يبدو أن سيو جيهيوك أخبرنا بذلك لأنه كان يسترجع أحداثاً سابقة عندما التقى بميشيل. ما إن سمعت اسم الجثة حتى انتفض شعري. شعرت وكأن أحدهم يراقبني من الخلف، فظللت أنظر إلى الظلام. كان لدي شعور بأن أحدهم على وشك الإمساك بي من الخلف.
مع ذلك، ظل الشخص المعني مباشرة بقصة الأشباح غير مبال. سأل كيم جايهي سيو جيهيوك بنبرة بطيئة، بدا وكأنه فضولياً:
"لم أر قط موظفاً يُدعى تاناكا هنا. هل مات هذا الشخص أيضاً؟"
"لا أعرف إن كان قد مات أم لا. كان يبيع بضائع جلبها من بلده، ثم اختفى فجأة. وعندما سألت، قالوا إنه ترك وظيفته."
ثم ساد الصمت. لم ينطق أحد بكلمة... جايهي، أنت في نفس فريقه. لماذا لا تسأل عن حالة سيو جيهيوك النفسية؟ مثلاً، 'سيكون بخير'، أو 'لن يصاب بأذى.' لقد وجد شخص كان يشرب معه ميتاً. هل أنا الوحيد الذي يشعر بالقلق والخوف؟ يا لكِ من مهندس قاسي القلب! أظهروا بعض التعاطف وواسوا بعضكم!
لقد مررت بأمور مرعبة كثيرة في القاعدة تحت الماء، لدرجة أنني ظننت أن قصةً عن الأشباح لن تخيفني، لكنني كنت مخطئاً. شعرت وكأن شيئًا ما على وشك أن يقفز فجأة من الظلام، فسألت سيو جيهيوك، الذي كان يقود الطريق:
"أليس جيهيوك خائفاً؟"
"مسألة حركة مقلة العين؟ أنا لست خائفاً، إلا إذا قفز أحدهم فجأة حاملاً مسدساً."
"لا، ليس هذا هو الأمر أعني، لقد عثرنا للتو على جثة الرجل المسمى ميشيل. لقد حدث شيء سيء للأشخاص الذين كانوا في حفلة الشرب. قلت إن ليو وي كان هناك، أليس كذلك؟ لقد مات أيضًا. أصيب العديد من الأشخاص الآخرين. ألا تخشى أن تُصاب أنت أيضًا؟"
".لا أعلم..."
فكر سيو جيهيوك للحظة، ثم نظر إلى الأمام وقال:
"في الأسبوع الماضي، كنت أقرأ عندما جرحت ورقة يدي. هل كان ذلك أيضاً بسبب لوحة ملعونة؟ هل كان عض خدي أثناء الأكل أيضاً بسبب لوحة ملعونة؟ هل علي أن أعتقد أن كل مصيبة أو خطر يصيبني سببه جلسة شرب واحدة؟ لا أريد أن أعيش مع هذه الأفكار."
روح سيو جيهيوك أقوى مما كنت أظن. يا للحظ.
دفع کیم جايهي سيو جيهيوك بقوة من الخلف، فأصدر صوت طقطقة. ربما كان يقصد إخافته، لكنني كنت الوحيد الذي قفز فزعًا من تصرف كيم جايهي المفاجئ. لم أسمع في الأمام سوى همهمات شكاوى، وكدت أسقط أرضًا.
انحنى سيو جيهيوك فجأة وأشار بيده. انحنيت أنا وكيم جايهي أيضاً. بدا وكأن شخصاً متجهاً نحو منطقة هيونمو كان ينظر إلينا. اختبأ سيو جيهيوك خلف آلة بيع نصف مكسورة وقال لي:
"كان مجرد حادث. حادث. وكان حادثاً ناجمًا عن الإهمال. صدمة كهربائية؟ إذا أردت لمس سلك كهربائي، عليك فصل التيار الكهربائي عنه. لقد كانوا كسولين جدا لدرجة أنهم لم يتبعوا الإجراءات اللازمة للحصول على الموافقة وإبلاغ السلطات بانقطاع التيار الكهربائي في ذلك الوقت، لذا فقد احترقوا أحياء. أما انحشار الإصبع؟ فقد كان سوء فهم، إذ ظنوا أنه مصعد عادي في البر الرئيسي، وأن أبواب المصعد ستفتح إذا وضعوا أيديهم فيه المصاعد هنا يجب أن تكون محكمة الإغلاق، لذا بمجرد إغلاقها، لا يمكن فتحها مرة أخرى."
.... أفهم كلام سيو جيهيوك منطقي. وفاة ميشيل كانت بسبب فيضان مركز أبحاث جوجاك الذي فاض إلى منطقة جوجاك وأغرقه، وليس بسبب اللوحة الملعونة.
