.·:·.✧.·:·.
"انظر ماذا قلت؟ كنت أعلم أن هذا الطفل لا يمكن أن يكون عدونا”. تردد صدى ضحك جيف كلاوسويتز في غرفة النوم.
وضعت ثيودورا الصحيفة جانبًا ونظرت إلى زوجها بابتسامة محبة. وأبرزت أشعة الشمس المتدفقة من خلال الستائر المفتوحة شكله وهو يستريح في السرير. وعلى الرغم من لمسة الشيب في شعره، إلا أنه ظل رجلاً جذاباً. يمكنها الآن أن تفهم سبب انجذاب السيدات الأخريات إليه، على الرغم من أن عمره يشبه عمر آبائهن.
في الآونة الأخيرة، أثار مرة أخرى المشاكل من خلال التورط مع امرأة أخرى. هذه المرة، كان بلا شك جمالًا رقيقًا بشعر أشقر بلاتيني. كم مرة حدث هذا الآن؟ أصبح تسلسل لقاءاته مع نساء مختلفات يشبهن بعضهن البعض ضبابيًا في ذاكرتها.
لو كانت تعلم أن الوضع سينتهي على هذا النحو، لما قتلت صوفيا.
تومض تلميح من الندم في عينيها عندما نظرت إلى زوجها.
لو أنه طلق زوجته الأولى ببساطة كما طلب، لم تكن ثيودورا قادرة على إيذاء تلك المرأة. حتى لو حافظت صوفيا على علاقة سرية مع جيف بعد الطلاق، كان بإمكانها أن تختار تجاهلها. على الرغم من أن ذلك ربما جعلها غير مرتاحة، إلا أنها لم تكن تملك أي قوة لتغيير الوضع. فبدلاً من أن تستهلكك الغيرة لكونها ليست المرأة الوحيدة، كان من الحكمة أن تتسامح مع بعض الانزعاج.
لو كانت صوفيا أقل ارتباطًا عاطفيًا بزوجها السابق، لكان بإمكانها الهروب من مصيرها المأساوي، وتحمل الألم المبرح أثناء حمل طفلهما في رحمها.
نقرت ثيودورا على لسانها. بالطبع، بفضل وفاتها في ريعان شبابها، ستظل محفورة إلى الأبد في قلب رجلها المحبوب كذكرى أبدية.
"إذا تمكنا من إنهاء الأمر بشكل جيد، فقد نتمكن من شن هجوم مضاد. هذه المرة، سنحفر حفرة تحت قدمي باستيان، لنقوده مباشرة إلى الجحيم. صرح جيف بحماس. بعد مناقشة خطط الحصول على منجم للماس، بدا أنه كان يطور طموحًا جديدًا وشعر بالارتياح لحل المشكلة المستمرة التي كانت تزعجه أخيرًا.
"نعم، إذا أتيحت لنا فرصة مواتية، فيجب علينا بالتأكيد أن نغتنمها"، أجابت ثيودورا، معبرة عن دعمها لزوجها. "بالمناسبة، ذكر براندت أيضًا زيادة في التواصل مع باستيان مؤخرًا. "قد يكون من المفيد إجراء المزيد من التحقيق"، نقلت بمهارة النقطة الحاسمة بعد ذلك، معترفة بها باعتبارها النهج الأكثر فعالية للتعامل مع جيف كلاوسويتز.
"هل تتحدث عن الكونت براندت؟"
"نعم، هذا الكونت براندت." أومأت برأسها ومسكت شعر زوجها بلطف.
كان الكونت براندت نبيلًا متميزًا وزعيمًا لمؤسسة مالية مرموقة، ويتمتع بنفس البراعة الاقتصادية التي يتمتع بها باستيان - الذي كان لسوء الحظ حفيد تاجر خردة. بدا الأمر وكأنه اقتران غير قابل للتصديق، لكن أوديت لم تفعل ذلك، لكن أوديت ادعت أنها شهدت هذا بنفسها، وعلى الرغم من أن ثيودورا لم تؤكد التفاصيل، إلا أنها حرصت على تذكر الاسم كإجراء احترازي.
