حدق ألون ببلاهة في التنين الذي ابتلع العالم المدمر.
بصرف النظر عن عينيه الحمراوين المتوهجتين، كان يشبه بلاك، مع جسده بالكامل يتلألأ مثل الظل.
في النهاية، عندما شكل كيلروس الختم، تفرق التنين ببطء واختفى.
"......هل هذا هو التنين المظلم؟"
تمتم ألون ببلاهة.
"لا. لنكون دقيقين، ما أريتك إياه كان تنينًا روحيًا مكتمل النمو. تنين كنت أتعامل معه."
حمل صوت كيلروس لمحة من الحنان.
ثم هز رأسه قليلاً كما لو كان ليخرج من عاطفته.
"على أي حال، هذا نصف الحجم فقط."
"......نصف؟"
"أعني، هذا نصف حجم تنين مظلم مكتمل النمو."
"تقول إنه ضعف حجم ما رأيناه للتو؟ الحجم؟"
كان الأمر لا يصدق.
لم يستطع فهمه حقًا.
حتى تنين كيلروس الروحي من قبل كان ساحقًا في حجمه.
دون وعي، نظر ألون إلى الأسفل.
لسبب ما، كان بلاك ينظر إليه بفخر.
"بالمناسبة، أيها الصغير. من أين حصلت على بيضة التنين المظلم—أو بالأحرى، التنين الروحي؟"
منتشلاً من ذهوله عند سؤال كيلروس، شرح ألون ما حدث حتى الآن.
بعد لحظة وجيزة،
"أرى، إذن هكذا حدث الأمر."
تمتم كيلروس كما لو أن شيئًا ما أصبح منطقيًا، ثم نظر إلى ألون.
"لقد ورثت الإرث الذي تركته."
"......الإرث الذي تركته؟"
أومأ كيلروس عند سؤال ألون.
"هذا عنصر تركته لآخر ساحر متبقي."
"......آخر ساحر متبقي؟"
"نعم، على الرغم من أن يبدو أنك أنت من ورث الإرث بدلاً من ذلك."
فجأة، خطرت فكرة في ذهن ألون.
"آخر ساحر ذكرته... هل يمكن أن يكون دوق كومالون؟"
"دوق كومالون؟ آسف، لا أعرف هذا الاسم."
السؤال نفسه كان مضللاً.
"......لقد قابلت ساحرًا نصف مكتمل مرة."
"......ساحر نصف مكتمل؟"
"لأكون صادقًا، لست متأكدًا حتى إذا كان هذا هو المصطلح الصحيح. لقد أطلق على نفسه ذلك."
"أخبرني المزيد، أيها الصغير."
بعد لحظة من التردد، روى ألون كل شيء منذ أول مرة التقى فيها بالسامي المصطنع.
بينما كان يستمع بصمت، نطق كيلروس أخيرًا باسم.
"......يبدو أن الذي قابلته كان 'دياد'."
"......دياد؟"
بحث كيلروس في ذاكرته.
"كان لديه كبرياء كساحر أكثر من أي شخص آخر، لكن ومن المفارقات، أنه لم يرث أبدًا صورة ذهنية حقيقية. أيضًا، كان تلميذًا لصديق مقرب لي."
"......"
"لم يستطع المشاركة في معارك السحرة. لم يكن قد ورث بشكل صحيح أي تقنيات، ناهيك عن صورة ذهنية. لهذا السبب على الأرجح تمكن من البقاء على قيد الحياة."
أصبح صوته خافتًا، ربما يتذكر ذكريات بعيدة.
تمتم بهدوء.
"إذن، لقد تمسك بالحياة كل هذا الوقت... فقط ليتبع الكلمات التي قالها سيده لمجرد عزاء."
"......هل قال له ذلك السيد 'اذبح البشر لمنع الظلام من الصعود'؟"
"أشك في أنه أراد فعل ذلك طواعية. ربما كان خيارًا لم يكن لديه خيار آخر سوى اتخاذه."
"......لا خيار آخر؟"
"نعم. في النهاية، هذا كل ما يمكن أن يفعله ساحر 'نصف مكتمل'، لم يرث قوته بالكامل، ليبقى على قيد الحياة. حسنًا، أنا لست مختلفًا."
نقر كيلروس بلسانه بعد قول ذلك.
للحظة وجيزة، ومض مزيج غريب من الانزعاج والندم في عينيه.
تلك النظرة ذكّرت ألون بمشهد من الماضي.
مشهد كيلروس وهو يذبح الناس بلا رحمة.
بعد فترة من الصمت،
"هاي، أيها الصغير، ألم تقل إنك تريد تعلم كيفية التعامل مع التنين الروحي؟"
"نعم."
