في النهاية، هُزم الوحش بجهود مشتركة من سولرانغ وألون.
بالطبع، كانت قدرات سولرانغ الساحقة هائلة لدرجة أنها كانت تستطيع التلاعب بالوحش بسهولة.
ومع ذلك، سمحت قدرة الوحش على التجدد السريع بشكل غير طبيعي له بالتشبث بالحياة بعناد.
مع استمرار المعركة، كان ألون، باستخدام قلادة آكل الثلج لتمييز نقطة ضعفه، هو من حدد البقعة الضعيفة الشبيهة بالبشر المخبأة تحت فم الوحش، موجهًا الضربة القاضية وقتله تمامًا.
بينما انقشع الليل الدامس ليحل محله ضوء الفجر الخافت...
"حقًا، حقًا، شكرًا لكم."
من قلعة اللورد نصف المدمرة، واجه ألون رجلاً انحنى بعمق، وكاد أن يسقط على ركبتيه.
الابن الأكبر للكونت لوميير—أو بالأحرى، الكونت الفعلي نفسه، حيث أن الكونت لوميير السابق قد هلك في حفلة دوق كومالون—أحنى رأسه بامتنان عميق.
تحولت نظرة ألون إلى ما وراء أنقاض القلعة، إلى مشهد القرويين المشردين والجنود الجرحى المتألمين.
ما كان أمامه هو حالة الدمار التي أصابت الإقليم.
بينما بقيت بعض الأجزاء سليمة، كانت قليلة ومتباعدة—معظم الأرض كانت على حافة الانهيار.
مطلقًا تنهيدة هادئة، استمع ألون بينما شرح الكونت الجديد حالة مملكة أشتالون بالتفصيل.
"...دوق كومالون يستخدم الساميين الخارجيين؟"
"نعم."
"والسامي الخارجي الذي كان هنا—كان واحدًا من أولئك الذين أطلقهم الدوق؟"
"...هذا صحيح."
"إلى أين يتجه بعد ذلك؟"
"لا أستطيع الجزم بذلك، لكن بالحكم على الاتجاه الذي كان يتحرك فيه، أعتقد أنه يتجه نحو أراضي دوق ميركيلان."
كان وجه الكونت ثقيلاً بالحزن.
أومأ ألون.
"شكرًا لإبلاغي."
"أقسم أني سأرد هذا الجميل...!"
بينما أقسم كونت لوميير بوعده عدة مرات، استدار ألون ومشى بعيدًا.
"آه! سيدي!"
سرعان ما رأى سولرانغ، التي كانت محاطة بفرسان يحدقون بها بإعجاب.
ومع ذلك، كان هناك شيء غير عادي.
"أطلق سراحي! حملي بهذه الطريقة غير لائق بالملوك!"
في إحدى يديها، كانت تمسك برجل يتدلى بلا حول ولا قوة.
الرجل، وجهه ملطخ بالسخام ويبدو محرجًا للغاية لأنه أمسك من قفا رقبته، تململ بيأس ليحرر نفسه.
راقب ألون المشهد وسأل،
"...من هذا؟"
"أوه، هذا؟"
"لا تنادني بـ 'هذا'! أنا من الملوك! أنا كارسيم، أمير ملكي من كولوني!"
ملوك كولوني.
أطلق ألون تعجبًا هادئًا وبحث في ذاكرته عن معلومات.
المشاغب كارسيم، أليس كذلك؟
كارسيم، الابن الثاني لملك كولوني.
في سايكيديليا، تم تقديمه كشخصية ثانوية ليس لها دور مهم.
كما هو متوقع من شخص يلقب بـ "المشاغب"، تسبب في مشاكل لا نهاية لها كان على فريق البطل التعامل معها غالبًا.
بعد التفكير لفترة وجيزة، نظر ألون إلى كارسيم.
بالنسبة للملوك، كان سلوكه يترك الكثير مما هو مرغوب.
كان مغطى من رأسه إلى أخمص قدميه بالسخام.
بينما كان ألون يفحصه،
"هاي! أنت هناك! أظهر بعض الاحترام!"
