.·:·.✧.·:·.
"لم أرسل لها أي خطاب قط! ألا تعلم ذلك؟!" صاح دوق ديسن، وتزايد صوته أعلى عندما أعرب عن عدم موافقته.
خفضت أوديت نظرتها والتقت بعيني والدها. بدت هشة، مثل طفل مضطرب يحتاج إلى الراحة. تمنت أن يكون الأمر كله كذبة، ولكن في أعماقها، كانت أوديت على علم بذلك بالفعل. ولم يقل والدها إلا الحقيقة.
لقد قامت ثيودورا كلاوسويتز بالفعل بسرقة رسائل والدها، وبالنظر إلى جميع الأدلة، كان هذا هو الاستنتاج العقلاني الوحيد. شعرت أوديت بنبض قلبها يتسارع بشكل متقطع، لكنها أخفت قلقها وراء سلوكها الهادئ. أخذت نفسًا متعمدًا، وجمعت نفسها وواجهت والدها بعزم هادئ.
"هل كان هناك مغادرة مؤخرًا لموظفي المستشفى؟"
"بشكل غير متوقع، اختفى أحد مقدمي الرعاية دون أن يترك أثرا..." كان إحباطه واضحا في تنهده. "لقد أخذت الرسالة! أنا متأكد؟!" نفّس دوق ديسن عن غضبه تجاه مقدم الرعاية المفقود.
على الرغم من وجود اثنين من مقدمي الرعاية يعملون في نوبات، لم يكن هناك سوى امرأة واحدة مكلفة بمسؤولية التعامل مع الرسائل. كانت تتمتع بذكاء رائع ومعرفة عميقة بالأدب. ويبدو أنه ليست هناك حاجة للتكهن بهوية الجاني.
أثناء مراقبة أوديت الصامتة، تحول تعبير الدوق ديسن فجأة، وانفجر في الضحك.
"هذا كله يتعلق بالانتقام من خطاياك. لذا فإن زوجة الأب الشريرة، عدوة العدو، كشفت نقاط الضعف في آلاف الأشياء. عظيم! إذا تم الكشف عنها بالتفصيل، فلن أظل سالمًا من الأذى فحسب، بل سترى الإمبراطورية بأكملها الطبيعة الحقيقية للبطل الشهير. كان يجب أن أرسل لها رسالة! لقد كان خطأي عدم القيام بذلك." حدق الدوق ديسن في أوديت. "سوف أتأكد من أن تيرا، الذي أوصلني إلى هذه الحالة، سيتم إرساله بلا شك إلى السجن! أما أنت الذي أصبحت شريكاً فلن تفلت من العواقب، فكن مستعداً. ودعونا لا ننسى زوجك البطل المزعوم. كلكم ستهبطون إلى الجحيم..."
"ماذا سيأتي بعد ذلك؟ ما هو المصير الذي ينتظرك؟" تدخلت أوديت ببرود، فقد وجدت نفسها بالفعل محاصرة في مأزق يبدو أنه لا يوجد مخرج منه.
وبقبولها هذا الواقع القاسي، أصبحت الطبيعة الحقيقية لمحيطها أكثر وضوحًا. كان همها الأول هو إسكات كلمات والدها المدمرة. وفي حين أن ذلك لن يحل الوضع اليائس بشكل كامل، فإنه على الأقل سيمنعه من التصعيد أكثر. وهكذا، قررت أوديت اتخاذ الإجراء الأكثر ملاءمة لها في الوقت الحاضر.
"أنا بالفعل نصف مشلول. إذا كنت سأموت، فقد لا يكون لذلك أهمية كبيرة، ولكن الظروف مختلفة بالنسبة لك،" هدد الدوق ديسن وعيناه تنطلقان بقلق. "لتجنب مثل هذه المصائب، سيكون من الحكمة بالنسبة لك الترتيب لإطلاق سراحي الفوري من هذا المكان. إذا أظهرت ما يكفي من الإخلاص في تصحيح أخطائك الماضية، فمن يدري؟ وربما أعيد النظر في موقفي."
