انفجرت العشرات من التيجان الذهبية من عيني راين، متجهة في كل الاتجاهات مثل مخطط دائرة كهربائية معقدة.
على عكس هجومها العاطفي السابق، تحركت هذه التيجان الذهبية بشكل أكثر استقرارًا واندفعت فورًا نحو إميل.
طق!
ومع ذلك، تم صد هجوم راين مرة أخرى بواسطة الشجرة المنبعثة منها الطاقة السوداء.
"همم~ ليس من الممتع إذا واصلت الدفاع فقط."
ابتسمت رسول الطمع بابتسامة شريرة.
دمدمة—!
نبتت أغصان سوداء من ظهرها، متوسعة بسرعة كما لو كانت تنفجر.
وكأنها تعلن سيطرتها على هذا الكهف الشاسع، نما جذع الشجرة بمعدل مذهل وسرعان ما تشابك خلف إميل، مشكلًا شجرة ذات مظهر بشع.
شجرة خالية من الأوراق، تنبعث منها طاقة مشؤومة.
صرخت غرائز راين في تحذير.
بسرعة، تلاعبت بتيجانها الذهبية لسحق الشجرة.
لكن—
"لا يمكنك فعل ذلك، راين. هذا لن يفي بالغرض."
الأغصان العدوانية صدت جميع التيجان الذهبية.
وبذلك—
كرانش!
على الرغم من أنها كانت فارغة قبل لحظات فقط، بدأت الشجرة في إنتاج الثمار.
ثمار سوداء.
طق!
تضخمت العشرات من الثمار في لحظة، وسرعان ما انفجرت، مقذفة مخلوقات بشعة مختلفة مع سوائل داكنة سميكة.
حتى راين، مع كل المعرفة المخزنة في مكتبتها، لم تستطع التعرف على هذه الوحوش.
-!!!!
مطلقة صرخات مخيفة مفجعة، اندفعت المخلوقات نحوها.
حركت راين تيجانها الذهبية بسرعة.
كراش!
بصوت مزعج، اخترقت التيجان الذهبية أجساد المخلوقات.
وُلدت منذ لحظات فقط، ارتجفت قبل أن تهلك فورًا.
ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت تقضي على ما يقرب من عشرة مخلوقات في كل مرة، إلا أن أعدادها استمرت في التزايد.
كما لو أن هجماتها لم تشكل أي تهديد على الإطلاق.
لأول مرة في حياتها، ملأ نوع من القلق لم تشهد به من قبل عقل راين.
الشعور بالسير أعمى في الضباب أثناء مواجهة عدو كان غير مألوف بالنسبة لها.
كانت راين دائمًا تخطط لمعاركها مع النصر في الاعتبار.
مكتبتها الواسعة جعلت ذلك ممكنًا.
حتى في المواقف غير المتوقعة، كانت توفر حلولاً مضادة.
حتى عندما لم يكن هناك حل مثالي، كانت ترشدها إلى إجابة قريبة بما يكفي.
بمعنى آخر، لم تقاتل راين من قبل دون أن يكون لديها إجابة.
لكن الآن، القوة التي كانت تستخدمها رسول الطمع—
حتى مكتبتها العقلية الضخمة لم تستطع فهمها.
هذا زاد من قلق راين فقط.
....
لا.
لم يكن ذلك السبب الوحيد.
ظهور إميل بالتأكيد أزعجها، لكن المصدر الحقيقي لضيقها كان في مكان آخر.
شيء ما كان ينخر في عقلها.
"إنه أمر محير، أليس كذلك؟ لأنه شيء لا تحتويه مكتبتك."
كما لو كانت ترى من خلالها، لوت إميل شفتيها في ابتسامة ساخرة.
حاولت راين تهدئة تعبيرها.
لكن بينما كانت إميل، التي لا تزال تبتسم، تقترب منها، تعمق عبوسها لا إراديًا.
كواكاغاغاغاك—!!
اندفعت التيجان الذهبية نحو الرسول دون تردد.
ومع ذلك، فشلت في اختراق الأغصان السوداء التي تحميها.
بسهولة، أغلق إميل المسافة بينهما.
الآن واقفة أمامها مباشرة، ابتسمت ووجهها على بعد بوصات من وجه راين.
عيون زرقاء مثل عيونها.
ومع ذلك، مع بياض عين داكن إلى سواد مخيف، تنبعث منها هالة شريرة.
"إذن، هل أخبرك؟"
نظرتها الباردة الثاقبة انحنت إلى ابتسامة هلال.
