عالم الآثار تيرا.
كان ذات يوم ساحرًا من المرتبة الخامسة في البرج الأحمر، لكن بعد أن افتتن بقطعة أثرية اكتشفت في كولوني، أمضى السنوات العشرين التالية في استكشاف بقايا العصور المنسية بلا كلل، غير مثبط بالخطر.
منذ البداية، وجد أنه من الغريب أن كارماكسيس الثالث قد استدعاه.
على الرغم من أن دعم كارماكسيس الثالث سمح له بالبقاء في كولوني ومواصلة أبحاثه الأثرية، إلا أن تيرا عرف الحقيقة.
لم يكن لدى كارماكسيس الثالث اهتمام حقيقي كبير بعلم الآثار نفسه.
ما كان يرغب فيه حقًا كانت المنتجات الثانوية التي رافقت الآثار القديمة التي اكتشفها تيرا.
وهكذا.
"هل السامي الحكيم موجود حقًا؟"
سؤال كارماكسيس الثالث أربكه أكثر.
سؤال كهذا، من العدم.
هل طور فجأة اهتمامًا بعلم الآثار؟
مع ذلك، أجاب تيرا بصدق.
"......إذن، وفقًا لما تقوله، هناك احتمال أن يكون السامي الحكيم حقيقيًا؟"
"بدلاً من القول بوجود احتمال، أعتقد أن عبارة أكثر دقة ستكون أن السامي الحكيم موجود بالفعل."
"هل يمكنك تحمل المسؤولية عن هذه الكلمات؟"
"نعم."
حتى عندما ضغط عليه أكثر، أومأ بثقة—لأنه كان قد رأى السامي الحكيم من قبل.
كان ذلك خلال إحدى رحلاته العديدة إلى أسرار العصور القديمة.
لقد غامر بالدخول إلى أرض السحالي، مخاطرًا باكتشافه وقتله، وهناك، شهد ذلك.
متميز بشكل واضح. لا يضاهى في القوة.
ليست قوة سامية مستعارة مثل تلك التي لدى الكهنة، بل جوهر القوة نفسه.
التبجيل، الخوف، والنشوة.
حماسة السحالي التي عبدته كانت لا تزال حية في ذهنه.
لكن لماذا كان كارماكسيس الثالث فضوليًا جدًا بشأن السامي الحكيم؟
نظر في احتمال أن الملك قد سمع ببساطة شائعات وطور فضولًا سطحيًا.
ومع ذلك—
كان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى.
كما لو كان يفكر في أمر يمكن أن يحدد مصير الأمة.
"......هل هناك طريقة للتأكد مما إذا كان شخص ما هو السامي الحكيم؟"
"تأكد، تقول؟"
"نعم."
سؤال غير متوقع.
"أعتذر، لكن هل يمكنك توضيح ما تعنيه بالضبط؟"
"أعني ذلك حرفيًا. هل هناك طريقة للتحقق مما إذا كان شخص ما هو السامي الحكيم؟"
"بدلاً من التحقق، الساميون الحكماء متميزون بصريًا عن البشر العاديين. بمعنى آخر، يمكن التعرف عليهم بمجرد النظر."
"......هل هذا صحيح؟"
تواء وجه كارماكسيس الثالث قليلاً.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، تحدث بحذر مرة أخرى.
"......إذن، ماذا لو كان السامي الحكيم متنكرًا في هيئة إنسان؟ هل سيكون ذلك ممكنًا؟"
"إذا كنت تسأل فقط عن الاحتمال، فلن أقول إنه مستحيل."
"إذن هل هناك طريقة لرؤية مثل هذا التنكر؟ ويفضل، دون أن يدرك الهدف أنه يتم اختباره."
مع استمرار الأسئلة، بدأ تيرا يشعر لماذا كان كارماكسيس الثالث يسأل عن السامي الحكيم.
تخمين .
لكن بسبب نقص المعلومات، لم يتعمق فيه وأومأ ببساطة.
"لم أحاول ذلك من قبل، لكن في الختام، نعم، هناك طريقة."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
تذكر تيرا عنصرًا حصل عليه مؤخرًا من أحد الآثار القديمة المنسية.
