نادى كايدن على روب أولاً. وضع يده على كتفه، ونظر إلى واجهة الترقية التي ظهرت، ثم اختار "تأكيد". أُنفقت نقطتا أصل في لحظة.
ظهر الوميض الأبيض المألوف وغطى جسد روب بالكامل. وعندما تلاشى، كان التغيير جذرياً. اختفى درعه الجلدي البسيط وسيفه الحديدي الصدئ. حل محلهم سيف حاد يلمع تحت ضوء الشمس، ودرع فولاذي متين يغطي صدره، يحمل نقوشاً بسيطة توحي بالقوة. تحولت هالته المترددة الخجولة إلى هالة باردة وحازمة. انتقل روب رسمياً إلى فئة جنود النخبة.
ركع على ركبة واحدة أمام كايدن، وصوته يرتجف من شدة الامتنان "شكراً على نعمتك، يا سيدي! أقسم أن أخدمك حتى الموت!"
نظر كايدن إلى لوحة معلوماته، فرأى أن ولاءه قد ارتفع إلى 90%. كانت هذه إحدى أعلى نسب الولاء في إقليمه بأكمله. فشعر بصدق كلماته أكثر وهو يرى هذا الرقم. ربت على كتفه بحرارة "أنا أثق بك."
بعد أن صرف روب ليتعود على قوته الجديدة، أمر كايدن القرويين الخمسة بالتقدم. واحداً تلو الآخر، وضع يده على أكتافهم، وأنفق نقطة أصل لكل منهم. شكروه بحرارة، وانحنوا، ثم انصرفوا مسرعين إلى مهامهم الجديدة، وأجسادهم تنبض بالطاقة.
"بقي فقط المهنيون،" تمتم وهو ينظر إلى الأربعة الواقفين أمامه.
أمر هوك الحداد بالتقدم أولاً. كان هوك أول مهني استدعاه كايدن على الإطلاق، لذا كانت مشاعره تجاهه أكبر مقارنة ببقية المهنيين. تقدم هوك، بجسده الضخم وابتسامة متواضعة على وجهه
لم يتأخر كايدن. كان لا يزال لديه الكثير من الأمور ليفعلها اليوم. وضع يده على كتف هوك العريض، واختار "تأكيد". هذه المرة، أُنفقت 5 نقاط أصل دفعة واحدة. على عكس القرويين والقوات القتالية، كانت ترقية المهنيين تشمل الورش التي أتوا معها
ظهر الوميض الأبيض مرة أخرى، لكنه هذه المرة لم يغطِّ جسد هوك فقط، بل امتد ليشمل ورشة الحداد بأكملها. عندما تلاشى الضوء، كانت الورشة قد تغيرت. أصبحت أكبر قليلاً، وأكثر اتساعاً من الداخل. المعدات داخلها تطورت: الفرن أصبح اكبر، والمطرقة أفضل، وزادت جودة بقية المعدات. كان كايدن يعلم بهذا مسبقاً، فقد قرأ عنه في كتاب الورشات ليلة أمس، لذا لم يُظهر اندهاشاً كبيراً.
نظر كايدن إلى لوحة معلومات هوك الجديدة. رتبته الآن: "حداد متمرس"، بحد أقصى 15 مستوى. والاتجاه المستقبلي: "حداد خبير"، وتحتاج ترقيته إلى 20 نقطة أصل. لاحظ أن نقاط الأصل المطلوبة زادت ثلاثة أضعاف، لكنه لم يهتم كثيراً على عكس كثير من اللوردات لديه جزار متحمس وكثير من الوحدات القتالية واستراتيجية جذب الوحوش لقتلها تسير على ما يرام مما يعني ايضا انه لديه مصدر لا نهاية له من نقاط الأصل
لم يفكر كايدن سوى للحظات، ثم أكمل حفل الترقية. تقدم مازمار النجار، ووضع كايدن يده على كتفه، واختار "تأكيد". مشهد مشابه: الوميض الأبيض، توسع الورشة، تحديث المعدات. تكرر المشهد ذاته مع جول الجزار. وفور انتهاء الترقية الثالثة، ظهر إشعار إنهاء أول مهمة لليوم الرابع!
[تم إنجاز مهمة "ترقية الحرفيين!". تم إرسال المكافأة إلى جرد اللورد: مخطط حزمة ورشة نادرة: حزمة صانع أسلحة حصار المتدرب (نادر).]
"أسلحة حصار؟ يبدو من الاسم أنه شيء رائع،" تمتم وهو يقرأ اسم المخطط. لكنه رفع نظره فرأى سيدرا التي كانت لا تزال تنتظر دورها بصبر. لم يكن من اللائق أن يجعلها تنتظر أكثر. أخفى حماسه مؤقتاً، وتقدم نحوها.
