"آهاها— هل هذا حقًا شيء مثير للدهشة إلى هذا الحد؟"
"إميل...!؟"
اتسعت عينا راين في عدم تصديق. أطلقت رسول الطمع ضحكة، كما لو كانت تستمتع برد فعلها.
كان موقفها كما لو كانت تحيي صديقًا قديمًا.
ومع ذلك.
...
إيفان، الذي كان يرتدي تعبيرًا خفيفًا قبل لحظات فقط، سحب سيفه على الفور عند رد فعل راين غير المعتاد.
حتى لو لم يكن قد وصل بعد إلى مستوى سيد السيف، إلا أنه عرف غريزيًا مدى خطورة الزائر المفاجئ أمامه.
في اللحظة التي وصل فيها توتره إلى ذروته—
توم!
"أوغ~!؟"
ألم حاد ضرب مؤخرة رأس إيفان، مما جعل جسده يميل.
"؟"
مدركًا أن الذي ضرب رقبته كان تاج راين الذهبي، امتلأ وجه إيفان بالارتباك.
"أنا آسفة. لكن هذا هو الخيار الأفضل."
بينما تلاشى صوت راين في المسافة، فقد إيفان وعيه.
"يا إلهي، كم هذا ذكي. أم لسبب آخر؟"
"اخرسي."
عند استهزاء رسول الطمع، حدقت راين فيها بشراسة.
بدون تردد، استخدمت راين التاج الذهبي لنقل إيفان إلى الجانب المقابل.
"لماذا أنت غاضبة هكذا؟ لا أعتقد أن علاقتنا كانت بهذا السوء."
"هل تعتقدين حقًا أن هذا شيء لتقوليه الآن؟"
"بالطبع. من تعتقدين أنها علمتك أولاً كيفية استخدام 'المكتبة'؟"
"......!"
المكتبة.
عند هذه الكلمة، ارتعش جسد راين قليلاً.
"لم أحتاج أبدًا إلى شيء كهذا...!"
"هل تعتقدين ذلك حقًا؟"
ضحكت إميل بارتياح.
تعبير راين التوى بالانزعاج، شفتاها تشددا كما لو أنه لم تعد هناك حاجة للمحادثة.
፡፡
-!
في تلك اللحظة، كشفت عيون ذهبية، غير مرئية قبل لحظات فقط، عن نفسها.
كراش!
انطلقت التيجان الذهبية نحو إميل، محتكة بعنف بالأعمدة والرخام المحيط.
كانت السرعة مذهلة.
ومع ذلك.
"همم— لقد قرأت هذه المعلومات مسبقًا، لكنك حقًا تحملين أشياء مثيرة للاهتمام، راين. إذا اضطررت للتخمين، سأقول إنها من إمبراطورية إيلانيف؟"
التيجان الذهبية، التي كان من المفترض أن تثقب جسد الرسول بالثقوب، توقفت بلا حول ولا قوة بمجرد وصولها إليها.
كلانغ!
انتشرت طاقة شريرة من الرسول، وتشكلت أغصان في الهواء، لتحجب الهجوم.
"!"
تعمق عبوس راين أكثر.
لكن إميل، رسول الطمع، ابتسمت ببساطة وحركت أصابعها باستخفاف.
في نفس الوقت، الأغصان التي صدت التاج الذهبي زحفت الآن على طول سطحه مثل الكروم، بدأت في غزوه.
"!"
استرجعت راين التاج الذهبي بسرعة.
"يا للأسف."
على الرغم من كلماتها، لم يحمل صوت إميل أي خيبة أمل حقيقية.
كما لو كانت تلهي راين فقط، لم تقم بأي تحرك لشن هجوم مضاد، فقط ترد على الهجمات عندما تأتي.
حتى مع تصاعد الارتباك داخل راين بشأن ظهور إميل المفاجئ، ركزت على إيجاد طريقة للخروج من الموقف.
إذا لم يكن هذا مكانًا تحت الأرض بل في العراء، لكانت قد ارتبكت لكنها لم تكن لتقلق.
في الخارج، يمكنها استخدام بلوتو دون قيود.
حتى ذلك الحين، لم تكن متأكدة من قدرتها على ضمان النصر.
إذا كان قبل عشر سنوات، ربما، لكن الآن—فهمت تمامًا من كان الشخص أمامها.
لكن هذا كان تحت الأرض.
مساحة صغيرة جدًا لاستخدام بلوتو بشكل صحيح.
إذا كانت مستعدة للمخاطرة بانهيار الغرفة تحت الأرض، فقد تكون قادرة على المحاولة.
حتى لو انهار الكهف، كانت راين واثقة من قدرتها على النجاة.
لكن المشكلة كانت—
ألون وإيفان.
إذا لم تكن حذرة، قد يعلق ألون وإيفان في الدمار.
استنزفت راين عقلها، تبحث يائسة عن طريقة للتغلب على الموقف.
