فور اتخاذ قرار الإخلاء، غادر الجميع كبسولة النجاة. ودع فريق الهندسة التابع لدا زملاءهم الراقدين في مقاعدهم، وداعاً سريعاً وعابراً.
بحسب الخطة، كنا سنذهب إلى جوجاك معاً، ثم نفترق في منتصف الطريق. لكن بالنظر إلى سلوك بايك أيونغ التي تقود الطريق - فإن أي شخص ليس سريعاً بما فيه الكفاية قد يتعرض لركلة قوية منها.
استعرت جهاز مايكل روكر اللوحي من بايك أيونغ للتحقق من لوحة الإعلانات في القاعدة تحت الماء، ووجدت أن كيم غايونغ قد أرسلت سلسلة من نداءات الاستغاثة بشكل متكرر.
في البداية، ظننت أنه إذا لم تكن هناك منشورات أخرى
هذه المرة، فربما تكون قد هربت من المبنى مع الآخرين لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. كلما نظرت أكثر، ازداد قلقي، وامتلأ رأسي بالتنهدات. أريت بايك أيونغ منشور كيم غايونغ، الذي اشتكت فيه من أن ارتفاع منسوب المياه يُخيفها. لكن بايك أيونغ ألقت نظرة خاطفة على المنشور بوجه خال من التعابير، ثم سلمت الجهاز اللوحي للكابتن شين دون أن تنبس ببنت شفة.
بدت بايك أيونغ وكأنها تكبت غضبها لرؤية جونغ سانغ هيون متأخرا عن المجموعة، منشغلاً باللعب على جهازه اللوحي أو ربما كانت تفكر في كيفية التعامل معه بطريقة ترضي الجميع. نظرتها الباردة الحادة المثبتة على مؤخرة عنق جونغ سانغ هيون جعلتني أشعر بقشعريرة تسري في جسدي.
نصحت جونغ سانغهيون بحذر ان يُطفئ اللعبة ويمشي سريعاً، لكنه أجابني باقتضاب أن الأمر لا يخصني. تنهدت والتزمت الصمت. من الخلف، بدت نظرة بايك أي يونغ تزداد برودة.
أبطأ سيو جيهيوك الذي كان يسير في المقدمة، من سرعته فجأة، والتفت إلى الوراء، وابتسم ابتسامة ماكرة لجونغ سانغهيون. ثم، وبسرعة البرق، انتزع الجهاز اللوحي من يده وانطلق للأمام.
"هذا ملكي الآن!"
عند سماع ذلك، صاح جونغ سانغهيون مطالباً إياها بالعودة، ثم انطلق مسرعاً خلف سيو جيهيوك. ولهذا السبب، حوّلت بايك أي يونغ تركيزها إلى حث صوفيا وكارلوس، اللذين كانا يسيران ببطء شديد.
في هذه الأثناء، تتحدث توماناكو مع كيم جاي هي صاحب لون الشعر الأكثر لفتا للنظر بين أعضاء فريق الهندسة في جا. يدور الحديث حول المكان الذي صبغ فيه جاي هي شعره، ولماذا اختار هذا اللون تحديداً.
يبدو أن جيهي هو الوحيد هنا الذي يهتم ولو قليلاً بالعناية بالشعر، في نظر توماناكو. وبالنظر إلى الروس، لم أستطع تحديد ما إذا كانوا يصبغون شعرهم أم لا. سمعت أن معظم الناس هنا يذهبون إلى هاواي أو المدن المجاورة لتصفيف شعرهم.
كنت أشعر بقلق شديد. مهما فعلت، غادرت الغرفة متأخراً جدا، مما أضاع وقتي. أردت أن أصرخ "كيم غايونغ"، وأن أركض مباشرةً إلى منطقة جوجاك السكنية بأقصى سرعة ممكنة.
لكن بناءً على إلحاح بايك أيونغ وشين هاي ريانغ تحركت المجموعة بسرعة أكبر من اللازم. لو أردت التحرك أسرع لكان علي الركض، وبحالتي البدنية الحالية، لسقطت في الممر في أقل من ثلاث دقائق.
