قائد أوراق الظل، درايم، ابتعد عن الماركيز بالاتيو مباشرة بعد لقائه برجل معين آخر مرة.
ومع ذلك، الابتعاد لم يعني أنه تخلى عن واجبه كحارس شخصي.
على الرغم من أن لديه شكوك حول المهمة من البداية وتعرض للتهديد من قبل ذلك الرجل المشبوه.
في النهاية، يجب على أوراق الظل طاعة أوامر الملكة دون سؤال.
بمعنى آخر، حتى يتم إلغاء الأمر، لم يكن لديه خيار سوى حماية الماركيز بالاتيو، سواء أحب ذلك أم لا.
بدلاً من ذلك، اختار درايم مراقبة الماركيز من مسافة بعيدة.
بالطبع، كانت الحماية عن قرب هي القاعدة، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى.
رجل قوي جدًا لدرجة أن حتى درايم نفسه لا يستطيع ضمان النصر ضده.
الذي هدده في لحظة.
رجل لا تُقاس قوته.
علاوة على ذلك، كان ينبعث منه تعصب مخيف وهو يحمي الماركيز بالاتيو.
حتى أكثر من حراس الملكة الشخصيين.
خوفًا من صراعات غير ضرورية، اتخذ درايم قرارًا.
سيحمي الماركيز مع إبقاء نفسه على مسافة بعيدة عن الكشف.
بالنظر إلى الوراء، اعتقد درايم أن حكمه كان صحيحًا.
المجنون لم يعد يلاحظه.
كان ذلك طبيعيًا، حيث وسع درايم دائرة الحماية ثلاث مرات.
لهذا السبب لم يتخيل درايم أبدًا—
أنه هو نفسه سيتم اكتشافه.
"غاه—"
بعيون مرتجفة، حدق درايم في الشكل أمامه.
تحت القمر الأزرق، تطاير البرق الذهبي وانتشر في كل الاتجاهات.
وحشية بتعبير بارد جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يجمد العالم.
لم يستطع درايم استيعاب الموقف.
لا—بشكل أكثر دقة، لم يستطع قبول كيف تم اكتشافه.
لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك.
"—"
كلما طال صمته، اشتدت القبضة حول حلقه.
"ا-انتظر—"
بينما كان درايم يختنق ويحاول التحدث على عجل—
"سمعت ذلك."
"......ماذا؟"
"أخبرني ديوس. أنتم الذين تتسللون خلف سيدي، أليس كذلك؟"
الوحشية، سولرانغ، تحدثت.
صوتها لم يحمل أي مشاعر.
"لن أقول الكثير. ابتعدوا عن سيدي."
"ليس لدينا نية لإيذاء الماركيز بالاتيو—"
"لا يهمني ذلك. مجرد وجود آفات مشبوهة بالقرب من سيدي أمر مزعج بما يكفي. ما لم—"
تألقت عينا سولرانغ الذهبيتان مثل البرق.
"—أقتلك أنا وكل شيء خلفك؟"
هالة قاتلة جعلت كل شعرة في جسده تقف على نهايتها.
ومع ذلك، حتى في مواجهة هذه النية القاتلة، أجبر درايم نفسه على إطلاق ضحكة مرة.
"......كم أنت متغطرسة."
لم ترد سولرانغ.
بدلاً من ذلك، فعلت سمو سامي الرعد بصمت.
طقطقة—!!
في لحظة، تدفق البرق الذهبي عبر جسد سولرانغ، متكثفًا داخلها.
كما لو كانت غير قادرة على احتواء الطاقة الهائلة، انفجر البرق المضغوط إلى الخارج، ملونًا شكلها بالكامل بالضوء الذهبي.
على عكس معركتها السابقة ضد الرسول، كان استخدام سولرانغ لسمو سامي الرعد أكثر استقرارًا هذه المرة.
اتسعت عينا درايم في صدمة عند المشهد.
الطاقة السحرية المنبعثة من سولرانغ كانت أي شيء غير عادية.
وبعد ذلك—
"تذكر كلماتي، أيها القزم. هذا هو تحذيرك الأخير."
......
"ابتعد عن سيدي. لا تظهر أمامي مرة أخرى. إذا فعلت، سأقتلك أنت وكل شيء خلفك."
"......هل تعتقدين أن هذا ممكن؟"
سخر درايم من الغطرسة الصريحة في تلك الكلمات.
"نعم. لأنه لن يكون أنا فقط—"
انحنت شفتا سولرانغ الذهبيتان إلى ابتسامة مفجعة.
"يوتيا ستتحرك أيضًا."
