في البداية، اهتزت الغواصة قليلاً عند دخولها الماء، ولكن ما إن غاصت في أعماق البحر حتى اختفى كل صوت. داخل الغواصة، لم يسمع سوى أزيز خافت للمراوح من بعيد، وساد صمت ثقيل المكان.
بدت الغواصة وكأنها تصعد إلى السطح ببطء شديد. اتصلت بي كيم جاي هي وطلبت مني أن أنظر من النافذة. جلست نصف مستلقية ونصف جالسة من النافذة، لكنني لم أر شيئًا سوى ظلام دامس.
"لا أستطيع رؤية أي شيء؟"
"تشيلوني، شغل المصابيح الأمامية."
[نعم. نائب القائد كيم جايهي.]
أثناء استماعي لحديثهم، أدركت مدى ظلمة الغواصة، حيث لم يكن هناك أي شعاع ضوء. على عمق 3000 متر تحت سطح البحر، كيف يمكن لأي شخص أن يرى شيئاً؟ بالنظر إلى الوراء، كان هناك ما يكفي من الضوء داخل الغواصة لرؤية بعضهم البعض، إضافةً إلى أنني لم أكن وحدي، لذا لم أشعر بالخوف الشديد.
لا شك أن التواجد وحيداً على متن هذه الغواصة في الظلام سيكون أمراً مرعباً . قام تشيلوني بتشغيل كشافاته الخارجية.
حدقت مذهولاً في المشهد خارج الغواصة لبضع ثوان عاجزاً عن الكلام. كان هناك منظر مألوف للبر الرئيسي. ظهرت صورة ليلة شتوية عاصفة ثلجية من النافذة. في تلك الليالي الشتوية الثلجية، أثناء القيادة ليلاً، كان المشهد، محصوراً بأضواء السيارات الصفراء، يظهر هناك في مجال رؤيتي المحدود.
لم تكن مرئية سوى المناطق التي أضاءتها كشافات الغواصة، وحتى تلك المناطق كانت متناثرة بفعل الأمواج كرقاقات الثلج التي تذروها الرياح زاد هذا من شعور القيادة ليلاً. وبينما كنت أشاهد تساقط الثلج الكثيف نسيت للحظة أن هذا مكان موحش، وأنني من مرات عديدة من قبل، وأن الخطر يتربص في كل مكان. كان الأمر كما لو كنت أشاهد تساقط الثلج مع آخرين في مقهى أو مستشفى أو سيارة. في ظلام هذه الهاوية، يستمر تساقط الثلج الأبيض. أشعر وكأنني أنظر إلى سر يخفيه هذا العالم.
يقال إنه ما لم يحدث شيء استثنائي، فإن قاع البحر العميق مكان مستقر للغاية، حيث تبقى درجة الحرارة والتركيز والضغط ثابتة لسنوات أو عقود أو قرون أو حتى آلاف السنين. كيف يُعقل أن يتساقط الثلج بهذا الشكل في هذا العالم الهادئ، حيث يبدو أن الزمن قد توقف منذ آلاف أو عشرات آلاف السنين؟
وأنا أتأمل بذهول عواصف الثلج المتصاعدة في أعماق البحر، كنت ألمح بين الحين والآخر مخلوقات أعماق البحار مضاءة بأضواء، ثم تختفي في الظلام. قناديل البحر وأسماك الصياد، وغيرها من المخلوقات الطويلة غير المعروفة، كانت تنبعث منها أضواء حمراء وصفراء وزرقاء. كانت تتلألأ وتتوهج، ومع تساقط الثلج بغزارة، شعرت وكأن عيد الميلاد قد حلّ.
عندما تتساقط الثلوج، عادةً ما ينتابني شعور مختلط بين الحماس والقلق، ولكن على نحو غير متوقع، أثارت رؤية الثلج يتساقط في قاع البحر نفس المشاعر. مجرد رؤيته تحت الماء جعلني أشعر بحنين جارف إلى أراضي وطني الثلجية.
"أليس هذا غريباً؟ إنه ثلج البحر. قال أستاذ علم المحيطات الذي كان يعمل على متن غواصة إن الأمر أشبه بالتواجد في كوخ عندما يتساقط الثلج."
أذهلني همس كيم جايهي. ربما كان هناك الكثيرون يحدقون بشرود من النافذة مثلي. شعرت ببعض الحرج لتشتت انتباهي، وعندما التفت حولي، رأيت كيم جايهي تعبث بقطعة قماش دافئة بين يديها. كان شين هاي ريانغ ينظر من نافذة أخرى، لكن يبدو أنه لم يكن يستمتع بمنظر البحر العميق مثلي؛ بل كان يستخدم عينيه للتحقق مما إذا كان هناك أي شيء غير عادي في الخارج.
"كان الأمر مذهلاً... شعرت وكأننا لسنا في أعماق البحر على الإطلاق. شعرت وكأننا نقود السيارة عبر مكان تتساقط فيه الثلوج بكثافة في الليل."