"إن توخي الحذر سيكون من الحكمة لضمان نصر لا تشوبه شائبة. دعونا نفكر في إمكانيات ما يمكنك بناءه بمجرد إزالة تلك النسخة اللعينة من قصرنا أخيرًا من مكانها. "
"هل هي هدية لي؟"
"اعتبره بمثابة نهب لملكتي."
ومع تلاشي علامات القلق من جسده، استعاد جيف تدريجيًا حالته الهادئة.
أحبت ثيودورا جيف في تلك اللحظات التي برز فيها سحره الواثق والمتغطرس. كان من المؤسف أن صوفيا إليس أخذت ابنه الذي كان يشبه جيف إلى حد كبير في شبابه، ولكن يبدو أن جيف لم يسهب في التفكير في مثل هذه الأفكار لأنه لا يزال لديهم فرانز، طفلهم الثمين والرائع، ليعتزوا به.
وبكل إخلاص، تمنت لأوديت يومًا رائعًا، على أمل أن تأتي بأخبار سعيدة مرة أخرى.
كانت الطفلة الجميلة والذكية والشجاعة بشكل ملحوظ تنمو عليها أكثر فأكثر مع كل لقاء. لن يكون مفاجئًا أن يجد فرانز نفسه منجذبًا إليها.
سيكون الأمر مزعجًا إذا حدث شيء لهذا الطفل.
ضاقت عينيها ونظرت إلى المسافة من خلال النافذة. على عكس صوفيا إليس، لم تكن أوديت من النوع الذي يدعو عمدًا إلى المتاعب أو الأذى. ومع ذلك، كان هناك جانب واحد يقلقها – زوج أوديت.
هل سيكون باستيان متسامحًا بما يكفي للعفو عن خيانة زوجته؟
لو كانت هذه لعبة صدفة، لما كانت ثيودورا لتراهن بأموالها على التفاؤل الأعمى وحده. كان باستيان من النوع الذي قد يذهب إلى حد قطع رأس كلب محبوب إذا عضه. كانت قسوته واضحة حتى في سن الثانية عشرة. الآن، كجندية تسير في ساحة المعركة، لم يكن من المؤكد ما هو المصير المأساوي الذي ينتظرها.
وربما كان مصير أوديت أكثر حزناً من مصير صوفيا.
على الرغم من كل شيء، تمسكت ثيودورا بالأمل في ألا يكسر أي شيء الوعد الذي قطعته لفرانز.
ومرة أخرى، أعربت عن أمنياتها الطيبة لأوديت ونهضت من السرير. وصعدت إلى الشرفة، واستمتعت بنسيم البحر المنعش. وعلى الرغم من أن الطقس كان باردًا، إلا أن وجود زوجها بجانبها كان يوفر لها الدفء المريح الذي يحميها من البرد.
في خضم النعيم الهادئ، شاهدت ثيودورا الصباح يتكشف في الأفق. أي تركيز على امرأة متوفاة بالفعل يبدو غير ذي أهمية. لقد تجاهلت بسهولة أي بدائل لتلك المرأة، دون أن تفكر فيهم كثيرًا.
لديها هذا الرجل.
وهذا ما أرادته، وقد حققته أخيرًا. وهكذا، برزت ثيودورا كلاوسفيتز باعتبارها المنتصرة. وهذه الحقيقة ستبقى دون تغيير في الأوقات القادمة.
.·:·.✧.·:·.
كانت مارجريت مندهشة. اختفت طبيعتها الواثقة والشرسة، وتجولت بعصبية وهي تئن. لم تشعر بالأمان إلا عندما كانت بالقرب من أوديت، بالكاد تصدر صوتًا.
نظر باستيان إلى الأسفل ولاحظ الكلب. ابتعدت أوديت عن الطاولة لفترة وجيزة لإجراء مكالمة هاتفية أثناء الإفطار، تاركة مارجريت وحدها مع باستيان. كان رد فعل الكلب المبالغ فيه، كما لو أن العالم ينهار، كوميديًا للغاية لدرجة أنه جعله يضحك.
