.·:·.✧.·:·.
"أنا في حيرة بشأن ما يجب فعله بعد ذلك، لأن الاستمرار في هذا المسار لن يؤدي إلا إلى المزيد من العقبات في أعمالنا. على الجانب المشرق، أصبحت محادثاتنا مريحة بشكل متزايد.
شوهدت ثيودورا كلاوسويتز وهي تلتقط كتابًا موسيقيًا من رف كتب قديم. لقد قلبت الصفحات بذهول دون أن تقرأها حقًا.
جلست أوديت أمامها، تتفحص النوتة الموسيقية مرة أخرى، ويداها ترتجفان. شاغلي المتجر الوحيدان هما وصاحب المتجر المسن الذي كان يجلس خلف الرفوف. وبجانبه، كان الحاكي يعزف أسطوانة. واليوم، ظهرت نغمة خيالية غريبة الأطوار، ولحنها الجميل يملأ المتجر الفارغ. ومع ذلك، بدت الموسيقى الساحرة في غير مكانها وسط اللقاء المتوتر والمريب.
"هذه قائمة الأسماء التي طلبتها." مررت أوديت بحذر مظروفًا كانت قد أخرجته من جيب معطفها.
قبلت ثيودورا المظروف بلا مبالاة وفتحته. عندما قامت بفحص محتوياته، رفعت حاجبيها في مفاجأة. "هناك عدد غير قليل من الأسماء المثيرة للاهتمام هنا. هل أنت متأكد أن هذا هو كل ما لديك؟"
أجابت أوديت: "لم أتمكن من جمع معلومات أكثر من هذه".
"لدينا ضيق في الوقت المحدد، ولا يمكننا تحمل أي تأخير. أنت على علم بذلك، أليس كذلك؟ "
"يقضي باستيان معظم وقته في الشركة. المعلومات التي يمكنني الحصول عليها في المنزل محدودة..."
"في هذه الحالة، توجهي إلى شركته،" قاطعتها ثيودورا قبل أن تتمكن أوديت من إنهاء جملتها.
"أعتذر يا أوديت. لا يسعني إلا أن أشعر بالإحباط بسبب موقفك، وتعاملك مع هذا الموقف كما لو كان مجرد لعبة. إذا كان هذا هو أفضل ما يمكنك القيام به، فهل أنت ببساطة راضٍ وكسول للغاية؟ " وبخت ثيودورا.
"إذا لم تكن سعيداً، فابحث عن شخص آخر!"
"أنتِ بالكاد في وضع يسمح لك بالصراخ في وجهي يا أوديت!"
"الأمر نفسه ينطبق عليك."
على الرغم من ضعفها الحالي، ورقبتها مقيدة بالسلاسل وثيودورا التي تمسك بزمام الأمور، حافظت أوديت على جو من الفخر والغطرسة. لكن ثيودورا ابتسمت وأومأت برأسها باستحسان وهي تضع الورقة التي أعطتها لها أوديت على الطاولة.
كانت هذه الجرأة هي ما احتاجته أوديت لخيانة باستيان كلاوسفيتز. ولا يمكن لأي نهج آخر أن يهزمه. وكانت هذه هي الاستراتيجية الأكثر فعالية، وإن كان مع العديد من القيود.
«أوديت، إذا جاز لي، لا تضيعي وقتك في النظر إلى السيدة بالمر. سيكون من الأفضل لو ركزت على المهمة التي بين يديك."
"أنت لا تزال تراقبني وتحقق من الأمر، كما أرى"، تنهدت أوديت دون أن تبدو متفاجئة للغاية.
لقد تراجع والدها بالفعل عن قراره بإشراك زوجة مدير المبنى كشاهدة على الحادث. وبالتالي، فإن ما إذا كانت السيدة بالمر كانت حاضرة في مكان الحادث لم يعد ذا صلة.
كانت مقتنعة بأن السيدة بالمر لم تر الحادث، لكنها أرادت أن تكون متأكدة تمامًا. ولهذا السبب قامت بتعيين محقق خاص للتحقيق في قضية السيدة بالمر. لقد حاولت أن تكون متكتمة، ولكن يبدو أن جواسيس ثيودورا كلاوسويتز لم يقتصروا على مولي فقط.
أوضحت أوديت: "أريد فقط التأكد من أن كل شيء واضح تمامًا".
"حسنًا،" أجابت ثيودورا وهي تستدير وتهز كتفيها. "سأعطيك فرصة أخرى. لكن تذكروا أن الوقت ينفد».
"هذه هي المرة الأخيرة. من فضلك احترم كلمتك."
"أفهم. بمجرد انتهاء المهرجان، سيغادر باستيان بيرج، أليس كذلك؟ "لن نكون قادرين على مراقبته لفترة من الوقت،" قالت ثيودورا، وتعبيرها مشوب بالأسف.