لكن لو كنت مكانه، لكنت شعرت بالرعب منذ اللحظة التي أحدث فيها باتريك ضجة في المستشفى. لكنت اشتريت مسبحة لأرتديها على معصمي الأيسر، ومسبحة أخرى على معصمي الأيمن، ووضعت قليلاً من الملح وقليلاً من الفاصوليا الحمراء في جيوب بنطالي، واشتريت أنواعًا مختلفة من التمائم لأضعها في جيب قميصي الداخلي وضبطت نغمة هاتفي ومنبهه على ترنيمة الماس، وشغلت الموسيقى الدينية على مدار الساعة، وشاهدت برامج ترفيهية على التلفاز... ربما تراودني هذه الأفكار لأني ملحد.
تاك. تاك. تاك. تاك.
كلانغ كلانغ كلانغ.
كنت أقفز والتفت حولي كلما سمعت صوت الماء المتساقط في البعيد. تسبب الماء البارد الذي لامس كاحلي في انخفاض درجة حرارة جسمي، لكنني لم أستطع منع نفسي من الالتفات كلما شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
ها. لماذا أطلب سماع قصة أشباح؟ سيكون من الأجدر أن أسمع شين هاي ريانغ أو بايك أيونغ يرويان لي قصصاً من بدايات عملهما في القاعدة تحت الماء. ركل سيو جيهيوك كومة القمامة أمام كاحله وقال:
"إذا كنت أرتجف لمجرد أن لوحة تنظر إلي، فكيف يمكنني أن أعيش في هذا العالم؟ لم أفعل أي شيء خاطئ بها."
قال كيم جايهي بنبرة مرحة
"بعد سماعي لكلامك هذا، أفضل أن أدعك تقيم في أحد تلك المنازل المهجورة أو الفنادق المسكونة."
"إذا عرضت سعراً جيداً، فسأفكر في الأمر."
هل هؤلاء الناس من هواة تجارب البيوت المسكونة؟ أمسكت بكتفي كيم جايهي بقوة بكلتا يدي وتنفست ببطء. تمنيت لو أستطيع التشبث بظهر كيم جايهي فوراً. بدا الأمر وكأنني الوحيد البائس بيننا نحن الثلاثة هنا.
الآن، مهما نظرت إلى أي لوحة، أتخيل حدقتي العينين في اللوحة وهما تتحركان جانبًا في لمح البصر. تنهدت وسألت ناظرا إلى الأمام:
"إذن ما الذي يخيف جيهيوك؟"
لم تكن قصة اشباح، بل شيء اخافه. سار سيو جيهيوك في الماء بصمت، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وقال:
"الرجال ليس لديهم ما يخشونه."
هذا كذب محض. تفاخر صارخ. أنا رجل ناضج، لكنني أخشى أشياء كثيرة. أخشى موتكم، أخشى موت الغرباء، أخشى الاعتقاد الذي أنشأ ديانةً بهدف العودة إلى الماضي، وجمع الجواهر والأتباع، والتحضير لها طويلاً ثم بث الرعب أخشى الجثث الطافية عند قدمي هنا، وأخشى أن يكون هناك مكان يُمكن أن يُصاب فيه الشباب ويموتوا في أي لحظة. لماذا تتحرك بؤبؤتا عيني اللوحة؟ اللوحات العادية لا تتحرك بؤبؤتا عينيها!
كنت أسير في حي هيونمو المظلم وعقلي مليء بالخوف وأنفاسي تزداد صخباً.
لكن، ولأن الجميع كانوا هادئين باستثنائي، بدأت أتأثر بهدوء كيم جايهي وسيو جيهيوك. بعد حوالي خمس دقائق من المشي، عاد تنفسي إلى طبيعته. كان كيم جايهي يمازح سيو جيهيوك بطرح أسئلة متكررة عليه.
"هل تخاف من العناكب أم الثعابين؟ أيونغ تكره كل ما يتعلق بالثعابين. إنها تكره الثعابين، وتكره الأشياء المصنوعة من جلد الثعبان، وتكره الرجال الذين يربون الثعابين كحيوانات أليفة، وتكره الرجال الذين لديهم وشم على شكل ثعبان."
"... أنا لا أخاف من أي منهما، إلا إذا عضاني. هل ذكرت هذا من قبل؟ كنت مستلقيا بلا حراك لبضع ساعات عندما زحف عقرب فجأة إلى ملابسي. صعد إلى مؤخرة رقبتي وزحف على ظهري بالكامل."
سمعت يد سيو جيهيوك اليمنى تلوح في الهواء. ضحك كيم جايهي وسأل:
"إذن، هل تعرضت للعض؟"
كانت نبرة صوته توحي بأنه كان يتوقع شيئاً ما.
