الوحش الذي كان يحلق في الهواء.
الفم الذي كان يكشف عن أسنانه الحادة.
المخلوق الذي كان يندفع إلى الأمام وأمعاؤه تتدلى خلفه.
كلهم تحولوا إلى اللون الأبيض النقي.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
كل وحش داخل نطاق سحر ألون تحول أيضًا إلى اللون الأبيض النقي.
شششش—
تطايروا.
لم يكن مبهرجًا.
لم يكن هناك انفجار يهز الأرض.
لم يكن طاغيًا.
ولا كان ساحقًا.
لقد تطايروا ببساطة.
مثل رجال الثلج الذين يذوبون ببطء عند قدوم الربيع.
كل وحش داخل مجال ألون السحري أصبح لا أكثر من رقاقات ثلج متطايرة.
وحوش.
أفواه.
مخلوقات.
حتى الشجرة التي كانت تلدهم بلا انقطاع.
و—
"هذا سخيف—"
—الرسول أيضًا.
كما تنطبق قوانين الطبيعة على الجميع بالتساوي.
الفضاء السحري الذي خلقه ألون منح قانونًا مطلقًا بنفس القدر لكل ما بداخله.
حدق ألون فيها باهتمام.
حدقت في جسدها، الذي كان يتفكك تدريجيًا إلى شظايا صغيرة، كما لو كانت غير قادرة على استيعاب الموقف.
حاولت يائسة استدعاء سحرها لمواجهة سحر ألون، محاولة تجميد كل شيء في محاولة أخيرة للهروب.
لكن، لسوء حظها، أي سحر استدعته تجمد فور خروجه.
"هذه القوة هي—"
صوتها المرتجف، المليء بعدم التصديق، توقف فجأة.
طق—!
تشكل صدع على وجهها المتجمد الشاحب قبل أن تتحطم تمامًا.
وفي الكهف الشاسع، لم يبق شيء.
—
حدقت راين ببلاهة في ظهر الماركيز بالاتيو.
كان معطفه، المزين ببلورات الجليد، يتطاير بينما كان يشكل أختامًا بيديه، وستة أذرع جليدية ممتدة منه.
التبجيل في الصمت الذي فرضه.
وألون—
...شعر بالرغبة في التقيؤ.
اضطربت معدته من السحر الذي استنزفه إلى أقصى حد، وعندها فقط أطلق الختم.
طقطقة—!
الستة أيادٍ خلفه تحولت إلى رقاقات ثلج، مثل الوحوش تمامًا، وتطايرت في الهواء.
تذكر ألون الرسول، التي كان وجهها متجمدًا في عدم تصديق قبل أن تختفي في رقاقات ثلج بيضاء.
كان هناك سببان وراء تمكنه من هزيمة الرسول هذه المرة.
أولاً، كان الفضاء صغيرًا بما يكفي لسحره ليغطيه بالكامل.
ثانيًا، كان قد توقع أن الرسول ستخفض حذرها.
كان يعرف طوال الوقت أن هدفها كان دفع راين إلى حدودها العقلية والعاطفية، لإجبارها على الاستيقاظ للخطيئة.
هذه المرة، خفف أيضًا من ضعف سحره.
التعويذة التي طورها مع بينيا كانت قوية بشكل هائل.
في اللحظة التي يقع فيها شخص ما داخل قوة التوسع للسحر المتشابك مع ثلاثة أختام أو أكثر، كانت الطريقة الوحيدة للهروب هي بقوة سحرية ساحقة يمكنها اجتياح قوة ألون بالكامل أو بقوة بدنية مستحيلة.
لم يكن هذا كل شيء.
من خلال تحريف الهيكل الجزيئي للسحر قسرًا، عزز الرنين العنصري داخل الفضاء، مما سمح حتى لأصغر تعويذة بالتردد عبر المجال بأكمله.
ويمكنه اختيار أي تعويذة سيظهرها.
لكن حتى هذا السحر القوي كان له عيب قاتل.
سجن السحر نفسه كان هشًا للغاية ضد التأثيرات الخارجية.
بمجرد الدخول، لا مفر.
السحر المتوسع قيد قدرات الخصم الجسدية.
الجزيئات السحرية المتصلبة تداخلت مع تعاويذهم بل وعطلت قدرتهم على إلقاء السحر تمامًا.
لكن من الخارج، كان مثل بالون.
