حدق ألون باهتمام في تمثال 'كالانون، حامل البرق' الذي كانت تمسكه سيان.
"يبدو مشابهًا إلى حد ما، على ما أعتقد."
بالطبع، لم يكن للتمثال وجه، لذلك كان من المستحيل تمييز أي تشابه في ملامح الوجه.
مع ذلك، السبب الذي جعل ألون يعتقد ذلك هو أنه بغض النظر عن كيفية النظر إليه، فإن الملابس التي يرتديها كالانون تشبه ملابسه بشكل كبير.
"حسنًا، المعطف الذي أرتديه الآن هو الذي أعطاني إياه سيد البرج الأحمر، لذا فهو مختلف، لكن إذا أخذنا في الاعتبار المعطف السابق... يبدو أن هناك العديد من أوجه التشابه."
بعد لحظة قصيرة من التفكير بتعبير غريب، رد ألون.
"...أعتقد أن الملابس متشابهة إلى حد ما."
"الملابس، هاه... همم."
حدقت سيان في ألون قبل أن تهز كتفيها وتضع التمثال على المكتب.
"حسنًا، من الواضح أنك، ماركيز من مملكة أستيريا، لا يمكن أن تكون 'كالانون، حامل البرق'، الذي يتم تبجيله حديثًا في إمارة لوكسيبل. فقط اعتبرها مزحة خفيفة وتجاوز الأمر."
"مفهوم."
راضية عن رد ألون المباشر، أومأت سيان مرتين قبل أن تغير الموضوع.
"إذن، سمعت أنك كنت منشغلاً بأمور مختلفة مؤخرًا. هل يمكنك مشاركة ما كنت تفعله؟"
"مفهوم."
لماذا تسأل هذا؟
على الرغم من حيرته قليلاً، أبلغ ألون بطاعة.
وبعد ذلك...
"...المختار، هاه."
"نعم."
بعد أن روى كل شيء، طرح ألون سؤالاً بالمقابل.
"هل لي أن أسأل شيئًا أيضًا؟"
"تفضل."
"هل استدعيتني لأن شيئًا ما خطر ببالك؟"
آخر مرة التقيا فيها في المكتب، قالت سيان بالتأكيد:
"إذا خطر شيء آخر ببالي، سأستدعيك."
"لا، ليس بشكل خاص."
"...أرى."
"هذه المرة، استدعيتك ببساطة لأنني أردت رؤيتك. لقد مضى وقت طويل، بعد كل شيء."
إجابة غير متوقعة.
"أرى."
"هل هناك مشكلة؟"
"لا، لا على الإطلاق."
حدقت سيان باهتمام في ألون، الذي نفى ذلك بلا مبالاة.
"فو فو~"
"...؟"
أطلقت ضحكة خفيفة.
أظهر وجه ألون ارتباكًا.
"أمزح فقط."
"...عذرًا؟"
"أنا أقول إنني لم أستدعيك بدون سبب."
"آه."
"رد فعلك مخيب للآمال بعض الشيء، على الرغم من ذلك."
"اعتذاري."
بينما كان ألون يحني رأسه، تساءل فجأة عما إذا كانت سيان دائمًا بهذه الطريقة.
"لا داعي للاعتذار عن ذلك."
مستمتعة بمزاحها الصغير، ابتسمت سيان وهي تسند ذقنها على يدها وتحدثت.
"كما توقعت، هناك شيء آخر خطر ببالي."
"ما هو؟"
"في الذكريات الموروثة، قيل إنك زرت شجرة العالم في غرينيفرا وحصلت على شيء كنت بحاجة إليه هناك."
"شجرة العالم في غرينيفرا...؟"
عندما سأل ألون مرة أخرى، أومأت سيان.
"نعم. ألا تعرفها؟ أرض الاقزام، الواقعة في الجنوب، تسمى غرينيفرا."
"آه."
عندها فقط أدرك ألون لماذا كانت كلمة 'غرينيفرا' غير مألوفة له.
