.·:·.✧.·:·.
بدا طرقًا على باب الدراسة. أوقف باستيان مكالمته لفترة وجيزة، وأدار رأسه بينما كان يمسك بجهاز إرسال الهاتف. كانت الساعة على المكتب تشير إلى الساعة 11 صباحًا، وهو الوقت المعتاد لتناول شاي الصباح في عطلة نهاية الأسبوع.
أجاب: "تعال"، ثم رفع سماعة الهاتف بسرعة مرة أخرى. "اعتذارات. يرجى مواصلة."
بعد أن طلب بأدب مواصلة المحادثة، استند إلى حافة المكتب، مما منحه رؤية بانورامية للنافذة والبحر ومملكة والده خلفها. لم يزعجه الباب الذي كان يفتح ببطء، وظل باستيان مستغرقًا تمامًا في تقرير توماس مولر.
تلاشت الغيوم، وكشفت عن انعكاس ضوء الشمس اللامع على سطح البحر، وأصابته بالعمى للحظات. ووسط هذا المنظر السعيد، استمع إلى الأخبار التي طال انتظارها - لقد وقع والده أخيرًا في فخه. وعلى الرغم من البحث المطول، أخذ الطعم على الفور. الآن، لم يكن على باستيان سوى إحكام قبضته والتأكد من عدم تمكن والده من الهروب.
مع وجود ثيودورا كلاوسويتز باعتباره المتغير الوحيد المتبقي، لم يكن لدى باستيان سوى القليل من القلق. كان عيبها القاتل هو حبها الذي لا يتزعزع لزوجها، مما دفعها إلى تحمل العبثية وتمكين دكتاتورية والده الحمقاء لسنوات.
"سنظل نراقب ذلك." قال باستيان بهدوء وهو يفتح على مهل غطاء علبة السجائر الموضوعة بجوار مجلد الملفات.
لقد ثبت أن السماح لوالده بالاستمتاع بإحساس زائف بالانتصار، والوصول إلى نقطة اللاعودة، هي الإستراتيجية المثالية، على الرغم من أنها كانت أقرب إلى خدعة خادعة، على عكس علم النفس البطولي.
كان جيف كلاوسويتز من بين أولئك الذين يكرسون حياتهم كلها لهدف واحد. وفي ضوء ذلك، أراد باستيان أن يعرب عن تقدير صغير لرحلة والده الأخيرة.
"دعونا نتحلى بالصبر ونواصل الاستعداد لخطوتنا التالية،" قال باستيان بهدوء.
مع العلم أن لغمًا واحدًا لن يكون كافيًا لإسقاط والده، فقد وضع خطة تشبه الدومينو. كان اللغم بمثابة الزناد الأولي، مما أدى إلى إطلاق سلسلة من الأفخاخ اللاحقة. وإذا نجحوا في الإطاحة به، فهذا يعني إنجاز مهمة جده الراحل.
واختتم الاتصال الهاتفي بتحديد موعد اجتماع مجلس الإدارة القادم الأسبوع المقبل. وضع باستيان جهاز الاستقبال الدافئ واستدار وسيجارة في يده بحثًا عن ولاعة. ومع ذلك، لدهشته، قوبل بوجه غير متوقع: أوديت
وقفت أوديت أمامه، كالدمية الخزفية، ووضعت صينية الشاي على حافة المكتب. "لقد جئت نيابة عن لوفيس." تحدثت بابتسامة لطيفة وهي ترفع إبريق الشاي. ملأت رائحة الشاي المخمر الغرفة، واختلطت بالبخار المتصاعد في صمت هادئ.
وضعت فنجانًا بجانب المستندات المنتشرة. كان ضوء الشمس يتدفق عبر النافذة في منتصف النهار، ويلقي توهجًا على وجهها.
"هل كسرت قاعدة الآداب؟" سألت وعينيها تتلألأ ببريق آسر يشبه البحر المتلألئ في يوم مشمس.
استقرت باستيان أمام المكتب، ممسكة بفنجان الشاي الذي تقدمه، بينما ظلت السيجارة والولاعة غير مشتعلة بجوار حامل الأقلام.
