"هل هذا... حقًا صحيح؟"
سؤال ماغرينا.
"!"
صُدم بيريون.
ملكة الاقزام، ماغرينا، كانت رحيمة وحاكمة حكيمة تبتسم للجميع، لكنها لم تظهر مشاعرها الشخصية علنًا أبدًا.
كان ذلك دور الحاكم.
كائن يجب أن يحمي الشعب ويقود دائمًا من أجلهم.
لا يمكنهم أبدًا إظهار الضعف.
وهكذا، لمئات السنين كملكة، لم تظهر أبدًا مشاعر أخرى غير الرحمة والغضب أمام مرؤوسيها.
لكن الآن، ماغرينا، التي حافظت بصرامة على هذا القاعدة لفترة طويلة، كانت تظهر مشاعر أخرى غير الفرح أو الغضب أمام مرؤوسيها لأول مرة.
ارتباك وأمل.
"أرجوك، أخبريني المزيد."
عند إلحاح ماغرينا، كسرت فيلدي صمتها.
"أولاً، دعني أوكد، جلالتك. ما سأقوله هو مجرد تكهن."
"حتى مع ذلك، أنت تعتقدين أن الماركيز، القزم البدائي، أخي، هو هو، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إذن اشرحي لماذا."
طلب قلق.
روت فيلدي كل ما حدث في ماركيزية بالاتيو.
الوقت الذي استخدمت فيه السحر لمراقبة الماركيز من ضواحي الماركيزية.
كيف رأت روح الماركيز من خلال رؤيتها الروحية.
وأخيرًا، البؤبؤ الأسود في النهاية.
"...هاه—"
بعد الانتهاء من الحكاية، أخذت فيلدي لحظة لتلتقط أنفاسها قبل أن تلخص النقاط الرئيسية.
"في الختام، روح الماركيز بالاتيو لم تتطابق مع جسده. بمعنى آخر، روح شخص آخر تسكن جسده."
"كما تعلم جلالتك، من غير المعقول أن يمتلك مجرد إنسان مثل هذه الروح الذهبية. تمامًا كما لا يمكن للحكيم أن يصبح ساميا، ولا يمكن للبطل أن يصعد إلى السمو."
حدقت فيلدي في الملكة باهتمام.
"......لهذا أشتبه في أن الماركيز بالاتيو قد يكون القزم البدائي."
"إذن السبب الذي يجعل أخي لا يستطيع العودة هو—"
"كما ذكرت، الشخص الذي يُفترض أنه القزم البدائي لديه شيء غريب مرتبط به."
متذكرة المشهد، تجشأت فيلدي لا إراديًا، على الرغم من أنها استعادت هدوئها بسرعة.
"لم أستطع تأكيده بالكامل، لكن بناءً على تقييمي، هذا الكيان الغريب متشابك معه."
"متشابك؟"
"نعم. إلى درجة لا يمكن فيها فصلهما—متشابكان بشكل معقد وفوضوي. أشتبه في أن هذا قد يكون سبب عدم قدرة القزم البدائي على المجيء إلى هنا."
صمتت ماغرينا.
ارتجفت عيناها أكثر من أي وقت مضى.
خليط من الأمل والارتباك استهلك نظرتها.
"إذن—"
ارتعشت شفتاها بينما عضتهما، رأسها منحني منخفضًا.
"ألم يكن بإمكانه على الأقل إخباري؟!"
صوت باك هرب.
"ألم يكن بإمكانه على الأقل أن يقول... إنه على قيد الحياة، إنه عاد...؟!"
كم من الوقت بحثت؟ كم من الوقت انتظرت؟
لتمتماتها، ردت فيلدي.
"كان ذلك محيرًا بالنسبة لي أيضًا، لكنني أعتقد أنه قد يكون بسبب 'قيد'."
"قيد؟"
أومأت فيلدي.
"هذا أيضًا، مجرد تكهن، لكن كما تعلم جلالتك، روح ميتة تحتل جسدًا حيًا أمر غير طبيعي. لا ينبغي أن يحدث. الروح الميتة تعطل نظام البشرية."
"تابعي."
"في رأيي، ربما أبرم القزم البدائي عقدًا يتضمن 'قيدًا' مع ذلك الكيان الغريب. روحه متشابكة معه إلى هذا الحد. القيد على الأرجح يمنعه من الانخراط في روابط من حياته السابقة."
"لماذا يقبل مثل هذا القيد؟"
هذه المرة، هزت فيلدي رأسها.
"لا أستطيع تخيل ذلك. إنه مجرد تخميني، بناءً على حقيقة أنه نقل البركات بدلاً من التورط بنفسه."
"......"