كل ما احتاجته هو كسب الوقت حتى يتم الانتهاء من طلاقها من باستيان. سمح هذا الواقع لأوديت بتحمل ثقل ذنبها في الوقت الحالي.
لقد كانت الثقة بثيودورا كلاوسويتز خطأً. عندما عادت باستيان، عرفت أن ثيودورا ستتقدم بلا شك بمطالب غريبة وتهددها مرة أخرى. ومع ذلك، عند هذه النقطة، ربما لم تعد زوجة باستيان، مما يمنح أوديت شعورًا بالارتياح.
بعد زواجهما، خططت لرحلة مع تيرا إلى العالم الجديد - وهو مكان بعيد جدًا بحيث يمكن أن يظلوا مخفيين عن الجميع.
وإذا اندلعت فضيحة خلال تلك الفترة، فسيكون تأثيرها أقل بكثير مما لو حدثت في الوقت الحاضر. بحلول ذلك الوقت، كان باستيان قد أسس أساسًا أكثر صلابة، وسيتم الانتهاء من اتفاقه مع الإمبراطور. كانت تأمل أن يتزوج باستيان من ساندرين في أقرب وقت ممكن بعد طلاقهما، حتى يتلاشى وجودها كزوجته السابقة مثل وصمة عار متلاشية.
"بالحديث عن ذلك، شركة باستيان للسكك الحديدية... هل يتعاون مع لافيير؟" أدى ذكر ثيودورا المفاجئ لاسم الرجل إلى الشعور بالقشعريرة في العمود الفقري لأوديت. "يبدو أن العلاقة بين ابنة الدوق لافيير وباستيان هي أكثر من مجرد صداقة عادية. ما هي أفكارك يا أوديت؟»
"باستيان ليس هذا النوع من الرجال." وبدون تردد، هزت أوديت رأسها. "ليست كل عائلة تشارك في شراكات تجارية لديها علاقات كما تقترحها." لقد كانت تدرك جيدًا أن ثيودورا كانت تحاول إغراءها، وكانت مصممة على عدم الوقوع في هذا الفخ.
"هل تثق بالرجال؟ "يجب أن تمتلك جانبًا ساذجًا أيضًا،" سخرت ثيودورا.
"أفضل عدم مناقشة زوجي."
"أنا فقط قلق عليك. لدي حدس قوي، هكذا التقيت بجيف. في ذلك الوقت، كانت والدة باستيان تفكر مثلك تمامًا، معتقدة أن زوجها لم يكن من هذا النوع من الرجال. ولكنك رأيت النتيجة، أليس كذلك؟ ابتسمت ثيودورا وهي تتذكر علاقتها السابقة كما لو كانت ذكرى عزيزة. لم يكن بإمكان أوديت إلا أن تستمع في صمت.
"في هذه الحالة، ثقتي في باستيان أقوى. لقد شهد معاناة والدته، لذا فهو لن يكرر أخطاء والده.
"الناس ليسوا نبلاء كما تظنين يا أوديت. هل نسيت؟ باستيان يشبه والده بشكل لافت للنظر. ألم تسمع أن الدم أكثر سمكا من الماء؟
"أنا مندهش من مدى فخرك بقول كل ذلك. ألا تشعر بأي ذنب أو خجل تجاه باستيان؟ "
"ليس على الإطلاق." ضحكت ثيودورا، كما لو أنها سمعت نكتة مضحكة، وهي تعدل ياقة فستانها. «نصيحة أخيرة يا أوديت: لا تكن منافقًا. إنه أكثر ازدراءً بكثير." كانت كلماتها الهامسة مليئة بالمودة، تذكرنا بلحن خيالي يعزف في المتجر. "آمل أن نتمكن من الاجتماع مرة أخرى قريبًا." ربتت على كتف أوديت وهي تسير أمامها.
توقف صوت الجرس، لكن أوديت ظلت بلا حراك، جالسة بمفردها إلى الطاولة لبعض الوقت.
انتهت الأغنية الخيالية، وبدأ الحاكي في عزف السيمفونية التالية - نفس النغمة التي تردد صداها في غرفة المعيشة في راينفيلدت بعد ظهر أحد أيام الربيع المليئة بالزهور المتفتحة.
وبينما كانت على وشك الاستسلام، توقفت سيارة سوداء أنيقة بجانب البنك المركزي. المبنى المهيب المزين بجدران رخامية ينتمي إلى باستيان.
نزل السائق من السيارة وفتح المظلة والباب الخلفي. خرج من السيارة رجل في منتصف العمر وامرأة ذات شعر أحمر طويل. كانت ساندرين دي لافيير برفقة والدها.