ومع ذلك.
رسول الطمع فقط راقبت راين بتعبير مريح.
كما لو كانت فضولية لترى أي قرار ستتخذه راين.
---
في الوقت نفسه، في العالم الرمادي.
"أجبني، أيها الساحر. سألت إذا كنت أنت الذي استدعيتني."
عند البرودة الشديدة في نظرة كيلروس، جمع ألون أفكاره وأجاب.
".............صحيح أنني استدعيتك، لكن ليس لدي فكرة أين هذا المكان."
"لا تعرف؟"
"هذا صحيح."
عبس كيلروس.
كما لو كان يحاول تمييز الحقيقة، حدق باهتمام في ألون قبل أن يمد إصبعه السبابة فجأة ويرسم خطًا مستقيمًا في الهواء.
دمدمة~!
السحر الأزرق الذي تدفق من يده كان مختلفًا عما استخدم في المتاهة، شق الهواء قبل أن يتبدد.
رؤية هذا، أطلق كيلروس تنهيدة، وجهه مشوب بخيبة أمل.
"أي هراء تنطق به، أيها الساحر؟ لا يمكن أن لا تعرف هذا المكان."
"ماذا تقصد؟"
"......أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ كيف تمكنت من تنفيذ شيء سخيف كهذا بمثل هذا النقص في المعرفة؟"
"......"
"سأشرحها مرة واحدة فقط، لذا استمع جيدًا، أيها الصغير."
بهذه الكلمات، خفض رتبة ألون فجأة من ساحر إلى مجرد مبتدئ من الماضي.
"هذا المكان هو عالم العقل، منفصل عن العالم الذي تعيش فيه. كل شخص أنجز عملاً عظيمًا يحمل عالمه الفريد الخاص."
"إذن... هل هذا عالم عقلك؟"
اعتقد ألون أن منطقه معقول جدًا.
متذكرًا قصة التنين الذهبي، لاينيسيوس، عرف أن الساحر أمامه قد قاتل السود، بغض النظر عن مصيره النهائي.
لاحظ ألون بصمت العالم المدمر حوله.
مجرد النظر إلى هذا المشهد المدمر كان كافيًا لتذكيره بالخطر الحقيقي للسود.
في 'سايكيديليا'، تسبب السود في أضرار كبيرة للقارة، لكن تم إيقافهم في النهاية بواسطة إليبون وشخصيات قوية أخرى.
بسبب ذلك، لم يتصاعد الموقف أبدًا إلى هذا الحد.
ومع ذلك، في عالم لم يتم فيه إيقاف السود، كانت النتيجة الدمار الكامل—خرابًا تامًا ومطلقًا.
حتى ألون، الذي كان عادة غير مكترث، كان مذهولًا للحظة من المشهد.
ثم—
"...هاه."
"؟"
أطلق كيلروس ضحكة جوفاء.
"أي هراء تنطق به، أيها الصغير؟ هذا العالم العقلي—"
كانت كلماته التالية أكثر صدمة.
"إنه عالمك."
"...ماذا؟"
سقط فم ألون مفتوحًا، غير قادر على استيعاب الكلمات.
"عالمي... العقلي؟"
"نعم. أنا، الذي فقدت كل شيء، ليس لدي سبب لامتلاك عالم عقلي."
فحص كيلروس ألون بنظرة توحي بأن ألون لم يفهم حتى شيئًا أساسيًا كهذا.
ثم، بعد أن ألقى نظرة عابرة حوله، هز كتفيه.
"على أي حال، أيها الصغير، هذا هو عالمك العقلي."
"...هل تقول إن هذا حقًا نفس النوع من العالم العقلي الذي أعرفه؟"
"نعم. على الرغم من أنك في حالتك تفتقر إلى أي تركيبات صيغية، لذا فهو يتشكل فقط من خلال أقوى ذكرياتك."
كلمات كيلروس جعلت ألون يبتلع ارتباكه ويحاول جمع أفكاره—
لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك—
"إذن، أيها الصغير. لماذا استدعيتني؟"
السؤال المفاجئ أوقف قطار أفكاره.
بعد صمت قصير، أجاب.
"...كان لدي شيء لأسأل عنه."
"شيء لأسأل عنه، هاه."
حدق كيلروس في ألون للحظة قبل أن يقول—
"تكلم. كن موجزًا. لقد تمكنت من هزيمتي، لذا سأمنحك ذلك على الأقل."
تحرك ببطء وجلس فوق كومة من الأنقاض. كلماته حثت ألون على التحدث، على الرغم من أن ألون تردد، حيث كان هناك أشياء كثيرة يريد أن يسألها.
"......"
بعد المداولة للحظة، طرح ألون أخيرًا سؤاله الأول.
"...سمعت من التنين الذهبي، لاينيسيوس. أنك كنت في الأصل ساحرًا."
