بعد صمت طويل، تحدثت سيركال، "إذن لماذا لم يخبرنا بهذه الحقيقة؟"
تمتمت سيركال، بدت غير قادرة على الفهم، والزعيم، الذي كان يكافح للجلوس على كرسيه، هز رأسه، "لا أعرف أيضًا. إنه مثلما لا يستطيع مخلوق صغير فهم أفعال كائن عظيم؛ نحن أيضًا لا نستطيع استيعاب نواياه."
"اليقين الوحيد هو أنه أنقذ قبيلتنا مرة أخرى. لذا، يجب علينا أن نفعل ما في وسعنا بالمقابل."
"ما في وسعنا؟" استفسرت سيركال، فرد عليها الزعيم، "نعم، الشيء الوحيد الذي يمكننا نحن المخلوقات الصغيرة فعله من أجله هو تقديم التبجيل. هذا—"
ابتسم بشكل مشرق، "ما يجب علينا، نحن المباركين بنعمته، فعله، وأنتِ، كرسولته وزعيمة المستقبل، ملزمة بتنفيذه. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
توقفت سيركال لحظة عند كلمات الزعيم، وفي نفس الوقت، تذكرت. تذكرت الضوء الأبيض اللامع الذي انتشر عبر العالم الرمادي عند التعامل مع باسيليورا.
فردت سيركال دون تردد، "نعم."
---
سافر ألون من كاسلوت إلى تيريا، عاصمة مملكة أستيريا، مستغرقًا حوالي أسبوعين، مع بقاء يوم واحد فقط حتى وصوله.
"بقي يوم واحد فقط، سيدي،" قال إيفان.
"هذا صحيح،" رد ألون.
"هل ستعود إلى الملكية فور مقابلة الملكة؟"
"بالطبع."
تحدث إيفان بالقرب من المخيم حيث كان ألون يمارس السحر، مما دفع ألون للتنهد، "سيدي، يبدو أن سحرك يزداد قوة مؤخرًا."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، يمكنني أن أقول لأنك كنت تكرر نفس السحر على مدى هذين الأسبوعين."
ألون، الذي كان ينظر إلى المكان الذي مارس فيه السحر حتى قبل لحظات، فكر في نفسه.
رؤية الحفرة الكبيرة التي أحدثت في الأرض، ارتدى ألون تعبيرًا فضوليًا. على الرغم من استخدام السحر بانتظام للاستكشاف، إلا أن الزيادة المفاجئة في قوته لم تكن منطقية لأن بحثه كان يركز على الكفاءة، وليس القوة.
استمرارًا في أفكاره، افترض ألون فجأة،
معتبرًا أن سحره قد اشتد بسبب زيادة في المستوى، بدا هذا معقولاً. ومع ذلك، كان ألون في حيرة متزايدة لأنه لم يستطع تحديد أين كان هذا المستوى يتراكم.
المستوى يأتي من 'التبجيل المستمر'، مما يعني أنه لا ينشأ من إنقاذ الناس بالسحر في حوادث منعزلة ولكن من خلال إيمان مستمر ومطلق.
غارقًا في التفكير حول هذا الموقف الغريب، تذكر ألون أفعال ديوس الأخيرة، والتي كانت تتعلق بالإيمان أكثر من الحقيقة. لكنه سرعان ما تجاهل ذلك،
في حيرة للحظة، ثم تنهد ودفع الموضوع جانبًا لأن 'المستوى' لم يكن حاسمًا في الوقت الحالي.
نظر ألون إلى الخاتم الأحمر بنمط الثعبان على إصبعه. جرب حقن السحر فيه. ومع ذلك، فإن الخاتم، الذي كان من المفترض أن يربط باسيليورا ويستجيب للسحر، ظل غير مستجيب.
