لقد مر شهر وأسبوعان منذ حادثة الساميين الخارجيين المصطنعين التي تسبب فيها دوق كومالون.
تنهد ستاليان الخامس بعمق في تيرن، تنهيدة محملة بمعانٍ متعددة.
الآن بعد أن تأكد أن دوق كومالون هو من دبر الحادثة، لم يكن أمام مملكة أشتالون خيار سوى تعويض الممالك الأخرى بطريقة ما.
ومع ذلك، لم يكن ستاليان الخامس متوترًا بشكل مفرط بسبب هذا؛ لقد توقع مثل هذه النتيجة منذ اللحظة التي بدأ فيها التحقيق في الحادثة واستعد وفقًا لذلك.
حتى أنه تمكن من تسوية شروط تعويض معقولة بعد مناقشات موسعة خلال الاجتماع الطارئ الذي استمر شهرين.
ومع ذلك، بقي تعبيره كئيبًا.
"ما كان يجب أن أتدخل مع الماركيز بالاتيو حينها—تنهد," ضغط ستاليان الخامس على جسر أنفه.
لم يحدث شيء مباشر بينه وبين الماركيز بالاتيو لأنه لم ير حتى وجه الماركيز بعد ذلك اليوم.
السبب الحقيقي لقلقه كان يومان.
فكر ستاليان الخامس مرارًا في التصريحات التي أدلى بها يومان خلال الاجتماع.
—همم، هل هذا صحيح؟ أعتقد أنه غير كافٍ.
—همم، يجب أن تعتذر بوضوح عن هذا الجزء. تمرير الأمر باستخفاف لا يبدو جيدًا. ألم يكن الأمر كذلك آخر مرة؟
—يكاد يبدو وكأنك تقول إن الدول الأخرى أيضًا مخطئة، وهذا لا يبدو جيدًا.
كان يومان يجد العيوب بلا كلل ويهاجم كلما تحدث ستاليان الخامس.
غير قادر على فهم موقف يومان المستمر، كان ستاليان الخامس في حيرة.
على الرغم من أن مملكة أشتالون وروزاريو لم تكونا قريبتين جدًا، إلا أن علاقتهما لم تكن سيئة، وكان الأمر نفسه مع القديس.
ومع ذلك، بدت هذه العلاقة محطمة بسبب حادثة واحدة تتعلق بالماركيز بالاتيو.
فكر، مليئًا بالشكوك،
كان من الغريب أن يدافع القديس يومان عن الماركيز بالاتيو، الذي كان على اتصال وثيق برئيسة الأساقفة يوتيا، وعلى الرغم من أنه لم يكن واضحًا، كان هناك تبادل مراقبة بين رئيسة الأساقفة يوتيا والقديس يومان من روزاريو.
لذلك، كان موقف يومان الداعم على ما يبدو تجاه الماركيز غريبًا.
"هذا كل شيء. لا بد أن هناك شيئًا ما حول الماركيز بالاتيو... يجب أن أتحرى عنه،" قرر ستاليان الخامس بحزم، غير قادر على ترك الأمر.
"جلالتك، حان وقت الانضمام إلى الاجتماع،" قال صوت، مما دفع ستاليان الخامس للوقوف.
كان تعبيره أكثر استرخاءً من ذي قبل، حيث أن القديس يومان لن يشارك في الاجتماعات من اليوم.
بقلب أخف نوعًا ما، توجه إلى قاعة المؤتمرات، فقط ليواجه العيون الذهبية الثاقبة لوحشية من كولوني، تحدق وكأنها تلتهمه.
"؟؟"
على الرغم من أنه لم يفهم لماذا كانت هذه النظرة موجهة إليه، إلا أنه سرعان ما تذكر أنها كانت على علاقة وثيقة جدًا بالماركيز بالاتيو وأطلق تنهيدة منخفضة.
في ذلك اليوم، تعهد ستاليان الخامس بكآبة، "أنا حقًا لا يجب أن أعبث مع الماركيز بالاتيو."
على الرغم من التعهد، لسوء الحظ، واجه ستاليان الخامس العديد من الحوادث غير السعيدة في تيرن خلال الأسبوع التالي، في ذروة الشتاء.
---
وفي الوقت نفسه، كان ألون قد عاد إلى دوقيته منذ حوالي شهرين، يقضي معظم وقته في الراحة بسبب إدمان المانا.
على الرغم من أن تعافيه كان سريعًا بشكل مفاجئ، مما سمح له بالتحرك دون كثير صعوبة بعد مرور بعض الوقت، إلا أنه كان لا يزال غير قادر على استخدام السحر.
وهكذا، لم يستطع الانخراط في أبحاث سحرية عملية، قاضيًا أيامه في الراحة.
