صوت الصرخات البشعة لسامي، سحقه وارتطامه بالأرض، تردد بجنون في جميع أنحاء الغابة.
ومع ذلك، فإن الرجل الذي أوقع السامي أرضًا نظر إلى الكائن الساقط بتعبير خالٍ من المشاعر.
جينيرا، التي كانت تحدق ببلاهة فيه—في رجل يشع شيئًا واسعًا وساميًا—سمعت أخيرًا صوته.
"تمالكي نفسك."
"آ-آه،" لهثت، مستجيبة لكلمات الرجل—لا، الماركيز بالاتيو.
"هل تستطيعين الوقوف؟"
"ن-نعم."
"إذن انزلي إلى المذبح الآن. أختك في انتظارك."
"لكن... ماذا عنك؟" تلعثمت.
بدون كلمة، انحنى والتقط التفاحة المجمدة التي أسقطتها سابقًا، وأعادها إليها.
"بطبيعة الحال، سأتعامل مع ذلك وأنزل لاحقًا،" رد باقتضاب، محولًا نظره كما لو أنه لا يوجد المزيد ليقوله.
"جينيرا!"
"أختي!"
سيركال، التي كانت تنتظر بفارغ الصبر أسفل المذبح، صعدت مسرعة عند رؤية أختها.
"حقًا، شكرًا جزيلاً لك!" صرخت سيركال.
"أنزليها بسرعة،" أمر الماركيز. بعد أن أسرعت سيركال بقيادة أختها بعيدًا، أعاد تركيزه إلى الشكل الهائل المتخبط لباسيليورا—"المتلقي".
فكر في نفسه، ممسكًا بقلبه الذي ينبض بعنف. لولا ديوس، لكان هو وجينيرا قد التهمهما كلاهما.
لكن تلك الفكرة استمرت لحظة فقط. سحب الماركيز جرعة قوة سحرية من حزامه وابتلعها في جرعة واحدة، عيناه مثبتتان على القضبان الحديدية المضمنة في سقف فم المخلوق.
تمتم، ناظرًا إلى الأسفل نحو المذبح.
المتلقي باسيليورا زمجر بغضب، صوته الوحشي يهز الأرض. كان الصوت شديدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يخترق الجسد، كما لو أن قطرات مطر متجمدة كانت تضرب كل عصب.
[من... ما أنت؟!]
تردد صدى صوت في ذهنه—نبرة غليظة لكن ذكية تعود لباسيليورا، كائن أصبح الآن ساميًا وواعيًا.
غضبه كان ملموسًا، لكن تحته كان يختبئ... خوف؟ أثر خافت من العاطفة تخلل صوت الوحش الغاضب.
مع ارتطام مدو، لف المخلوق جسده حول المذبح مجددًا، منطلقًا للأعلى بقوة حطمت حوافه. صعوده كان لا هوادة فيه، تقريبًا كافٍ لجعل ألون يشعر بقشعريرة.
لكن الجهد كان عبثًا. قبل أن يصل إلى القمة، كانت الخيوط البنفسجية قد التفّت بإحكام حول شكله الضخم، جاذبته إلى الأرض مجددًا.
"هل تظن أنني سأدعك تصل إلى الماركيز؟" صوت ديوس ارتفع بينما ضرب رأس المخلوق، دافعًا إياه إلى الأسفل مجددًا.
مع ارتطام يصم الآذان، سقط سامي ثاندر سيربنت إلى الأرض مرة أخرى.
---
كان راينهارت متأكدًا من شيء واحد: الماركيز بالاتيو كان مجنونًا تمامًا. كل كلمة خرجت من فم الرجل كانت نوعًا من الجنون الذي لا يمكن لأي شخص عاقل نطقه.
أو هكذا اعتقد—حتى رآها بأم عينيه.
"هاه..."
حدق راينهارت في المشهد البعيد، غير قادر على إغلاق فمه المتسع.
هناك، كائن شبيه بالسامي—ثعبان الرعد الهائل—كان يهوي إلى الأرض. إنسان يسقط ساميًا... كان المشهد مذهلاً لدرجة أنه أرسل قشعريرة حتى في قلب راينهارت القاسي.
ومع ذلك...
"هذا ديوس؟" تمتم داخليًا.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رآه. لقد نما ديوس أقوى بكثير مما كان يتصور راينهارت.
مع ارتطام مدو، رأى راينهارت ديوس يُضرب بذيل المخلوق الضخم، مُرسلاً إياه طائرًا عبر الغابة. تحطمت الأشجار في أعقابه بينما اخترق التضاريس.
كما لو ضرب بتعويذة هائلة، ارتفعت سحابة من الغبار بشكل صاخب على الرغم من المطر، مما يشير إلى القوة الهائلة للهجوم.