وضع كايدن يده على كتف سيدرا واختار ترقيتها. كالعادة، تغير مظهرها قليلاً، وأصبح أكثر أناقة لكنها ما زالت تبدو ممتلئة وودودة، بابتسامتها الدافئة التي لم تتغير. تلقى مطعمها ترقيات ملحوظة: زاد حجم المبنى، وزاد عدد الطاولات وأصبحت مصنوعة من خشب أكثر جودة، وتطورت معدات الطبخ وزاد عددها.
شكره الجميع بامتنان عميق، وانحنوا له، ثم تفرقوا ليتفحصوا أماكن عملهم الجديدة
'مع هذه الترقيات، ستزداد سرعة تطوير الإقليم!' كان شعور الإنجاز يملأ كايدن بالكامل
الآن وقد أنتهى من أشغاله، أخرج مخطط الورشة النادرة من جرده وفتح واجهة معلوماتها على الفور:
---
الاسم: مخطط حزمة ورشة صانع أسلحة حصار المتدرب (نادر)
النوع: ورشة عسكرية
وصف: ورشة مخصصة لصناعة أسلحة الحصار الأكثر شيوعاً، مثل المنجنيقات التي تقذف الصخور الكبيرة، والكباش الضاربة القادرة على اختراق بوابات الأسوار العملاقة.
---
هتف كايدن "أفضل مما كنت أتخيل حتى!" كان صوته متغلغل بالإثارة والحماس
في الواقع، الأسطر القليلة التي قرأها البارحة بخصوص نهاية الأيام السبعة كانت تقول تحديداً: [عندما تنتهي الأيام السبعة من حماية المبتدئين، سيختفي الغطاء الواقي ويحل محله سور دفاعي يحمي الإقليم. قوة السور وأسلحته الدفاعية ومتانته تعتمد على مستوى تاج اللورد عند لحظة نهاية الأيام السبعة.]
ماذا يعني هذا؟ هذا يعني أولاً أنه تخلص من هموم الوجود في العراء عند اختفاء الغطاء الواقي فجأة! وثانياً، ستزيد صعوبة اقتحام أراضي الآخرين بشكل هائل. وهنا... ه تحديداً، ستكون أسلحة الحصار بمثابة تغيير كامل لموازين الحرب!
لذا، كانت إثارة وحماس كايدن أمراً مفهوماً تماماً.
أجل جميع خططه الأخرى فوراً، واختار بناء هذا المبنى المهم أولاً. اختار بقعة أرض مناسبة، وأخرج المخطط، وأكد على البناء
ظهر في المكان الذي اختاره مبنى مهيب مشيد من الخشب المتين والحديد الثقيل. كان بحجم ثلاث ورشات عادية على الأقل! أبوابه عملاقة، مزودة بحلقات حديدية ضخمة. انفتح الباب ببطء، وخرج منه رجل متوسط العمر، قصير القامة، لكن بنيته صلبة وعضلية كان شعره ودقنه كثيفين بلون أحمر ناري. تقدم نحو كايدن، وركع على ركبة واحدة "آوس يحيي اللورد!"
حياه كايدن باتسامة عريضة
"انهض. مرحباً بك في إقليمي الناشئ، آوس،"
أجرى معه حديثاً سريعاً، شرح له آوس أن ورشته لا تقتصر على المنجنيقات والكباش فقط، بل يستطيع أيضاً صناعة سلالم الجدران الطويلة، وأبراج الأسهم، وغيرها من معدات الحصار الأكثر بساطة. أخبره أن أشياء مثل السلم الواحد تستغرق من 6 ساعات الى 8 ساعات لصنعها، بشرط توفر الموارد اللازمة من حديد وخشب. أما بالنسبة للأشياء الأكثر تطوراً، مثل المنجنيق، فإن صناعة واحد منها تستغرق يومين كاملين.
عند سماع هذا غرق كايدن بالتفكير 'اقتربت نهاية الأيام السبعة من حماية المبتدئين. حينها، سيكون العالم أكثر وحشية بكثير مما هو عليه الآن' بالتفكير في هذا امره كايدن بالبدئ بصناعة منجنيق من الآن
كان المنجنيق سلاحاً عملاقاً، لذا فهو يكلّف الكثير من الموارد. يحتاج المنجنيق الواحد إلى 150 وحدة من الحديد، و300 وحدة من الخشب. لحسن الحظ، لا يزال كايدن يمتلك كمية من الحديد تكفي بالكاد، بعد أن أنفق الكثير على ترقية قاعة اللورد. فتح جرده، وأخرج الموارد المطلوبة، ووضعها بكميات كبيرة أمام المبنى.
بعد أن أنهى هذا الأمر، لم يتوقف كايدن ولو للحظة. اختار مساحة فارغة لاستخدام فرصة الاستدعاء اليومي. كان قد تأخر لبعض الوقت اليوم بالفعل
نهاية الفصل.