"لا أب. "هذا لن يحدث"، هزت أوديت رأسها. وكانت دوافع والدها الحقيقية، والتي أصبحت واضحة لها، تتماشى تمامًا مع توقعاتها. لقد قضت الشهوة الأساسية التي تدفعه على أي بقايا من الشفقة والذنب التي ابتليت بها قلبها ذات يوم مثل الأشواك. "باستيان ليس على علم بالحقيقة فيما يتعلق بالحادث. لو كان يعلم، لما تزوجني أبداً. لماذا يختار رجل طموح على طريق النصر الزواج من امرأة مثقلة بمثل هذا السر المثير للقلق؟
"أنت ديسن، أوديت! هل تقترح أن عائلتنا أدنى من عائلة ابن تاجر خردة؟ "
«نعم، أنا أوديت ديسن. ابنة الأميرة التي تم التخلي عنها لخيانتها الدوق والإمبراطورية الذين سقطوا. أنا مجرد أرستقراطي بالاسم، مثقل بأب مستهلك في القمار والكحول. هذه هي هويتي." جلبت كلمات أوديت الحازمة سكوناً مفاجئاً إلى غرفة المستشفى. "لا تجرؤ عائلة ديسن الحالية على معارضة عائلة كلاوسفيتز. لولا تدخل الإمبراطور، لم يكن باستيان كلاوسفيتز ليتزوجني أبدًا.
"أنت، كيف يمكنك أن تقول ذلك..." تردد صوت الدوق ديسن بالكفر.
"كان عرض الزواج هذا هو فرصتي الأخيرة لحياة أفضل. بعد الحادث الذي تعرضت له، غمرتني مسؤولية رعاية كل منكما، كأب معاق، وتيرا. لم أستطع أن أثقل كاهل الرجل الذي قدم لي حبل النجاة بدافع الشفقة على الحقيقة.
"ابنتي... أوديت، آخر ذرة فخر لعائلة ديسن. هل تلمح إلى أنك قد انحدرت إلى مستوى منخفض لدرجة أن تصبح عاهرة لحفيد تاجر خردة؟ " كان وجه الدوق ديسن ملتويًا بإحساس عميق بالإهانة.
لم تستطع أوديت كبت ضحكتها الناعمة، وكان قلبها ممتلئًا بمزيج من التعاطف والحزن على كبرياء والدها الذي لم يتخلى عنه بعد.
"الآن لا أستطيع حتى أن أكون عاهرة. بفضل والدي، سأظل ملوثًا إلى الأبد.
بعيون شاغرة، حدقت في غابة الخريف خلف نافذة غرفة المستشفى.
أرادت أن تكون زوجة صالحة.
حتى لو كان ذلك يعني الالتزام بحدود ترتيبهم. عملت أوديت بجدية على إنجاز الدور المنوط بها، على أمل أن تظل السنتان اللتان قضتهما مع باستيان ذكريات عزيزة. ومع ذلك، في هذه اللحظة، بدا كل شيء خاليًا تمامًا من الهدف.
"من فضلك ابقى هادئا يا أبي. عش كأنك ميت."
نظرت أوديت إلى والدها، لكن عينيها كانتا خاليتين من أي استجابة عاطفية. على الرغم من صراعات وصراخ الدوق ديسن الغاضبة، إلا أن رباطة جأشها ظلت ثابتة.
"أليس كافيا أنك جعلتني في هذا؟ والآن تجرؤ على تهديدي!؟ صاح الدوق ديسن.
"إذا أصبح هذا معروفًا، فسيتركني باستيان. وبالتالي، لن يكون ملزماً بعد الآن بتغطية نفقاتك الطبية.
"إذا تمكنت من الهروب من هذا المكان، فسيكون ذلك للأفضل!" أعلن دوق ديسن.