قوة خارجية واحدة—سواء كانت سحرًا أو قوة غاشمة—يمكن أن تزعزع استقرار الجزيئات التي تحافظ على سجن السحر وتنهار فورًا.
عرف ألون وبينيا الحل بالفعل.
كان بسيطًا—كان عليه فقط التخلي عن التوسع وربط الأختام مباشرة.
لكن الآن، لم يستطع ألون فعل ذلك.
كان بحاجة لاستخدام قوته الكاملة وتوسيع السحر فقط لضمان قدرته على تغطية النطاق اللازم.
في النهاية، تمكن فقط من القبض على كل من الرسول والوحوش لأن حجم الكهف كان بالكاد ضمن نطاقه، ولأن الرسول كانت غافلة.
كان ألون مسرورًا سرًا لأن السحر الذي ابتكره عمل كما هو متوقع.
بالطبع، لم يظهر ذلك.
بدلاً من ذلك، استدار إلى راين بنظرة غير مكترثة.
"هل أنت بخير؟"
"...نعم، أنا بخير، أيها العراب."
قالت الكلمات، لكن بشرتها روت قصة مختلفة.
"يجب أن نعود في الوقت الحالي."
حمل صوته أثرًا خافتًا من القلق.
---
أفاق ألون إيفان فاقد الوعي وغادر الكهف معه ومع راين.
إيفان، الذي كان فاقدًا للوعي ولم يعرف شيئًا عما حدث، سمع قريبًا التفاصيل من راين.
"إذا استمعت إلى ذلك الشيء، تموت؟"
"نعم. مهما قالت، إنه شيء لا ينبغي سماعه أبدًا."
"...ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟"
على عكس إيفان، الذي أمال رأسه في حيرة، فهم ألون على الفور.
لقد سمع عن ذلك من قبل واختبر شيئًا مشابهًا في راكشاس.
نظر ألون إلى راين.
رؤية وجهها المليء بعدم اليقين، تردد.
رد فعلها السابق، استنتاجاته الخاصة—كل شيء يشير إلى أن الرسول كان لها علاقة بماضي راين.
"راين."
"...نعم، أيها العراب."
كان ردها أبطأ من المعتاد.
درس ألون وجهها باهتمام.
تحسنت بشرتها قليلاً.
لكن عاطفة مختلفة تلمعت في عينيها.
قلق خافت لكن لا لبس فيه.
ملاحظًا هذا، تردد ألون لفترة وجيزة قبل اتخاذ قراره.
"...لقد مررت بما يكفي. استريحي عندما نعود."
اختار عدم الضغط عليها بشأن ماضيها.
كان فضوليًا، بالطبع.
لكن كان واضحًا.
لم تكن تريد التحدث عنه.
ومع ذلك، إذا سأل ألون، كانت ستجيب بصدق بالتأكيد.
لكنه لم يرغب في إجبارها على التحدث عن شيء لا تريد مناقشته.
"شكرًا لك، أيها العراب."
أحنت راين رأسها.
لشخص غريب، سيبدو هذا كتعبير بسيط عن الامتنان لقلقه.
لكن ألون عرف أفضل.
لقد أدركت مراعاته وكانت تشكره عليها.
"...؟ ما الأمر معكما، تتركانني خارج هذا؟"
إيفان، غير القادر على استيعاب الجو الخفي، ببساطة نظر ذهابًا وإيابًا بين ألون وراين في حيرة.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تغرب، عاد ألون إلى لارتانيا وواجه ديوس، الذي كان قد عاد لتوه من المتاهة.
"لقد عدت أبكر مما توقعت."
"نعم، كان العثور على الطريق سهلاً، لذا تمكنت من استعادة ما أحتاجه بسرعة."
ابتسامة راضية لعبت على شفتي ديوس، كما لو أنه حصل على شيء ثمين.
"هل حصلت على ما تريد أيضًا، ماركيز؟"
"نعم."
أومأ ألون، ملمسًا بلا مبالاة القطعة الأثرية، 'آثار الماضي'، داخل جيبه.
في الحقيقة، كان يجب أن يعود فقط بعد إنهاء جميع مناقشاته مع كيلروس.
بالمعنى الدقيق، لم يحصل إلا على نصف ما كان يسعى إليه حقًا.
لكن كان هناك سبب واحد جعله لا يزال يستطيع القول بثقة إنه حصل على ما يريد.