مع ذلك، لم يكن خاملاً تمامًا حيث كان لديه واجبات كحاكم لأراضيه.
كان عليه التعامل مع الأعمال الورقية المتراكمة والمملة للغاية.
ومع ذلك، لم تكن العملية مملة جدًا بسبب انتصار مفاجئ غير متوقع.
"ها ها ها ها، إنه انتصار لي حقًا."
"انتظر، ماذا؟ كيف حدث هذا؟"
"أحمق، لتظن أنك تستطيع هزيمة سامي—إنها غطرسة محضة."
كان بسبب باسيليورا.
نظر ألون إلى الكائنين المتواجهين عبر لعبة لوحية تشبه الشطرنج.
إيفان، بتعبير مصدوم، وباسيليورا، كيان روحي صغير بجسم علوي منتصر.
التباين بين حظوظهما كان واضحًا بشكل صارخ.
"هاي، لنفعلها مجددًا."
"لماذا يجب أن أعيدها؟ هل تعتقد أنني، بهذه المكانة النبيلة، يجب أن أنحدر إلى مباراة ثانية مع مخلوق وضيع مثلك؟"
"كفى من هرائك. كيف تتفاخر بفوز واحد في ثلاثين مباراة؟!"
كان صوت إيفان مليئًا بالظلم، وللمرة الأولى، تعاطف معه ألون.
كان باسيليورا قد خسر أمام إيفان أكثر من ثلاثين مرة وكان متفاخرًا بالفوز المحظوظ الوحيد كما لو أن مبتدئًا هزم خبيرًا في لعبة قتال ووصفهم بأنهم غير أكفاء.
"آه، إنه مزعج للغاية التعامل مع هذا الأحمق."
"إذن، ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟ أنت فقط ترتجف من الخوف!"
باسيليورا، بفاغر فاه، انكمش ورفع جسده الصغير، الذي كان لطيفًا بطول 30 سم فقط لكونه روحًا.
"سيدي! ألا يمكنك استدعاء هذا المخلوق؟!"
"إذا استدعيته بحجمه الفعلي، ستُدمر هذه الدوقية بأكملها."
"ماذا عن حجم أصغر، بطول قامتي؟"
"لا، لا أستطيع."
أراد ألون حقًا تجسيد باسيليورا لمضايقة إيفان، لكن لسوء الحظ، كان ذلك مستحيلاً.
كان الحد الأقصى لاستخدام القطعة الأثرية 'خلاص المتجول' خمس سنوات... أم كانت عشر؟
نظر ألون إلى سواره.
كان قد توهج باللون الأحمر الفاقع عند استدعاء باسيليورا، لكنه الآن كان مظلمًا بشكل مشؤوم، مما يشير إلى وقت انتظار من خمس إلى عشر سنوات قبل أن يمكن استخدام القطعة الأثرية مجددًا.
ومع ذلك، لم يكن ألون قلقًا جدًا لأنه كانت هناك طريقة أخرى لاستخدام السوار، بعد أن تجاوز فترات التهدئة في الألعاب من خلال إعادة الضبط.
هز ألون كتفيه وهو يفكر في الشخصية التي يمكنها إعادة ضبط فترة التهدئة للخلاص.
"بالفعل، البشر الحمقى لا يستطيعون هزيمتي—"
"سيدي، هذا الرجل ينكمش كلما ذكر البرج المركزي. قد يكون هناك شيء ما هناك؛ دعنا نرسله إلى هناك."
"!؟ انتظر، هذا خسيس—"
مؤخرًا، كان ألون يسلي نفسه بمشاهدة إيفان وباسيليورا يلعبان أثناء العمل على الأعمال الورقية.
مع مرور الوقت، بعد حوالي أربعة أشهر، تلاشى إدمان المانا لدى ألون تدريجيًا، مما سمح له بأداء السحر مرتين واستقبال دفء الربيع بدلاً من برد الشتاء.
"إيفان."
"نعم؟"
"متى أنشئنا دار مزادات في منطقتنا؟"
"أعتقد أنه كان منذ حوالي أربعة أشهر. ألم تتلق تقريرًا عنه؟"
"نعم، أتذكر ذلك."
"لماذا تسأل؟"
تحقق ألون من الأرقام في المستندات مجددًا.
"إنه فقط لشيء بدأ قبل بضعة أشهر فقط، إنه يدفع الكثير من الضرائب."
السبب الذي جعل ألون يسأل عن دار المزادات على الرغم من معرفته بوجودها كان بسبب الضرائب.
"لقد مرت ثلاثة أشهر فقط، والضرائب بهذا الارتفاع...؟"
لم تكن المبالغ كبيرة بشكل صادم، لكن الأرقام كانت كبيرة بالنظر إلى أنها من بضعة أشهر فقط من تشغيل دار مزادات.