أصبح تعبير كيلروس غريبًا عند تلك الكلمات.
"لقد قابلت التنين الذهبي؟"
"نعم."
"إذن، هو لا يزال على قيد الحياة."
عندما أومأ ألون، أرخى كيلروس جبينه المتجعد سابقًا وأطلق تنهيدة صغيرة.
"...هذا مريح."
همسة هادئة جدًا لدرجة أن حتى ألون بالكاد سمعها.
فكر ألون فجأة في إخباره كيف نجا لاينيسيوس، لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ هذا القرار—
"حسنًا، مهما يكن، أيها الصغير. ما تريد معرفته حقًا هو كيف انتهى بي الأمر كساحر مثلي لأصبح ساميا خارجيًا، أليس كذلك؟"
"...نعم."
سأل كيلروس، وأومأ ألون ردًا على ذلك.
"إنه بسيط—الانتقام."
"...الانتقام؟"
جاء الجواب بسرعة، دون تردد.
"نعم. تخليت عن كل شيء لأصبح عفريتًا حتى أتمكن من الانتقام من السود."
....
"...هل هذا ممكن؟"
"لا. إنه مستحيل—في الظروف العادية."
عبس كيلروس كما لو كان يتذكر الماضي.
"في معركتي ضد السود، فقدت كل شيء. رفاقي، أصدقائي، كلهم. الأشياء الوحيدة المتبقية حولي كانت جثثًا."
"أنا أيضًا، كنت أتشبث بالحياة بصعوبة، أنتظر موتًا لم يكن بعيدًا."
"......"
"لكنني لم أرغب في الموت. أردت الانتقام من السود الذين قتلوا رفاقي وأصدقائي. أردت إبادتهم بيدي."
ومض بريق غريب في عينيه.
"بحثت عن طريقة للبقاء على قيد الحياة. أجبرت جوهر المانا المحطم لدي على العمل إلى أقصى حدوده لأبقي نفسي على قيد الحياة وأفكر. وفي تلك اللحظة، ظهر العفاريت."
تعبيره، مع ذلك، بقي هادئًا بشكل مزعج.
"مئات، ربما آلاف العفاريت الذين اختبأوا تحت الأرض، متخوفين من وجود السود، خرجوا—"
"وتهامموا على جثث رفاقي."
اشتعلت عينا كيلروس كما لو كان يشهد تلك اللحظة مرة أخرى.
عندها فقط فهم ألون الضوء الغريب في نظراته.
"يد ساحر—نفس اليد التي كانت تتبادل النكات في اليوم السابق—كانت تمضغ بلا رحمة في فم عفريت."
"رأس ساحر—نفس الرأس الذي كان يقلق على تلميذه في اليوم السابق—أصبح لا شيء أكثر من لعبة للعفاريت."
"جسد ساحر شاب—نفس الجسد الذي تصور مستقبلاً في اليوم السابق—تم طحنه إلى لحم مفروم وأطعم للعفاريت الصغيرة."
و—
كان 'غضبًا'.
غضب هادئ خالٍ من المشاعر، لا يشتعل إلا بقوة أكبر لهدوئه.
"في تلك اللحظة، وأنا أشاهد تلك العفاريت تلتهم جثث رفاقي، وجدت طريقي للبقاء على قيد الحياة."
الكلمات التالية جاءت من شفتي ألون نفسه.
"...سامي العفاريت."
كما لو كان يؤكد ذلك الاستنتاج، واصل كيلروس حكايته بهدوء مخيف.
"عصرت آخر بقايا مانا وتحولت إلى عفريت."
"ذبحت العفاريت بجوهر المانا المحطم لبث الخوف."
"انتزعت جثث رفاقي قبل أن تلتهمها العفاريت—فقط لأعيدها إليهم لاحقًا، كاسبًا عبادتهم."
"حطت رفاقي الساقطين إلى مجرد قطع لحم—مقدمًا إياهم للعفاريت الجائعة، حشوًا في حناجرهم التي لا تشبع لتأمين تبجيلهم."
في تلك اللحظة، تجمعت قطع اللغز في ذهن ألون.
لماذا كيلروس، الذي كان ساحرًا ذات يوم، كان يحمل الآن مظهر عفريت كسامٍ خارجي.
لماذا لم يعد بإمكانه استخدام تنين ظل الموت.
"عالمي العقلي، سحري، شرفي، كرامتي، رفاقي—"
"تخليت عن كل شيء،" قال كيلروس، لكن بعد ذلك—
ارتجف صوته.
التوى وجهه.
"وأصبحت السامي الخارجي، كيلروس."
أخيرًا، فهم ألون.
إلى أين كان غضب كيلروس الغريب المشتعل موجهًا حقًا.
لم يكن نحو السود.
لم يكن نحو العفاريت أيضًا.
كان—
"هذا هو الرد."
نهاية الفصل