كان ساتو يبتسم ابتسامة خفيفة بعينيه. تمتم بشيء ما للقائدين اللذين كانا يتنافسان على التعامل معه. استمر في التمتمة لفترة طويلة، مما دفع فلاديمير إلى فك حبل المظلة المربوط بإحكام خلف رقبته.
على الفور، بصق ساتو قطعة نقدية كانت عالقة بإحكام في فمه بفعل الخيط لعق شفتيه، ولمس الجرح الذي أحدثه الخيط في زاوية فمه، فظهر جزء من نابه خلف شفته. حدق شين هاي ريانغ في فلاديمير وكأنه يسأله عن سبب تركه يذهب التفت فلاديمير ليسأله بدوره
"لماذا كممت فمه؟"
" ألا تعتقد أن الأمر ببساطة هو أنني لا أريد الاستماع إليه؟"
وسط الأجواء المتوترة، أدلى ساتو بتعليق ساخر بشكل عرضي:
"... لم أتخيل قط أن رجلاً يابانياً مثلي سيحظى بهذا القدر من الاهتمام في هذه القاعدة تحت الماء. لو كنت أعلم، لكنت أحضرت سلاحاً إلى منطقة بايكهو في وقت سابق. يبدو أنني كنت غير مبال للغاية بروسيا وكوريا الجنوبية أليس كذلك؟"
رغم وقوفه أمام قائدين بدا عليهما الرغبة في التهامه حياً، ظل تعبير ساتو جامداً. لو سميت فرق الهندسة وفقاً لترتيب فوزها في مباريات البوكر، لكان فريق نا للهندسة في المرتبة الثانية.
بحسب ملاحظتي، كان شين هاي ريانغ شخصاً غريب الأطوار بالفعل، لكن القائد ساتو لم يكن أقل غرابة. سأل شین هاي ريانغ بهدوء
"ساتو. لم أكن أعتقد أنك ستتجول وتطلق النار على الناس. قلت إنك ستذهب لمشاهدة سيمفونية لهاندل أو شيء من هذا القبيل اليوم، أليس كذلك؟"
"إنه هاندل... القائد شين، أنا لست متحمساً لهذا الأمر أيضا."
"بناء على آثار الرصاص على جثتي ديمتري وإيرينا أستطيع أن أرى أن مهاراتك في الرماية ضعيفة للغاية. ألم تتدرب قط على إطلاق ذخيرة حية؟"
"همم. لكنني تدربت على إطلاق النار كثيراً باستخدام جهاز محاكاة الهولوغرام. اتضح أنه لم يكن مفيداً جداً. كنت سأحاول إطلاق النار عليك في رأسك مرة. يا للخسارة!"
لم يتأثر شين هاي ريانغ على الإطلاق. اكتفى بالابتسامة الساخرة وسأل المزيد
هل فريق الهندسة را في تشيونغريونغ على نفس مستوى فريقكم؟"
" من يدري. لم تكشف هايون لك أي معلومات، أليس كذلك؟ سمعت أنكما تتواعدان. لكنها تبدو باردة جداً حيال هذا الأمر."
سبق أن صرح شين هاي ريانغ بأنه لا يواعد هايون، لذا لا بد أن تصريحه صحيح. ويبدو أن شائعات حولهما قد انتشرت في هذه القاعدة تحت الماء. لكن شين هاي ريانغ تجاهل تماما رد ساتو واستمر في السؤال:
"هناك شخصان مفقودان من فريقي. هل رأيتهما؟"
"جميع أعضاء فريقك موجودون في منطقة هيونمو. نحن نحتجزهم رهائن."
" أتظن أنني سأصدق ذلك؟ إذا استمريت في التفوه بالهراء، فسأسلمك إلى نائبة القائد نيكتا. إنها خرقاء بعض الشيء في استخدام السكاكين، لذا قد يكون النقش على وجه إيتشيتا ملتوياً قليلاً، لكنها ستتحسن مع الممارسة."
