أولاً، حقيقة واضحة واحدة.
عرف ألون القليل جدًا عن "كالانون، حامل البرق".
في أحسن الأحوال، كان يعرف أن كالانون كان ساميا آخر تعبده قبيلة ثاندر سيربنت ودين الدولة لمملكة لوكسيبل.
"نحيي كالانون، حامل البرق."
"نحيي كالانون، حامل البرق."
وبالتالي، لم يستطع ألون فهم ما كانت تقوله سيركال وجينيرا أمامه.
لأكون صادقًا، كان مذعورًا لدرجة أنه كاد يصرخ، "كالانون، حامل البرق؟ أنا؟"
"...ماذا...؟"
فتح ألون فمه لينكر لكنه توقف بسرعة.
أدرك أن هذا الموقف قد لا يكون سيئًا للغاية.
لنكون دقيقين، أدرك أنه قد يستفيد بالفعل من سوء فهمهما.
نظرًا إلى الفتاتين المنحنيتين الرأس، تذكر ألون ذكريات الماضي.
—بالمناسبة، ماركيز، مانا الخاص بك غير عادي إلى حد ما.
—بأي طريقة؟
—...فعاليته. على الرغم من أن طرق المانا الأساسية وهيكلها الجزيئي متماثلة، إلا أن قوتها كانت تتزايد بشكل ملحوظ.
—هل يمكنكِ إدراك ذلك بوضوح؟
—حسنًا، يومًا بعد يوم، الفرق دقيق، لكن مقارنة الآن بشهرين مضى، هناك بالتأكيد تغيير ملحوظ.
—أرى.
محادثة مع بينيا.
قالت إن مانا ألون كانت تزداد قوة على الرغم من كونها نفسها، وافترضت أن ذلك لأن سموه كان يتراكم.
بمعنى آخر، إذا تم تلخيصها، فإن الفتاتين من قبيلة ثاندر سيربنت ربما أخطأتا في اعتباره كالانون، حامل البرق، مما قد يكون قد ضخم ماناه.
بالطبع، من وجهة نظر ألون، لم تكن لديه فكرة متى أو كيف أو من خلال أي عملية أصبح مخطئًا على أنه كالانون.
إذا كانت فرضية ألون صحيحة إلى حد ما وأن ماناه أصبحت أقوى بالفعل بسبب مفهوم قبيلة ثاندر سيربنت الخاطئ، فلا داعي لتوضيح سوء الفهم.
بطبيعة الحال، كان على الأمور المتعلقة بالسمو أن تعتمد على التخمين.
على الرغم من أن ألون لعب 'سايكيديليا'، إلا أن العناصر السماوية لم يتم تناولها على نطاق واسع.
بعد تأمل وجيزة، وصل ألون إلى نتيجة.
قرر عدم إنكار سوء فهمهما.
لأكون صادقًا، كان فضوليًا لماذا كانوا يبجلونه ككالانون، حامل البرق، لكن لم تكن هناك حاجة لإثارة مشاكل غير ضرورية.
"اعتذاري."
"لقد طغى علينا فقط التفكير في مقابلة مثل هذا الشخص العظيم مرة أخرى."
عند سماع هذا، رد ألون بلا مبالاة.
"إذن، لماذا أتيتما؟"
"لا يوجد سبب معين. إنه من غير اللائق عدم تحية شخص عظيم عندما يكون قريبًا."
موقف سيركال، أكثر تهذيبًا بكثير من ذي قبل، تباين بشكل حاد مع شراستها السابقة.
تجول عقل ألون بأفكار وفضول مختلفين.
فوق كل شيء، كان أكثر فضولًا حول كيف رأته قبيلة ثاندر سيربنت.
ومع ذلك، لحل هذا اللغز دون كسر مفهومهما الخاطئ، كانت هناك حاجة إلى كلمات بليغة.
"سأزور في وقت ما."
في الوقت الحالي، كبت فضوله، وقرر صياغة أسئلة تدريجيًا وزيارة دوقية لوكسيبل لاحقًا.
"سننتظر زيارتك بفرح."
"...بالتأكيد."
فجأة، تذكر تمثال كالانون، حامل البرق، الذي أظهرته له سيان هذا الصباح.
الذي قالت سيان إنه يشبهه بشكل لافت.
خلف وجهه الخالي من التعبيرات، ارتدى ألون تعبيرًا لا يصدق وهو يعود إلى مقره.
بعد مغادرة سيركال وجينيرا، دخل شخص ما إلى الممر الفارغ.
كان كارماكسيس الثالث، الذي كان مختبئًا خلف عمود، يتنصت على المحادثة بين الماركيز بالاتيو ومبعوثي مملكة لوكسيبل.
بتعبير من الحيرة التامة، تذكر المشهد من قبل لحظات فقط.
انحنى مبعوثو دوقية لوكسيبل في تحية لكالانون، حامل البرق.
