استنفد ألون كل الوسائل الممكنة لتوجيه ضربة قاضية للمتلقي، باسيليورا.
بعد ذلك، لم يكن هناك المزيد مما يمكنه فعله. لقد استخدم بالفعل كل ما أعده، تاركًا جوهر المانا لديه فارغًا بشكل مثير للشفقة.
ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك—
آآآآآآآآآرغ−!!!!آآآآآآآآآرغ-!!!!
باسيليورا، المتلقي، كان لا يزال على قيد الحياة. لوى الكائن جسده وسط أنقاض المذبح المنهار، مطلقًا زئيرًا بشعًا. نقر ألون بلسانه في إحباط، على الرغم من أن تعبيره بقي جامدًا.
بالطبع، لم يتوقع ألون أبدًا أن يسقط باسيليورا بسهولة. الإيمان الذي منحته إياه قبيلة ثاندر سيربنت قد أكسب باسيليورا مكانة سامي حارس.
فكر ألون.
حجر الزاوية في خطة ألون كان عاملًا حاسمًا واحدًا: ألون نفسه يمتلك "مرتبة". هجمات أولئك الذين ليس لديهم مرتبة سامية تسبب فقط ضررًا مخفضًا للساميين. لذلك، اعتقد ألون أنه يمكنه إلحاق ضرر ذي مغزى بباسيليورا، على الرغم من طبيعته السامية. على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا لماذا يمتلك هو نفسه مرتبة سامية، إلا أن ذلك لم يهم.
هذه الحقيقة البسيطة عنت أنه يمكنه إيذاء باسيليورا وإخضاعه. وفقًا لخطة ألون، هُزم باسيليورا، وإن لم يُقتل، والآن أصبح خاضعًا.
بوم—دمدمة!
بينما كان الشكل الضخم لباسيليورا يتلوى بجنون أمامه، أخرج ألون بعناية خاتمًا من جيبه الداخلي. كان الخاتم القرمزي المتوهج الذي تلقاه من رئيس السحرة هينكل. بدون تردد، ألقاه ألون على إصبعه الأوسط وحول نظره نحو باسيليورا.
"باسيليورا، متلقي القوة، لديك الآن خياران."
اقتلني!دمرني!! اقتلني! دمرني!!
تخبط باسيليورا بعنف، مرسلاً الحطام متناثرًا حوله. ومع ذلك، بقي ألون هادئًا، مستمرًا في كلماته.
"الخيار الأول: كن خادمي. الخيار الثاني: مت هنا والآن. ماذا تختار؟"
كان استفسارًا هادئًا، لكن باسيليورا تشنج بغضب ردًا على ذلك.
هاه!هلتظنأنيأنزلنفسيلأصبحخادملك؟!لمجردأنكجريءبدعممنوراءك،لاتظنلحظةأنيسأخدمإنسانًا عاديًا!
"في هذه الحالة، خيارك الوحيد المتبقي هو الموت."
افعلها!اقتلني!هلتظنأنخسارتيإنسانسينزععنيشرفي؟لاتجعلنيأضحك!
انهارت المفاوضات على الفور—لكن ذلك لم يكن له أي أهمية. في الواقع، كان هذا بالضبط ما يأمله ألون.
"حسنًا إذن، دعني أشاركك شيئًا مثيرًا للاهتمام."
أيهراءهذاالذيتهذيبهالآن؟
"رأيك لا يهم حقًا. سواء رفضت أو وافقت—على أي حال، ستصبح ملكي."
بهذه الكلمات، دفع ألون بالخاتم القرمزي إلى الأمام كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
"وفقًا للعهد العظيم لكالغونياس، أنا هنا أدعي السيادة على المهزوم."
بالكاد غادرت الكلمات شفتيه عندما انفجر الخاتم بضوء قرمزي شديد.
م—ماهذااااااااااا—!!!!
بدأ جسد باسيليورا الضخم في الامتصاص إلى الخاتم.
بوم! كراش! كراك—!!!
بينما كان الشكل الهائل لباسيليورا يُمتص تدريجيًا إلى الخاتم، انهار المذبح تحته أكثر في الهاوية.
ظهرت ابتسامة رضا خافتة خلف تعبير ألون غير المكترث.
السبب في أن ألون عرض على باسيليورا خيارًا لم يكن أبدًا للتفاوض أو منحه سلطة. كان فقط لاستخلاص "إعلان الهزيمة".
خاتم عهد كالغونياس، الذي أهداه هينكل لألون، كان لديه القدرة على استعباد المهزوم، وربطهم بالمرتدي كخادم شبيه بالمألوف.
...على الرغم من أن، في الحقيقة، كان ألون ينوي في الأصل استخدام الخاتم للقبض على تنين صغير في المنطقة التي ذكرها هينكل واستعباده، وليس باسيليورا.
لم تكن هذه لعبة، لذا كان ألون يبحث عن مألوف لوضعه داخل "خاتم عهد كالغونياس". عند معرفته أنه يمتلك سمو بنفسه، اختار في النهاية باسيليورا كهدف له.