اتجهت أنظار ساتو وتاكاهاشي في آن واحد نحو وجه إيتشيتا وهو ملقى على الأرض. وبجانبه، كانت نيكتا الملطخة بالدماء، جاثية على ركبتيها تحدق بتمعن في اليابانيين الناجيين.
بعد رؤية جثة شقيقها الأصغر، أصبحت نيكتا أكثر هدوءاً بشكل ملحوظ. ففي السابق، كانت تتبادل الأحاديث والضحكات مع زميلاتها في الفريق، أما الآن، فلم يتبق في نيكتا سوى الكراهية والنية القاتلة.
حدق ساتو في نيكتا، ثم تنهد، قبل أن يلتفت إلى شين هاي ريانغ ويقول:
"هذا صحيح. لأنهم توسلوا من أجل حياتهم، احترمتك وجردتهم من ملابسهم وألقيت بهم في مساكن عمال المناجم."
أدار سيو جيهيوك، الذي كان يراقب منطقة جوجاك من بعيد رأسه فجأةً نحو هذا الاتجاه. هل يُعقل أن يكون الحديث هنا مسموعاً من هناك؟
قبل أن يتمكن شين هايريانغ من الرد، قاطعه فلاديمير بسرعة:
"حقا؟ وماذا عن رجالي يا ساتو؟ ألا يوجد أي احترام لي على الإطلاق؟"
قام فلاديمير، الذي فقد رفيقين برفع يده الكبيرة وصفع ساتو بقوة على وجهه بصوت مدوّ. ولأول مرة، انكسر تعبير ساتو اللامبالي. عبس كما لو كان يعاني من صداع، ثم أجاب ببطء:
أنا آسف حقاً لما حدث لديمتري وإيرينا. لم أكن أنوي قتلهما بالمسدس. لأكون دقيقاً، لقد كان حادثاً. لكن... أنا أكثر فضولاً بشأن كيفية عثوركم على جثتيهما. ظننت أنني أخفيتهما جيداً.
"هل تشعر بالأسف؟ إذن ما رأيك في إتلاف كبسولة النجاة عمداً، حتى نموت جميعاً بداخلها؟"
أجاب ساتو بهدوء، بينما كانت تاكاهاشي، الواقفة بجانبه، تتململ بقلق.
"بالنظر إلى حقيقة أنكم ما زلتم على قيد الحياة، يبدو أنني منيت بهزيمة ساحقة. لكن مهلاً، لقد قتلتم ثلاثة من رجالي، أليس كذلك؟ والآن مات واحد آخر، وهذا يعني أننا خسرنا، أليس كذلك؟ تهانينا."
حدق فلاديمير في ساتو وكأنه لا يصدق وجود شخص مثله. عبس شين هاي ريانغ، وكان صوته بارداً كالثلج.
"لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد سماعه بعد الآن."
ألقى ساتو نظرة حوله، وعندما رأى جثة إيتشيتا، انفجر ضاحكاً، ثم التفت إلي فجأة وتحدث بنبرة مرحة بشكل لا يصدق.
"لقد مر وقت طويل يا دكتور"
... شعرت بقشعريرة. لا أفهم لماذا استقبلني وكأنه يلتقي بمعلمه بعد عشر سنوات. لكن لا تربطني به أي علاقة على الإطلاق. أتمنى فقط ألا يظن أحد أنني أتواطأ مع فريق نا للهندسة.
تراجع جونغ سانغ هيون وكيم جاي هي الأقرب إلي بضع خطوات بهدوء وغادرا بسرعة. ها ها ها ...
"نعم. هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها خارج عيادة الأسنان ما زلت لم أحصل على إجابة بخصوص تقويم الأسنان."
لم يعد لدي ما أقوله. أسئلة مثل "كيف حالك؟" أو "كيف حال الطقس اليوم؟" أصبحت بلا جدوى في هذا الموقف.