وبعد ذلك—
طق!
سحق عنق درايم.
"آه—يا للأسف."
بينما سقط رأسه المقطوع على الأرض، انقلب العالم رأسًا على عقب في رؤيته.
وفي ذلك المشهد المقفر، رأى—
"إذا كنت ظلاً، فأنا فقط بحاجة لصنع مثال بقتلهم جميعًا."
تحت القمر الأزرق في منتصف الصحراء، عيون ذهبية مخيفة تطارده.
و—
"غاه—!"
سعل درايم دمًا وهو يستيقظ.
"قائد!؟"
"هل أنت بخير!؟"
"آثار السحر الظلي—!"
اندفع مرؤوسوه نحوه في ذعر.
مدعومًا بهم، استند درايم إلى صخرة وأمسك رأسه النابض بالألم.
"لا تتصرفوا بتهور."
"...اعتذاري."
أحنى المرؤوسون رؤوسهم عند كلمات درايم.
ومع ذلك، كانت جميع تعابيرهم مليئة بالارتباك التام.
لأنهم يعرفون بالضبط ما يعنيه—
أن يستيقظ قائدهم وهو يسعل دمًا.
"هاه—"
مستشعرًا الاضطراب داخله، أطلق درايم نفسًا متعبًا.
ملأت الأسئلة ذهنه.
وبعد ذلك، التوى وجهه في صدمة.
حتى الآن، كان هناك شخص واحد فقط قادر على رؤية سحره الظلي على الفور.
مما يعني أن الوحشية التي واجهها للتو—
"......هذا جنون."
هربت لعنة من شفتي درايم قبل أن يتمكن من إيقافها.
ارتعش مرؤوسوه عند المشهد غير المألوف لقائدهم يفقد رباطة جأشه.
لكن أفكار درايم كانت في مكان آخر—
مثبتة فقط على الماركيز بالاتيو.
مثل هذه الكائنات القوية بشكل ساحق وهي تتصرف بدلال وحماسة للثناء—كان أمرًا سخيفًا.
تعمقت أفكار درايم.
---
فوجئ ألون لفترة وجيزة باستخدام كارماكسيس الثالث المفاجئ لألفاظ الاحترام.
"آهم، اعتذاري. لقد كنت أقرأ كتبًا عن الآداب مؤخرًا."
ملاحظًا رد فعل ألون، خفض كارماكسيس الثالث نبرته بسرعة.
وجد ألون ذلك غريبًا—هل يحتاج الملك حقًا لدراسة آداب السلوك؟ لكنه اختار قبول ذلك في الوقت الحالي.
ومع ذلك، من تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحت المأدبة غير مريحة بشكل متزايد.
"هل الطعام يناسب ذوقك؟"
"إنه لذيذ."
"إذا كان أي شيء غير مناسب، أخبرني. سأطلب إعادة صنعه فورًا."
"آه، نعم..."
لم يهتم كارماكسيس الثالث أبدًا بالطعام من قبل، لكنه الآن كان يهتم به.
"أوه، بالمناسبة، هل النقابة مريحة بما فيه الكفاية؟ إذا كان البقاء هناك صعبًا، فأنت مرحب بك في القصر الملكي."
"القصر الملكي، تقول؟"
"نعم. ما رأيك؟"
"أقدر العرض حقًا، لكن سأضطر إلى الرفض."
"أرى؟ هذا مؤسف. لكن إذا غيرت رأيك، أخبرني—سأعاملك كضيف مكرم."
"نعم."
فجأة، كان الملك يعرض عليه مكانًا في القصر بدافع اللطف.
وفي النهاية—
"ماركيز."
"نعم."
"هل هناك أي شيء تجده غير مريح أو أي شيء تحتاجه؟"
"...هل تسأل إذا كنت بحاجة إلى أي شيء؟"
"نعم. إذا كان هناك أي شيء على الإطلاق، فقط قل الكلمة. لن أدخر جهدًا لتوفيره."
"إذا خطر لي شيء، سأخبرك."
بدا يائسًا لفعل شيء لألون.
بطبيعة الحال، نشأت شكوك وأسئلة.
ومع ذلك—
"حسنًا إذن، سأغادر."
"هاها، حسنًا. إذا احتجت مساعدتي في أي وقت، لا تتردد في طلبها!"
"أنا أفهم."
في النهاية، اختتمت المأدبة دون تقديم أي طلبات.
تمكن ألون بصعوبة من التخلص من كارماكسيس الثالث، الذي بدا مترددًا في تركه، واستقل العربة.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
"هل حدث أن وجدت نوعًا من النفوذ على كارماكسيس الثالث؟ شيء يسيء له...؟"
إيفان، الذي رافقه، شعر أيضًا بشيء غير عادي وسأل.