بقي تعبير ألون غير مكترث، لكنه كان منزعجًا داخليًا. عادة، يجب استدعاء هدف الربط داخل خاتم عهد كالغونياس عند حقن السحر، على الرغم من وجود احتمال أنه قد يظهر فقط كروح غير مادية بسبب قوته السحرية غير الكافية. ولكن حتى ذلك لم يكن مشكلة كبيرة.
لهذا، كانت هناك طريقة للاستدعاء دون التقيد بالقوة السحرية. كان قلق ألون في هذه اللحظة هو ما إذا كان يمكن استدعاء باسيليورا دون أي مشاكل، لكن الغريب، بغض النظر عن كمية السحر التي صبها فيه، لم يحدث الاستدعاء.
"بشكل أكثر دقة، يبدو الأمر كما لو أنه على وشك الحدوث لكنه لا يحدث."
بوضوح، كان سحره يستنزف بشكل كبير، وكانت هناك لحظة بدا فيها المصفوفة السحرية وكأنها تخلق روحًا، مما يشير إلى أن الاستدعاء كان على وشك الحدوث.
ثار شك معقول، وفكر،
تذكر المالك الأصلي للخاتم، ساحر عظيم استخدمه بشكل أكثر فعالية من أي شخص آخر.
"إيفان."
"ما الأمر، سيدي؟"
"متى يكون مؤتمر السحر مجددًا؟"
"أوه، لست متأكدًا تمامًا... لكن إذا كان كالمعتاد، يجب أن يكون بعد حوالي شهر."
لم تكن تلك فترة قصيرة من الوقت. قرر أن يطلب مساعدة ليان مرة أخرى، ثم نظر ألون إلى بيضة الروح.
خلال الأسبوعين إلى أستيريا، على الرغم من استهلاك الجرعات، لم تظهر بيضة الروح أي رد فعل.
في البداية، كانت سيان هي التي أرسلته إلى أطلال مالاكا، وفكر في هذا وهو يفعل ذلك.
"سيدي، تناول بعض البطاطا الحلوة. الجو أكثر برودة مما كان عليه في الغابة، لذا مذاقها جيد حقًا."
"حقًا؟"
مفتونًا بالبطاطا الحلوة، فكر ألون،
ثم جلس بجانب إيفان وأخذ قضمة من البطاطا الحلوة المشوية جيدًا.
"مذاقها جيد."
"أليس كذلك؟"
"نعم."
"كان يجب أن أحضر بعضًا من لحم الستورموي أيضًا."
"أعتقد أن البطاطا الحلوة أفضل بعشرات المرات."
كان مذاق البطاطا الحلوة جيدًا في أمسية خريفية.
وفي المساء التالي.
"سيدي، لقد وصلنا."
"جيد."
الآن رؤية المناظر الطبيعية المألوفة لتيريا في المسافة، قال ألون، "دعنا نذهب مباشرة إلى القلعة."
"نعم."
بدأوا في التوجه نحو حيث كانت كريتانيا سيان، وبعد وقت قصير، "أوه، هل وصلت؟"
في مكتبها، حيته حاكمة أستيريا بتعبير لا يزال هادئًا.
---
أخت ديوس ماكاليان، سيلي ماكاليان، كانت في مزاج جيد جدًا اليوم. كان هناك سببان لمزاجها الجيد: شقيقها، ديوس ماكاليان، الذي كان في رحلة عمل، عاد اليوم حتى يتمكنا من تناول العشاء معًا، وسيلي ماكاليان، كساحرة، وصلت إلى المرتبة الأولى اليوم.
"هيهي~"
لم تستطع إلا أن تضحك. تذكرت الكلمات التي فاجأها بها معلمها على مدار العام الماضي، "لديك موهبة."
امتلاك موهبة. هذا البيان، الصادر عن معلم سحر لم يكن من النوع الذي يقدم مجاملات فارغة، كان لطيفًا جدًا بالنسبة لسيلي. بعد كل شيء، عائلتها الوحيدة، ديوس ماكاليان، كان يمتلك موهبة رائعة في السيف.