"بف."
نظر ألون إلى الخاتم، الذي امتص جسد باسيليورا الضخم في ثوانٍ معدودة. الخاتم القرمزي العادي الآن يحمل تصميمًا معقدًا لثعبان.
بينما كان ألون يدرس الرمز المنقوش حديثًا، سمح لنفسه بابتسامة رضا صغيرة، بالكاد محسوسة.
"بف—"
تخلى عن كل التوتر، استلقى واسترخى. السماء التي كانت رمادية أصبحت الآن مليئة بعدد لا يحصى من النجوم.
"إنه نجاح،" تمتم، محتفلاً بإكمال خطته. شعر جسده بالإرهاق التام، لكنه لم يكن إحساسًا غير سار.
---
مرت ثلاثة أيام منذ أن امتص ألون باسيليورا في "خاتم عهد كالغونياس"، محولاً إياه إلى مألوف.
"حقًا، شكرًا جزيلاً لك."
زعيم قبيلة ثاندر سيربنت، أشغول الحكيم، انحنى بعمق في امتنان. هز ألون رأسه بخفة.
"لا داعي لشكري لهذه الدرجة. كان لدي أهدافي الخاصة لتحقيقها."
"لا، يجب علينا. بفضلك، نحن، قبيلة ثاندر سيربنت، تحررنا من قبضة باسيليورا واستعدنا حريتنا."
تجعدت عينا أشغول المتجعدتان بفرح حقيقي. بعد تبادل قصير للكلمات، تحدث ألون مجددًا.
"إذن سأبقى ليوم إضافي واحد فقط."
"مهما طالت مدة بقائك، نحن من قبيلة ثاندر سيربنت سنفعل كل شيء لضمان راحتك. من فضلك، لا تقلق."
خرج ألون إلى الخارج، أفكاره تتجه إلى الداخل.
بعد إخضاع باسيليورا، لم يعد لدى ألون أي سبب للبقاء. ومع ذلك، قرر البقاء ليوم إضافي، بشكل أساسي بسبب راينهارت وديوس.
...بشكل أكثر تحديدًا، بسبب راينهارت.
على الرغم من أن ديوس بدا متعبًا، إلا أنه لم يكن معاقًا بشدة. راينهارت، من ناحية أخرى، كان في حالة ذهول تام منذ اليوم السابق.
بينما كان ألون غارقًا في أفكاره، قاطعه صوت.
"آه—مرحبًا!"
نظر إلى الأعلى، ورأى فتاة صغيرة تنحني بعمق أمامه.
"حسنًا، أنا..."
بدأت الفتاة في تقديم نفسها بشكل محرج، لكن ألون سرعان ما تعرف عليها.
"هل تشعرين بتحسن؟"
"ن-نعم...!؟"
"لقد تعرضتِ للمطر كثيرًا."
عند سؤاله، ترددت الفتاة، غير قادرة على الرد فورًا.
"إنها بخير،" أجاب صوت آخر.
كانت أختها الكبرى، سيركال، التي تقدمت من الخلف. وجهها كان يحمل ابتسامة مشرقة، شيء لا يمكن تخيله عندما التقيا أول مرة. نظرت بحنان إلى أختها الصغرى قبل أن تنحني بعمق لألون.
"شكرًا جزيلاً لك."
"ألم تشكريني بالأمس؟"
تذكر ألون كيف كانت سيركال تنحني له مرارًا وتكرارًا في طريق عودتهم إلى قبيلة ثاندر سيربنت.
"حتى لو شكرتك مائة مرة، لن يكون كافيًا لما فعلته من أجلنا. شكرًا جزيلاً لك."
مرة أخرى، انحنت بعمق، تاركة ألون محتارًا قليلاً.
"إذا وجدت نفسك في مأزق يومًا ما، من فضلك ابحث عني. سأفعل كل ما في وسعي لمساعدتك."
"أقدر ذلك."
"أوه، والليلة، نقيم وليمة. من فضلك انضم إلينا—إنها بشكل أساسي على شرفك."
بعد توصيل رسالتها، قادت سيركال أختها الصغرى التي لا تزال مرتبكة بعيدًا. بينما كانتا تمشيان، كان سعادتهما واضحة.
تبادلت الأختان نظرات من الفرح الخالص، وجوههما مشعة بالرضا.
ابتسم ألون في داخله. شعور عميق بالفخر والإنجاز ارتفع بداخله.
الثقة التي اكتسبها ألون من زعيم قبيلة ثاندر سيربنت أعطته ميزة محتملة أخرى.
فكر وهو يعود إلى مسكنه المؤقت.
السماء، التي كانت ملبدة بالغيوم منذ وصوله، أصبحت الآن صافية، مع شمس ساطعة.
---
الأشخاص التجريبيون الذين خلقهم الدوق كومالون كانوا كائنات هائلة، كل منهم قوي في حد ذاته.