هز ألون رأسه.
"بالطبع لا."
"توقعت ذلك."
"نعم."
"لكن إذن، لماذا يتصرف هكذا؟"
"ذلك، ليس لدي أي فكرة."
"...حقًا لا تعرف؟"
أظهر وجه إيفان لمحة من الشك.
هز ألون كتفيه كما لو كان يقول إنه يقول الحقيقة.
"نعم، أنا حقًا لا أعرف."
"...همم، هذا غريب."
في الواقع، كان ألون نفسه الأكثر حيرة.
لم تكن لديه أي فكرة لماذا كان كارماكسيس الثالث يتصرف بهذه الطريقة.
بينما بقيت الأسئلة دون إجابة، سرعان ما وصلت العربة إلى مبنى نقابة سولرانغ.
"سولرانغ."
"أوه! سيدي! هل أتيت؟!"
اللحظة التي رأت فيها ألون، ألقت سولرانغ ذراعيها حول رقبته، ولفت ساقيها حول خصره، وتعلقت به مثل زيز.
لم يعد ألون يجد تحياتها المفرطة مفاجئة وسأل ببساطة—
"ذهبت إلى القصر، لكنك لم تكوني هناك. أين ذهبت؟"
"أوه، كنت في طريقي إلى القصر، لكن تذكرت فجأة شيئًا وتشاغلت."
"شيء نسيته؟"
"نعم! كان هناك شيء يجب أن أفعله، وتبادر إلى ذهني فجأة~"
إيماءة، إيماءة!
هزت رأس سولرانغ بقوة.
مثل أب يحترم خصوصية ابنته النامية، اختار ألون عدم الاستفسار أكثر.
في اليوم التالي بعد التعافي من إرهاق المأدبة—
"صباح الخير!"
في الصباح الباكر، وصل كارسيم بقيادة مجموعة من الجنود.
"...كارسيم، لم نرى بعض منذ فترة."
"نعم!"
لم يفقد كارسيم الوزن فقط، بل أصبحت عضلاته أكثر بروزًا، تنتفخ من خلال ملابسه كما لو كانت تعلن عن وجودها.
بجانبه، تمتم إيفان تحت أنفاسه، "واو، الحياة حقًا غير عادلة."
كاد ألون أن يوافق دون وعي.
"سمعت أنك متجه إلى الآثار! سأرافقك!"
تردد صدى صوت كارسيم المدوي.
"ترافق...؟"
"نعم!"
نظر ألون إلى الجنود المصطفين خلف كارسيم وتردد للحظة.
"...يبدو هذا مبالغًا فيه بعض الشيء بالنسبة لمرافقة."
لم تكن مجرد ملاحظة عابرة—بل كانت حقيقة.
حتى من نظرة سريعة، عدد الجنود الذين أحضرهم كارسيم تجاوز بسهولة عدة مئات.
ومع ذلك—
"لا، ماركيز! بما أنك ذاهب، فهذا القدر طبيعي فقط!"
"؟"
أجاب كارسيم بحزم، دون أدنى تردد.
على الرغم من أنه كان دائمًا مبالغًا فيه قليلاً، إلا أن شيئًا ما فيه اليوم بدا... غريبًا.
لم يستطع ألون التخلص من الشعور بأن نظرة كارسيم كانت مليئة بتبجيل أعمق من ذي قبل.
كان مختلفًا عن الإعجاب الذي شعر به في الماضي.
تكون سؤال جديد في ذهن ألون، لكن—
"...حسنًا، سأترك الأمر لك."
"نعم، سيدي!"
شعر أنه من المحرج للغاية أن يسأل مباشرة، لذا دون مزيد من التعليق، انطلق ألون إلى الآثار.
قبل وقت طويل، وصلوا إلى وجهتهم.
بينما بدأت الشمس في الشروق، تحرك ألون نحو البرج المركزي، سائرًا عبر الآثار المألوفة الآن.
دخل البرج وصعد إلى الطوابق العليا.
وبعد بعض الوقت—
ما ظهر في مرمى نظره لم يكن نسل تنين—
"...هاه؟"
—بل قلادة حمراء ورسالة واحدة.
---
في نفس الوقت الذي اكتشف فيه ألون القلادة الحمراء في الآثار—
في القصر الملكي لمملكة أشتالون، زاكوراك، الذي كان واقفًا مع الملك ستاليان الخامس، تلقى رسالة من رسول سريع.