"إذن، عندما يحين الوقت، سأستدعيك. لن يستغرق وقتًا طويلاً—هذا الفرد سيأتي إلى كولوني قريبًا."
"مفهوم."
مكبتًا فضوله، رد تيرا وأخذ إجازته.
بمفرده، تمتم كارماكسيس الثالث لنفسه.
أظلمت عيناه بالجدية.
---
في اليوم التالي.
بعد إنهاء جميع أعماله في لارتانيا، التقى ألون براين قبل المغادرة.
"أنت تغادر الآن."
"يجب أن أفعل."
"هذا مؤسف."
على عكس الأمس، اختفى الانزعاج من وجهها. في الواقع، بدت أكثر هدوءًا من المعتاد.
لا—كانت تحاول الظهور بمظهر هادئ.
تخفي مشاعرها الحقيقية خلف ابتسامة خفيفة، تبذل جهدًا يائسًا لعدم إظهار أي شيء آخر.
ملاحظًا ذلك، تردد ألون للحظة.
وبعد ذلك.
"....."
"عذرًا؟"
تحدث بهدوء.
"الماضي ليس أكثر من الماضي."
الابتسامة الخفيفة على وجه راين تلاشت تدريجيًا.
في الحقيقة، كان ألون قد تردد في قول هذا أم لا.
لأن فعل ذلك سيكسر القناع الذي ترتديه، مما يجبرها على مواجهة جزء من ماضيها كانت ترغب في دفنه.
ومع ذلك، على الرغم من ذلك—
تلك الفكرة سادت.
بالطبع، لم يعرف التفاصيل.
ما مرت به بالضبط.
لماذا كانت تخشى الكشف عن ماضيها.
لكن كان لديه تخمينان معقولان.
أحدهما—أن ماضيها ربما تورط في حادثة متعلقة بمؤامرات رسول، تاركًا وراءه صدمة عميقة.
عندما كشفت الحقيقة، خشيت راين أن ألون والآخرين قد ينظرون إليها بشكل مختلف.
ألون أيضًا لم يرغب في إجبارها على كشف الجروح التي كانت تحاول يائسة إخفاءها.
ومع ذلك، الجروح التي تبقى مخفية لا تتاح لها فرصة للشفاء.
لهذا السبب، بعد مداولة طويلة، اختار أن يتحدث.
"—"
بينما كان على وشك الاستمرار، ابتلع ألون ببطء بقية كلماته.
بدلاً من ذلك—
تاب، تاب—
ربت على كتفها برفق.
حتى لو كان ذلك بدافع القلق على راين، فإن التحدث دون فهم كامل لما مرت به يمكن أن يكون إهانة لصراعاتها.
ولم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات.
على عكس سولرانغ، ستفهم راين المعنى وراء إيماءته.
"سأذهب."
بعد أن ربت على كتفها مرتين إضافيتين، استدار ألون ليغادر.
"......شكرًا لك، أيها العراب."
عند سماع صوتها، شعر قلبه الثقيل بخفة قليلاً.
لأن ابتسامة قد ظهرت على شفتي راين.
ليست الابتسامة المصطنعة التي كانت تجبرها، بل ابتسامة خفيفة طبيعية.
رؤية ذلك، فكر ألون—ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها تعبير راين الحقيقي.
"نعم."
رد بهدوء ومشى بعيدًا.
لم يكن على علم بذلك، لكن ابتسامة صغيرة قد تسللت أيضًا إلى شفتيه.
---
واد صغير على الضواحي الشمالية لارتانيا.
مكان مقفر، موطن لعدد قليل من الوحوش المتفرقة.
توم—!
فجأة، انفجرت يد من الأرض.
ذراع شاحبة مزرقة، كما لو كانت تخص جثة مدفونة منذ زمن طويل.
طق— طق—
تردد صدى صوت العظام وهي تستقر في مكانها بينما عاد اللون تدريجيًا إلى اللحم.
