كانت تتوسل بصمت للحصول على إجابة، لكنه وجد صعوبة في الوثوق بذكرياته المسكرة.
"هل... هل ذكرت أنك مدعو أيضًا إلى مأدبة الإمبراطور؟" اختار باستيان في النهاية طرح سؤال منحرف، متهربًا من لب الموضوع.
بدا الأمر وكأنه صباح لا يزال فيه ضباب كحول الليلة الماضية ملتصقًا بأفكاره.
.·:·.✧.·:·.
"عليك أن تصبح ظل أوديت في الوقت الحالي"
مع واجب المراقبة الدقيقة والإبلاغ عن كل التفاصيل الدقيقة، تلقت مولي تعليمات إضافية لمراقبة الأمور المتعلقة بوالدها عن كثب.
بعد أن حفظت محتويات الرسالة في ذاكرتها، ألقتها مولي في برميل الطبل المحترق، والتهمت لهيبها الكلمات المكتوبة. دون أن يلاحظها أحد من قبل الآخرين المنشغلين في مهامهم الخاصة، قامت الخادمة الشابة بواجباتها دون سابق إنذار.
عبرت مولي الفناء، مغمورة في وهج ضوء الشمس الخافت، وعادت إلى القصر، مستعدة لمواصلة المسؤوليات الموكلة إليها.
تحت الوهج اللطيف لأشعة الشمس الشاحبة، شقت مولي طريقها عبر الفناء، عائدة إلى القصر. اتبع الصباح روتينه المعتاد، حيث كانت مولي تساعد سيدة المنزل بجد وتعتني بوجبات مارجريت. بعد الترتيب الدقيق لقبعة المهرجان وفستانه اللذين وصلا من خزانة ملابس سابين، وصلت أخيرًا الاستراحة التي طال انتظارها.
جاء استدعاء من مكتب السيدة، متجاوزًا لحظة الراحة.
"إنها دراسة السيدة. سأغادر!"
وبدون تردد، رفعت مولي يدها. غمرتها مسحة من الندم عندما نظرت إلى الشاي الذي لم يمسه أحد في فنجانها، لكنها عرفت أنه ليس هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأمور التافهة. اتصل الواجب، وكانت مستعدة للرد.
"يا إلهي! "إذا رآك أحد، فقد يظن أنك سيدة المنزل نفسها"، ضحكت مدبرة المنزل.
شعرت مولي بتدفق طفيف من الإحراج، كما لو أن أفكارها العميقة قد تم الكشف عنها، لكنها حافظت على رباطة جأشها ولم تظهر أي علامات على الارتباك.
"سيدتي!" شقت مولي طريقها على عجل إلى المكتب الصغير، وكان قلبها ينبض بالترقب. طرقت الباب بكل تواضع واحترام.
"تعالى يا مولي"، جاء صوت أوديت الهادئ من خلف الباب المغلق.
بعد أن ربتت مولي على الجرو المفعم بالحيوية الذي اقترب منها بلهفة، وقفت أمام مكتب أوديت، وكان تعبيرها مشعًا ومبهجًا.
"لدينا ضيف آخر يصل بعد ظهر هذا اليوم. هل يجب أن أبلغ دورا لتعديل الاستعدادات لوقت الشاي؟ سألت أوديت وهي ترفع نظرها بعد ختم الرسالة الأخيرة.
"نعم يا سيدتي"، ردت مولي على الفور، وكان صوتها مليئًا بالاحترام المطيع.
"هذه هي الرسائل التي سيتم إرسالها اليوم. سأكون ممتنة إذا تمكنت من الاعتناء بهم،" سلمت أوديت كومة البريد.
"نعم بالطبع. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به؟"
"هل يمكنك إبلاغ هانز بأنني سأخرج صباح الغد؟"
أضاءت عيون مولي بالإثارة "هل تزورين راتز يا سيدتي؟"
ابتسمت أوديت وهي تنظم قلمها وحبرها: "لا، سأزور والدي". "لقد حاولت أن أبقي مسافة بيني وبين والدي من أجل زوجي، ولكن مهما كان الأمر، فإن الأمر يبدو قاسيًا للغاية. يبدو أن والدي أصيب بجروح خطيرة وهو يرقد في سرير المستشفى. ألا يمكنك فهم مشاعري؟"
"في الواقع،" أومأت مولي برأسها. ذكريات والدها، وهو سكير لقي حتفه بسبب الكحول، تلاشت منذ فترة طويلة. ولكن الآن، حان الوقت لاختلاق كذبة جديرة بإرضاء توقعات أوديت.
"حسنًا، أليس من الأفضل أن آتي مع زوجي؟ ما رأيك يا مولي؟
"هل تريد الذهاب إلى المستشفى مع السيد؟"
"ستكون فرصة جميلة لأظهر لوالدي مدى نجاح زواجنا. أعتقد أنه سيكون هناك الكثير ليتحدثا عنه".
اتسعت عيون مولي في مفاجأة. ربما لم تكن مطلعة جيدًا، لكن إشراك باستيان كلاوسويتز في هذه اللعبة أو الموقف لم يكن قرارًا حكيمًا بالنسبة لها.
"بالطبع، سيكون ذلك مثاليًا، ولكن مع اقتراب المهرجان البحري، هل سيتمكن السيد، الذي هو مشغول جدًا بالفعل، من إيجاد الوقت؟"
"لحسن الحظ، يبدو أنه سيكون لديه بعض وقت الفراغ غدًا"، طمأنت أوديت وابتسامتها دافئة وهي تداعب الجرو بلطف بين ذراعيها.
"يمكنك الانصراف الآن. أحسنت يا مولي،» قالت أوديت وقد امتلأ نظرها باللطف.
أومأت مولي برأسها وغادرت المكتب الصغير بسرعة.
يبدو أنها ستضطر إلى الشروع في رحلة سريعة أخرى عبر الغابة اليوم.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.