لم يكن هذا من قبيل الصدفة.
التجارب التي لا تعد ولا تحصى التي أجريت لأبحاث الدوق على جواهر الهاوية أنتجت هذه الكائنات. معظمهم—باستثناء عدد قليل نادر مثل كارماين—كانوا في يوم من الأيام محاربين مشهورين في الممالك المتحالفة.
علاوة على ذلك، فقط أولئك الذين صمدوا تمامًا أمام التحول إلى كيانات هاوية اعتبروا جديرين بأن يطلق عليهم "أشخاص تجريبيون" من قبل الدوق.
بمعنى آخر، كان هؤلاء الأشخاص أفرادًا أقوياء استوعبوا بالكامل جوهر قوة الهاوية. قوتهم كانت لا يمكن إنكارها، وكانوا يعرفون ذلك.
لكن الغطرسة كانت شيئًا خطيرًا.
حتى عندما وصلوا إلى الغابة بناءً على أوامر لاغتيال الماركيز بالاتيو، امتنعوا عن الهجوم فورًا، حتى بعد تحديد مكانه في منطقة قبيلة ثاندر سيربنت.
بدلاً من ذلك، أخفوا أنفسهم بدقة، منتظرين اللحظة المثالية—اللحظة التي اعتبرها الدوق كومالون مثالية لتنفيذ الاغتيال.
كان من المفترض أن تأتي تلك اللحظة الليلة.
حتى سارت الأمور بشكل خاطئ بشكل مروع.
"أوغ—!"
شخص تجريبي 1 سعل دمًا، محدقًا إلى الأمام في عدم تصديق.
المشهد أمامه كان غير مفهوم: جثث مشوهة لأكثر من خمسة عشر شخصًا تجريبيًا، كائنات بقوته.
حتى مع تدفق الدم من بطنه، عقل الشخص التجريبي 1 تسابق لفهم الموقف.
لكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته تذكر ما حدث، بقي مشهدان فقط في ذاكرته:
الأول كان رأس الشخص التجريبي 3 ينفجر بشكل غير مفسر في اللحظة التي أعلن فيها أنهم سيمضون قدمًا في الاغتيال تلك الليلة.
والثاني كان "اليأس" المنتشر الآن أمامه—مشهد جميع الأشخاص التجريبيين، بما في ذلك هو نفسه، مذبوحين.
بينما وقف الشخص التجريبي 1 هناك، مصابًا بالدوار وينزف، التقطت عيناه شخصية تمشي بهدوء عبر ساحة المعركة الملطخة بالدماء.
فتاة بقرن طويل يبرز من جبينها وابتسامة واثقة على شفتيها.
بعد أن قضت على الأشخاص التجريبيين بمفردها، ألقت الفتاة نظرة خاطفة على الرجل المذهول كما لو كانت تقيمه. ثم، بعدم اكتراث تام، ركلت وجهه بقوة وحشية.
سبلاش!
رذاذ من الدم رافق تحطم رأسه، الذي سقط بلا مبالاة على الأرض.
الفتاة، التي بدا أنها أنهت عملها، استدارت وبدأت في الابتعاد.
ظهر رجل بجانبها بينما كانت تغادر.
"زعيمة، لماذا تكبدت عناء التدخل بنفسك؟ كان يمكنك فقط إرسال المرؤوسين للتعامل مع هذا."
الرجل، الذي كانت بشرته الزرقاء تتوهج خافتًا تحت ضوء القمر، كان ضعف حجم الفتاة ذات الشعر الداكن. سؤاله ظل معلقًا بينما كانا يمشيان.
ردت الفتاة باقتضاب، "فقط شعرت بذلك."
"...فقط شعرت بذلك؟"
"نعم."
"همم."
حول الرجل ذو البشرة الزرقاء نظره نحو قرية قبيلة ثاندر سيربنت، بشكل أكثر تحديدًا إلى الوليمة التي تقام بين شعبها. ثبتت عيناه على فرد معين.
"زعيمة."
"ماذا."
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"ما هو؟"
"...ما المميز في ذلك الإنسان حتى تتدخلي شخصيًا وتتسخ يديك؟"
صوته حمل إحباطًا، وجبينه تجعد بعمق وهو يكافح للفهم.
همهمت الفتاة بتفكير، كما لو كانت تختار كلماتها بعناية.
بعد لحظة من المداولة، تحدثت.
"أوه."
مطولة الصوت، أجابت أخيرًا، "إنه ذلك."
"...'ذلك'؟"
"نعم، ذلك."
"...ما هو 'ذلك'؟"
"مبرر."
"...عذرًا؟"
الفتاة—لا، ملكة المئة شبح—ابتسمت ابتسامة شريرة بينما توهجت عيناها المخيفتان خافتًا.
"ذلك الإنسان هو 'مبرري' الوحيد."
تعمقت ابتسامتها، نظرتها مليئة ببهجة خبيثة، كما لو أن كل شيء في هذا الأمر كان مسليًا للغاية.
نهاية الفصل