ربما كان بحاجة إلى منفذ للإذلال الذي عانى منه على يدي سولرانغ، وجه كارسيم إصبعه نحو ألون، صارخًا بوقاحة.
نظر إليه ألون بنظرة غريبة.
كان صحيحًا أنه يجب عليه إظهار الاحترام المناسب لأمير، لكن سمعة كارسيم في اللعبة كمشاغب متعجرف وسيئ الأدب بدت مبررة الآن.
مع ذلك، استطاع ألون التفهم إلى حد ما.
كارسيم كان صغيرًا، بالكاد في العشرينيات من عمره.
علاوة على ذلك، على عكس العائلات الملكية الأخرى، تم تدريب الابن الأول لملك كولوني كوريث منذ سن مبكرة، تاركًا الابن الثاني مهملاً إلى حد كبير.
ومع ذلك، كان من اللائق إظهار الاحترام له.
بدأ ألون في الانحناء قليلاً—
"سيدي! انتظر!"
"آآآآآه!"
فجأة، أمسكت سولرانغ بكارسيم من قفا رقبته وجرته إلى خلف منزل مدمر.
"؟"
رفع ألون حاجبًا متسائلاً لكنه سرعان ما رأى الاثنين يخرجان بود، جنبًا إلى جنب.
وبعد ذلك—
"آه، تحياتي، ماركيز بالاتيو. أعتذر عن وقاحتي السابقة... ه-هاها."
"...؟؟"
أثار سلوك كارسيم الخاضع بشكل غير متوقع فضول ألون للحظة.
ثم لاحظ شيئًا خفيًا—الوميض الخافت من الخوف في عيني كارسيم.
"..."
التفت ألون إلى سولرانغ.
قابلت نظراته بابتسامة مرحة مشعة لدرجة أنها كانت مزعجة تقريبًا، كما لو أن شيئًا غير عادي لم يحدث للتو.
سووش، سووش—
كان ذيلها يتمايل بارتياح، لكن ألون لم يستطع التخلص من شعور غريب بعدم الارتياح.
---
"...إذن، هل أتيتِ إلى أشتالون لإنقاذ كارسيم؟"
"همم، نصف ونصف؟"
بعد قليل، شرحت سولرانغ سبب مجيئها.
"كان لدي أشياء أخرى لأفعلها هنا على أي حال، وبما أن الملك طلب، قررت المساعدة. بالمناسبة، سيدي، لماذا تنظر إلي هكذا؟"
مائلة رأسها بتعبير فضولي، انتظرت سولرانغ.
رد ألون، "أوه، إنه فقط من المفاجئ كيف تستمعين للملك بهذه السهولة."
بالطبع، الاستماع للملك هو أمر بديهي في هذا العالم. ومع ذلك، بعد أن رأى ما رأى الليلة الماضية، لم يستطع ألون إلا أن يعلق. ذهبت أفكاره إلى عرض سولرانغ المذهل للقوة الليل الماضي.
...بقوة كهذه، يبدو أنها لن تحتاج للاستماع لأي شخص، حتى الملك.
بالتفكير في هذا، أعطى ألون سولرانغ نظرة جديدة تقييمية. كان يعلم بالفعل أنها قوية بشكل استثنائي. علاوة على ذلك، الظهورات الأخيرة للخطايا الخمس الكبرى أوضحت مدى استثنائية قدراتهم.
ومع ذلك، ما أظهرته سولرانغ الليلة الماضية تجاوز حتى قوة بابا ياجا الأسطورية التي كان يعرفها.
...ثم مرة أخرى، ديوس أيضًا تجاوز التوقعات عندما أخضع باسيليورا.
بينما كان ألون يتذكر حضور ديوس الساحق أثناء ذلك الغزو، انتشلته سولرانغ من أفكاره.
"لقد تلقيت شيئًا جيدًا في المقابل!"
"ماذا...؟"
"أجل! بما أنه كان لدي أشياء لأفعلها هنا على أي حال، فكرت أنني قد أساعد أيضًا. أليس هذا لطيفًا مني؟"
بابتسامة بدت وكأنها تطلب الثناء، أشرق تعبير سولرانغ بالفخر. لم يستطع ألون إلا أن يقهقه وربت على رأسها.