تعرفت أوديت على المرأة، واختبأت بشكل غريزي في زقاق قريب. ما الذي جلب الدوق لافيير إلى هنا؟ فكرت. ومع ذلك، سرعان ما تبددت شكوكها العالقة عندما ظهرت شخصية مألوفة من داخل المبنى. نزل زوجها باستيان الدرج واستقبل الزوار بابتسامة مهذبة. بعد تبادل المجاملات مع الدوق لافيير، وجه انتباهه إلى ساندرين التي وقفت بجانب والدها. دخل الثلاثي معًا إلى ردهة الشركة.
لاحظت أوديت المشهد الذي يتكشف أمامها، حيث كتم المطر الغزير في الخارج ضجيج المدينة.
كان مقصف الأميرالية يعج بالجنود المتجمعين لتناول طعام الغداء. امتدت منطقة تناول الطعام على ثلاثة طوابق: الطابق العلوي مخصص لكبار الضباط، ويتميز بأناقة المطاعم الفاخرة، في حين يضم الطابقان السفليان المقاصف غير الرسمية.
وجد باستيان طاولة بالقرب من نافذة الطابق الثاني. كان يحاول أن يتذكر آخر مرة تناول فيها العشاء مع رؤسائه، مدركًا أن ذلك كان منذ زمن طويل.
"باستيان! لقد وصلت إلى هنا بهذه السرعة!"
اقترب منه ضابط ذو تعبير حزين وجلس مقابله. ينحدر من عائلة من الطبقة المتوسطة، ولم يحمل أي لقب، وكانت إنجازاته العسكرية عادية إلى حد ما. على الرغم من أنه خدم في الجيش لفترة أطول بكثير من باستيان، إلا أن رتبته ظلت نقيبًا، تمامًا مثل باستيان الأصغر.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟ "ليس من المعتاد أن يأتي شخص مشغول مثلك في المهرجان لرؤيتي"، استفسر الضابط.
"أردت اللحاق بك مرة واحدة على الأقل قبل أن أغادر."
"خذها ببساطة. أنا لست رئيسك بعد الآن. ستتم ترقيتك إلى رتبة رائد قريبًا، لذلك ليس هناك حاجة إلى أن تكون رسميًا معي. " ولوح الضابط بيده باستخفاف، لكن وجهه ارتسمت عليه ابتسامة دافئة.
بدأ لقاء الغداء الذي طال انتظاره بين الضابطين بتحية مهذبة. وشرعوا في مناقشة الأحداث الجارية والأخبار من الأميرالية. وبينما كانوا يشاركون في المحادثة، ويغطيون مجموعة من المواضيع التي كانت أكثر دنيوية من كونها مثيرة للاهتمام، امتلأ المقصف بالمزيد من الجنود.
"كيف هي الحياة في جزر تروسا هذه الأيام؟" غامر باستيان بالسؤال عندما اقترب غداءهم من نهايته.
"لماذا تسالني؟ أجاب الضابط في حيرة: "كنت تعيش هناك أيضًا".
"أعلم، ولكن العيش هناك مع زوجتي يجب أن يكون تجربة مختلفة، أليس كذلك؟"
عند سماع التوضيح، ابتسم الضابط وأومأ برأسه، وأدرك أخيرًا وجهة نظر باستيان. وتذكر الوقت الذي قضاه في الخدمة معًا في جزر تروسا. في ذلك الوقت، كان باستيان أعزبًا، بينما أحضر عائلته الصغيرة - زوجته وطفله - للعيش في الجزيرة.
"باختصار، لن تكون النساء راضيات بالعيش هناك. الطقس قاسي والبيوت قديمة. حتى المدينة الأكثر ازدهارًا هناك تتضاءل مقارنة بالريف هنا."
"هل كانت زوجتك تكره العيش هناك؟" سبر باستيان.
"حسنًا... الأمر ليس كذلك يا صديقي." ابتسم الضابط وخدش خده. "زوجتي اشتكت يوميا. لكن على الرغم من المضايقات الكثيرة، كنا سعداء لأننا كنا معًا. لقد شعرت وكأنني أقيم في جنة مخفية، وحيدًا، ولكن مسالمًا ومبهجًا.
"أرى."
"يحتل هذا المكان مكانة خاصة في قلوبنا لأن ابنتنا الصغرى حبلت وولدت هناك. مع عدم وجود أي شيء حولي، عشت تجربة الحياة مع عائلتي الصغيرة حقًا. قضيت الكثير من الوقت مع أحبائي، وشعرت وكأنني أعيش في الجنة”. لمعت عيون الضابط، وبدت ذكرياته الحنينية تتراقص في تلاميذه. ابتسم باستيان. وفي حين أن الحياة العسكرية لرئيسه السابق ربما لم تكن ملحوظة بشكل خاص، إلا أنه وجد النجاح والسعادة في حياته الشخصية. ولهذا السبب كان باستيان يحظى باحترام كبير.