كان ذهني مشتتاً للغاية، لكن جسدي لم يستطع مجاراتي. إذا تمكنت من الخروج من هنا، فسأضطر بالتأكيد إلى البدء بممارسة الرياضة.
"ما سبب الحرق في راحة يدك اليسرى؟"
لا أدري متى، لكن بايك أيونغ اقتربت مني بخفة، مما جعلني أنتفض. أشارت عرضاً إلى يدي اليسرى، التي كانت لا تزال مقبوضة بشكل غير محكم أو متجهة للأسفل لإخفاء شيء ما. كيف أرد؟ "لقد أصبت بحروق أثناء محاولتي فتح علبة مجوهرات في غرفتك"؟ شعرت بنظرات بايك أيونغ المريبة تخترقني، فأجبتها على مضض:
"لقد تعرضت لحادث بسيط فقط."
نظرت إلي بايك أيونغ بصمت للحظة، ثم قالت ببطء:
"البشر عازلون."
"هاه؟"
إذا مر تيار كهربائي من خلالهم، فسيموتون على الفور."
"آه... نعم"
وسط حيرتي، خطر ببالي سؤال ساذج: "أليست أجسام البشر موصلة للكهرباء ؟ " إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تتطاير شرارات كهربائية ساكنة من أطراف أصابعي في الشتاء؟ كنت قد سمعت أن الجهاز العصبي يتفاعل وتتحرك العضلات بفضل التدفق المستمر لتيارات كهربائية مجهرية في الجسم. ولكن لو كانت أجسامنا عازلة، ألن تموت إذا مرت بها الكهرباء؟ وهذا صحيح، فلو كنت موصلاً للكهرباء لكانت يداي بخير.
"لا أحب أن يأخذ الناس أغراضي بدون إذن."
"أوه... نعم، أنا آسف."
"احرص على يديك."
ما زلت غير متأكد مما إذا كان التحذير بشأن قطع يدي يعني أن بايك أيونغ ستقطعها بنفسها بالفعل، أو أنها ستصعق يدي بالكهرباء لتترك لي خياراً واحداً فقط وهو قطعها.
كنت أعلم أن صندوق المجوهرات هذا يحوي ذهباً. وكمية كافية لتجعل بايك أيونغ تندم على كل الوقت الذي قضته في استكشاف هذه القاعدة تحت الماء.
لم يكن بوسعي إلا أن أبقى صامتاً، لأنه لن يصدقني أحد إذا شرحت أنني كنت أنوي التصرف مثل لص صالح، فأخرجها من الغرفة المغمورة بالمياه لأعيدها إلى مالكها الشرعي.
يبدو أن بايك أيونغ كانت تعلم أنني لمست الفخ الكهربائي في غرفتها. لكن كيف عرفت؟ هل اختبرته؟... أجل، فعلت بالتأكيد. نظرت إلى كفي، التي ما زالت تحترق من الحرارة لكنني لم أفعل شيئًا آخر. على أي حال، لم أصب بجروح خطيرة.
في هذه الأثناء، كان كيم جاي هي - الذي انطلق بأسرع وقت من كبسولة النجاة - يقود المجموعة في البداية، لكن بسبب حديثه مع توماناكو، تراجع تدريجيا إلى منتصف المجموعة تقريبا. حافظ على وتيرة ثابتة، لكنه لم يعد بنفس سرعته السابقة.
اقترب مني كيم جاي هي وابتسم بلطف، وسأل:
قبل مجيئك إلى القاعدة تحت الماء، هل كنت تعرف أي شخص هنا؟"
"لا، لا أعرف أحداً."
لو كنت أعرف أحداً هنا لحذرني من الفرار قبل أن تطأ قدماي هذا المكان. ومثل أتباع الكنيسة اللانهائية الذين يتمنون دائمًا العودة بالزمن لو استطعت، لصرخت في وجه نفسي قائلا: "اهرب من هنا!"
حدق كيم جاي هي بتمعن في عيني الاصطناعية اليسرى وقال:
"أنا أيضاً لا أعرف أحداً هنا، وهذه أول مرة أعمل فيها في مكان كهذا، لذا فأنا غير ملم بكل شيء. لكنك ستعتاد على الأمر. ومع ذلك، ونظراً للوضع الراهن، لا أعرف متى سيعاد فتح عيادة الأسنان."
