غطت توماناكو فمها وأنفها بكلتا يديها في حالة من الذعر، لكنها كانت متأكدة من أن السعال مسموع في الخارج. وقفت جامدة كتمثال، ولم ترفع نظرها إلينا إلا بعد ثوان معدودة. التقت عيناها المليئتان بالخوف الشديد، بعيني. شعرت بوضوح بصدر نيكتا يرتفع وينخفض بشدة وهي تبتلع ريقها بعصبية.
في تلك اللحظة، لامست قدم بايك أيونغ كتفي الأيسر برفق، وكأنها تتأكد من ثبات الأرض قبل أن تخطو فوقها. بذلت جهداً كبيراً للحفاظ على توازني على كتفي الأيسر لأنه لو انهار توازني لكانت نيكتا وتوماناكو قد سحقتا تحت ثقلي أنا وبايك أيونغ.
عندما قفزت بايك أيونغ من السقف تغير مركز ثقلها بشكل كبير. نقلت وزنها إلى ساقها اليسرى، بينما امتدت يدها اليمنى إلى كاحلها الأيمن، وسحبت سكيناً صغيراً بحجم كف اليد. اتسعت عينا توماناكو، اللتان كانتَ مغلقتين كقبضتي يد.
ازداد صوت خطوات الأقدام على الأرض. كان أحدهم يقترب من محطة شحن الروبوت. دوّت ضحكة مكتومة تلاها صوت رجل يتحدث إلى شخص آخر:
"دعني أفتحها لك."
كان من الواضح أنهم يشتبهون في وجود شخص مختبئ هنا، لذا تعمدوا السير بصخب شديد. توماناكو، التي كانت تجلس بجوار ساقي مباشرة، ارتجفت من الضجيج المتزايد قرباً.
"يبدو هذا كسعال امرأة. أين يمكن أن يختبئوا؟"
اليابانية، صوت رجل ممزوج بضحكة ساخرة. لم أستطع الرؤية للخارج لأنني كنت ما زلت أحمل بايك أيونغ، لكنها أنزلت ساقيها تدريجياً وجلست على كتفي كما لو كانت تمتطي حصاناً. ساعدني هذا الوضع على البقاء أكثر ثباتاً بتوزيع الوزن بالتساوي على كتفي، لكن من وجهة نظر بايك أيونغ، لم يكن الوضع مثاليا للهجوم.
قلبت السكين، وحاولت خفض ذراعها كما لو كانت ستطعن من الأعلى، لكنها هزت رأسها على هذا الارتفاع، سيتعين عليها مهاجمة رجل بالغ من الأعلى، ولكن ما لم تستهدف الجمجمة مباشرة، ستكون زاوية الهجوم غير مواتية للغاية.
"لا أستطيع العثور عليه في أي مكان؟"
دوى ذلك الصوت بجوار محطة الشحن مباشرة بالكاد استطاعت توماناكو السيطرة على أنفاسها. غيرت بايك أيونغ قبضتها على السكين، محاولةً رفعها للأعلى كما لو كانت ستشق الحلق. لكن المساحة كانت ضيقة للغاية، ما جعل من المستحيل تقريبًا عليها تحريكها بحرية دون أن تقطع للأسفل.
حبست أنفاسي وفرقت ساقي ببطء، ثم خفضت نفسي تدريجيا. ليتني كنت قد تمرّنت أكثر. حاولت الحفاظ على وضعية القرفصاء، بالكاد يلامس ظهري توماناكو، مما يمنح بايك أيونغ مساحة أكبر للهجوم. لكن مهاجمة عدو وهي تعتلي الكتفين لم يكن بالأمر السهل على الإطلاق.
لم أكن الوحيد الذي يراقب كل حركة للشفرة. نيكتا، التي كانت تحاول جاهدة التراجع لتجنب الوقوع في الهجوم مدت يدها فجأةً وأمسكت بمعصم بايك أيونغ الأيمن. ثم حاولت انتزاع السكين من يدها.
"!"
فزعت بايك أيونغ، وفقدت توازنها، وارتطم كعبها بصدري مرتين أو ثلاث 'سعال! ' صعبت علي الضربة المفاجئة على صدري التنفس. وبينما كنت أترنّح، كادت بايك أيونغ أن تصطدم بالمكنسة الكهربائية الروبوتية المشحونة أو أن تصطدم بالباب مباشرةً. بذلت قصارى جهدي لأمنعها من السقوط عن كتفي.
ارتجفت يد بايك أيونغ اليمنى وهي تمسك بالسكين. انخرطت الاثنتان في صراع عنيف، حيث استخدمت نيكتا كلتا يديها لانتزاع السكين، بينما قاومت بايك أيونغ بيد واحدة فقط كانت قوتهما متقاربة دارت معركة صامتة للسيطرة على مقبض السكين. صرت بايك أيونغ على أسنانها، وحدقت ببرود في نيكتا. تحت ضوء المكنسة الكهربائية الروبوتية، انعكست عينا نيكتا بتوهج أحمر ساطع.