"لا، في الواقع، لست بحاجة حتى لإخبارك. عليك فقط اتخاذ قرار. أنت ذكية بما يكفي لتعرفي، أليس كذلك؟ أن مكتبتك تحتوي على مساحات مخفية أكثر مما تعترفين."
النبرة الاستهزائية جعلت من الواضح ما كانت الرسول تشير إليه.
المجال المحظور .
مكان حيث، عند الدخول، يمكن للمرء أن يتعلم كل أسرار العالم—
لكن في المقابل، سيدفع عقل المستخدم إلى الجنون.
"اخرجي."
لم تكن هناك حاجة للتردد.
لأكون صادقًا، لم تكن راين لديها أي فكرة عن هدف إميل الحقيقي.
من البداية، كل ما عرفته عن إميل هو أنها كانت مرتبطة بالطاقة السوداء.
وكان ذلك سببًا كافيًا لعدم الاستماع إلى كلماتها.
"همم~ حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن المساعدة."
هزت إميل كتفيها كما لو كانت محبطة.
ثم، فحصت راين باستخفاف من رأسها إلى أخمص قدميها.
"إذن، لماذا لا نبدأ بذراع؟"
ابتسمت.
وفي تلك اللحظة، شهدت راين ذلك.
خلف إميل، بدأت أغصان سوداء جديدة في التشكل.
بدون تردد، أرجحت تيجانها الذهبية لقطعها قبل أن تنمو.
لكنها لم تكن كافية.
كانت راين قد استدعت بالفعل العديد من التيجان لدرجة أنها كانت تقترب من حدها.
وكما لو كانت على دراية كاملة بذلك، واصلت إميل باسترخاء إنتاج الأغصان.
[لا، في الواقع، لست بحاجة حتى لإخبارك. عليك فقط اتخاذ قرار. أنت ذكية بما يكفي لتعرفي، أليس كذلك؟ أن مكتبتك تحتوي على مساحات مخفية أكثر مما تعترفين؟]
وسط الشعور الساحق بالعجز، تردد صدى صوت إميل في أذني راين.
مقطرًا بالإغراء.
لحظة عابرة من التردد.
دار عقل راين بسرعة.
إذا دخلت المجال المحظور الآن—
هل يمكنها قتل تلك المرأة؟
لا.
هل يمكنها قتل تلك المرأة قبل أن يهرب العراب؟
كان هذا هو السؤال الأكثر أهمية بالنسبة لها.
أكثر من أي شيء آخر.
فقط.
القضية الأكثر أهمية.
لهذا السبب—
بينما كانت على وشك اتخاذ قرارها بينما كانت تحدق في الأغصان السوداء المتجهة نحوها—
أدركت راين فجأة شيئًا غريبًا.
في أنفاسها غير المنتظمة، المهتزة بالتوتر، شعرت ببرودة تخيم عليها.
في نفس الوقت—
"......!"
بينما تأكدت راين من أن الأغصان قد تجمدت، دخل ظهر مألوف إلى مجال رؤيتها.
رجل يرتدي معطفًا، ينشر بلورات الصقيع وفقًا للسحر الذي ألقاه—
"......لقد تأخرت قليلاً."
ظهر الماركيز بالاتيو.
---
لتبسيط الأمر، لم يتمكن ألون من إنهاء محادثته مع كيلروس قبل المغادرة.
كان السبب هو أن كيلروس أخبره عن الموقف الخارجي.
عند سماع ذلك، أنهى ألون محادثته على عجل وعاد إلى الواقع—
حيث وجد امرأة بابتسامة غريبة.
وفي تلك اللحظة، فهم.
أن الكائن أمامه كان أحد رسل الخطايا الخمس الكبرى.
"أنت تدخل بشكل مثير للإعجاب، مثل الأمير."
إميل، المحاطة بمخلوقات بشعة ملأت الكهف الضخم إلى أقصاه—مروعة جدًا لدرجة أن الكلمات لا يمكنها وصفها—
تمايلت قليلاً، كما لو كانت متحمسة من المشهد.
قيّم ألون الموقف بهدوء واستدار.
"......!"
هناك، رأى راين، التي كانت بلا شك مصابة بالخوف.
كان مشهدًا لم يشهده من قبل.
للحظة وجيزة، تفاجأ ألون، لكنه استنتج السبب بسرعة.
بالطبع، لم يكن لدى ألون طريقة لمعرفة ما حدث بين الرسول وراين.
ومع ذلك، بناءً على لقائه السابق مع رسول، كان لديه فكرة تقريبية عن الموقف.
بعد اتخاذ قراره، مسح ألون محيطه.
كان الموقف بعيدًا عن كونه مواتياً.