"ماذا أيضاً؟ بكيت ولعنت في صمت، لكن جسدي كان ساكناً كالحجر. ولأول مرة منذ مغادرتي المنزل، أردت أن أصلي. كنت تمثالاً حجرياً يتنفس. لم أتحرك."
أضحكنا أسلوب سيو جيهيوك أنا وكيم جايهي. طرح كيم جايهي أسئلة كثيرة متعلقة بالرهاب، ثم طرح السؤال الأخير:
"هل تشعر بالخوف عندما تعلم أن هناك أشخاصاً من حولك يتبعون ديناً لا تعرف عنه شيئاً؟"
"... هذا مرعب. ما الذي تنوي فعله؟ إذا تجولت حاملاً سلاحاً، فسأبلغ عنك كإرهابي فور خروجك. أنت لا تشارك فعلياً أيضاً. إنه أمر محرج حقاً."
"يتمنى الكثير من الناس لو كان بإمكانهم العودة إلى الماضي. لكنهم لا يستطيعون ذلك لأنه أمر مستحيل."
"لا أريد العودة إلى الماضي."
قاطعت الحديث. لقد بذلت جهداً هائلاً لأصل إلى ما أنا عليه الآن. ربما لأنني عشت حياةً صعبة ومرهقةً في فترة المراهقة والعشرينيات، أشعر أن حياتي في الثلاثينيات قد وصلت أخيراً إلى مرحلة من الاستقرار.
حتى لو استطعت العودة بالزمن لما غيرت أفعالي، وحتى لو كنت أملك معرفة بالمستقبل لأستثمر، لما كنت أملك المال الذي أملكه الآن. حتى الآن، لا أملك الكثير من المعرفة في مجال الاستثمار والتمويل، لذا لو عدت بالزمن لاتخذت نفس القرارات أو تكبدت خسائر أكبر.
"ماذا عن جيهيوك؟"
"أوافق الطبيب الرأي. لديك ماض تعيس ترغب بالعودة إليه، أما أنا فلا ماض أرغب بالعودة إليه. لكن هذا لا يعني أن اليوم أفضل. الأمس كان أفضل. سأعيش مستمتعاً بآلام وأفراح الحاضر، ثم أموت بهدوء وبطء... هل حاولت يوماً إقناع أعضاء آخرين في الفريق بالانضمام إلى طائفة اللانهاية بالحديث عن العودة إلى الماضي؟"
كانت منطقة هيونمو مظلمة وموحشة. توقف الناس في المقدمة مرة أخرى لفحص شيء ما على الأرض؛ ربما وجدوا شخصاً مصابًا أو جثة أخرى.
بينما كان الجميع منشغلين بالتحرك، حافظ سيو جيهيوك على مسافة بينه وبين من هم في المقدمة، وسأل كيم جايهي سؤالاً. فكر كيم جايهي للحظة، ثم أخذ نفساً عميقاً وأخرجه.
"حاولت، لكنني استسلمت في منتصف الطريق. قالت أيونغ إنها تريد جمع أكبر قدر ممكن من المال بسرعة والتقاعد لرعاية القطط المهجورة. لا تهتم بالدين. لكن لسوء الحظ، أيونغ تكره الناس وفي الوقت نفسه تحبهم. لماذا لا تختار جانبًا واحدًا فقط؟"
همهم كيم جايهي بهدوء، ثم توقف قبل أن يكمل:
"لديها أيضاً الكثير من الندم على ماضيها. لو تحدثت معها إحدى تابعاتها في سنها عن الأمور المالية وحاولت إغواءها، لربما وافقت. وكما تعلم، لا يكترث القائد شين لهذه الأمور. في الحقيقة، لا أعرف ما يفكر فيه القائد شين عادة."
أوماً سيو جيهيوك موافقاً على كلام كيم جايهي.
"جميع أعضاء الفريق يعتقدون ذلك. لا أحد يعرف ما يفكر فيه عادة."
ثم نظر إلي سيو جيهيوك وقال بتعبير محرج، كما لو أنه أدرك للتو أنني كنت هناك أيضاً.
"لم أكن أتحدث بسوء عن القائد؛ كنت فقط أقول الحقيقة."
ها ها ها. أريد أن أقول هذا لشين هاي ريانغ. ضحك كيم جايهي بخفة على كلمات سيو جيهيوك وتابع:
"جيهيون متدينة ومتدينة للغاية، لذا من المحتمل أنها لن توافق نائبة القائد تتأمل حياتها بين الحين والآخر. ماذا تأكل لتنجو. كيف تعيش حياة طيبة. إنها ليست أنانية للغاية، وليست شريرة للغاية، وليست طيبة للغاية أيضًا. إنها مناسبة جدا لحياة دينية."