"حسنا اذن. بمجرد أن يتم سجن تيرا ومعاقبتي كشريك لها، من سيعتني بك؟ هل تعتقد حقًا أن هناك أي خيارات متبقية لك؟
"الذي - التي…"
"يا أبي، يرجى أن تضع في اعتبارك أنه بمجرد ظهور حقيقة الحادث، ستجد نفسك بلا مأوى. "إذا كان الحظ في صالحك، فقد ينتهي بك الأمر في ورشة العمل"، نقلت أوديت بصوت ناعم يتناقض مع مظهرها الشاب، موجهة تحذيرًا تقشعر له الأبدان. أطلق الدوق ديسن، الذي أصبح الآن في حالة ذهول جزئي، تأوهًا مؤلمًا. "حتى لو كانت تيرا هي التي دفعتك، ما الذي يهم؟ لقد عادت ذكرياتك كلها، لكن لماذا مسحت حقيقة ما حدث لأنك اعتدت على الطفل لسرقة المال؟
"أوديت!"
"هذا هو حالك دائمًا. لقد عرفت ذلك طوال الوقت وتسامحت معه دائمًا، ولكن ليس بعد الآن.
أخذت أوديت نفساً عميقاً عندما وصلت إلى المعطف المعلق على ظهر الكرسي. وفي خضم الوضع الفوضوي، وجدت نفسها تستذكر الأيام الخوالي - اللحظات المثالية عندما كان والدها حاضرًا حنونًا، وكانوا عائلة محبة. ومع ذلك، فقد أدركت أن التشبث بتلك الذكريات كان يعيقها. لقد فهمت أن الوقت قد حان لإطلاق سراحهم وتوديع تلك اللحظات العزيزة بمرارة.
"لقد كان عملا من أعمال الدفاع عن النفس وخطأ. أبي، طوال حياة تيرا، أنكرت وجودها وعاملتها معاملة سيئة. ليس لديك الحق في إصدار الأحكام على ما هو صواب أو خطأ. تحدثت أوديت بجدية، وكانت عيناها تعكسان وحدة عميقة تشبه كآبة الخريف. "هذا هو الخط الدقيق الذي أتمكن من السير فيه بطريقة ما. "خذ خطوة أخرى، وسوف نسقط نحن الثلاثة من الهاوية."
تحولت عيناها الآن إلى اللون الأحمر لدرجة أنه حتى ظل قبعتها لم يتمكن من إخفاء ذلك.
"أتوسل إليك، بحق والدتي التي تراقبنا من السماء، أن تتمسك بآخر كرامتك وإنسانيتك، يا أبي".
جمعت أوديت راحتيها معاً وأخفضت رأسها وهي تقبض قبضتيها.
بعد أن كانت هادئة بشكل مخيف خلال ما بدا وكأنه أبدية، سرعان ما بدأت غرفة المستشفى تهتز مع عواء دموي.
.·:·.✧.·:·.
باندفاع، وجد باستيان نفسه يشتري الزهور.
ضاقت نظرته عندما لاحظ أن صاحب محل الزهور المبتهج يحزم الباقة، وهو يدندن بلحن.
كان ذلك هو اليوم الذي ستتم فيه دعوة السيدة جروس والدكتور كرامر إلى آردين. وجاء هذا القرار تحسبا لرحيله الوشيك بعد المهرجان. وهكذا، شعر باستيان بأنه مضطر لترتيب وجبة أخيرة معًا، وهو مكان يمكنهم فيه مشاركة اجتماع أخير.
كلما زار عمته، كان باستيان يبحث دائمًا عن مكان خاص للعثور على الزهور كهدية لماريا، التي كانت مولعة بها. اليوم لم يكن استثناء. وبينما كان يتجول في المتجر، وقعت عيناه بشكل غير متوقع على مشهد مألوف - نفس الزهرة التي اكتشفتها أوديت بالقرب من مجرى الوادي في الصيف الماضي. تعرف عليه باستيان على الفور. وبينما تلاشت ذكريات الزهور البرية الأخرى مع مرور الوقت، ظلت هذه الزهرة بالذات حية في ذهنه، لأنها كانت تشبهها بشكل مذهل.