كان الكهف تحت الأرض الشاسع يفيض بالفعل بالوحوش.
السقف، الأرض، الجدران، الأعمدة—
في كل مكان داخل مجال رؤيته.
علاوة على ذلك، حتى في حالتها المذعورة، حاولت راين استخدام تيجانها الذهبية، لكنها كانت الآن محاصرة بالكامل بكروم شجرة الرسول.
بمعنى آخر، الاعتماد على مساعدة راين لم يكن خيارًا في الوقت الحالي.
"أميرنا، دعنا نرى ما لديك."
بهذه الملاحظة الساخرة كإشارة، اندفعت المخلوقات الجائعة نحو ألون، متلهفة لالتهامه.
■-!!!
وحش بلا رأس حلق في الهواء.
وحش بفم متسع قفز من عمود.
مخلوق، كما لو تم التخلي عنه في منتصف الخلق، أخرج أمعاءه وهو يندفع نحوه.
في لحظة، اقتربوا من ألون.
لكن—
بينما كانت الوحوش على وشك لمسه—
"توسع."
طق!
توقف كل شيء.
الوحش الذي كان يحلق في الهواء.
الفم المتسع الذي كان يكشف عن أسنانه.
الرجس الذي كان يندفع إلى الأمام، يجر أمعاءه.
كل شيء توقف.
"!"
حتى الرسول عبست جبينها في ارتباك واضح من التحول المفاجئ للأحداث.
لكن للحظة فقط.
"كان لدي فكرة تقريبية أنك ساحر من المعلومات التي جمعتها، لكن هذه خدعة مثيرة للاهتمام تستخدمها؟"
عاد تعبيرها إلى الاسترخاء بسرعة.
بعد أن أدركت أن تأثير 'التوقف' هذا كان بسبب توسع المانا، مدت يدها باستخفاف لسحب كروم شجرتها—
"......هاه؟"
—لكنها لم تستطع.
ظهرت نظرة حيرة على وجه الرسول.
"!؟"
بينما تحولت تدريجيًا إلى تعبير واضح من الذهول—
"هاه."
مطلقًا تنهيدة عميقة، بدأ ألون في نشر سحره.
في الحقيقة، لم يكن قرار الرسول خاطئًا.
توسع المانا يخلق حجمًا افتراضيًا يضغط ويقيد حركات الوحوش، لكن هذا كل شيء.
أي شخص لديه قوة بدنية أو سحرية كافية يمكنه تحرير نفسه من تأثيره دون كثير من صعوبة.
هذا هو—
إذا كانت المانا التي نشرها ألون هي النوع 'العادي' من المانا.
"ما هذا—"
بشكل افتراضي، المانا هشة بطبيعتها وسهلة التدمير ما لم يتم إعطاؤها شكلاً محددًا.
السبب الذي جعل ألون قادرًا فقط على تقييد الرسول السابق لأقل من ثانية كان تحديدا بسبب هذه الخاصية.
المانا تتحطم بسهولة بأقل قوة جسدية.
ومع ذلك—
إذا أضاف المرء ختمًا إضافيًا إلى تكوينها، معيدًا هيكلة الإطار الجزيئي للمانا نفسه—
خاصة بالنسبة لأولئك المحاصرين ضمن نطاق مجال الساحر المُنشأ.
كانت هذه أول ترنيمة متصلة طورها ألون بنجاح—
تقنية تجمع بسلاسة بين ختمين.
كانت تتويجًا لأبحاثه وتدريبه، جهدًا للتغلب على القيود النموذجية للسحرة، الذين يحتاجون إلى وقت لتشكيل الأختام وتلاوة الترانيم.
ومن هنا، أخذ ألون 'بالصدفة' خطوة أكبر إلى الأمام.
من خلال سوء فهم من بينيا، التي وثقت نظرياته بشكل مكثف، اكتشف أن استخدام ستة أختام أو أكثر بالتزامن ينتج تآزرًا ملحوظًا.
بالطبع—
بالنسبة للإنسان، تشكيل ستة أختام في وقت واحد كان مستحيلاً عمليًا.
بعد كل شيء، الإنسان لديه يدان فقط. لكن ألون وجد في النهاية طريقة للتغلب على هذا القيد.
إذا كان يفتقر إلى عدد كافٍ من الأيدي لتشكيل الأختام—
فإنه ببساطة 'سيخلقها'.
طق—!
خلف ألون، بدأ الجليد في التشكل.
انقسم الجليد المتجمد إلى ستة فروع متميزة في لحظة.
سرعان ما، تشكلت على شكل أيادٍ وأصابع—
كليك—!
نهاية الفصل