"...أرض الاقزام، هاه. من المنطقي أنني لا أعرف الكثير عنها."
بالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها ألون عنها.
ومع ذلك، السبب في أن غرينيفرا بدت غير مألوفة هو أن أرض الاقزام كانت جزءًا من 'منطقة المحتوى القابل للتنزيل' في لعبة 'سايكيديليا'.
لم يشترِ المحتوى القابل للتنزيل.
بمعنى آخر، بينما سمع أحيانًا اسم 'غرينيفرا' أثناء اللعبة، لم يزر أبدًا أرض الأجناس الأخرى.
بالإضافة إلى ذلك، فإن العلاقة بين المملكة المتحالفة والأجناس الأخرى ليست جيدة جدًا، على الرغم من أنها ليست عدائية مثل الإمبراطورية. نتيجة لذلك، نادرًا ما يتم ذكرها على الإطلاق.
بسبب هذا، كانت لدى ألون معلومات أقل عنها.
"شيء ضروري هناك... هاه."
بينما كان ألون يتأمل بهدوء، أضافت سيان،
"بالطبع، لا داعي للذهاب فورًا."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، لنكون أكثر دقة، لا داعي للذهاب على الإطلاق. من السخرية أن أقول هذا بعد أن ذكرت الأمر، لكن ذلك المكان ليس صديقًا للبشر."
"...في الواقع، لقد سمعت ذلك."
متذكرًا العلاقة المتوترة بين المملكة المتحالفة والأجناس الأخرى، أومأ ألون، وهزت سيان كتفيها وهي تستلقي على كرسيها.
"لذا، فكر في الأمر على مهل. لكن إذا انتهى بك الأمر بالذهاب، سأقدر تقريرًا."
"مفهوم."
بعد بعض الدردشة الخفيفة، غادر ألون المكتب.
بمجرد أن اختفى شكله تمامًا،
سيان، التي كانت تحدق في الباب، حكت ذقنها كما لو كانت غارقة في التفكير للحظة.
"حسنًا، هذا يجب أن يكون كافياً."
سرعان ما وقفت، تاركة وراءها ابتسامة غامضة.
---
حضور الحفلة الراقصة، شعر ألون داخليًا بالإرهاق من الحشد الأكبر بكثير مقارنة بالمرة السابقة.
ومع ذلك،
"تحية، ماركيز!"
"مرحبًا!"
"أنا—"
قبل أن يتمكن حتى من إلقاء نظرة حوله، تعرض لوابل لا هوادة فيه من التحيات من النبلاء.
استغرق الأمر أكثر من 30 دقيقة من استقبال التحيات الفردية من نبلاء كالفا، بقيادة دوقة زينونيا والكونتيسة ألتيا، قبل أن يجد ألون أخيرًا بعض الحرية.
مطلقًا تنهيدة، فكر في نفسه،
"كما هو متوقع، الحفلات الراقصة مرهقة."
انتقل إلى زاوية من قاعة الرقص، التقط ألون فطيرة بيض من طاولة على الحافة وبدأ في تناولها عندما—
"لم نرى بعض منذ فترة، ماركيز بالاتيو."
"...همم؟"
اقترب منه رجل.
لم يكن الوجه مألوفًا فورًا لكنه بدا معروفًا بشكل غريب.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، تعرف ألون على الرجل.
"...دوق ميركيلان؟"
أخيرًا، جاءته هوية الرجل.
الأخ الثاني لفيليان ورئيس عائلة ميركيلان الحالي. ابتسم دوق ميركيلان وأعطى انحناءة خفيفة.
"إنه لشرف أن يتم تذكري."
"...سيكون من الصعب نسيان."
لم تكن عبارة فارغة.
على الرغم من أنه استغرق لحظة ليتذكر، إلا أن ألون لم يستطع نسيان عائلة ميركيلان.
ليس فقط لأن فيليان يمكن تجنيده كرفيق للبطل، ولكن الأهم من ذلك—
لأنه المكان الذي يقف فيه تمثال ألون.