حتى لسيد سيف، كانت مثل هذه الضربة مستحيلة التحمل دون إصابات. في الواقع، كان هجومًا بهذا الحجم يمكن أن يكون قاتلاً فورًا.
ومع ذلك، ديوس، الواقف أمام عينيه، بدا غير مصاب بشكل هزلي—بصرف النظر عن كونه مغطى بالطين والغبار.
"قدرة فريدة، ربما،" تأمل راينهارت، مطلقًا ضحكة خافتة فارغة وهو يجمع ما فعله ديوس.
في لحظة الهجوم السامي، دافع ديوس عن نفسه بلف جسده في خيوطه المميزة، قدرته الفريدة تمتص وطأة الهجوم.
بينما أدرك راينهارت هذا، باسيليورا—المتلقي—زمجر بغضب واندفع بجنون نحو ديوس، شكله الوحشي يخرب الأرض.
كراش!
مجرد زحفه على الأرض أطلق جلبة، كما لو كان ينذر بكارثة طبيعية. اندفع المتلقي إلى الأمام بجسده الهائل، محاولًا سحق ديوس تمامًا.
لكن في اللحظة التالية، أوقف ديوس الكارثة المقبلة.
باستخدام خيوطه البنفسجية، لفها حول الأشجار القريبة، منسجًا إياها في درع مرتجل. لف جسده في خيوطه، صد ديوس تقدم المخلوق وسحب سيفه. بقطع سريع، أعاد توجيه مسار القوة الوحشية.
توم!
ارتطم باسيليورا جانبيًا، مصطدمًا بجرف ضخم، بعيدًا عن المذبح. الارتطام أرسل قشعريرة في عمود راينهارت الفقري.
"كم نما بحق السماء؟"
لم يستطع راينهارت كبح دهشته. كان يعتقد أنه نما بشكل كبير، لكن الشخص الذي كان يهدف دائمًا لتجاوزه قد صعد بعيدًا عن متناول اليد.
عندما أطلق المتلقي صرخة أخرى تخترق الأذن واندفع مجددًا، لم يستطع راينهارت إلا أن يتجهم. على الرغم من الضرر الأولي لفكه العلوي من ضربة الماركيز بالاتيو الأولى، إلا أن باسيليورا عانى من أذى كبير ضئيل.
مرة أخرى، اندفع إلى الأمام—ليس فقط نحو ديوس، ولكن مباشرة نحو المذبح.
استعد ديوس لصد الهجوم مجددًا، لكن هذه المرة، بدا متعبًا بشكل واضح.
"تسك."
نقر بلسانه، تحرك راينهارت بومضة سرعة، متمركزًا مباشرة أمام ديوس.
"كنت أحتفظ بهذه كحركة أخيرة..." تمتم تحت أنفاسه، مستعدًا للاندفاع الوحشي.
اتخذ وضعيته: القدم اليمنى للأمام، اليسرى للخلف. يده اليمنى قبضت على مقبض سيفه، مرفوعة عاليًا، بينما يده اليسرى ثبّتت النصل.
كليك.
صوت انفلات نصله من غمده ارتفع، وصرّ راينهارت على أسنانه وهو يصب القوة في قدمه اليمنى.
"تقنية سرية—"
مع انفجار متفجر للطاقة، قطع راينهارت بسيفه إلى الأسفل، مطلقًا حركة صقلها في أعماق الغابة.
"سيف النيزك!"
بوم!
الأرض نفسها انحنت تحت ضغط نصله، مضخمة الجاذبية في المنطقة بعشرات المرات.
الأرض تحطمت.
الأشجار تفتت.
الحجارة تشققت.
حتى المطر نفسه بدا وكأنه توقف في منتصف الهواء قبل أن يسحق بالقوة الهائلة.
تحت هذا الجذب الهائل، ارتطم المتلقي الضخم بالأرض، تقدمه الوحشي توقف تمامًا.
"كل شيء جاهز. تابع وفقًا للخطة،" صوت الماركيز بالاتيو اختتم، مشيرًا إلى ذروة المعركة.
راقب ألون المشهد بمزيج من الرهبة والقلق.
"لم أطلب منهم الذهاب إلى هذا الحد..."
منذ البداية، توقع ألون أن باسيليورا سيتسلق نحو المذبح، وخطته لم تكن سوى أن يصد ديوس هجوم المخلوق مرة أو مرتين.
لم يتخيل أبدًا أن أي شخص يمكنه صد مثل هذه القوة الكارثية لأبعد من ذلك.
ومع ذلك، فعل ديوس ذلك بالضبط، صادًا هجوم وحش تغذى على الإيمان لدهور—ربما ليس ساميًا حقيقيًا، لكن على الأقل يستحق أن يسمى ساميًا حارسًا.
