متى أخذ جون دو تلك الأشياء تحديداً؟ متى أخذ أداة قص الاظافر؟ أصبح الجو متوتراً.
حدق شين هاي ريانغ في جون دو، الجالس على الأرض ويداه مقيدتان، لبضع ثوان، ثم اقترب وهمس في أذنه. امتلأت عينا جون دو بالرعب، وأومأ برأسه بعنف في حالة من الخوف الشديد. ولما رأى شين هاي ريانغ ردة فعله، سحب حبلاً، وربط معصمي جون دو المربوطين بمتنصف الكرسي المقلوب بجانبهما، ثم استدار ليتحدث إلى الجميع.
"يمكننا المغادرة الآن."
"ملذا عن جون دو؟"
"قال إنه يريد الانفصال هنا."
التفكُّ لأنظر إلى جون دو لأتأكد مما يحدث، وما إن شعر بنظرتي حتى بدأ بهز رأسه كعازف روك. صدمت من المنظر، لم أستعد وعيي إلا عندما دفعتني بايك أيونغ برفق نحو باب المتجر. لكن قدمي ما زالتا مترددتين في الحركة. ثم همست بايك أيونغ بهدوء.
"كلما غادرنا من هنا أسرع، كلما تمكن من قطع الحبال والهروب بشكل أسرع."
وبينما كانت تتحدث، ركلت شظايا الزجاج المكسور المتناثرة عند قدمها. آه، هذا هو السبب. بما أن الأرض كانت مغطاة بالزجاج المكسور، فقد يتمكن من استخدامه لقطع الحبال والهروب.
كان جون دو ينوي الانفصال عن فريق الهندسة منذ البداية، لذا ربما كان هذا هو الأفضل. بدا وكأنه يأمل أن نختفي في أسرع وقت ممكن. نظرت إليه نظرة أخيرة، ثم غادرنا متجر المجوهرات. كان شين هاي ريانغ آخر من غادر.
ظننت أننا سنذهب مباشرة إلى رصيف الهروب لقربه الشديد من متجر المجوهرات، لكن سيو جيهيوك أعلن أن وجهتنا التالية هي صالون تصفيف الشعر المجاور لرصيف الهروب. عند سماع ذلك، سارت توماناكو مباشرة نحو صالون تصفيف الشعر بثقة وجرأة.
كادت أن تتجاوز سيو جيهيوك. عند رؤية ذلك، تفاجأ سيو جيهيوك قليلاً وقال بسرعة...
"اتبعيني. لا نعلم ما يخبئه لنا المستقبل."
"هل هناك شيء ما في الطريق؟"
وضعت توماناكو يديها على وركيها وسألت بثقة مرة أخرى. أجاب سيو جيهيوك بحرج كما لو كان يحاول إيجاد عذر.
"...ربما يكون الباب مغلقاً على سبيل المثال؟"
"الباب ليس مغلقاً. يمكنك الدخول مباشرة. على الرغم من أن المواعيد مطلوبة، إلا أنني لا أرفض دخول أي شخص."
"ليست هذه المشكلة الوحيدة. في هذه المنطقة الخطرة، يدفع السياح المرشد السياحي جانبا ويواصلون سيرهم؟ انتظروا، انتظروا... يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي!"
تصرفت توماناكو وكأنها على وشك الركض مباشرة إلى صالون تصفيف الشعر، مما دفع سيو جيهيوك إلى الضغط على أسنانه والالتفات ليصرخ. تدخلت بايك أيونغ، التي كانت تسير بجانبي، بسرعة ووقفت بينهما. وسعت المسافة بينهما وشرحت الأمر بسرعة.
"هو قلق من احتمال وجود رجلين بحملان مقصا مقلوبًا ينتظران في المتجر، أو شيء ما منصوب عند الباب. لذا نحتاج إلى المرشد للدخول أوًلًا للتأكد، وإذا كان كل شيء على ما يرام، فسندخل... مهلاً، إن ناديتني بهذا الاسم مرة أخرى فسأقتلك."
شرحت بايك أيونغ الأمر لتوماناكو بنبرة لطيفة، ولكن عندما التفتت إلى سيو جيهيوك، أطلقت عليه تعليقاً باردا وتهديدياً. سيو جيهيوك الذي كان لا يزال منشغلاً بتقييم الموقف، رد ببرود.
"مهلاً، ألم تقولي لي أن أكون حذراً في كلامي وألا أخيف الناس؟"
"همم، لكن لا داعي لكل هذا الحذر والتحفظ. في هذه الحالة، عدم التوضيح لن يؤدي إلا إلى زيادة قلق الناس."
بدا سيو جيهيوك منشغلاً للغاية بالبقاء متيقظاً وتحديد المسار أمامه لدرجة أنه بدا وكأنه يستمع نصف استماع فقط لما كان يحدث خلفه.