"ووف~!"
اهتز ذيل سولرانغ بعنف بينما كانت تخرخر بارتياح.
من زاوية عينه، لاحظ ألون صوتًا غريبًا. بالتفت إلى مصدره، وجد كارسيم—الذي كان عابسًا قبل لحظات—يحدق به الآن في عدم تصديق تام. كان تعبيره كما لو أنه شهد شيئًا لا يمكن تصوره على الإطلاق.
تساءل ألون فجأة عن رد فعل كارسيم قبل أن يعود إلى سولرانغ.
"هل انتهى عملك هنا؟"
"همم... أعتقد ذلك. أوه، صحيح! سيدي، لماذا أنت هنا؟"
سألت سولرانغ، ذيلها لا يزال يهتز بسعادة.
"أنا هنا لأوقف دوق كومالون."
"دوق كومالون؟"
"نعم. للأسف، سيتوجب علينا الافتراق هنا—"
"أوه، إذن سآتي معك!"
قبل أن يتمكن ألون من إنهاء كلامه، أجابت سولرانغ بمرح.
"...تأتين معي؟"
"أجل!"
"أكره قول هذا، لكن الأمر سيكون خطيرًا."
"أعرف! لهذا أنا آتية."
"...لماذا؟"
"لأحميك، بالطبع!"
قبضت سولرانغ على قبضتيها ونفخت خديها، عيناها المصممتان تثبتان على عينيه.
في مواجهة هذا العزم النقي الذي لا يتزعزع، شعر ألون بموجة من العاطفة تتصاعد داخله.
تذكر فجأة حجة صديقه العاطفية حول لماذا تربية ابنة كانت أفضل، كاملة بقائمة من ثماني عشرة نقطة من المزايا، التي ألقاها عندما تزوج صديقه في العشرين من عمره بعد حمل غير مخطط له.
...بالطبع، ابنة صديق ألون كانت لا تزال فتاة صغيرة لم تبدأ المدرسة الابتدائية بعد. لكن في هذه اللحظة، شعر ألون أنه فهم أخيرًا ما عناه.
مجرد الاستماع إلى كلمات سولرانغ جلب لألون دفئًا لا يمكن تفسيره. دون أن يدرك، بدأ يربت على رأسها بكلتا يديه.
"ووف!"
على الرغم من أن سولرانغ لم تبدُ تفهم السبب، أحبت ذلك أكثر، محكة رأسها بحنان ضد يديه.
...كان الأمر دافئًا.
"..."
بالطبع، بينما شعر ألون بقلبه يزداد دفئًا، ازداد تعبير كارسيم مرارة فقط.
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
"بالمناسبة، هل هذا حقًا على ما يرام؟"
"همم؟ بماذا تشير، سيدي؟"
"...ألا يجب أن نهتم بمهمتك الأصلية أولاً؟"
أشار ألون بذقنه نحو كارسيم، والأمير الصامت سابقًا تحدث على عجل.
"ن-نعم، أوافق! ألا يجب أن تكون إعادتي إلى كولوني هي الأولوية الأولى؟"
على الرغم من أنه عاد إلى الكلام غير الرسمي، إلا أن سلوك كارسيم الواثق سابقًا قد اختفى تمامًا، تاركًا إياه خجولًا وغير متأكد.
لم يستطع ألون إلا أن يتساءل ماذا فعلت به سولرانغ بالضبط.
"يمكننا التوقف في الطريق، أليس كذلك؟" اقترحت سولرانغ باستخفاف.
"...هذا خطير جدًا،" احتج كارسيم.
"لن تموت، أليس كذلك؟"
"...أعني، من الناحية الفنية، لكن—"
كان انزعاج كارسيم واضحًا، لكن عندما أدارت سولرانغ ظهرها لألون وحدقت في كارسيم باهتمام—
"...حسنًا، حسنًا! سنفعلها بطريقتك!"
غير كارسيم رأيه بسرعة.
"أترى، سيدي؟ كل شيء جاهز!"