"يجب أن تتمتع زوجتك بنبل وجمال رائعين."
قال المالك ذو الخبرة الكبيرة في تجارة الزهور. وضع الباقة الأولى المزينة بتغليف رائع، ثم التقط الباقة التالية، هدية مفاجئة لأوديت.
"لقد كنت أعمل في هذا العمل لفترة من الوقت، ولكنك أول رجل يختار قزحية، ترمز إلى التشابه مع زوجته. يميل معظم الناس إلى تفضيل الورود أو الزنابق. بفضول واضح، ركز صاحب محل الزهور نظره على باستيان.
في تلك اللحظة، اتضح لباستيان أنه ارتكب خطأً، وهو إدراك جاء متأخرًا بعض الشيء.
"ألن يكون جميلًا لو تمكنا من ترتيب الزهور بطريقة أكثر أناقة، خاصة بالنظر إلى سحرها الشبابي؟"
نشأت المشكلة الأساسية عندما تلقى المالك طلبًا لإدراج باقة من زهور السوسن.
"أوه، لا بأس."
أجاب باستيان، على الرغم من أنه كان من الأفضل لو أن المالك قد استوفى الطلب في وقت سابق.
"هذه الزهرة بالذات تشبه زوجتك." أنا متأكد من أنها سوف تحب ذلك "
عرض المالك ذلك محاولاً تبرير إشرافه السابق بملاحظة ضعيفة إلى حد ما. في مواجهة هذه الاستجابة غير المرضية، لم يكن أمام باستيان خيار سوى إدارة الوضع المحبط الذي كان في متناول اليد.
قزحية.
فكر باستيان في اسم الزهرة التي تعرف عليها للتو. كما ذكر المالك، كانت القزحية بالفعل زهرة أنيقة وملفتة للنظر.
"جيد جدًا يا سيدي. "لقد اكتملت المهمة الآن"، قال المالك، مستعرضًا مهاراته الذكية في حل المشكلات وتغليف الزهور بكفاءة لأوديت.
بعد إتمام الصفقة، خرج باستيان من المتجر على عجل. كان وسط المدينة يعج بالحشود الصاخبة، واتجهت كل الأنظار إلى شخصية ضابط حازم يسير على طول الشارع الرئيسي، ممسكًا بحقيبة مليئة بالزهور.
أثناء التنقل في طريقه عبر حشود الناس، كان باستيان يركز فقط على الطبيعة الحميدة لترتيب الأزهار. وعندما وصل إلى المكان الذي ركن فيه سيارته، أضاءت مصابيح الشارع المناطق المحيطة به، وكانت بمثابة تذكير مؤثر بأن موسم ساعات النهار القصيرة قد وصل.
بعناية، وضع الباقة على مقعد الراكب قبل أن يستقر في السيارة بنفسه. لقد اجتاحه شعور بعدم الرجوع، كما لو كان قد انخرط في مسعى عقيم في نهاية المطاف.
ففي نهاية المطاف، ألم تكن الزهور هدية مألوفة وغير ملحوظة؟
توقف باستيان عن تفكيره وأشعل المحرك، وحوّل تركيزه إلى المهمة التي بين يديه. لم يكن لتقديم الزهور إلى عمته أي أهمية خاصة، خاصة وأن باقة أوديت بدت صغيرة ومتواضعة مقارنة بباقة السيدة جروس الكبيرة. لقد بدا الأمر مناسبًا تقريبًا، كما لو كان إضافة مناسبة للمجموعة الحالية.
بعد أن قام باستيان بتعديل ترتيب الشريط المربوط بدقة، بفضل المالك، لم يضيع أي وقت وقام بتشغيل السيارة على الفور. احتضنت المدينة جوًا من الغموض الهادئ في تلك الليلة الخريفية المبكرة، مغطاة بظلام هادئ يلف المناطق المحيطة.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.