ألقت توماناكو نظرة خاطفة نحو صالون تصفيف الشعر المقترب، ثم وافقت بسرعة على تفسير بايك أيونغ، وتحولت خطواتها الواثقة على الفور الى خطوات حذرة.
بدت توماناكو وكأنها تكافح لكبح جماح رغبتها في الاندفاع إلى المكان المألوف الذي تعرفه جيدًا. بدت المسافة قريبة جدًا، ولكن عندما رأت توتر سيو جيهيوك. بدت فجأةً أبعد. بدأنا نتحرك بصمت.
ينبغي على قائد المجموعة أن ينتبه لمثل هذه الأمور. سابقاً، عندما كنت أتجول في منطقة جوجاك أو مركز الأبحاث بالداخل، كنت أذهب حيثما أشاء... ربما لهذا السبب تعرضت للإصابة مرات عديدة.
كان الأشخاص الذين كانوا معي آنذاك مليئين بالكدمات. أما الآن، فرغم الإرهاق الذهني والنفسي الذي يعاني منه أفراد مجموعتي الحالية، إلا أنهم لا يعانون من أي إصابات ظاهرة. ورغم أن كل فرد منهم يواجه مشاعره الخاصة، إلا أنهم على الأقل ما زالوا يهتمون بسلامة بعضهم البعض.
عندما أصبح صالون تصفيف الشعر أمامي مباشرة، فهمت أخيرًا ما كانت عليه الألهة الصينية التي ذكرتها توماناكو. على الجدار الخارجي للصالون، كانت هناك لوحة لشخصين، رجل وأمرأة، بجزء سفلي بشبه الثعابين، يرتديان تنانير ويتقابلان. كانا يحملان مقصا وملقطاً في أيديهما، وبينهما جسم مستدير يرمز على ما يبدو إلى الشمس.
في اللحظة التي رأيت فيها اللوحة، انتابني شعور سيء على الفور بأن تصميم المتجر قد تم بناؤه دون أي اعتبار للجماليات.
دخل سيو جيهيوك وبايك أيونغ إلى صالون تصفيف الشعر أولاً. وبعد أقل من دقيقة، أشارا إلينا لنتبعهما. إذا كان "ديب بلو" مكاناً مليئاً بلوحات لأسماك قرش عمياء في المحيط المظلم، فإن هذا المكان يشبه صالون تصفيف شعر يليق بأشخاص من عصور ما قبل المسيحية.
من الواضح أن زبائن هذا المتجر هم أناس يعيشون في القرن الحادي والعشرين، لكن تصميم المكان لا يعكس ذلك على الإطلاق. فالجدران مغطاة بورق جدران أصفر فاقع، ومزينة بلوحات مؤطرة لكائنات نصف بشرية ونصف ثعبانية.
ألا يمكنهم تزيينه بأسلوب عصري أنيق؟ أم أن ميزانيتهم لا تسمح بذلك؟ أم ربما يكون هذا المكان نوعاً من أماكن العبادة المرتبطة بالثعابين؟
قال صديقي جراح العظام ذات مرة إن البساطة هي قمة الفن، وكان مستشفاه عبارة عن جدران بيضاء فارغة. كنت أستهزئ بتصميمه باعتباره بسيطاً للغاية، لكنني الآن أشعر بالغيرة. على الأقل تبدو عيادة "ديب بلو" الخاصة بي أكثر أناقة من هذا المكان. إنه مثال على "خمسون خطوة للأمام، لكن مئة خطوة للأمام أفضل".*
لم يُعر المسلحون أي اهتمام لتصميم صالون الحلاقة. بدا سيو جيهيوك قلقاً بشأن احتمال وجود فخاخ مخبأة في مكان ما، بينما كان شين هاي ريانغ، الذي دخل أخيراً، قلقاً بشأن احتمال تعرض المكان لهجوم مفاجئ.
على عكسي، كنت أراقب المكان بهدوء، ركضت توماناكو في كل مكان فور دخولها، مما جعلني أقلق من أن تصطدم بشيء ما. وبينما كنت أسترجع ما حدث في متجر المجوهرات، ألتفت إلى شين هاي ريانغ، الذي كان يمشي خلفي، وسألته.
"بخصوص الأشياء التي أخفاها جون دو."
"نعم."
"ألا تعتقد أنني شريك في الجريمة؟"
فكرت في هذا الأمر مليًا، لكن من الأفضل أن أسأل مباشرة بدلاً من الاستمرار في التساؤل. كنت أقرب شخص إلى جون دو، حتى أنني حملته. بدأ أن فريق الهندسة يريد ترك جون دو في المصعد، لكنني أصررت على اصطحابه معي.
كيف يُعقل أن يسرق شخص مكبل اليدين الأشياء ويخفيها بمهارة؟ يبدو لي أن الاشتباه بي بالتواطؤ أكثر منطقية، حتى لو كنت أنا من فكر بذلك، فلا بد أن شين هاي ريانغ قد فكر في الأمر نفسه. عندما قررت المجموعة ترك جون دو، كان بإمكانهم تركي أنا أيضًا بسهولة. لكنهم لم يفعلو! وبينما كان شين هاي ريانغ ينظر بحذر إلى الخارج، سأل:
"إذن، هل أنت شريك في الجريمة؟"
"لستُ كذلك."