تذكر ما قاله كيلروس قبل أن يخرج من العالم العقلي.
[لا تقلق، أيها الصغير. حتى لو غادرت الآن، بمجرد اتصالي بهذا المكان، أصبحت مرتبطًا بك. طالما قمت بتنشيط الوسيط، ستتمكن من استدعائي إلى هنا في أي وقت. سنواصل محادثتنا حينها.]
تبادل قصير جدًا.
بالطبع، لاستخدام 'آثار الماضي' مرة أخرى، سيحتاج إلى تجديد ماناه.
لكن هذه لم تكن مشكلة كبيرة.
طالما لم يحدث شيء كارثي، يمكنه استعادة ما يكفي من المانا في غضون شهر.
تأمل ألون فجأة هذا التناقض الغريب قبل أن يتحدث ديوس.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
"يمكنك أن تتطلع إلى ذلك."
عدل ديوس وضعيته بابتسامة خفيفة، مفعمًا بثقة هادئة—تقريبًا مثل طفل يطلب الثناء.
"...أقدر الهدية، لكن لا تبالغ."
"أنا أفهم."
"إذن، هل أنهيت أعمالك في لارتانيا؟ هل تعود الآن؟"
"لا، أحتاج التوقف في راكشاس لشيء ما."
أضاف ديوس أن هناك مواد يحتاج للحصول عليها هناك.
للحظة، تساءل ألون عما إذا كان قد سمع حتى ما قاله للتو.
في تلك اللحظة—
[هممم... كان ذلك منعشًا.]
رن صوت مألوف.
نظر ألون إلى الأسفل.
باسيليورا، الذي بقي صامتًا بشكل غير معتاد داخل خاتمه حتى عادوا إلى لارتانيا، ظهر أخيرًا.
[...واو! ما هذا بحق الجحيم ذلك الرجل!؟]
اللحظة التي رأى فيها ديوس، ارتعد باسيليورا في صدمة.
"...هاه؟"
عبس ديوس جبينه وهو يراقب الثعبان الصغير.
شرح ألون، "هذا باسيليورا. تذكر عندما ذكرته باختصار في طريقنا إلى لارتانيا؟"
فكر ديوس للحظة قبل أن يصفق بقبضته في راحة يده.
"آه، صحيح. كما قلت، إنه أصغر بكثير الآن."
فحص ديوس باسيليورا باهتمام.
[بماذا تحدق؟!]
باسيليورا، من ناحية أخرى، اشتعل بالعداء.
تباين صارخ.
ملاحظًا الموقف، أدرك ألون.
تذكر أن ديوس ساعد في القبض على باسيليورا.
وتذكر أيضًا أن باسيليورا امتنع عن مهاجمته فقط بسبب هينكل.
أعطى ألون إيماءة خفيفة من الفهم.
"همم."
ديوس، غير منزعج من رد فعل باسيليورا، حدق ببساطة في المخلوق الصغير قبل أن يعلق،
"إنه لطيف جدًا هكذا."
أطلق ضحكة منخفضة.
[ماذا!؟ كيف يجرؤ إنسان عادي على مناداتي بلطيف؟!]
دخل باسيليورا في هياج كامل.
"...لطيف؟"
"نعم."
"...ذلك الشيء؟"
وجد ألون الأمر غير مفهوم.
على الرغم من حمله باسيليورا يوميًا، لم يفكر فيه أبدًا على أنه لطيف.
تذكر فجأة كيف أعجبت أخت ديوس الصغرى، سيلي، ببلاك بينما ظل ديوس نفسه غير مكترث.
مع هذا الإدراك، أومأ ألون ببساطة.
"نعم، هذا الشيء التافه لطيف جدًا."
[راااااااااه!!]
"...أرى."
خلص ألون إلى أن حس ديوس الجمالي كان غريبًا إلى حد ما.
---
في نفس اللحظة—
في مملكة كولوني—
"...إذن، وفقًا لك، قد يكون 'السامي الحكيم' موجودًا بالفعل؟"
"بدلاً من القول بوجوده، أعتقد أنه من الأكثر دقة القول إن السامي الحكيم موجود حقًا."
"هل يمكنك تحمل المسؤولية عن هذا البيان؟"
"نعم."
بينما استمع كارماكسيس الثالث إلى ادعاء الباحث،
وجد نفسه يصل إلى نتيجة غريبة.
نهاية الفصل