ثم، مع انهيار مدو، تحطمت كتلة التراب، ومن داخلها، ظهرت امرأة عارية.
"هاه—"
مطلقة تنهيدة هادئة، كشفت الشخصية عن نفسها—رسول الطمع، إميل.
منفضة الغبار الملتصق بجسدها بجو من الانزعاج، وقفت.
اللون المزرق لبشرتها الشبيهة بالجثة تموج تحت ضوء القمر الشاحب.
لكن سرعان ما، مع سلسلة من أصوات الطقطقة، بدأ جسدها في إعادة بناء نفسه بالكامل.
قبل وقت طويل، استعاد لحمها نغمة صحية، تبدو بشرية تمامًا مرة أخرى.
بفحص جسدها المستعاد كما لو كانت تقيمه، ابتسمت ساخرة وتمتمت تحت أنفاسها.
"أوه، لقد مت~"
كانت نبرتها نادمة إلى حد ما.
ومع ذلك، بالنسبة لشخص تحدث للتو عن موتها، كان رد فعلها عاديًا جدًا.
لكن مرة أخرى، بالنسبة لها، لم يكن الموت شيئًا تخافه.
على عكس الرسل الآخرين، سمحت لها الذكريات التي منحها لها الطمع بتحدي الموت بضع مرات والعودة.
بعد أن استعادت حياتها بالكامل الآن، تذكرت رسول الطمع الرجل الذي "قتلها".
ساحر—لا، ساحر حقيقي—استخدم السحر بتعبير خالٍ تمامًا من المشاعر.
تواء تعبير إميل قليلاً في التفكير.
في الحقيقة، كان لديها القدرة على الهروب من السجن الذي خلقه ألون لها.
"كتاب الخشب الفاسد" الذي تحمله كان يحتوي على احتياطي هائل من المانا، يكفي لتسهيل الهروب.
لكن بسبب الطاقة السامية المضمنة في سحر ألون، لم تتمكن من الوصول بشكل صحيح إلى المانا المخزنة داخل الكتاب.
اعترفت لنفسها بأنها استهانت بالماركيز بالاتيو.
السبب وراء اقترابها منه بلا مبالاة هو أنها كانت تنوي استخدامه لإيقاظ راين كوعاء.
كل شيء يشير إلى ذلك.
كان الماركيز بالاتيو مهمًا بشكل حاسم للوعاء.
في ذلك الوقت، رأت أنه ثمين جدًا لدرجة لا تسمح بقتله.
نظرت إميل إلى يديها المرتجفتين.
بالطبع، لم تكن قادرة على القيامة إلى ما لا نهاية، وكانت هناك مخاطر كبيرة متورطة.
لأحدها، تضاءلت قدراتها بشكل كبير عند القيامة.
كان هذا لأن قيامتها تعمل من خلال "نقل الجسد" بدلاً من الاستعادة الحقيقية.
بدلاً من القيامة في نفس الجسد، كانت روحها تنفصل وتسكن في وعاء مُعد مسبقًا.
بمعنى آخر، بغض النظر عن مقدار الجهد الذي بذلته، في اللحظة التي ماتت فيها، فقدت كل شيء مرتبط بقدراتها الجسدية—على الرغم من أن معرفتها بقيت سليمة.
كان الأمر أشبه بإعادة تشغيل لعبة من المستوى الأول ولكن مع الاحتفاظ بسمات خاصة.
مع ذلك، بما أن تجربتها بقيت، يمكنها استعادة قوتها السابقة بسرعة.
بدأت إميل في إعادة هيكلة خطتها في ذهنها.
هذه المرة، لن تستخف بالماركيز بالاتيو.
وستضمن أن راين تستيقظ بالكامل كوعاء.
بعد تعديل خطتها وفقًا لذلك—
مبتسمة لنفسها، خطت إلى الغابة المظلمة.
توم!
"آه؟"
—لم تستطع التقدم.
"مرحبًا هناك."
تحت القمر الأزرق، تألقت عيون صافية كبحيرة نقية.
خلفها، كان نصل قد غُرز بلطف، لكن بدقة، في ظهرها.