"حسنا إذن."
...ماذا تقصد؟ يبدو أنه يعتبر ذلك إجابةً شافية. أشعر وكأنني أتحدث إلى ذكاء اصطناعي معطل. أنا فضولي حقًا لمعرفة ما يدور في ذهن شين هاي ريانغ، لكن حتى لو فهمت مخاوفه، لما استطعت مساعدته. ولكن رغم خوفي من الإجابة التي قد أتلقاها، قررت أن أسأله مباشرة.
"ألا تمانع في اصطحابي معك؟"
"لماذا تعتقد ذلك؟"
حسنا... هناك أسباب كثيرة. من فلاديمير إلى كل من قابلتهم، كانوا جميعًا يفتعلون المشاكل أو يهددونني. كنت أتناوب على حمل الآخرين. حتى أنني اقترحت اصطحاب تابع متعصب. والأهم من ذلك، أنني لم أكن على علاقة جيدة بفريق الهندسة، ولم أكن متعاوناً معهم. كل تصرف من تصرفاتي كان مثيراً للريبة.
لو كنت مكان شين هاي ريانغ، لاستنتجت قطعاً أنني أنتمي إلى طائفة ما. علاوة على ذلك، أخبرته بكل ما أعرفه بالنسبة لشخص يُعطي الأولوية للأداء فوق كل شيء، أصبحت عبئاً لا قيمة له... لكن بالنظر إلى الماضي، حتى عندما لم أكن أملك أي معلومات وكنت مجرد عبء، فقد اصطحبني معه.
وجد سيو جيهيوك بعض البسكويت وعددًا من زجاجات الماء في المكان الذي أشارت إليه توماناكو. رمى زجاجة إلى بايك أيونغ، ثم هم برمي الثانية إلي، لكنه تنهد أخيراً، وذهب إلي، وناولني إياها بنفسه.
أخذ شين هايريانغ زجاجة الماء من بايك أيونغ، وارتشف رشفة، ثم تحدث.
"مجرد مواطن عادي تورط بالصدفة في الكارثة. اشربوا."
ثم مضغ البسكويت المكسور... هل هذا سلوك طبيعي؟ ماذا عن الناس العاديين الذين يتصرفون بشكل مختلف؟
توماناكو، التي كانت لا تزال تركض حاملة المنشفة، أحضرت نبتة صغيرة في أصيص من زاوية الغرفة. هل كانت من نوع الرافيدوفورا؟ حاولت إخراج النبتة من الأصيص، لكن لسبب ما لم تنفصل الجذور. إذا شد بقوة، لا يرتفع سوى الجزء العلوي من الساق.
أمسكت الإناء بكلنا يدي، وكان شين هايريانغ على وشك تحطيمه بمؤخرة بندقيته. اقترب سيو جيهيوك، وهو يمضغ قطعة بسكويت، ومنع توماناكو من شدّ ساق النبتة بقوة.
"أنتِ تريدين إخراج النبتة من الوعاء، أليس كذلك؟"
نقر سيو جيهيوك على الوعاء برفق، ثم أمسك بالجزء السفلي من الساق ورفعه. انفصلت النبتة والتربة بسهولة عن الوعاء... من أين تعلم هذا؟
أمسكت توماناكو بجذع النبتة ونفضت عنها التراب. ثم وضعت النبتة على الأرض، ورشت الماء على جذورها، ولفتها بمنشفة. رتبت النبتة بعناية في الحقيبة القماشية القديمة التي كانت تحملها. أمسكت توماناكو بالحقيبة بإحكام، وجلست على الأرض وتنفست الصعداء.
"حسنًا. خذ الأمر كما هو."
"اشربي بعض الماء"
امتثالاً لتعليمات سيو جيهيوك، شربت توماناكو زجاجة الماء كاملة دفعة واحدة. وبعد ذلك مباشرة، حشت بايك أيونغ قطعةً من البسكويت في فمها.
فجأةً تذكرت توماناكو شيئاً ما، ففتحت الدرج المجاور لها. أخرجت خمسة ألواح شوكولاتة كبيرة وألقتها على الجميع.
كان سيو جيهيوك أسعدهم جميعاً.
___________________________
* ملحوظة :
"五十步笑百步"
تعني "من يركض خمسين خطوة يسخر ممن يركض مئة خطوة". في المعركة، من يتراجع خمسين خطوة يسخر ممن يتراجع مئة خطوة. نُستخدم هذه العبارة لوصف شخص لديه عيوب مشابهة أو يرتكب نفس الأخطاء التي يرتكبها الآخرون، ولكن بدرجة أقل، ومع ذلك يسخر منهم.