تمثال لألون لم يكن موجودًا حتى في ماركيزية بالاتيو الخاصة به.
"...هذا صحيح."
رد دوق ميركيلان بتعبير محرج، بينما نظر ألون حوله وفكر،
"قالوا إنه سيكون هناك العديد من النبلاء الأجانب، ويبدو أنهم كانوا على حق."
في البداية، كان مشغولاً جدًا باستقبال نبلاء كالفا، لكن الآن بعد أن نظر حوله، كان من الواضح أن هناك العديد من الوجوه غير المألوفة في الحفلة.
من بينهم—
كان ملك أشتالون حاضرًا أيضًا، وخلفه عن كثب كان يقف فارس لفت انتباه الجميع.
حتى من نظرة سريعة، تجاوز طول الفارس الشاهق 2 متر. حضوره الساحق بدا في غير مكانه وسط روعة الحفلة، على الرغم من عدم قدرة أحد على تخمين هويته.
بعد كل شيء، كان الفارس يرتدي خوذة تخفي حتى عينيه.
لكن ألون تعرف عليه بسهولة.
زاكوراك المندوب.
سحلية عبرت من أرض الأجناس الأخرى التي ذكرتها سيان سابقًا. في سايكيديليا، كان زاكوراك شخصية رئيسية أصبحت قوة رئيسية عند مواجهة الخطايا الخمس الكبرى.
"بالإضافة إلى ذلك، إنه شخصية مصممة لإغراء اللاعبين بشراء المحتوى القابل للتنزيل."
في سايكيديليا، عند مواجهة الخطايا الخمس الكبرى، تشكل الشخصيات غير القابلة للعب جوهر تكوين الفريق.
اعتمادًا على الأمة التي تظهر فيها الخطيئة أو تصرفات اللاعب حتى الآن، تنضم الشخصيات غير القابلة للعب ذات الصلة إلى الفريق للمساعدة.
كان زاكوراك أيضًا شخصية غير قابلة للعب تقدم المساعدة إذا ظهرت الخطايا الخمس الكبرى في أشتالون، متميزًا بصفاته الفريدة بين الشخصيات الأخرى.
يتم تخفيف صعوبة التعامل مع الخطايا الخمس الكبرى، التي يمكن أن تحطم وحدة التحكم من الإحباط، إلى حد ما بقوة زاكوراك.
...على الرغم من أنه يعدل الصعوبة فقط من وضع الجحيم إلى شيء أقرب إلى وضع صعب جدًا، حتى ذلك يعتبر ارتياحًا كبيرًا في سايكيديليا، حيث لا توجد طرق أخرى لخفض الصعوبة.
بالإضافة إلى ذلك، يسمح المحتوى القابل للتنزيل لسايكيديليا للاعبين باستدعاء زاكوراك، الذي يساعد فقط خلال فصل أشتالون، في المعارك ضد الخطايا الخمس الكبرى.
علاوة على ذلك، فإن إكمال قصة المحتوى القابل للتنزيل يفتح حلفاء غير بشر أقوياء آخرين، مماثلين لزاكوراك، يمكنهم أيضًا المساعدة في المعارك ضد الخطايا الخمس الكبرى.
لهذا السبب، قام معظم اللاعبين الذين أرادوا تجربة لعب أسهل بشراء المحتوى القابل للتنزيل.
...باستثناء لاعبين مثل ألون، الذين تمسكوا بفخرهم في اللعبة الأساسية.
"لم أعتقد أنه سيصبح بهذه الأهمية."
حتى الآن، كان زاكوراك ينظر إلى الأمام، لكنه أدار رأسه بعد ذلك.
على الرغم من أن خوذته كانت تخفي تعبيره، إلا أن نظراته كانت بلا شك موجهة نحو ألون.
للحظة، تساءل ألون عما إذا كان يجب عليه محاولة إقامة اتصال، لكن لسوء الحظ، كان يعرف القليل جدًا عن زاكوراك.