لو هاجمت بايك أيونغ نيكتا بالسكين منذ البداية، لما تمكنت نيكتا من نزع سلاحها. لكن بايك أيونغ ارتجفت وفتحت يدها اليمنى التي كانت تمسك بمقبض السكين بإحكام. انتزعته نيكتا على الفور كما لو كان ملكها. في هذه الأثناء، كانت خطوات تقترب من الخارج.
"هل تختبئ هنا؟"
دوى صوت متحمس، تبعه صوت شخص يلمس باب محطة الشحن. لم أكن أعرف من كان بالخارج، ولكن إن لم يكونوا يطلقون النار من بعيد، بل يحاولون ترهيبنا لإجبارنا على الكشف عن أنفسنا، فلا بد أن هناك سبباً.
علمتني تجربتي القتالية أنه كلما كان السلاح أطول وأثقل، كلما صعبت الاستجابة في المدى القريب. إذا تأكدت من وجود شخص بالداخل، فإن أسلم إجراء من وجهة نظر المهاجم هو إطلاق النار من مسافة بعيدة. فلماذا يفعلون ذلك عمداً؟
لو كان هناك شخصان في الخارج، أحدهما يفتح الباب والآخر يصوّب مسدساً إلى الداخل، لكنا في خطر حقيقي. أما لو كان هناك شخص واحد فقط، لكان عليه استخدام يد واحدة لفتح الباب.
علاوة على ذلك، أنا أضخم شخص في هذا المكان الضيق. إذا فتح الباب وأطلقوا النار، فهناك احتمال يزيد عن 50% أن أصاب. لكن إذا دفعت فوهة البندقية للأعلى أو سحبتها بقوة نحوي، فسيكون الآخرون أقل عرضة للخطر.
"وجدته!"
تسلل الضوء الساطع من الخارج، فشعرت وكأن قلبي يدق فوق رأسي مباشرة. كان ظهري ورقبتي باردين كالثلج وغطت القشعريرة جلدي. قدرت موضع المسدس، وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، أمسكت بفوهته ودفعته للأعلى.
لو فشلت كنت مستعداً لاستخدام جسدي لحماية نفسي من الرصاص. لكن على نحو غير متوقع، رفع المسدس بسهولة بالغة. بدا أن الخصم في الخارج لم يتوقع أي مقاومة. أمسكت بايك أيونغ بشعر الرجل وجذبته بقوة نحوها. وفي الوقت نفسه طعنت نيكتا رقبته بالسكين. تراجع الرجل متثاقلاً، لكن بايك أيونغ لم تتركه.
بانغ بانغ بانغ بانغ
وفي حالة من الذعر ضغط على الزناد مراراً وتكراراً.
دوی انفجار هائل أمامي مباشرةً، فأصم أذني، ولم يبق سوى صرخة حادة تتردد في أذني. لم تتردد نيكتا فطعنت الرجل في رقبته مرة أخرى، ثم سحبت السكين، وطعنته مجدداً. لم يكن ذلك ذعراً أو فقداناً للسيطرة؛ بل كانت توسع الجرح لتزيد من تدفق الدم.
تناثر الدم في كل مكان. لم أستطع تفادي ذلك؛ لم يكن بوسعي سوى الوقوف وتحمل كل ذلك.
ما زالت بايك أيونغ متمسكة بشعره، تمنعه من السقوط. ثنت ساقها، واكتسبت زخماً، ووجهت ركلة مباشرة إلى صدره، ثم قفزت عالياً، وسحقت وجهه بركبتها.
انفجار!
سقط الرجل على ظهره. فقدت توازني أنا أيضاً وسقطت أرضاً، لأصبح نقطة انطلاق لبايك أيونغ. بعد أن تدحرجت قليلاً، تفقدت نفسي بذعر . لحسن الحظ، لم تكن هناك أي إصابات بطلقات نارية.
وقفت توماناكو بجانبي بلا حراك، ويداها تغطيان رأسها، وكأنها لم تستفق بعد من الصدمة. لم تستطع الحركة بمفردها، فاضطررت إلى سحبها من محطة الشحن. كانت ساقاها ترتجفان كطفلة صغيرة، وتعثرت في طريقها للخروج، لتجد المشهد في الخارج أكثر فوضوية.
كانت طلقات الرصاص بمثابة إشارة، مما دفع المختبئين إلى الاندفاع في وقت واحد ومهاجمة الآخرين.