ماذا حدث لمارجريت لتصبح كائنًا غير عادي؟
أثناء مراقبة مارجريت وهي ترتجف من الخوف، تتبادر إلى ذهني أيضًا ذكريات أخت أوديت، تيرا. مثل هذا الكلب، كانت تخاف منه. ومع ذلك، بدلاً من التسبب في الأذى كما فعلت في الماضي، يبدو أنها تتمتع الآن بتفضيله ورعايته الكبيرة.
كان باستيان يحتسي قهوته على مهل، ويشاهد نباح مارجريت الحزين. كانت قهوة أوديت، كالعادة، شديدة المرارة، لكنه اعتاد عليها وأصبح يتحملها الآن. على غرار طقوس الصباح الغريبة التي تتضمن الكهانة والكلب الذي بدأ يتتبع كل خطوة تقوم بها أوديت.
"ميج."
نادى عليها باستيان، فارتجف الكلب المذهول. نما فراءها، وازداد حجمها قليلاً، وبدت أكثر صحة من ذي قبل.
وضع باستيان فنجان الشاي جانبًا، ومد يده ليتناول بيضة من السلة الموجودة في منتصف الطاولة. بينما كان يقشر القذيفة، اقتربت منه مارجريت، التي كانت تراقب الباب الأمامي، بشكل غير متوقع. أظهرت عيناها مزيجًا من الخوف والفضول، يذكرنا بالأيام الأولى التي قضتها مع أوديت.
بحسب عمته ماريا جروس، قد تنتمي مارجريت إلى ثيودورا كلاوسويتز. حتى أنها استفسرت عما إذا كان هناك أي أماكن أخرى قريبة يمكن أن يقيم فيها كلب من تلك السلالة المعينة، بصرف النظر عن هذا القصر.
وافق باستيان على تصريح عمته. كان لدى ثيودورا كلاوسفيتز ولع بتربية الكلاب والقطط الجميلة كما لو كانت دمى. وبعد لحظات قليلة من المودة، كانت تنقلها إلى الخادمات، على الرغم من أنها لا تزال تحتفظ بملكيتها. كان من المحتمل جدًا أن تكون الكلبة الأم أوديت التي تم اكتشافها في الغابة قد نشأت من منزل ثيودورا.
لم تستطع ماريا أن تفهم لماذا اختارت أوديت وباستيان إبقاء مارجريت في منزلهما. ومع ذلك، بالنسبة لباستيان، لم يكن الأمر مهما. كان الكلب كلبًا، بكل وضوح وبساطة. وبالنظر إلى أن الكلب ولد ونشأ داخل ملكية قصره، يمكن للمرء أن يجادل بأنه ينتمي بشكل شرعي إلى أوديت. حتى لو كانت الملكية القانونية في يد المرأة، فبمجرد أن أخذ باستيان الكلب تحت رعايته، أصبح بلا شك ملكًا له.
قسم باستيان البيضة المقشرة إلى نصفين ووضع جزءًا واحدًا في طبق صغير. مارجريت، بعد أن اقتربت بهدوء، جلست الآن تحت الطاولة.
وبعد تفكير عميق، قرر أن يعطيها نصف البيضة من طبقه. كما لاحظ باستيان ميج، ظهرت ذكرى لكلب يلتهم بيضة كاملة في جرعة واحدة.
ذات مرة، كان هناك كلب كبير الحجم يشبه الذئب، يتجول في الغابة. ومع ذلك، قاده مصيره إلى الموت في تلك الغابة ذاتها، على يد باستيان. أما الآن فلم يعد موجودا إلا كذكرى بعيدة، باهتة ومنسية منذ زمن طويل.
نظّف باستيان يديه بمنديل ووضع الطبق الذي يحتوي على نصف البيضة بجانب كرسيه. ترددت مارجريت لفترة وجيزة لكنها سرعان ما اقتربت ودفنت وجهها في الطبق وأكلت البيضة بسرعة كبيرة.
لقد اختفت أخلاقها في تناول الطعام، حيث ظل وجهها مغمورًا في الطبق. ابتسم باستيان وأنظف الطبق الفارغ الآن، وقام بترتيبه بعد الوجبة. عادت مارجريت إلى غرفة النوم، وكشفت أسنانها عنه مرة أخرى، وفمها مغطى ببقايا صفار البيض.