لم يتم الكشف عن أسباب مساعدته للبطل في المعارك ضد الخطايا الخمس الكبرى ولا دوافعه أو أهدافه في اللعبة الأساسية.
باختصار، لم يكن هناك خيط واحد يمكن لألون استخدامه لإنشاء رابط.
بينما قرر الاستسلام وحول نظره بعيدًا،
جفل!
"...؟"
رآه ألون.
تحول الإطار الضخم لزاكوراك، مرتديًا الدروع، قليلاً.
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر،
"...ماركيز؟"
أعاد صوت ميركيلان ألون إلى المحادثة الجارية، وأعطى إيماءة خفيفة في اعتذار.
"آه، اعتذاري."
"لا على الإطلاق. في الواقع، هل لي أن أطلب منك معروفًا صغيرًا؟"
"...معروفًا؟"
"نعم. إنه ليس صعبًا بشكل خاص، لكن..."
أمال ألون رأسه قليلاً، تعبيره محايد، ورد،
"من فضلك، تفضل."
"إنه عن أخي... هل يمكنك كتابة رسالة له؟"
"أخوك... تقصد فيليان؟"
"نعم. الأمر هو..."
تردد ميركيلان بشكل محرج قبل الكشف عن الموقف. لخص ألون القصة بعد سماع التفسير.
"إذن، أنت تقول إنه يريد استبدال التمثال الحالي ونصب تمثال جديد لي، لكن التكاليف مفرطة."
"نعم، بالضبط. أخي لا يبدو أن لديه إحساسًا كبيرًا بالمال وحتى اقترح صنعه من الذهب الخالص هذه المرة... لكنه لا يستمع إلي."
متمتمًا، "أشتبه في أنه أعطى التمثال الحالي لديوس ماكاليان من كاليبان كذريعة لنصب تمثال جديد"، تنهد ميركيلان بعمق، إحباطه واضح.
كان ألون عاجزًا عن الكلام.
"...لماذا هو مصمم على نصب تمثال لي؟"
بالطبع، كان ألون قد ساعد فيليان، لكنه لم يستطع فهم لماذا كانوا يذهبون إلى هذا الحد.
...وشك في أنه سيفهم أبدًا.
مع ذلك، أومأ ألون ليشير إلى أنه فهم.
"شكرًا لك. أقدر ذلك."
أطلق ميركيلان تنهيدة ارتياح.
وفي الوقت نفسه، لم يستطع ألون التخلص من الشعور الغامض بالذنب، على الرغم من أنه لم يفعل أي شيء خاطئ.
---
في وقت متأخر من الليل، مع اقتراب نهاية اليوم الأول من الحفلة الراقصة، بدأ ألون في الاستعداد للعودة إلى مقره.
...لأكون صادقًا، كان قد أراد المغادرة منذ ساعات.
ومع ذلك، كان مشغولاً بالنبلاء، غير قادر على الراحة، والآن شعر كما لو أنه تحدث أكثر في نصف يوم مما تحدث في ستة أشهر.
أخيرًا متحررًا، توجه ألون نحو الممر المؤدي إلى مسكنه المخصص.
"؟"
هناك، واجه وجهين مألوفين جدًا.
"...سيركال؟"
كانت سيركال وأختها الصغرى، جينيرا.
أمال ألون رأسه في ارتباك للحظة لكنه سرعان ما تذكر لماذا قد تكونان هنا.
بينما تذكر الشائعة التي سمعها من إيفان، اقتربت منه سيركال وجينيرا.
"لم—"
قبل أن يتمكن ألون من إنهاء تحيته،
"نحيي كالانون، حامل البرق."
"نحيي كالانون، حامل البرق."
تحدثت الأختان في انسجام.
انحنتا بعمق وباحترام.
"أمم...؟"
فوق رأس ألون، بدا وكأن سلسلة لا نهائية من علامات الاستفهام تجسدت.
وفي الوقت نفسه، من خلف عمود في الممر—
نهاية الفصل