"مرة أخرى، هذا مجرد تكهن خالص. ليس لدي طريقة لمعرفة الحقيقة. لكن على الرغم من ذلك، أقول هذا لأن—"
نظرت فيلدي إلى بيريون، الذي تقدم بعد صمت طويل.
"جلالتك، هل لي أن أكمل؟"
"تفضل."
"......الماركيز بالاتيو يستخدم 'الكلمات' و 'الرموز'."
"!! هذا يعني—"
"......نعم، تمامًا مثل القزم البدائي، هو ساحر. علاوة على ذلك، بعد تحقيق شخصي، أصبح من الواضح أن الماركيز حقق إنجازات مستحيلة لإنسان عادي."
بعد توقف، أضاف بيريون،
"لقد هزم ليس ساميا خارجيًا واحدًا بل اثنين، والعديد من الساميين المصطنعين، ومؤخرًا تعامل مع كائن وحشي. كل هذا—قام به مجرد إنسان."
"......"
"لهذا نشتبه في أنه القزم البدائي."
على الرغم من أن بيريون انتهى من الكلام، بقيت الملكة صامتة.
دق قلبها بعنف.
ذكريات من قرون مضت، ذكريات لا يمكنها نسيانها أبدًا، عادت إلى ذهنها.
—أنت الوحيدة.
—يجب أن تفعلي ذلك.
—يجب أن تقودي الاقزام بشكل جيد.
—أرجوك، أتوسل إليك.
على الرغم من أنه توقع موته، ابتسم وهو يمسد شعرها.
بعد صمت طويل، تحدثت الملكة أخيرًا.
"......بيريون."
"نعم."
"استعد."
"......ماذا؟"
"يجب أن أقابله شخصيًا. يجب أن أتأكد مما إذا كان هو حقًا من أعتقد أنه."
بعيون مليئة بالعزم، نظرت إلى بيريون.
---
تمكن ألون من تطهير قلعة الحديد الدموية دون أي ضرر، بفضل مساعدة إليبون.
"هل هذا ما تحتاجه؟"
"بالفعل."
"سأعطيك إياه."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم!"
وهكذا، حصل على العنصر الذي كان يرغب فيه.
شعر أن الأمر كان سهلاً للغاية، لكن لم يكن هناك سبب للرفض.
قبل ألون العنصر الذي سلمه إليه إليبون بابتسامة مشرقة.
كان قطعة أثرية تم الحصول عليها من قلعة الحديد الدموية.
لنكون دقيقين، قطعة أثرية متنكرة في هيئة "شيء".
'آثار الماضي.'
ألون، يحدق في الشيء الذي يشبه أقدامًا تجري على الأرض ومصنوع من الفولاذ الداكن، تحدث إلى إليبون.
"...شكرًا لك."
"لا، لا داعي لذكره! بعد كل شيء، جئت لمساعدتي بناءً على طلبي! هل هناك أي شيء آخر تحتاجه؟"
هز ألون رأسه.
من البداية، الشيء الوحيد الذي احتاجه من قلعة الحديد الدموية كان 'آثار الماضي'.
معظم العناصر من هذا المكان كانت أسلحة من فئة المحارب، وحتى العناصر النادرة من فئة الساحر لم تكن مفيدة له بشكل خاص.
"لا، هذا يكفي."
خزّن ألون 'آثار الماضي' بعناية.
البوابة الغريبة، التي كانت مفتوحة، بدأت تتلاشى.
بعد مشاهدة المشهد، توجه ألون ومجموعته إلى أقرب إقليم، دوقية زينونيا.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أراضي دوقية زينونيا، كان قد حل المساء بالفعل.
"أفترض أننا سنلتقي مرة أخرى في المرة القادمة."
"نعم، مفهوم! إذا احتجت مساعدتك مرة أخرى، هل يمكنني طلبها؟"
"بالتأكيد، طالما أنها ليست صعبة للغاية."
"شكرًا لك!"
انحنى إليبون بعمق قبل أن يمضي مع فريقه نحو الإقليم.
"ماركيز."
"نعم؟"
"لقد كنت أشعر بشيء غريب لبعض الوقت الآن. هل يمكنني مشاركته؟"
"تكلم."
بمفردهما، بدأ إيفان، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة، في التعبير عن أفكاره.
"لقد كنت أفكر، هذا الرجل إليبون... لقد جاء إلينا طلبًا للمساعدة لأنه شعر بوجود خطر، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"لكن ألا يبدو الأمر غريبًا؟ لديه مهارات تفوق بكثير ما أظهره. لماذا سيأتي إليك طلبًا للمساعدة على الإطلاق؟"
"هذا صحيح."