...مرة أخرى، جعلت سولرانغ المستحيل ممكنًا.
بعد حوالي ساعة، غادر ألون وسولرانغ إلى ماركيزية ميركيلان، حيث كان من المفترض أن يتجه دوق كومالون.
في نفس الوقت—
"ماركيز،" نادى إيفان.
"نعم؟ ما الأمر؟"
"سابقًا، ذكرت أنك كنت فضوليًا بشأن ما فعلته سولرانغ بينما كان ظهرها موجهًا لك، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، لكن لماذا تسأل؟"
"لقد رأيته."
"...متى؟"
"بينما كنت تتحرك إلى تلك البقعة، صادف أن لمحت."
"إذن، ماذا رأيت؟"
"حسنًا... لم تصنع أي تعابير مخيفة بشكل خاص، لكنها همست بشيء ما."
"ماذا قالت؟"
"حسنًا، بصراحة، لم أسمعها بوضوح من تلك المسافة، لكن أعتقد أنه كان شيئًا مثل..."
بعد بعض التردد، رد إيفان أخيرًا،
"...'هل نسي هذا الرجل من أنا؟'"
"...سولرانغ قالت ذلك؟"
"نعم—على الرغم من أنني رأيته فقط من بعيد، قد أكون أخطأت السمع، لكنه بدا شيئًا من هذا القبيل."
عند سماع هذا، تجمد ألون للحظة، تعبيره أصبح فارغًا.
على الرغم من صعوبة تصديقه، فإن رد فعل كارسيم أعطى مصداقية للادعاء. لم يستطع ألون التخلص من النظرة الغريبة على وجهه لبعض الوقت.
---
فيليان ميركيلان كان بلا شك عبقريًا.
داخل أشتالون، كان أصغر سيد سيف في التاريخ، وحتى في سنه الصغير، كان واحدًا من أقوى ثلاثة محاربين في المملكة.
بالطبع، واجه مؤخرًا ديوس ماكاليان، كائن في دوري مختلف تمامًا، ولكن مع ذلك، لم يُهزم فيليان.
بدلاً من ذلك، أصبحت الهزيمة الساحقة من تلك المواجهة نقطة انطلاق، حفزت فيليان للنمو بشكل أسرع في الأشهر القليلة الماضية. موهبته الطبيعية جعلت هذا النمو ممكنًا.
مع ذلك، على الرغم من تصميمه على عدم الاستسلام، حتى بعد مواجهة هذه القوة الساحقة، وجد فيليان نفسه الآن يتعلم—لأول مرة—ما الذي تعنيه العبثية واليأس.
"...هاه."
وقف وظهره لمجاله، يحدق في مشهد مروع.
ما امتد أمامه كان مذبحة.
الجثث ملأت المشهد.
جثة بجزءها العلوي مفقود.
أخرى، مقطوعة إلى نصفين بشكل نظيف.
وأخرى، مليئة بجروح عميقة من الرأس إلى أخمص القدمين.
أطراف مبتورة، تاركة فقط جذعًا خلفها.
كان بحرًا من الجثث.
أينما نظر، كل ما يمكنه رؤيته كان جثثًا.
فرسان، جنود، سحرة—لم يهم. كل شخصية في مرمى نظره لم تكن أكثر من جسد هامد.
وأمام تلك الجثث، كان هناك مشهد جهنمي غير بشري.
وحش ضخم مرقع، جسده مخيط من جلد بشري وسطحه بالكامل مغطى بوجوه، يمضغ الناس بأسنانه البشعة.
حشرة بدرقة خنفساء عملاقة فتحت أجنحتها الهائلة وذبحت الجنود بشكل جماعي.
في مكان آخر، مخلوق شبيه بالسلحفاة، مع نبات ضخم ينمو على ظهره مزين بأطراف كما لو كانت تنسيقات زهرية، امتص دمًا قرمزيًا من خلال فمه.
ما وراءهم، ساميون خارجيون آخرون غير مفهومين وغير معروفين، أشياء لم يرها في حياته، أحدثوا دمارًا.
أطلقوا موتًا لا يمكن استيعابه بشكل عشوائي، آخذين الأرواح