"لم أمكث هنا لفترة طويلة، والقاعدة تتسرب منها المياه بالفعل، والناس يختفون، بل إن بعضهم ماتوا... إنه أمر صادم حقاً."
أومأ جيهي برأسه موافقاً، ثم تابع:
"كنت أظن أن القاعدة تحت الماء ستكون مكاناً هادئاً وساكناً، لكن اتضح أن هناك حوادث تحدث كل يوم. قبل البدء، لم أسمع سوى أنه لن يحدث شيء سيء عند العيش تحت الماء، وأقصى ما قد يحدث هو التعامل مع التسريبات أو استبدال الأجزاء المتآكلة."
"كيف يبدو العمل هنا في الواقع؟"
يبدو أن لا بايك أيونغ ولا سيو جيهيوك يعتبران هذا مكان عمل مثالياً. أنا فضولي لمعرفة رأي كيم جاي هي.
"الأمر أسوأ بكثير مما كنت أتخيل. هناك تسريبات لا حصر لها مجهولة الأسباب، ويتعطل شيء ما كل يوم ويحتاج إلى استبدال. إذا احتاج أحد المكونات إلى استبدال، فعلينا انتظار سفينة أو مروحية لنقله، لكن لا أحد يعلم متى سيصل بالضبط. بعض الموردين أفلست، لذا توقف تصنيع المكونات. ناهيك عن أن معدل تأكل القاعدة أسرع مما حسبه الباحثون في البداية بناءً على بيانات نظام ماريا تحت الماء، عند محاكاة مدى الضرر الذي لحق بالهيكل الخرساني، يبدو أن عمر هذه القاعدة في شمال المحيط الهادئ أقل من 30 عامًا. في المقابل، استمرت محطة الفضاء الدولية، التي أطلقت عام 1998، 33 عاما. هيكل تحت الماء، بني بكل التقنيات المتقدمة للقرن الحادي والعشرين، له عمر قصير كهذا ... كموظف هنا، أشعر بقلق بالغ. يمكن للبشر والروبوتات إصلاحه مؤقتا، لكن هل سيكون هذا حلاً دائمًا؟ إلى متى سيستمر هذا الوضع؟ "
ضحك جيهي بخفة، وهز كتفيه عاجزاً.
" وماذا عن الزملاء هنا؟"
"الناس متشابهون في كل مكان. كل شخص يتصرف لمصلحته الشخصية فقط الجشع متفش، وضبط النفس غائب. لكن العيش في مساحة ضيقة كهذه يدفع التطرف إلى مستويات أعلى. ذات مرة، ألقى أحدهم بصينية طعام شخص آخر لمجرد أنها لم تكن جيدة. أو في مباراة رياضية، كانت مخالفة بسيطة من الخصم كافية لإثارة عراك عنيف مع شخص من نفس البلد. بل إن هناك من افتعلوا شجاراً لمجرد رؤيتهم شخصا آسيوياً بشعر مصبوغ، قائلين إنه يجب عليه أن يتقبل لون شعره الطبيعي بدلا من تغييره. هذه بعض الأمور الغريبة. لكن لحسن الحظ، زملائي في الفريق ليسوا سيئين للغاية، لذا ما زلت أستطيع تحمل ذلك."
تحدث كيم جاي وهو يلمس قرطه بشكل متكرر، ثم استخدم كلتا يديه لتدوير المشبك وإزالته، قبل أن يضعه في جيب سترته.
"كان فضفاضا جدًا، لذلك قمت بتفكيكه."
ثم انتقل إلى السؤال عن وظيفتي
"ماذا عن طب الأسنان؟ هل يأتي الكثير من الناس إلى هنا لعلاج التسوس؟"
"لنرى... أولاً، عدد المرضى الذين يعانون من تسوس حاد أقل مما توقعت. عندما وصلت لأول مرة، فوجئت عندما علمت أن إليوت قد ركب آلات بيع مجانية من شركات الحلويات والمشروبات الكبرى في جميع أنحاء القاعدة، ناهيك عن توزيع كميات غير محدودة تقريبا من الشوكولاتة والحلوى. بصراحة، كنت أظن أن عيادة الأسنان ستكون مكتظة بالمرضى الذين يعانون من التسوس.. تخيلت مريضاً واحداً فقط يحجز موعداً، ولكن بعد ذلك يصطف ثمانون مريضاً يومياً بدون مواعيد، يمسكون طبيب الأسنان الوحيد من ياقته ويهزونه بعنف، مهددين بأنه إذا لم ينهوا مواعيدهم اليوم، فلن يسمح له باستخدام دورة المياه أو تناول الغداء أو العشاء -سيضطر فقط إلى العمل بلا توقف."