"حسنًا، سأعلمك."
"حقًا؟"
"لكن أولاً، أحتاج أن أسأل عن هدفك."
"......هدفي؟"
"نعم."
حدق كيلروس مباشرة في عيني ألون.
"ماذا تخطط لتفعل بعد أن تتعلم التحكم في ذلك التنين المظلم؟"
"أنا—"
"بالمناسبة، لا تتعب نفسك بالهراء المثالي. هذا ليس ما أريد سماعه."
صمت ألون، غارقًا في التفكير.
لأكون صادقًا، حتى بدون إطلاق كلام مثالي، لم يكن قول شيء يرضي كيلروس أمرًا صعبًا.
بناءً على كل ما حدث حتى الآن، كان لديه فكرة تقريبية عن رؤية كيلروس للعالم.
ومع ذلك، قرر ألون الكشف عن هدفه الحقيقي، كما طلب كيلروس، بدلاً من إعطاء الإجابة التي يريدها كيلروس.
"من أجل حياة سلمية."
"......من أجل حياة سلمية؟"
"نعم، هذا كل شيء. أريد أن أتعلم كيفية القضاء على التهديدات التي تنتظرني في المستقبل."
إجابة بسيطة.
ومع ذلك.
"ليس سيئًا."
بدلاً من ذلك، أومأ كيلروس بابتسامة راضية.
"حسنًا، سأعلمك التقنية."
"بالإضافة إلى ذلك، لقد أبرمت أيضًا عقدًا مع لاينيسيوس."
"......مع لاينيسيوس؟"
شارك ألون تفاصيل محادثته مع لاينيسيوس.
"......إذن، شئت أم أبيت، كان عليك أن تعلم."
أطلق كيلروس ضحكة، ناظرًا إلى ألون كما لو كان مخلوقًا مثيرًا للاهتمام.
"بالمناسبة، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
فجأة، خطر سؤال في ذهن ألون.
"ما هو؟"
"قلت إنك فقدت كل شيء باستثناء اسمك، أليس كذلك؟ إذن كيف يمكنك استخدام تقنيات متعلقة بالتنين المظلم؟"
نظر كيلروس حوله كما لو كان الأمر أكثر وضوحًا.
"الإجابة بسيطة—لأن هذا هو العالم العقلي."
"......لأنه العالم العقلي؟"
"نعم، هنا، ليس من الصعب إظهار السحر بالاعتماد على ذكرياتي."
تمتم كيلروس بمرارة.
"على أي حال، حان وقت الوداع."
"......وداع؟ ماذا تعني؟"
وقف.
"بالضبط ذلك. ماناي تنفد، لذا حان وقت افتراقنا."
"كان هناك حد زمني؟"
"بما أنه ليس لدينا الكثير من الوقت، سأخبرك بإيجاز بما عليك فعله قبل أن نلتقي مرة أخرى."
شرح كيلروس المهام التي كان على ألون إكمالها قبل لقائهما التالي.
بعد فترة وجيزة—
"أراك في المرة القادمة."
قبل أن يتمكن ألون من قول أي شيء، غمره ضوء أبيض ساطع.
وبعد ذلك—
عندما فتح ألون عينيه مرة أخرى، المشهد المألوف…
"...؟"
—لم يكن موجودًا في أي مكان.
بعد أن تلاشى الضوء الأبيض من رؤيته، ما ظهر كان—
"..."
هاوية سوداء.
---
كان ألون في حيرة.
آخر مرة استخدم فيها 'آثار الماضي'، مباشرة بعد ظهور الضوء الأبيض، عاد إلى العالم الحقيقي.
بمعنى آخر، بعد الضوء الأبيض، كان يجب أن يرى العالم الحقيقي مرة أخرى.
لكن المشهد أمام عيني ألون الآن كان—
هاوية.
مكان لا يمكن تمييز أي شيء فيه.
مكان غير معروف بالنسبة له.
لا—لم يكن ذلك صحيحًا.
لقد عرفه.
تعرف ألون على هذا المكان.
لقد رآه بالتأكيد من قبل.
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، لاحظ ألون شيئًا يلوح في أطراف رؤيته—
سديم.
وأدرك أن ما كان أمامه—
—كان 'عينًا'.
نفس العين الهاوية التي رآها في المرآة التي أعطتها المراقبة.
تلك العين الساحقة بدأت ببطء في فتح جفنها.
دق قلبه بعنف وكأنه على وشك الانفجار.
لم يكن قد شكل انطباعًا أو أصدر حكمًا بعد.
لكن مجرد إدراكها جعل قلبه يتسابق وكأنه سينفجر.