بنيت جداراً غير مرئي بيني وبين ساتو، وأجبت ببرود.
هز ساتو كتفيه وقال:
"لا أعرف ما فعله الطبيب، لكنني أعتقد أنه يجب عليك أن تقلق على نفسك أكثر من قلقك على أسناني."
.... لماذا كان يحاول تخويفي؟ هل كان هذا بمثابة تحذير؟ التفت القائدان أيضاً لينظرا إلي، وكانت عيونهما بعيدة كل البعد عن الود.
"لم أفعل شيئاً سوى فحص أسنانه."
بصراحة، أغرب شيء فعلته في حياتي هو أن عضني قرش في وركي، وأصبت برصاصة في رأسي، وابتلعت كمية كبيرة من مياه البحر. مقارنةً بأمور مثل إتلاف كبسولة نجاة، أو تعذيب الآخرين، أو قتل شخص بالرصاص، فإن أفعالي لا تذكر.
مهما فكرت في الأمر، ما زلت أعتقد... أنه هو من يجب أن يقلق على نفسه. لأنه في كل مرة يفتح فيها فمه، يبدو فلاديمير وشين هاي ريانغ وكأنهما يريدان قتله في الحال.
"يبدو أن هناك عدداً لا بأس به من الأشخاص الذين لا يفكرون مثلك."
أشار شين هاي ريانغ بإيماءة خفيفة إلى فلاديمير. لم أكن متأكدا من معنى الإيماءة، لكن بدا وكأنه يقول: "خذه بعيداً فحسب".
ألقى ساتو نظرة خاطفة على نيكتا التي كانت تحدق به، ثم انتقل نظره من فوق كتفها إلى حيث تقف بايك أيونغ في المسافة. ابتسم ابتسامة ساخرة، وأطلق تعليقا غامضاً:
"... مقارنةً بنيكتا أجد بايك أيونغ أكثر ملاءمة لي. على عكس إيفانوف، لست مهتماً بالنساء الأكبر سناً."
دون أن يستمع إلى المزيد، وجه شين هاي ريانغ لكمة قوية مباشرة إلى وجه ساتو. كانت اللكمة قوية لدرجة أن رأسه اهتز إلى جانب واحد، وسقط مغشياً عليه.
بعد الاستماع إلى هذه المحادثة من البداية إلى النهاية أعتقد أن شين هاي ريانغ قد تحمل الكثير لدرجة أنه لا بد أنه نقش كلمة "التحمل" ثلاث مرات في قلبه
تساءلت متى سيتخذ إجراء أخيراً. على أي حال، يعد خلع الأسنان جزءاً من عملية تقويم الأسنان، و... بشكل غير متوقع، بدلاً من مجرد خلع الأسنان، انتهى به الأمر إلى "كسر" مجموعة كاملة من الأسنان بهذه الطريقة.
أشار فلاديمير بذقنه إلى زملائه. تقدم فيكتور للأمام، وأمسك بكاحل ساتو، وجره معه.
وقفت تاكاهاشي بجانبهم، تشاهد المشهد برمته بذهول. ورغم أنها وقعت في الأسر، وكانت تتوقع أن يتوسل قائدها الرحمة على الأرض، إلا أنها ربما لم تتخيل قط أن ساتو سيستفزهم مراراً وتكراراً بهذه الطريقة الجبانة ليفقد وعيه ويُسحب بعيداً كشخص عديم الفائدة.
ربما، بعد أن تم تجريد القائد ساتو من سلاحه وأسره، تقبل أنه سواء وقع في أيدي الروس أو الكوريين، فلن يتمكن من الموت بسلام.
حدقت تاکاهاشي في ساتو، الذي كان يجر معه بوجه خال من التعابير، ثم أدركت شيئاً ما ببطء. بدأ الخوف يتسلل إلى عينيها عندما أدركت أن دورها قد حان.