قبل أن أنظر من نافذة المراقبة، لم أكن أفهم لماذا يوجد علماء في العالم مستعدون لدفع مبالغ طائلة للذهاب في رحلة على متن غواصة، لكنني الآن أفهم مشاعرهم إلى حد ما. كما أنني لم أكن أفهم مشاعر أولئك الذين يخاطرون بحياتهم في رحلات مميتة إلى الفضاء الخطير الخانق؛ ربما لو أتيحت لي فرصة ركوب مركبة فضائية، لفهمت... لكنني عائد إلى المنزل الآن.
بينما كنت أتأمل تساقط الثلج الهادئ في الخارج، وبعد أقل من عشرين دقيقة، ابتعدت مسرعاً عن النافذة. وبالتحديد، ظهرت سمكة صياد قبيحة وغريبة في ضوء المصابيح الأمامية انقضت السمكة، وفمها مفتوح على مصراعيه في المسافة، فجأة نحو النافذة، مما أفزعني وجعلني أسقط إلى الخلف.
ربما فوجئ شين هاي ريانغ، الذي كان يتحدث مع تشيلوني للتحقق من تقدم الغواصة، بتصرفي المفاجئ وسارع إلى طرح سؤال:
"هل أنت بخير؟ هل هناك خطب ما؟"
"... أنا بخير. لا يوجد شيء خاطئ. لقد فاجأني شيء غريب فحسب."
هذه غواصة مأهولة تعمل في أعماق البحار، لذا يجب أن تكون متينة بما يكفي لهزيمة سمكة الصياد في أعماق البحار، أليس كذلك؟ نظر كيم جايهي من خلال نافذة المراقبة التي كنت أنظر إليها للتو، ثم ضحك بخفة وقال:
"أنت جبان حقاً. لا داعي للقلق."
"سمكة الصياد تلك ... لديها عدد هائل من الأسنان عندما تفتح فمها ... لا يوجد شيء بداخله."
حاول أن تنظر مباشرةً في عيني سمكة الصياد المتوهجة بيولوجيا في أعماق البحار. أسنانها غريبة حقا.ً، لا بد أن يكون عددها أكثر من مئة. عليك أن ترى فكيها العلوي والسفلي الغريبين بنفسك لتفهم مدى دهشتي.
أردت أن أشرح لكيم جايهي ردة فعلي المفاجئة، لكنني شعرت بالحرج الشديد، فالتزمت الصمت. انشغلت بالنظر من النافذة، فلم ألحظ حرارة فخذي الشديدة. تذكرت أنني وضعت لاصقة تدفئة في جيبي، فأخرجتها بسرعة ودلكتها بقوة على أطراف أصابعي المتجمدة. أشار كيم جايهي بإبهامه نحو النافذة، يراقبني، ثم سأل:
"ألن تنظر إلى الخارج بعد الآن؟"
"لا بأس. جايهي، يمكنك النظر حولك بحرية."
"كل شخص يرى أعماق البحار بشكل مختلف، أليس كذلك؟ بعض الناس يظلون ملتصقين بالنافذة، يراقبون باهتمام حتى يصعدوا إلى السطح، بينما يشعر آخرون بالملل في أقل من دقيقة."
إذن ما الذي كانت تفكر فيه كيم جايهي عندما رأى أعماق البحار لأول مرة؟
"ماذا كان شعور جاي هي في المرة الأولى التي رأى فيها أعماق البحار؟"
"أجدها جميلة للغاية لأنها تتلألاً. سمعت أن معظم مخلوقات أعماق البحار تعرف كيف تُنتج الضوء على عكس البشر فهي مضيئة بيولوجياً، مما يساعدها على البقاء في الظلام... ماذا عنك أيها القائد؟"
أتذكر أنني كنت أقضي 30 دقيقة في كل مرة أغسل فيها أسناني لأتأمل قنديل البحر المشع بيولوجيا في حوض قناديل البحر. كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها كائنا قادرا على الإضاءة الذاتية، لذا كنت مفتوناً.
على عكس رأي كيم جايهي، أليست قدرة كائنات أعماق البحار على إنتاج الضوء ضرورية لبقائها في الظلام؟ لو كانت تعيش في ضوء الشمس، فما حاجتها إلى التلألؤ البيولوجي؟ إنها تعيش حياتها كلها في أماكن مظلمة، لذا فهي تعتمد على الضوء الذي تولده بنفسها للبقاء. قال شين هاي ريانغ هذا الكلام عرضًا لكيم جايهي وهو ينظر إلى لوحة التحكم.
"بل لأنهم يعيشون في الظلام، فإن عيونهم تكاد تكون عمياء تماماً."
"ماذا يهم إن لم يكن لديهم عيون؟ أجسادهم تتوهج."
"لا. العيون ثمينة للغاية. يجب عليكما إجراء فحوصات منتظمة للعينين والاعتناء بهما."
عن ماذا يتحدث؟ ربما لأنه يتمتع ببصر سليم، فهو لا يدرك مدى قيمته. استيقظ يا كيم جايهي. لا أحد يعلم متى سيضعف بصره انحنى كيم جايهي نحوي وسأل:
"هل تزوج مخلصنا بعد؟ أخبرني قصتك."