"بالحديث عن ذلك، ألم يكن قرارك هو الذهاب في هذه الرحلة بمفردك، بدون زوجتك؟ هذه هي القيل والقال التي سمعتها.
"بالأمس فقط، أبلغت رئيسي بنيتي السفر بمفردي."
"هل لديك أفكار ثانية الآن؟"
"ما زلت أفكر في خياراتي وأحاول تحديد أفضل مسار للعمل."
قال الضابط وهو يومئ برأسه قبل أن ينفجر ضاحكاً: "لابد أنك تعاني من فكرة ترك زوجتك الرائعة خلفك". "لم أتخيل أبدًا أنه سيأتي يوم يطلب فيه باستيان كلاوسفيتز نصيحتي بشأن الأمور الزوجية. من المنعش أن أراك كإنسان عادي لمرة واحدة. نظر إلى باستيان بدفء جديد في عينيه. "لو كنت مكانك لكنت صادقاً معها. أخبرها أنك تحبها ولا تستطيع تخيل الحياة بدونها. أقترح أن تذهبوا معًا. ثق بي، لن ترفض أي زوجة دعوة زوجها بعد هذا الاعتراف الصادق.
"لم أفكر في هذا النهج."
"حسنا، إذا قلت ذلك."
حرصًا على تغيير مسار المحادثة، بدأ الضابط في مشاركة قصص عن ابنته الصغرى. وقد ساعد ذلك على تخفيف الحالة المزاجية، وانتهى غداءهم بشكل أكثر استرخاءً.
بعد توديعهم، توجه باستيان إلى الحديقة المائية بدلاً من العودة إلى مقره. لم يكن يريد التراجع عن قراره بالذهاب بمفرده، لكن فكرة قضاء لياليه وصباحاته دون أوديت بجانبه كانت فكرة لا تطاق. لم يستطع أن يفهم سبب شعوره بهذه الطريقة، بعد أن قضى معها موسمين فقط. هل أصبحت أوديت حقًا بهذه الأهمية في حياته؟
كم هو سخيف…
وجد باستيان مقعدًا يطل على نهر براتر وجلس. أشعل سيجارة وأعجب بالجسر المقوس الأنيق الذي يمتد على النهر. في السماء أعلاه، بدأت السحب الداكنة تتجمع، مما يشير إلى اقتراب المطر.
.·:·.✧.·:·.
وعندما بدأ المطر ينحسر، وجدت نفسها في الحي المالي الصاخب في قلب مدينة راتز. لقد نسيت مظلتها. بحثت عن ملجأ تحت مظلة أحد المتاجر، وشاهدت المطر المتواصل لا يظهر أي علامة على التوقف.
عند مغادرة متجر الموسيقى، توجهت أوديت إلى سيارتها وأمرت السائق بالعودة إلى المنزل بدونها. لقد أتاح لها هذا القرار المتعمد بعض العزلة التي كانت في أمس الحاجة إليها لتجميع أفكارها وتقوية تصميمها. أبلغها باستيان أنه سيعمل لوقت متأخر في المكتب اليوم. مع العلم أنه ربما لا يزال هناك، لم يكن أمام أوديت خيار سوى البحث عنه.
كانت تتجول في شوارع المدينة، مثقلة بأفكارها وغير متأكدة من خطواتها التالية. وحتى لو تمكنت من الوصول إلى مكتب باستيان، فإنها ستحتاج إلى وقت للبحث عن المستندات. ومع باستيان بجانبها، عرفت أنها لن تترك وحدها.
كيف يمكنها أن تجعله يغادر؟
وبينما كانت على وشك الاستسلام، توقفت سيارة سوداء أنيقة بجانب البنك المركزي. المبنى المهيب المزين بجدران رخامية ينتمي إلى باستيان.
نزل السائق من السيارة وفتح المظلة والباب الخلفي. خرج من السيارة رجل في منتصف العمر وامرأة ذات شعر أحمر طويل. كانت ساندرين دي لافيير برفقة والدها.
تعرفت أوديت على المرأة، واختبأت بشكل غريزي في زقاق قريب. ما الذي جلب الدوق لافيير إلى هنا؟ فكرت. ومع ذلك، سرعان ما تبددت شكوكها العالقة عندما ظهرت شخصية مألوفة من داخل المبنى. نزل زوجها باستيان الدرج واستقبل الزوار بابتسامة مهذبة. بعد تبادل المجاملات مع الدوق لافيير، وجه انتباهه إلى ساندرين التي وقفت بجانب والدها. دخل الثلاثي معًا إلى ردهة الشركة.
لاحظت أوديت المشهد الذي يتكشف أمامها، حيث كتم المطر الغزير في الخارج ضجيج المدينة.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.