التناقض الذي أشار إليه إيفان كان أيضًا يزعج ألون.
كلمات وأفعال إليبون لم تكن متطابقة تمامًا.
ألون، بتعبير محايد يخفي أفكاره، نظر بهدوء إلى المكان الذي اختفى فيه إليبون.
نظر في احتمالات متعددة.
دوامة من الأفكار مرت عبر ذهنه في لحظة.
من بينها، حدد بعضًا معقولاً.
ضيقه إلى ثلاث فرضيات.
ربما استدعاه إليبون إلى هنا لغرض محدد.
أو ربما نوى إيذاءه.
...أو ربما، كان يتصرف بناءً على طلب شخص آخر.
ومع ذلك، سرعان ما هز ألون رأسه.
لا يبدو أن إليبون ينوي إيذاءه.
إذا كان ذلك هدفه، لكانت لديه فرص كثيرة، سواء قبل دخول البوابة الغريبة أو داخلها.
سلوك إليبون في قلعة الحديد الدموية لم يتطابق مع شخص لديه نوايا خبيثة.
لذا فإن الاحتمالات المتبقية كانت إما أنه استدعى ألون لغرض محدد أو أنه تصرف بناءً على طلب شخص آخر.
لكن لا تفسيرًا شعر بالصواب تمامًا.
إذا كان قد تعرض لأي ضرر، لكان بإمكانه استخدام ذلك كأساس للتكهن. لكن بدلاً من ذلك، حصل بسهولة على ما يحتاجه دون أي خسائر.
لهذا السبب—
ازداد ارتباك ألون فقط وهو يمسد رأس بلاك دون وعي، الذي ظهر في مرحلة ما.
---
"إليبون."
"همم؟ ما الأمر؟"
"...لماذا أخفيت كل هذا الوقت؟"
نزل في إقليم زينونيا
في النزل الهادئ، ترددت يان قبل أن تتحدث، صوتها متذبذب. نظر إليها إليبون.
"همم؟ عن ماذا؟"
"...قوتك."
"آه—"
حك خده بشكل محرج، كما لو أنه غير متأكد كيف يرد.
"آسف؟ كنت أنوي إخبارك في النهاية، لكنني اعتقدت أنه لا يزال مبكرًا جدًا."
رد إليبون بابتسامة خجولة.
لكن تعبير يان لم يلن.
"...إذا كان لديك ذلك المستوى من القوة، ألم يكن بإمكانك المساعدة في الموقف الأخير؟ أو الذي قبله؟"
لم تستطع التخلي عن الأمر.
كان فريق إليبون قد مر بمواقف خطيرة عدة مرات.
"عندما كان رالف على وشك أن يسحق حتى الموت بواسطة العملاق الخشبي، أو عندما كنت على وشك أن تلتهم روحي من قبل الساحرة—لم تستخدم تلك القوة ولو مرة واحدة."
لم يكن مجرد إخفائه لقوته هو ما أغضبها.
كانت حقيقة أنه على الرغم من امتلاكه مثل هذه القوة الهائلة، لم يستخدمها في المواقف التي كانت فيها حياة أعضاء فريقه على المحك.
هذا يعني أن موتهم لم يكن مهمًا بما يكفي لكشف قوته.
"لكن بالنسبة للماركيز بالاتيو—"
تعمق عبوس يان أكثر.
بالنسبة لها، بدا التهديد الذي واجهه الماركيز بالاتيو تافهًا مقارنة بالمناسبات التي كادوا يموتون فيها كفريق.
ومع ذلك، كشف إليبون سره دون تردد لحمايته.
السر الذي أخفاه حتى عندما كانت حياتهم على المحك.
ومع ذلك، بقي إليبون هادئًا.
"...يان، أعرف ما تحاولين قوله."
"إذن—!"
"لكن هذا كان لا مفر منه. كيف أقولها... إنها مثل 'عادة'."
"...عادة؟"
"نعم. أنا لا أكذب. إنها حقًا 'عادة'."
تألقت عيناه الزرقاوان الهادئتان بخفة بينما خطا خطوة أقرب.
واضعًا يده على كتفها، تحدث.
"وفي الوقت المناسب، ستفهمين."
"...تفهم ماذا؟"
"السبب الذي جعلني أتصرف بهذه الطريقة."
نطق كل كلمة عمدًا، كما لو كان يزن كل مقطع.
"إنه شخص مهم بشكل لا يصدق."
كان هناك حماسة مزعجة في عينيه الزرقاوان.
"أكثر أهمية من أي شخص آخر."
"..."
تحت القمر الأزرق الصاعد، التقت يان بنظراته، وتسلسل شعور غريب بالقشعريرة في عمودها الفقري.
نهاية الفصل