نظرت رسول الطمع إلى الرجل بنظرة لا يمكن قراءتها.
مع القمر الأزرق خلفه، ارتدى ابتسامة ودية وحدق في إميل بعيون زرقاء مشرقة، متوهجة مثل القمر نفسه.
سبلات~!
انفجر الدم من شفتي إميل، متدفقًا أسفل حلقها متجمعًا على النصل الذي اخترق جسدها.
سرعان ما، تناثرت قطرات من الدم القرمزي على الأرض.
"من... أنت...؟"
مستشعرة موتها الوشيك، سألت إميل، وجهها الشاحب الآن خالٍ من ابتسامتها السابقة.
ومع ذلك، على النقيض من تعبير إميل الجاد، بقيت ابتسامة الرجل ثابتة.
"هل هذا مهم الآن؟"
"أليس واضحًا؟"
كما لو كانت غير راغبة في الكشف عن فقدانها لرباطة جأشها، بقي صوت إميل هادئًا، حتى مع تصلب وجهها.
طرح الرجل سؤالاً باستخفاف.
"لماذا؟"
"ألا يجب أن أعرف على الأقل اسم الشخص الذي قتلني؟"
"قتل؟ أوه، مستحيل~"
"إذن... هل ستعفيني في هذه المرحلة؟"
"لا، لا داعي لذلك. بعد كل شيء—"
شلوك!
"سوف تعودين إلى الحياة، أليس كذلك؟"
عند تلك الكلمات، تصلب تعبير إميل أكثر.
كانت تتوقع ذلك إلى حد ما عندما غرس نصله في ظهرها، لكن الآن، أكدت كلماته شكوكها.
كان يعرف عن سحر تناسخها—سر معروف فقط للرسل.
دار عقلها بجنون، محاولة تجميع كل شيء معًا.
من بين الرسل، من تسرب إليه سر سحر التناسخ؟
والأهم من ذلك، كم كان يعرف هذا الرجل؟ ما مدى دقة معرفته؟
لكن أفكارها قُطعت.
"آك—! هااه—!"
كما لو كان يعاقب صمتها، غرس الرجل سيفه بشكل أعمق.
سعلت المزيد من الدم.
تقطر، تقطر~!
تناثرت قطرات قرمزية على بنطاله مثل قطرات المطر غير المنتظمة.
ومع ذلك، بقي وجه الرجل هادئًا بشكل مخيف.
"لا داعي للقلق كثيرًا."
"......"
"أنا لا أعرف أين سيكون تناسخك القادم، بعد كل شيء."
صرت إميل على أسنانها.
لم تصدقه.
إذا كان حقًا لا يعرف، لما كان غبيًا بما يكفي ليطمئنها.
وميض قلق على وجه إميل بينما رفعت نظرها إليه بجهد كبير.
كان الرجل لا يزال يبتسم.
حتى في هذا المشهد المليء بالدماء، بقي دون تغيير، واقفًا على خلفية القمر الأزرق بابتسامته اللطيفة دائمًا.
ثم، كما لو كان يمد يد الخلاص لروح محتضرة، مد يده.
"لقد جئت لأحذرك."
"... تحذير...؟"
مسد خدها بلطف.
"هذا صحيح."
"تحذير من ماذا؟"
للحظة وجيزة، تألقت عيناه ببرودة.
"لا تلمسي الماركيز بالاتيو."
"... ماذا؟"
"قلتها بوضوح."
شلوك!
"أوغ—أوغ!"
"لا تلمسي الماركيز بالاتيو. بالطبع، أعلم أنه ليس شخصًا يمكن لشعبك القضاء عليه بسهولة."
"......"
"لكن كما ترين، البشر مخلوقات غريبة."
كرانش~!
"يميلون إلى القلق."
ضحك إليبون بشكل محرج، حاكًا رأسه، تعبير لا يناسب الموقف على الإطلاق.
مع اقترابها من الموت، شعرت إميل بإحساس غريب من التنافر.
ألفة غريبة مزعجة.
كما لو أنها رأت هذا الرجل في مكان ما من قبل.
في مكان غير مريح بعمق.
"على أي حال، لهذا جئت لأخبرك. قد يبدو الأمر باردًا، لكنني بصراحة لا أهتم بما تفعله أنت وشعبك. يمكنكم متابعة أي أهداف تريدونها."
واصلت إميل تتبع أفكارها، محاولة تحديد مصدر هذا القلق.
بلا هوادة.
كما لو كانت تلتهمها الفكرة.
"لكن لا يجب أن تستهدفي الماركيز بالاتيو أبدًا. هذا الرجل لا يجب أن يسقط—على الأقل، ليس الآن."