.·:·.✧.·:·.
توقف حك القلم، وأغرق الغرفة في صمت خانق. تنهدت أوديت بصمت، متأثرة بمحيط الدراسة الفخم. كانت الجدران مبطنة بأرفف كبيرة للكتب، مليئة بمجموعة واسعة من الكتب. كان الأثاث والديكور ينضح بعظمة ساحقة، مما يجعل من الصعب التركيز على أي عنصر واحد.
مقاومة الرغبة في النهوض، وصلت إلى كتاب غير مقروء وأعادت فتحه. ومع ذلك، ظلت حواسها متناغمة تمامًا مع باستيان.
كان مكتب الماهوغوني يقف مسيطرًا أمام المدفأة، في وضع يسمح له بمراقبة كل تحركاته وقياس تصرفات أوديت أيضًا. كان لدى باستيان قائمة بأسماء المستثمرين والوثائق المتعلقة بمنجم الماس، وكلها تلبي مطالب ثيودورا المحددة والصريحة.
لقد اقترب الموعد النهائي قبل المهرجان البحري. في حين أنه يمكن نقل التحديثات البسيطة وتقارير التقدم من خلال مولي، إلا أنه كان من المقرر تسليم المستندات المهمة مباشرةً.
إن اعتراض أوديت غير المسموع على الجدول الزمني الضيق سيضرها بلا شك. بنظرة مذنب، نظرت إلى باستيان، الذي أنهى مراجعة وثيقة واحدة قبل فتح الوثيقة التالية. أدى تركيزه الثابت على المهمة إلى محو وجودها في المساحة المشتركة بينهما.
عاش باستيان حياة مزدحمة بشكل لا يصدق، حيث كان يتنقل بين الواجبات البحرية في أيام الأسبوع ويدير أعمال جده الراحل خلال الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع. كانت حياته تسير مثل ربط ترسين، يدوران باستمرار دون ثغرات.
اشتبهت أوديت في أن الصراعات حول ملكية العائلة لعبت دورًا. ربما لم تكن تعرف الكثير عن هذا العمل، لكن كان لديها فهم غامض لنوايا ثيودورا كلاوسويتز في توريطها كجاسوسة.
بدا سعي باستيان للانتقام واضحًا. كان والده قد تخلى عن منزل أجداده، بل ونأى بنفسه عن ابنه سعياً للزواج من امرأة نبيلة. لقد أصبح هدفًا يستحق كراهيته وموضوعًا محتملاً للانتقام منه.
أغمضت أوديت عينيها، وأخذت نفساً عميقاً لتثبيت يديها المرتعشتين اللتين تمسكان بحافة الطاولة.
تسلل الشك إلى قلبها. لم يكن الفشل خيارًا إذا أرادت حماية تيرا.
رفعت أوديت نظرتها لتلتقي بباستيان وهو يشعل سيجارته، ويتحول انتباهه نحوها.
غلف ضباب هادئ نظرتهم، تميزت بالدخان المتراكم. أخفت أوديت انزعاجها برشاقة بابتسامة خفية. نفض باستيان الرماد بصمت، وحوّل انتباهه إلى الوثيقة التي أمامه.
"استيقظ"
كررت أوديت الأمر لنفسها بلا هوادة. كان عليها أن تحمي تيرا، حتى لو كان ذلك يعني إيذاء باستيان. فضيحة من شأنها أن تدمر سمعة بطل الحرب. وسواء عرف باستيان أم لا، فإن العواقب كانت وخيمة، حيث سيتم وصفه بأنه أحمق إذا كان جاهلاً، أو شريكاً إذا كان على علم. حتى لو أفلتت تيرا من العقاب، فإن التحقيق سيحطم حياتها.
على الرغم من أن انتقام باستيان من والده لم يكتمل، إلا أن ثروته ظلت آمنة. لكن السمعة المشوهة لا يمكن استعادتها أبدًا. لم ترغب أوديت في تجريد السمعة التي اكتسبها بشق الأنفس من رجل ناضل من أجل تجاوز مكانته الاجتماعية. كان من الأفضل له أن يتحمل خسارة مالية قابلة للاسترداد بدلا من ذلك.