ما جعل هذا العمل الفذ أكثر روعة هو طبيعة باسيليورا السامية، التي قللت الضرر من الكائنات غير السامية. صد مثل هذا المخلوق لم يكن بالمهمة السهلة.
بفضل جهود ديوس، أكمل ألون جميع الاستعدادات بسهولة. نظر حوله، لاحظ أن ديوس وراينهارت قد انسحبا بالفعل من ساحة المعركة.
مع تنهيدة ارتياح، تمتم بهدوء لنفسه.
"بف..."
أطلق تنهيدة، نظر ألون إلى باسيليورا، المتلقي، وهو يندفع نحو المذبح مرة أخرى.
صرخاته الغاضبة اخترقت الهواء، زئير بلا كلمات وُلد من الإحباط بعد إحباط هجماته مرارًا وتكرارًا. قوة اندفاعه المحض جسدت كارثة محضة. ومع ذلك، وهو يشاهد هذه الكارثة تتكشف، شكل ألون بهدوء سلسلة من الأختام اليدوية.
"نقطة واحدة،" نطق، صوته ثابت.
الوقت الذي أمضاه ألون في المماطلة منذ ضربته الأولى ضد باسيليورا خدم ثلاثة أغراض حاسمة:
أولاً، استعادة المانا.
احتياطياته المانا المحدودة بشدة عنت أنه حتى تعويذة واحدة يمكن أن تستنزفه بالكامل تقريبًا. احتاج وقتًا لتجديد قوته.
"توسيع،" تمتم، منتقلًا إلى الخطوة الثانية.
تضمنت هذه المرحلة قطع تدفق الإيمان الموجه إلى باسيليورا والمماطلة حتى تفعل تأثيرات اللعنات التي ألقتها قبيلة ثاندر سيربنت بالكامل.
بينما درع باسيليورا الواسع من الإيمان المتراكم حماه من أضرار كبيرة، كانت تأثيرات اللعنات الطقسية للقبيلة سترجح كفة الميزان بلا شك.
أخيرًا، "اهتزاز."
الخطوة الأخيرة اعتمدت على قطعته الأثرية، قلادة آكل العين، التي حددت نقاط ضعف باسيليورا.
هذا التحضير النهائي اكتمل، أعاد ألون تركيزه إلى الكائن الهائل بينما بدأ يتسلق المذبح.
"تدمير."
بهذه الكلمة الواحدة، أطلق ألون تعويذته على المذبح.
—
بووم!!!
الهيكل الضخم، المليء بالفعل بالشقوق، انهار بزئير هائل.
سبلاش!
من الداخل، اندفعت موجة من الماء، غامرة كل شيء في طريقها. الطوفان اجتاح المناظر الطبيعية المحيطة واستهلك نصف جسد باسيليورا الهائل في تياره.
على الرغم من الفوضى المتكشفة، بقي ألون هادئًا. كان هذا جزءًا من الخطة—سيناريو واجهه مرات لا تحصى أثناء إبحاره في "سايكيديليا". في اللعبة، تطلب إحداث "فيضان غابة" إسقاط أحد "مذابح المطر" العديدة، والآن، عكست الواقع ذلك الحدث.
نظر إلى الأسفل نحو المشهد المتكشف. كل شيء كان جاهزًا.
باسيليورا كان الآن تحت تأثير لعنات قبيلة ثاندر سيربنت، نصف مغمور في مياه الفيضان، ومخترق عبر فمه برمح ضخم أعيد تشكيله سحريًا—قضيب صاعقة تم إنشاؤه بمساعدة القبيلة.
مهمة واحدة فقط بقيت: توجيه الضربة القاضية.
"نسيج الرعد،" تمتم ألون.
في تلك اللحظة، ديوس وراينهارت، اللذان لجآ إلى نقطة مرتفعة في الغابة آمنة من الفيضان، شاهدا المشهد يتكشف.
تحت السماء الرمادية القاتمة، انبعث ضوء مبهر من الماركيز بالاتيو الواقف في قلب كل شيء. البهاء بدا وكأنه يشطر العالم إلى نصفين.
"ما هذا بحق الجحيم...؟" لعن راينهارت، وجهه محفور بالصدمة.
ديوس، الممتلئ برهبة متجددة، قبض على مقبض سيفه بقوة، غير قادر على الالتفات بعيدًا.
ثم حدث ذلك.
خلف الماركيز، ظهر زوج من العيون المتوهجة كما لو كانت محفورة في نسيج الواقع نفسه. بينما انشقت السماء الرمادية، نزل ضوء مشع—نقي، مبهر، ولا هوادة فيه—شاطرًا السماء العاصفة ببهاء سماوي.