حتى مع اقتراب الموت منها، تردد السؤال بلا نهاية في ذهنها.
وبعد ذلك—
"آه."
"تذكري كلماتي، رسول الطمع—لا، إميل."
أدركت ذلك.
هوية الألفة المزعجة.
"إذا كنت لا تريدين أن يقودك طمعك إلى سبات أبدي، فمن الأفضل أن تصغي إلى تحذيري."
أين رأت عيون الرجل الذي كان يمسك الآن بنقطة ضعفها.
"لا تمدي يدك إليه أبدًا."
كان من عمق تحت الجذور—
أبعد من حتى أنفسهم—
السديم.
دمدمة...!
لم تتمكن أفكار إميل من المضي أكثر.
أصبح العالم أسود.
في اللحظة التي أدركت فيها مصدر قلقها، كان رأسها قد التوى بالفعل مرتين، عنقها مكسور، وحياتها منطفئة.
وإليبون—
كما لو أن ابتسامته لم تكن موجودة أبدًا، محاها مثل كذبة.
بدون كلمة، استدار ومشى بعيدًا.
---
بعد بضعة أيام من مغادرة لارتانيا.
[همم، أنا منهك.]
"لماذا؟ هل أنهكت نفسك من كونك تافهًا بشكل لطيف؟"
[أيها الإنسان، إذا نطقت بكلمة أخرى، أقسم أنني سأمزقك إربًا.]
"وكيف تخطط بالضبط للقيام بذلك؟"
[غرررر—! لو كان بإمكاني التجسيد جسديًا، لكنت—!]
"لكن لا يمكنك، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل حيال ذلك؟"
[كرااااااه!]
لأيام متتالية، كان إيفان يسخر من باسيليورا بلا هوادة كما لو أنه وجد العذر المثالي.
عبارة "تافه بشكل لطيف" أثارت تأثيرًا غير متوقع.
مشاهدة الاثنين يتشاجران، تنهد ألون بهدوء لنفسه.
خلال وقتهم في لارتانيا، حدثت أشياء متتالية بسرعة، تاركة مجالًا ضئيلًا للتأمل.
لكن الآن بعد أن حصل على وقت، كان هناك الكثير ليفكر فيه.
وفي مقدمة ذهنه كانت الرؤية التي رآها عندما التقى كيلروس.
عالم مدمر بالكامل—لم يبق منه سوى الخراب.
[أي هراء تنطق به، أيها الصغير؟ هذا هو عالمك العقلي.]
متذكرًا كلمات كيلروس، أمال ألون رأسه في حيرة.
من ما يعرفه—ومما قاله كيلروس—عادة ما يعكس العالم العقلي الذات الداخلية للشخص.
كما شرح كيلروس أن العالم العقلي يقع دائمًا في واحدة من فئتين:
بالنسبة للسحرة، الذين تتصلب عوالمهم الداخلية من خلال استقبال الصور الذهنية والصيغ.
أو لأولئك بدون مثل هذا التدريب، حيث تشكل الذكريات العميقة الجذور المشهد.
بالطبع، كان ألون قادرًا على استخدام الرونية، لكنه لم يتلق أبدًا بصمة ولا امتلك أي نوع من الصيغ السحرية.
هذا ترك احتمالًا واحدًا فقط.
ذاكرة عميقة الجذور.
هذا يعني أن العالم المدمر قد ظهر من ذكرياته الخاصة.
لكن ألون لم يستطع فهم هذا.
لقد عاش في هذا العالم لأكثر من عقد.
لقد أصبح، بكل المقاصد والأغراض، جزءًا منه.
ومع ذلك، من الناحية الفنية، لم يكن أصلاً من هذا العالم.
لم تكن لديه ذاكرة عن رؤية مثل هذا العالم المدمر.
هل يمكن أن تكون ذاكرة من ألون بالاتيو الأصلي؟
هذا أيضًا بدا مستحيلاً عمليًا.
بعد كل شيء، عندما أصبح ألون، كان الجسد لا يزال صغيرًا—لم يتجاوز حتى سن الرشد.
ومثل هذا المشهد الكارثي لم يكن شيئًا يمكن أن يشهده شاب نبيل على الإطلاق.
مما يعني—
أن ذاكرة ذلك العالم المدمر لم تكن تخص ألون الأصلي أيضًا.
ذاكرة منسية.
حك ألون ذقنه دون وعي.
هل زار يومًا مكانًا يشبه ذلك العالم؟
بغض النظر عن مقدار تفكيره، لم يكن هناك مثل هذا المكان.