واستقبل الماركيز بالاتيو تحياتهم كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية.
من هذا وحده، بدا من المؤكد أن الماركيز بالاتيو كان بالفعل كالانون، حامل البرق، الذي أصبح دين الدولة لدوقية لوكسيبل.
ومع ذلك، لم يكن قبول هذا كحقيقة أمرًا سهلاً.
كانت مسألة منطق سليم.
كيف يمكن لرجل حي يتنفس—ليس ملكًا ولا نبيلًا استثنائيًا بل مجرد إنسان—أن يعتبر ساميا؟
كان الأمر يفوق الفهم.
على الرغم من ذلك، لم يرفض كارماكسيس الثالث هذا باعتباره مجرد 'غريب' واستمر في التفكير فيه.
كانت هناك نقطتان خاصتان تزعجانه.
إحداهما كانت النصوص القديمة التي قرأها، والتي ذكرت أن بعض الأجناس الأخرى كانت تؤمن بـ"ساميين حكماء".
والأخرى كانت سولرانغ.
...إذا كان الماركيز بالاتيو ساميا حقًا، فسيكون من المنطقي لماذا تتبعه سولرانغ بهذا الإخلاص.
حتى الآن، لم يكن لدى كارماكسيس الثالث أي فكرة عن سبب ولاء سولرانغ للماركيز بالاتيو.
تحت سلوك سولرانغ الكسول والمريح عادة، كان هناك غريزة حادة للبقاء، شيء كان كارماكسيس الثالث على دراية به.
كانت نظرتها للعالم تدور بالكامل حول البقاء للأصلح.
بمعاييرها، كان يجب أن يكون الماركيز بالاتيو أقل منها بكثير.
كان الماركيز قويًا بالتأكيد، لكنه لم يكن ندًا لسولرانغ.
ومع ذلك، كان الواقع مختلفًا.
كان دائمًا يبدو وكأنه يتحدى معايير سولرانغ، يقف على مستوى سامٍ فوقها.
على الرغم من وجود شائعات بأنها تدين له بمعروف كبير في الماضي، إلا أن أفعالها تجاهه لا يمكن تفسيرها بالامتنان وحده.
لكن إذا كان الماركيز بالاتيو ساميا حقًا؟
سيفسر ذلك الأمور إلى حد ما.
لماذا شخص بنظرة سولرانغ القاسية للعالم يتبع الماركيز بالاتيو ويعبده ويبجله بهذا التفاني.
في الممر الهادئ المهجور، وقف كارماكسيس الثالث للحظة، محدقًا في المكان الذي كان فيه الماركيز بالاتيو.
استدار، مضيفًا هذا إلى خططه.
---
على مدار الأسبوع التالي، استمتع ألون بالحفلة الراقصة الكبرى التي استمرت لبعض الوقت.
ومع ذلك، بدأ في الاستعداد للمغادرة.
على الرغم من أن الحفلة كانت لا تزال لديها يومان متبقيان، إلا أنه لم يشعر برغبة في البقاء حتى النهاية.
...بصراحة، بالنسبة لألون، كانت الحفلة الراقصة مرهقة أكثر من أي شيء آخر.
"هل نحن متجهون إلى لارتانيا؟"
"نعم."
"سأستعد فورًا."
إيفان، الذي كان يتناول الحلوى بهدوء في مكان الإقامة، نهض وغادر.
رتب ألون بهدوء قطع المعلومات التي جمعها في الحفلة.
معظمها كان عديم الفائدة.
...المعلومة الوحيدة القابلة للتنفيذ كانت أن البلاد كانت في حالة اضطراب مؤخرًا بسبب حادثة البوابة الغريبة.
كما سمع من خلال نبيل كاليبان أن ديوس ماكاليان كان مشغولاً جدًا في كاليبان مؤخرًا.
...على ما يبدو، إنه يصنع شيئًا.
بينما لم يسمع التفاصيل، كان فضوليًا للحظة.
لكن سرعان ما تحولت أفكاره إلى حدث الأمس الغريب.
..."أحيي ملك كولوني."
"لم نرىبعض منذ فترة، ماركيز بالاتيو."
"أوه، همم، لا تهتم بذلك."
...؟
التغيير المفاجئ في نبرة كارماكسيس الثالث.
بينما عبس ألون قليلاً عند الذكرى، قاطعه إيفان.
"ماركيز، الاستعدادات اكتملت."
"بالفعل؟"
"توقعت أنك قد تكون مستعدًا للتحرك قريبًا، لذا استعدت مسبقًا."
متبعًا إيفان المجتهد دائمًا، استقل ألون العربة متجهًا إلى لارتانيا.
---
أخت ديوس ماكاليان الصغرى، سيلي ماكاليان، كانت ترتدي تعبيرًا غريبًا بشكل متكرر مؤخرًا.
السبب كان تمثالًا نُصب في منتصف ساحة التدريب الخاصة التي أعدها ديوس شخصيًا لممارستها السحرية.