وبإصرار، فككت أوديت الدبوس من شالها بينما ظل باستيان منهمكًا في توقيع المستندات. ولحساب التوقيت، قامت بوضع البروش في الشق الموجود بين وسائد الأريكة ومسند الذراعين. كان دافعها واضحًا، فقد كانت بحاجة إلى سبب وجيه للدخول إلى دراسة باستيان بمفردها.
عندما عاد انتباه باستيان إلى الأريكة، أخفت أوديت الدبوس بمهارة واعتمدت على ابتسامتها كدرع.
لاحظ باستيان أوديت واستأنف التدخين دون أن يتكلم.
هل يمكن أن يكون مشبوهًا؟
وبينما كانت أوديت تتحمل نظراته، اجتاحها شعور بالعجز. لم تستطع التخلص من القلق المتزايد داخل صدرها. فجأة، وصل الخدش الخافت وأنين الجرو خلف الباب إلى أذنيها.
ضيق باستيان عينيه عند باب الدراسة. كانت أوديت تشتاق إلى فرصة للهروب، لكن أنين مارجريت المثير للشفقة زاد من ضيقها. وبينما كانت على وشك المغادرة، نهض باستيان من مكتبه وسار عبر المكتب. فتح الباب، وأذهل مارجريت، التي أطلقت نباحًا محمومًا.
"آسف، باستيان". اعتذرت أوديت بسرعة ووقفت. بينما كانت تستعد للمغادرة مع مارجريت، فاجأها باستيان بالتراجع، مما سمح للكلب بدخول الدراسة. انتهزت مارجريت الفرصة بفارغ الصبر واندفعت إلى الداخل. أغلق باستيان الباب عرضيًا واستأنف مكانه على المكتب وكأن شيئًا لم يحدث.
في حيرة من أمرها، احتضنت أوديت مارغريت بقوة، بينما أعاد باستيان، الذي كان يجلس منتصباً، توجيه انتباهه مرة أخرى إلى المستندات المعروضة عليه.
"لا يمكنك فعل ذلك يا ميج. إنه أمر سيء. خفضت أوديت صوتها ووبخت الكلب بلطف. هدأت أصوات النحيب للحظات، وهزت مارجريت ذيلها في الإثارة.
وفجأة، ملأ الضحك الغرفة، ولفت انتباهها. انطلقت ضحكة باستيان الخافتة بينما كان يقلب الوثائق بشكل عرضي، وابتسامة دافئة وحقيقية ارتسمت على وجهه، لتحل محل تعبيره الصارم السابق.
استجمعت أوديت شجاعتها، ونهضت على قدميها، وأمسكت مارجريت بالقرب منها. خطوة بخطوة، اقتربت من مكتب باستيان، وقلبها ينبض بالترقب.
قالت أوديت: "باستيان، مارجريت تريد الاعتذار لك".
رفع باستيان رأسه والتقت نظرته بها، مما دفعها إلى تقديم عذر واهن بسرعة.
"مارجريت معجبة بك."
"يبدو أن كلبك لديه أفكار مختلفة."
أجابت أوديت: "إنها خجولة بعض الشيء"، ولم تجد نفسها أمام أي خيار آخر سوى أن تصبح أكثر جرأة. "غالبًا ما تصبح السيدات خجولات في حضور السادة الذين يحبونهم."
وسط تفكيرها السخيف، تسرب صوت زمجرة مارجريت، وهي مكشوفة الأسنان، إلى الغرفة. انفجر باستيان، الذي كان يراقب المشهد بصمت، فجأة في ضحك شديد.
ومع كل خطوة، كانت أوديت تقترب أكثر. ومع ذلك، ظل باستيان غير منزعج،
اقتربت بما يكفي لقراءة الكتابة على الوثائق المنتشرة على المكتب.
باستيان ما زال لم يتزحزح
بابتسامة ارتياح، قامت أوديت بمداعبة مارجريت بلطف بينما استمر الكلب في إصدار هدير ناعم.
كان افتقار الرجل إلى اليقظة بمثابة تحول محظوظ للأحداث.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.