ارتجف جسده بالكامل كما لو كان على وشك التحطم.
يلهث للتنفس، غير قادر على التحكم في دقات قلبه، ألون—
—التقى أخيرًا بالعين المفتوحة بالكامل.
بؤبؤ عملاق مليء بالسدم المتوهجة.
شريرة، لكنها جميلة.
مرعبة، لكنها مهيبة.
"عين كل الأشياء."
وبعد ذلك—
"#%&@:;~#% الآن يمكنك أخيرًا رؤيتي!"
نطقت كلمات غير مفهومة.
"صل إلى الجذر، أيها الآكل."
"تعلم من هناك."
"كيفية استخدام السهم."
بصوت مشوه مليء بالضوضاء، أمرت.
"أغمض عينيك."
غير قادر على مقاومة قوتها الساحقة، أغمض ألون وأعاد فتح عينيه.
"هف—!"
زفر النفس الذي كان يحبسه.
دق قلبه بعنف.
قبض على قلبه النابض، تمكن ألون من رفع رأسه، وسرعان ما—
"ماركيز؟! هل أنت بخير؟!"
أدرك أنه عاد إلى حيث كان من المفترض أن يكون.
كان إيفان قد اندفع نحوه دون أن يلاحظه.
بوجه مليء بالقلق، أمسك إيفان بكتفي ألون وهزه.
"أنا بخير."
"لا تبدو بخير على الإطلاق! ألا تستطيع رؤية حالتك الآن...؟"
تمسك إيفان بكتفي ألون بجنون.
"عيناك... تنزفان!!"
عندها فقط شعر ألون بشيء دافئ يتدفق على خديه.
ببطء، رفع يده ليلامسها، ولطخت أصابعه بالدم الأحمر الفاتح.
أطلق ألون ضحكة جوفاء دون أن يدرك ذلك.
متذكرًا الحضور الساحق للعين التي شهدها.
---
في اليوم التالي
بعد الانتهاء من أعماله، قرر ألون مغادرة كولوني فورًا.
على الرغم من أنه أراد أخذ بضعة أيام للراحة، إلا أن عدة أمور كانت تشغل باله.
مباشرة بعد وصوله إلى الماركيزية، خطط للاستعداد لرحلة إلى غرينيفرا.
عندما سمع عنها لأول مرة من سيان، كان ينوي أخذ وقته.
لم تكن هناك حالة طارئة، وكان بحاجة لترتيب أفكاره.
ومع ذلك، بعد محادثته مع كيلروس، وإدراكه أن هناك الكثير ليكسبه من التوجه إلى غرينيفرا، قرر التحرك عاجلاً.
"سيدي، هل تغادر الآن؟"
"نعم."
بحلول الآن، كان ألون يضغط على أذني سولرانغ برفق دون أن يُطلب منه.
خرخرت سولرانغ بارتياح، واضحة السرور، وصرخت،
"فهمت! إذن، أراك بعد شهر!"
"......بعد شهر؟"
"أجل!"
متفاجئًا من الوعد المفاجئ، راجع ألون جدوله ذهنيًا.
"ليس لدي خطط للعودة إلى كولوني بعد شهر، على الرغم من ذلك؟"
بغض النظر عن كيفية تفكيره، لم تكن هناك خطة لزيارة كولوني...
"أعلم! ذلك لأنني سأكون أنا من يزور حينها!"
"......سولرانغ، أنت؟"
"أجل! سيدي، إنه عيد ميلادك حينها!"
"آه."
أطلق ألون همهمة منخفضة من الإدراك.
هذا صحيح.
بعد شهر، سيكون عيد ميلاده.
"هل تخططين لإعطائي هدية شخصيًا؟"
"أجل! هذه الهدية يجب أن تُسلم مباشرة، وإلا لا أستطيع إعطاؤها! يجب أن تقبلها، سيدي!"
"سأتطلع إليها."
هز ذيل سولرانغ بحماس، متحمسًا فقط لفكرة إعطاء هدية.
تسللت ابتسامة أبوية ناعمة إلى وجه ألون دون أن يدرك ذلك.
بالنظر إلى التغيير غير المتوقع في الخطط، غادرت عربة ألون كولوني.
---
في تلك اللحظة
"لقد انتهى أخيرًا!"
"......هل هذه هي الهدية للأخ؟"
"نعم، أليس رائعة؟"
"......إنها كذلك، لكن..."
لونا بلود سيل، حاكمة الأرخبيل الثاني، بالكاد ابتلعت الكلمات، 'أليس ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء؟'
بدءًا بالهدية الفخورة من لادان، كانت هدايا عيد الميلاد لألون تُعد، واحدة تلو الأخرى.
نهاية الفصل