كان شين هاي ريانغ يستخدم حبل مظلة لخنق رجل. عندما رفع رجل آخر، يبدو أنه شريكه، مسدسه ليطلق النار على شين هاي ريانغ، سحب الأخير الرجل المخنوق بقوة ليتخذه درعاً. اخترقت الرصاصات جسد الرجل، محدثة ثقوبا عديدة. وبينما كان الرجل ينهار، انتزع شين هاي ريانغ مسدسه وأطلق النار بسرعة على مهاجمه.
في هذه الأثناء، كان ساتو محتجزاً لدى فلاديمير. وقفت امرأة تحمل مسدسا في الجهة المقابلة، عازمة على مساعدة ساتو، وصوّبت مسدسها نحو فلاديمير. ولكن في تلك اللحظة، اقترب سيو جيهيوك فجأة من الخلف، وانتزع المسدس من يدها، ورفعه عاليا في الهواء.
"هاه؟"
انتزع المسدس منها فجأة، فصرخت المرأة من المفاجأة. استدارت فرأت سيو جيهيوك خلفها مباشرة. ولكن قبل أن تتمكن من الرد انتزع سيو جيهيوك السلاح من يدها، ورفعه فوق رأسها، ثم انتقل السلاح إلى يد أخرى في لحظة.
استعدت رباطة جأشي تدريجياً، وبدأت ذاكرتي تربط الوجوه بالأسماء. كان الشخص الواقف أمامي في مواجهة الضوء هو سوزوكي سينرو، ولا يزال ينزف بغزارة من رقبته على الأرض، كان ياماشيتا هيكارو وإيتشيتا يوكي ملقيين بلا حراك، وقد أصيبا بطلقات نارية. أما تاكاهاشي يوري وساتو ريوسوكي فكانا يرفعان أيديهما استسلاماً.
اختفى كل من تاماكي يوزورو وأويهارا سوميري من بين المهندسين في الفريق المنافس.
أزال شين هاي ريانغ المسدس من جثة إيتشيتا يوكي وسأل ساتو ببرود
"أين الاثنان الآخران؟"
"ماذا لو لم أقل شيئاً؟"
دون أن يكلف نفسه عناء الرد، أطلق شين هاي ريانغ النار مباشرة أمام قدمي ساتو قفزت تاكاهاشي، الواقفة بالقرب مذعورة وصرخت فزعاً. لامست الرصاصة قدم ساتو، وكأنها تحذره من أنه حتى لو أصيب، فلن يهم.
ألقى سيو جيهيوك المسدس المسروق على كتفه، وهز كتفيه، وقال:
"مهلاً، هذا الرجل على وشك أن يفقد صوابه. أجبني بسرعة."
"... إنهم يتربصون هنا ينتظرون فرصة لقتلك. إذا كنت لا تريد الموت، فاستسلم على الفور."
ضحك فلاديمير، وهو يحمل مسدس ساتو، بازدراء وكأنه لا يصدق ما يحدث. ثم لوّح بقبضته الضخمة، ولكم ساتو مرتين متتاليتين في وجهه، مما أسقطه أرضاً.
"هل هرب أويهارا سوميري وتاماكي يوزورو بعد؟"
عندما سمع ساتو سؤالي، وكان أنفه ينزف من اللكمة، التفت إلي عابساً. لكن تاكاهاشي، التي كانت لا تزال ترتجف أجابت عنه بسرعة.
"ظلت أويهارا تشتكي من ثقل المسدس، ثم أصبحت آخر من في الصف. بعد ذلك، اختفت. أما تاماكي... فلم يُعط مسدساً برصاص حقيقي منذ البداية. مسدسه فارغ بالتأكيد، لذا علينا فقط العثور على أويهارا."
"هل اختفى فجأة أمام عينيك مباشرة؟"
"... أود أن أفعل ذلك أيضاً."
بصق ساتو مزيجاً من الرغوة والدم على الأرض، مجيباً على سؤال شين هاي ريانغ
في هذه الأثناء، دفعت بايك أيونغ نيكتا بعيداً عن جثة سوزوكي سينرو، وانتزعت المسدس بسرعة، وعلقته على كتفها. ورغم أن وجهها كان مغطى بالدماء، إلا أنها لم تمسحه. وعندما رأت نيكتا الملطخة هي الأخرى بالدماء، تقدم سكيناً، هزت بايك أيونغ رأسها رافضة.
"احتفظي بها. إنها هدية لك."
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها بايك أيونغ تعطي شيئا لأحدهم طواعية. كانت تمسك المسدس بإحكام في يدها، وتلقي نظرة خاطفة حولها كما لو كانت تعتقد أن عدوا يتربص بها في مكان ما بدا أن سيو جيهيوك يفكر بنفس الطريقة.
لكن شين هاي ريانغ كان مختلفاً. رفع مسدسه الملقم بهدوء، وصوّبه مباشرة نحو آلة البيع التي أمامه، وضغط على الزناد.