أقرب ما يمكن تخيله كان الشمال.
لكن حتى ذلك لم يكن مناسبًا.
أرض قاحلة عديمة الحياة وعالم مُحيَت منه الحياة كانا مختلفين جوهريًا.
بعد التفكير لبعض الوقت، تلاعب بلا مبالاة بـ 'آثار الماضي' داخل معطفه.
بعد تنظيم أفكاره، مد ألون يده وربت على بلاك، المخلوق الصغير الذي كان قد خرج من جيب صدره وكان الآن يخرخر على يده.
كان ذروة الصيف.
---
بعد حوالي شهر—
وصل تيرا إلى القصر الملكي بناءً على أوامر من كارماكسيس الثالث.
وسرعان ما، سمع اسم الشخص المشتبه في كونه ساميًا حكيمًا.
"ماركيز بالاتيو، أليس كذلك؟"
"نعم. عندما يصل، تأكد لي من ذلك."
"مفهوم."
على الرغم من أنه رد بطاعة، إلا أن عقله كان مليئًا بالأسئلة.
بصراحة، لم يكن لدى تيرا أي فكرة لماذا اشتبه كارماكسيس الثالث في أن الماركيز بالاتيو هو سامي حكيم.
حتى كعالم آثار، عرف تيرا عن الماركيز.
لقد تعامل مع ساميين خارجيين ووحوش على حد سواء، متراكمًا إنجازات تفوق بكثير ما هو متوقع من نبيل.
كان اسمه مشهورًا في جميع أنحاء القارة.
لكن حتى مع أخذ كل ذلك في الاعتبار، اعتقد تيرا أن شك الملك كان في غير محله.
بالطبع، لا بد أن كارماكسيس الثالث كان لديه أسباب غير معروفة له.
حتى مع ذلك، كان تيرا متأكدًا.
لقد رأى بالفعل ساميًا حكيمًا من قبل.
والساميون الحكماء كانوا من المستحيل عدم ملاحظتهم.
ليس فقط ذلك—
إذا كان الماركيز بالاتيو حقًا ساميًا حكيمًا، فليس لديه سبب لإخفاء ذلك.
حتى لو كان الأمر كذلك، فإن تنكره كنبيل لا معنى له.
...على الرغم من أنه، لنكون صادقين، لم يفهم تمامًا لماذا سيهتم السامي الحكيم بالتنكر أصلاً.
في تلك اللحظة—
فتحت أبواب قاعة المقابلات.
دخل رجل.
مرتديًا معطفًا داكنًا، لم يُظهر أي تغيير في تعبيره حتى أمام الملك.
كان تيرا مذهولاً للحظة.
لقد رأى الرجل من مسافة من قبل، لكن مقابلته عن قرب—
كان هناك شيء جذاب فيه بشكل غريب.
شيء يصعب وصفه.
حضور لا يشبه أي شيء واجهه من قبل.
حدق في الماركيز في ذهول—حتى—
"كيف كانت حالك، ماركيز بالاتيو؟"
"كنت بخير."
صوت كارماكسيس الثالث أعاده إلى الواقع.
كان عليه التصرف الآن—بسرية، تمامًا كما أمر.
بينما تبادل الرجلان التحيات، جمع تيرا ماناه بهدوء ووجهها إلى القطعة الأثرية المخبأة في معطفه.
قطعة أثرية زرقاء كروية حصل عليها من أنقاض غابة قديمة قبل عشر سنوات.
وظيفتها كانت بسيطة.
كانت تظهر قوة الهدف كصورة مرئية.
في الماضي، استخدمها على سامي حكيم في أرض السحالي—
ورأى كيف تتجلى القوة السامية.
لم يكن يعرف لماذا تظهر بهذه الطريقة، لكن كل سامي حكيم واجهه أظهر نفس النتيجة.
مع تنشيط القطعة الأثرية، حول تيرا نظراته نحو الماركيز دون كثير من التوقع—
وبعد ذلك، اتسعت عيناه.
لأنه، كما كان من قبل، ظهرت كرة أمام الماركيز.
كرة ملفوفة بسلاسل.
لم يكن رد فعل تيرا مجرد عيون متسعة.
على الرغم من أوامر كارماكسيس الثالث بالبقاء متحفظًا، سقط فكه مفتوحًا لا إراديًا.
ولسبب وجيه—
أمام الماركيز بالاتيو—
لم تكن هناك كرة واحدة فقط، بل أربع كرات.
السامي الحكيم كان يمتلك واحدة فقط.
لكن الآن، أمامه—
كان هناك أربع.
نهاية الفصل