"إيفان."
"نعم؟"
"هل يمكنك إحضار مالك دار المزادات إلى هنا؟"
"المالك؟"
"نعم."
أراد ألون مقابلة مالك دار المزادات، مفكرًا في تطوير المنطقة أكثر.
على الرغم من أنه كان ساذجًا إلى حد ما فيما يتعلق بإدارة المنطقة، إلا أن الحفاظ عليها لم يكن صعبًا للغاية، نظرًا لتجربته في الأعمال الورقية.
ومع ذلك، كان تطويرها أمرًا آخر.
كانت مالية الدوقية في حالة توازن أساسًا، بصرف النظر عن الأموال التي جلبها ألون.
استهلكت التكاليف معظم الإيرادات الإضافية، محققة صافي ربح صفري.
لذلك، فكر،
بدأ ألون في تشكيل خطة في ذهنه.
كان ألون بحاجة لمناقشة الأعمال مع مالك دار المزادات.
حتى لو بدت الخطة معقولة، كانت الأعمال مليئة بالمتغيرات، وكانت الخبرة معروفة بأنها تصنع الفارق.
بعد فترة وجيزة، من خلال إيفان، استدعى ألون المالك، وعجز عن الكلام عندما رأى من هو.
"......أليكسيون؟"
"سعيد برؤيتك، سيدي."
كان الأمر مألوفًا جدًا.
تحولت حياة أليكسيون إلى الأسوأ منذ اللحظة التي التقى فيها برادان، ملك القراصنة.
تحمل مشاقًا لا تعد ولا تحصى واستسلم في النهاية لإكراه رادان (؟)، وجد أليكسيون نفسه في الدوقية، متسائلاً ما هي الخطايا التي ارتكبها في حياة سابقة، على الرغم من أن حياته الحالية لم تكن خالية من العيوب أيضًا.
ومع ذلك، كانت هناك أيام مليئة بالكآبة، لكن أليكسيون تمكن في النهاية من قلب حظوظه.
موهبته التجارية الفطرية أدركت ببراعة حقيقة أن العديد من النقابات التجارية كانت تتردد على الدوقية بالاتيو، وفي غضون بضعة أشهر فقط، أنشأ دار مزادات مزدهرة من لا شيء.
"......لماذا أنت هنا؟"
"ها ها، لقد حدث الأمر هكذا."
أراد أليكسيون الصراخ، 'أخوك القرصان جرني هنا بالقوة!!!' لكنه ضبط نفسه.
بعد كل شيء، مثل هذا البيان لن يفيده.
كما تم تحذيره من قبل رادان بأن يتصرف بشكل جيد إذا أراد العيش.
نظرًا لأنه لا يريد الموت، كان توخي الحذر في كلماته أمرًا طبيعيًا.
على الرغم من أن الظروف قد تجعل الأمر محرجًا، كان أليكسيون مسرورًا جدًا.
لقد خمن تقريبًا لماذا استدعاه الماركيز،
"......لست جيدًا مع الكلمات، لذا سأتحدث بصراحة. أريد الاستثمار لتنمية منطقتنا. هل يمكنني سماع أفكارك؟"
كانت هذه بالضبط المناقشة التي توقعها أليكسيون من الماركيز.
عادة، سيكون من السابق لأوانه الابتهاج، لكن معرفة نوايا الماركيز من خلال رادان، بدت كلمات الماركيز لأليكسيون وكأنها، 'أريد أن أعطيك المال.'
بغض النظر عما كان يفكر فيه الماركيز، كان أليكسيون واثقًا من قدرته على تأمين الاستثمار من خلال مهارته الخاصة.
لذا، فكر،
بينما كان يفكر في كيفية جذب الماركيز، الذي لم يكن عدائيًا تجاهه، ابتسم أليكسيون في داخله.
على الرغم من أنه لم يكن مجنونًا بما يكفي لخداع شخص مرتبط بملك القراصنة، إلا أنه يمكنه على الأرجح الحصول على أكثر قليلاً مما توقعه في البداية.
"آحم—"
بينما كان أليكسيون يطهر حلقه، التقطت عيناه شيئًا خارج النافذة.
امرأة ذات شعر أشقر وملابس داكنة كانت جاثمة على شجرة بالخارج، تحدق باهتمام في أليكسيون.
عندما تلامست أعينهما، سحبت على الفور جهازًا سحريًا من صدرها.
وبعد ذلك، بينما ابتسمت قليلاً، أصدر الجهاز ضوءًا، مسقطًا صورة أمام أليكسيون.
تصلب تعبيره على الفور.
أظهرت الصورة رادان ينظر إليه بتعبير صارم وجاد.
"......"
غيوم الكآبة حجبت وجه أليكسيون مجددًا.