انفجر سيو جيهيوك الذي كان يسير بجانبي، ضاحكاً بعد سماعه القصة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"لكن بالمقارنة مع التعامل مع التسوس، فأنا مشغول أكثر بتنظيف الأسنان. كما أن العديد من الناس يأتون بسبب الأسنان المكسورة أو المتخلخلة أو المتشققة."
أسرع سيو جيهيوك خطاه، وانطلق إلى الأمام حيث كان شين هايريانغ يقود المجموعة. أومأ كيم جاي هي برأسه في تسلية بينما كنت أروي القصة.
" إن الاستماع إلى وجهة نظر طبيب الأسنان أمر مثير للاهتمام. ألا تشعر بالتعب من العمل بمفردك؟"
أخيرًا، سأل أحدهم هذا السؤال كنت أرغب في إخباركم عنه منذ فترة طويلة.
"أنا متعب للغاية. أتمنى لو كان هناك شخص واحد على الأقل للعمل معه... لا ، بل يجب أن يكون هناك شخصان."
يمكن للعيادة العمل بطبيب أسنان واحد فقط، لكن هذا غير مستدام. أتمنى لو أستطيع توظيف مساعد طبيب أسنان أو فني تركيبات أسنان في أسرع وقت ممكن. لماذا لا يتم توظيفهم جميعًا دفعة واحدة منذ البداية؟ حاليا، عدد المرضى قليل، وهذا ما يمكنني من الاستمرار، لكنني لا أعرف ماذا سيحدث إذا تغير الوضع.
في الحقيقة، السبب الذي منعني من الانهيار على أرضية ديب بلو صارخًا "أستسلم!" هو أنها أول عيادة أسنان تفتتح حديثاً في هذه القاعدة. علاوة على ذلك، هناك شائعات بأنهم يوظفون من جميع أنحاء العالم. ليس السبب في ذلك ظروف العمل الممتازة.
لا بأس. سأغادر قريبا. لذا قبل أن أغادر، تحتاج هذه القاعدة إلى توظيف طبيب أسنان جديد. عندما تحدثت عن ديب بلو، تحركت يداي بعنف من شدة الانفعال. فجأةً، نظر كيم جاي هي إلى يدي وسألني:
"ما مشكلة يدك؟ هل تؤلمك؟"
"الأمر ببساطة... رأيت صندوق المجوهرات في غرفة أیونغ، فلمسته لأرى ما سيحدث. وهذا ما حدث."
انتزع جونغ سانغهيون الجهاز اللوحي من يد سيو جيهيوك، ونظر إلي، ثم استدار وصرخ في وجه بايك أيونغ
"مهلاً! هل خفضت الجهد الكهربائي؟"
لم تكلف بايك أيونغ نفسها عناء الرد.
يا هذه!!
"هل ناديتني؟"
"إذا لم اناديك، فمن الذي يجب أن أنادي عليه؟"
"إذا تجرأت على مناداتي بذلك مرة أخرى، فسأدع الحبار يمزقك إرباً."
هددت بايك أيونغ بصوت مرعب للغاية. كان من الواضح أنها تريد قتل جونغ سانغهيون أثناء غياب القائد. لم أسمعها تمزح من قبل، لذا أصابني ذلك الكلام بقشعريرة. لكن جونغ سانغهيون واصل سؤاله بهدوء
"لماذا تحدق بي هكذا؟ هذا مخيف... أيونغ، هل خففت من حدة الجهد الكهربائي أخيراً؟"
"لا. لماذا يجب أن أنقصه؟"
"إذن لماذا لا يزال طبيب الأسنان هذا على ما يرام تماما؟!"