"أنا لست متزوجاً. قصتي... أنا لست شخصاً مثيراً للاهتمام، لذلك لا أعرف ماذا أقول أيضاً."
"لماذا انتهى بك الأمر بالعمل في القاعدة تحت الماء؟"
"انضممت إلى هذه الشركة لكسب المال، ولكن بالنظر إلى الوضع، يبدو أنها على وشك الإفلاس."
سررت عندما ضحك شين هاي ريانغ وكيم جايهي على إجابتي الضعيفة. نظر إلي كيم جايهي ثم سألتني سؤالاً غريباً.
"أثناء عملك في طب الأسنان، هل سبق لك أن عذبت المرضى العصاة؟"
ضحكت على السؤال السخيف وسألته بالمقابل:
"هل سمعت عن نوع التعذيب الذي يمارسه أطباء الأسنان على الناس؟"
"سمعت أنهم يخلعون السن وهو لا يزال حياً، ثم يستخدمون مثقاباً كهربائياً للحفر في السن، وينزلون إلى أسفل ويستمرون في كشط عصب السن."
سأجن. مجرد تخيل الأمر يجعل جسدي كله يتقوس كالحبار المشوي. لا بد أنه مؤلم للغاية. نظر شين هاي ريانغ إلى كيم جايهي بتعبير لا يُصدق وسأل:
"من أخبرك بذلك؟"
"نيكولاي وديمتري."
"لا تتحدث معهم. إذا فتحوا أفواههم، فاتصل بي فوراً ... هذه طريقة تعذيب كانت تستخدمها المافيا الروسية."
شرح لي شين هاي ريانغ الأمر ببساطة، لكن بعد سماعه، بدا لي الأمر أكثر غرابة. كيف عرف ذلك؟ حاولت ترتيب أفكاري ثم سألت شين هاي ريانغ.
"ألم يستخدموا التخدير؟"
أشك في أن المافيا تعرف حتى كلمة التخدير. ربما يعذبون الضحية ثم يقدمون لها كأسًا أو كأسين من الفودكا الخاصة بهم. حفر الأعصاب بمثقاب كهربائي؟ هذا جنون. أجبت على سؤال كيم جايهي ببساطة:
"أنا فني تعذيب محترف، لذا سأقلل من ألم المريض قدر الإمكان. هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
وأخيراً طرح شين هاي ريانغ سؤالاً نموذجياً قد يطرحه موظف جديد.
"ماذا يفعل الأطباء عادةً خلال فترات استراحتهم؟"
"أشاهد أفلام الحركة، أو أتصل بالمنزل، أو آخذ قيلولة مريحة. ماذا يفعل القائد شين خلال استراحته؟"
"أتحدث مع أعضاء الفريق الآخرين أو أحيك."
هل كان هذا "الحديث" حوارًا حقيقياً؟ أم أنه أشبه بالقتال مع ياماشيتا، حيث كانت اللكمات سريعة كالبرق ؟ لا بد أن له معنى مزدوجاً، أليس كذلك؟ استجمعت شجاعتي وسألته مباشرة. شين هاي ريانغ لم يكن من النوع الذي يضربني بلا سبب.
" أثناء المحادثة، هل هناك احتمال لاندلاع شجار كما حدث عند مخرج الطوارئ الآن؟"
أجابني شين هاي ريانغ ببطء:
"عادة ... يمكن حل معظم الأمور بالكلام. هناك قلة ممن يرفضون تسوية الأمور بالحوار، وفي هذه الحالات، عادةً ما أستفزهم لحلها باللكمات. إذا كان أحدهم يعاني من ألم في الأسنان، فسيركز على الألم ولن يفكر في أي شيء آخر. إلى أن يصل إلى طبيب الأسنان لن يسبب المزيد من المشاكل، وفي كل مرة يأكل فيها، سيتذكرني."
يا له من ذكاء وقسوة الأسنان لا تشفى من تلقاء نفسها بل يجب عليك زيارة طبيب الأسنان لتلقي العلاج. علاوة على ذلك، لم تكن هناك عيادة أسنان في هذه القاعدة تحت الماء حتى وقت قريب.
كيف تسير عملية الحياكة لديك؟ ماذا تحيك؟"
"أنا أحيك جوارب الآن."
"أوه. بمجرد أن تنتهي من حياكتها، هل ستستخدمه بنفسك أم ستعطيه لشخص آخر؟"
إنها هواية مثيرة للاهتمام، ربما لأن لا أحد من حولي يعرف كيف يحيك.
"لم أفكر في استخدامها أو إعطائها لأي شخص. بعد بضعة أيام من انتهائي من حياكتها، اختفت؛ أعتقد أن أعضاء المجموعة كانوا بحاجة إليها فأخذوها."
"أنا، نائبة القائد، وجيهيوك أخذنا معظمها. كانت الجوارب كبيرة جدًا على أيونغ وجيهيون."
"ماذا يفعل جايهي عادة في وقت فراغه؟"