أشار شين هاي ريانغ بذقنه نحو جثة إيتشيتا ثم قال لتاكاهاشي:
"تاكاهاشي. إذا قبض عليك فريق مهندسي دا، فستكون نهايتكِ. لن يرحموكِ سيعذبونكِ حتى تموتي موتاً مؤلماً."
تمتمت تاكاهاشي في حالة من الذعر:
"مستحيل ... أنا ... أنا لم أطلق النار على هؤلاء الروس! إيتشيتا وياماشيتا هما من فعلا ذلك، لماذا يجب أن أعاني هكذا؟!"
" إذن لماذا قمت بتدمير كاميرات المراقبة؟"
"هل رأيت أيا من أعضاء فريقي؟"
زمجرت تاكاهاشي، وهي تكافح لإخراج كل كلمة من حلقها:
"... في منطقة هيونمو."
"لقد قلت للتو أنك كنت في منطقة تشيونغريونغ، أليس كذلك؟"
"... حتى لو قلت الحقيقة، ستسلمني للروس!"
صرخت تاکاهاشي يائسة. أما شين هاي ريانغ فابتسم ابتسامة ساخرة، ورد بنبرة استهزاء:
"إذا قمتم بقتل رفاقي وإخفاء جثثهم، فسأكون أكثر جنوناً من أولئك المهندسين في مجموعة دا."
شعرت تاكاهاشي بالفزع، وتجولت عيناها بحثاً عن مساعدة. لكنها لم تر أحداً بجانبها. لم يكن أعضاء مجموعة دا وحدهم من ينظرون إليها بنظرات باردة، بل كان أعضاء مجموعة جا أيضاً ينظرون إليها بنظرات باردة.
نظرت تاكاهاشي نحوي أنا وتوماناكو وكارلوس، لكن بدا أنها أدركت أننا لا نستطيع المساعدة. ازداد تعبيرها كآبة.
"لم أقتل أحداً! لم أقتل أحداً قط! لم أرهم حتى باستثناء عدد قليل من المهندسين الأمريكيين والكنديين، لم أرسوى عمال المناجم. أقسم بذلك!"
"ماذا عن كاميرات المراقبة؟"
"أمرنا أحدهم بتدميرها."
" من أصدر الأمر؟"
ترددت تاکاهاشي للحظة، ثم أجابت على مضض بانزعاج
"... هؤلاء المتدينون. قالوا لنا إنه يجب علينا تدمير كاميرات المراقبة. قالوا شيئاً عن أنه لا يمكننا السماح لها بتسجيل أي شيء، لكنني لا أعرف التفاصيل."
عبس شين هاي ريانغ
"الدين؟ الكنيسة اللانهائية؟"
نظرت إلي تاكاهاشي فجأة بتمعن، ثم أومأت برأسها... لماذا كانت تنظر إلي؟ لم أستطع أن أفهم، لكن شعوراً بعدم الارتياح تسلل إلى داخلي.
أشار شين هاي ريانغ إلى فلاديمير مرة أخرى، كما فعل من قبل. ربما كان يطلب منه أن يأخذ تاكاهاشي معه.
تقدم نيكولاي وصوفيا إلى الأمام، وأمسكا بذراعي تاكاهاشي. كانت يداها مقيدتين بإحكام أمامها، لذا لم تستطع المقاومة أثناء سحبها بعيداً.
"انتظر لماذا يقوم فريق هندسة دا باعتقالي؟!"
نطق شين هاي ريانغ ببرود بجملة واحدة
"إذا مات رفيقي، فسآتي وأجدك بنفسي."
"انتظر ليس هكذا! اتركني!"
صرخت تاكاهاشي، ولكن في تلك اللحظة بالذات، دوى صوت طلقة نارية.
أطلق سيو جيهيوك النار للتو.
قمت على الفور بسحب توماناكو وكيم جاي هي اللذين كانوا يقفون بجانبي، إلى الأرض.