على الرغم من أنها لم تتصرف بدافع الغيرة، إلا أنها كانت تحسده بالفعل، مما جعل تأكيدها الحالي كساحرة أكثر بهجة. خاصة أنها تفوقت في أربعة من العناصر الثمانية—النار، الجليد، البرق، والرياح.
كانت سيلي تتطلع إلى المأدبة مع ديوس. سيكون الأكثر سعادة لسماع هذا الخبر، لأنه كان هو من اقترح عليها تعلم السحر.
عرفت سيلي لماذا كان مهووسًا بالسحر. كان من المستحيل ألا تعرف. كلما كانا معًا وبدأ الحديث عن ذلك الشخص، كان العشاء الذي يجب أن يستمر حوالي 30 دقيقة يمتد حتى وقت متأخر من المساء. بالإضافة إلى ذلك، عرفت سيلي أن ديوس يحاول أحيانًا تقليد استخدام الماركيز بالاتيو للسحر في الخفاء.
بآمال كبيرة، تطلعت إلى المأدبة المسائية.
عندما التقت سيلي أخيرًا بديوس في المساء، صرخت،
"أخي، لقد أصبحت ساحرة."
"حقًا؟" سأل.
"نعم."
كما هو متوقع، انتشرت ابتسامة لطيفة على وجه ديوس، وابتسمت له بالمثل. "أنا فخور بك حقًا؛ كنت أعلم أنك تستطيعين فعلها."
مسرورة برد فعل ديوس السعيد حقًا، شاركت سيلي بحماس المناقشة التي أجرتها مع معلمها اليوم، "لذا على أي حال، أخطط للتركيز على عنصري النار والرياح...!"
كرر ديوس الإيماء مرارًا وتكرارًا، معطيًا أخته نظرة دافئة. بينما كانت سيلي المتحمسة على وشك التحدث مجددًا، قاطعها ديوس،
"انتظري."
"لأن معلمي قال إن عنصر النار سهل التعلم—"
"ماذا؟" توقفت، مدركة أن هناك خطبًا ما.
"...أخي؟"
حتى قبل لحظة، كان ديوس يبتسم بحرارة، لكن الآن أصبح وجهه صارمًا وجادًا جدًا.
في حيرة من التغيير المفاجئ، ترددت سيلي، لكن بعد ذلك تحدث ديوس، "سيلي، كما تعلمين، عشيرتنا ماكاليان معروفة بتوارث عنصري البرق والجليد."
"...آه... ماذا؟"
كانت في حيرة أكثر.
كان من الطبيعي أن تكون في حيرة. على حد علمها، لم يكن هناك ساحر في عائلة ماكاليان على الإطلاق، وكان والداها مجرد حطابين وجامعي أعشاب عاديين.
ومع ذلك، تابع ديوس، "سيلي، هذه قضية مهمة. نحن بحاجة إلى أن نكون واضحين. قرري الآن، سواء كان النار والرياح أو الجليد والبرق."
قاطعها ديوس بتعبير جاد، كما لو كان يعتقد حقًا أن نسب ماكاليان أتقن تاريخيًا سحر الجليد والكهرباء.
نظرت سيلي إلى ديوس، الذي كان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى. بحذر، بدأت تقول، "يبدو أن النار والرياح هما—"
"الجليد، البرق."
"..."
"الجليد، البرق."
بعد لحظة من الصمت، غامرت بحذر، "آه... الجليد، البرق؟"
في محاولة لاسترضاء شقيقها، نطقت أخيرًا بالكلمات التي أراد سماعها. أومأ ديوس بعد ذلك عدة مرات، وانتشرت ابتسامة راضية على وجهه.
"نعم، هذا صحيح."
"..."
"نسب ماكاليان هو بالتأكيد ذلك."
على الرغم من أن سيلي فكرت في هذا لفترة وجيزة، إلا أنها اختارت عدم التعبير عنه بصوت عالٍ.
...كانت أمسية غريبة.