تمثال للنصف السفلي فقط من الجسم.
بينما لم تكن لدى سيلي أي شكاوى كبيرة حول وجود 'شيء كهذا' في ساحة تدريبها، لم تستطع إلا أن تجد الأمر غريبًا.
بالطبع، على الرغم من أن التمثال غير المكتمل، الذي يتكون حاليًا من النصف السفلي فقط، كان ضخمًا—يفوق حجم التمثال المكتمل في الحديقة—إلا أنه كان لا يزال يبدو يمكن ادارته بسبب اتساع ساحة تدريب سيلي الخاصة.
المشكلة، مع ذلك، كانت في مكان آخر.
[همم، همم.]
كان أخوها الأكبر، ديوس ماكاليان، يأتي كثيرًا ليتأمل التمثال الذي يظهر النصف السفلي فقط.
ليس أن زياراته نفسها كانت مشكلة.
بقدر ما قد يكون من المحرج الاعتراف، كانت سيلي تحب أخاها كثيرًا.
لكن—
[سيلي، ما رأيك في تمثال الماركيز؟]
[همم، التمثال يتألق بشكل رائع مرة أخرى اليوم. ألا توافقين، سيلي؟]
[حقًا، إنه يُصنع بإتقان. ألا توافقين، سيلي؟]
في كل مرة كان يزور، كان ديوس يحدق في التمثال ويطالب بآراء سيلي عنه.
بالطبع، كانت سيلي تومئ بشكل محرج وتوافق على ملاحظات ديوس، لكن في أعماقها، كان من الممكن تلخيص أفكارها الحقيقية في جملة واحدة غير معجبة:
...إنه مجرد بنطال.
لكن بما أن قول الحقيقة كان خارج نطاق السؤال، كانت سيلي تدير الأمر دائمًا بابتسامة.
وكالعادة، جاءت اليوم إلى ساحة تدريبها لممارسة السحر، فقط لتلاحظ شيئًا غريبًا.
"؟"
بدا التمثال الذي يظهر النصف السفلي فقط... أكبر.
لا، لم يكن أكبر قليلاً فقط.
في الأصل، كان بحجم مبنى نموذجي من طابقين تقريبًا.
لكن الآن، تجاوز ارتفاعه الطابق الثاني بسهولة.
...؟؟؟
عبست سيلي قليلاً.
"أنت هنا، سيلي."
"أخي...؟"
"نعم."
محولة نظرتها بين تعبير ديوس الجاد والتمثال المتزايد، أجبرت سيلي ابتسامة وسألت،
"...أخي، يبدو التمثال أكبر قليلاً؟"
"نعم، هذا صحيح. لقد جعلته أكبر قليلاً."
هذا ليس "قليلاً"، على الرغم من ذلك... بالكاد أوقفت سيلي نفسها من التلفظ بها. بدلاً من ذلك، سألت بحذر،
"بهذا المعدل، ألن يتجاوز التمثال المكتمل ارتفاع القصر بسهولة؟"
"نعم. لكن لا يمكن مساعدته."
"...لا يمكن مساعدته؟"
"بالفعل. ذكر رادان أنه يخطط لإهداء الماركيز سامي البحر."
"سامي... البحر؟"
"نعم، ومن المفترض أن يكون ضخمًا."
على الرغم من أنها كانت تعشق أخاها، لم تستطع سيلي مقاومة التساؤل عما كان لذلك علاقة بحجم التمثال.
"...أخي؟"
"ما الأمر؟"
"...أليس الفكرة وراء الهدية هي ما يهم أكثر من حجمها؟"
حاولت سيلي حجة مباشرة، لكن—
"لا، سيلي."
"...لا؟"
"نعم. يجب أن تلهم الهدية الرهبة. وكلما كانت أكبر، زادت الرهبة التي تلهمها. بالتأكيد تشعرين بنفس الشعور؟"
أشع ديوس بالرضا وهو يتحدث. حولت سيلي نظرتها بصمت إلى التمثال.
...لا يزال مجرد نصف سفلي فقط.
"—"
زفر ديوس في إعجاب هادئ، كما لو كان التمثال يجسد كل تطلعاته.
ما هذا بحق الجحيم...
"أوه، بالمناسبة، سأقوم برحلة قصيرة إلى لارتانيا."
"...لارتانيا؟"
"نعم، للحصول شخصيًا على الأحجار الكريمة لتزيين 'عيني' الماركيز. بمجرد وضع تلك—"
تألقت عينا ديوس كما لو كان يتصور الكون نفسه.
"—ستناسب الماركيز بشكل مثالي."
مشاهدة أخاها يصبح شابًا بشكل غير مفسر كلما تعلق الأمر بالماركيز بالاتيو، لم تستطع سيلي إلا أن تشعر باستياء قليل من الماركيز.
نهاية الفصل