وفجأة، انفتح الباب، وعادت أوديت بعد أن أنهت مكالمتها الهاتفية.
"ما هذا؟" سألت أوديت وهي تحمل الكلب.
سكب باستيان لنفسه فنجانًا آخر من القهوة على مهل. ومع طرد معظم موظفي المنزل، أصبح لديه الآن مسؤوليات إضافية للتعامل معها بمفرده.
"باستيان، هل أعطيت ميج بعض الطعام؟"
"حسنًا، لماذا لا تسأل السيدة الخجولة بنفسها؟" أجاب وهو يحمل فنجان الشاي، متجنباً السؤال بمهارة.
"يا إلهي ~ مارجريت!" نظرت أوديت إلى الكلب الذي بين ذراعيها، واخترق صوت أوديت التوبيخ دفء الغرفة المريح.
نظر باستيان للأعلى لفترة وجيزة، وتبادل نظرة سريعة مع شريكه في الجريمة. لم تستطع كلبة أوديت احتواء حماستها وهي تلعق فتات البيض المتبقي بلهفة، وينطلق لسانها الوردي إلى الداخل والخارج.
.·:·.✧.·:·.
"أعتقد أنني فقدت بروشتي في الدراسة في ذلك اليوم."
عندما اقتربت أوديت من مدخل القصر، استجمعت شجاعتها وتحدثت أخيرًا. على الرغم من توترها الداخلي، فقد أخفت مشاعرها ببراعة، وتأكدت من رفع صوتها بما يكفي ليسمعه الموظفون القريبون.
"هل يمكنني الذهاب والبحث عنه؟" هي سألت.
جعد باستيان جبينه قليلاً. "لماذا تسألني عن ذلك؟"
أجابت أوديت بهدوء: «لأنه مكتبك. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل عدم الدخول دون إذن ". لقد تحدثت الكلمات التي تدربت عليها عدة مرات بهدوء.
"من فضلك." عندما وصلوا إلى المنطقة أسفل درج القصر، حيث كانت السيارة تنتظرهم، صلت أوديت بحرارة.
"باستيان؟" دون وعي، مدت أوديت يدها وأمسكت بأحد أطراف كفته.
"افعلي ما يحلو لك يا أوديت." بعد الخطأ الأحمق الذي ارتكبته أوديت، لم يستطع باستيان إلا أن يطلق ضحكة خفيفة. "لا يوجد مكان في هذا المنزل لا يمكنك دخوله."
"شكرًا لك."
كانت تخفي مشاعرها الحائرة وراء ابتسامة مشرقة. ويبدو أن السؤال أمام العديد من المتفرجين أثبت فعاليته. ومع اقتراب المهرجان البحري، كانا، كزوجين حنونين للغاية، بحاجة إلى تقديم نفسيهما بطريقة تليق بسمعتهما.
"الوداع."
بلفتة وداع، تركت أوديت قيد باستيان. في لحظة عابرة، طبع باستيان قبلة قصيرة على خدها. لقد كان عرضًا حنونًا أربكها للحظات، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.
كان باستيان رجلاً يحسب كل تصرفاته بدقة، حتى في أصغر الإيماءات. وكان من المعقول تفسير سلوكه على أنه استجابة مدروسة للاهتمام المحيط بهم.
كالعادة، قفز باستيان إلى مقعد السائق وانطلق في رحلته إلى العمل. وبينما كانت السيارة تبتعد تدريجياً عن المدخل، استدارت أوديت وخرجت برشاقة، وكان الموظفون يتتبعونها بشكل هزلي مثل العرض.
"آه، أحتاج إلى التوقف عند الدراسة للحظة. يجب أن أجد البروش." أعلنت أوديت ذلك، وغيرت مسارها وشقت طريقها نحو الجناح الشرقي في الطابق الثاني، حيث يقع مكتب المكتب.
"هل أذهب للتحقق من أجلك؟" عرضت الخادمة دورا على مضض.
"لا يا دورا. سوف أعتني بذلك،"
متجاهلة مساعدة الخادمة المترددة، أسرعت أوديت نحو الدراسة. انفتح الباب الثقيل، وبعد الدخول، أُغلق بسرعة بنقرة حاسمة على القفل.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.