كان المكتب هادئًا بلا شك.
بلاك كان يتدحرج على الكتب قبل أن يغفو في قيلولة.
على الرغم من أنه كان منتصف الصيف، إلا أن الأحجار السحرية داخل المكتب كانت تبرد الهواء بما يكفي لدرجة أنه لم يكن حارًا جدًا.
بمعنى آخر، كان الوقت والجو مثاليين للاستلقاء على كرسي والاستمتاع بقيلولة بعد الغداء.
كان يجب أن يكون بالتأكيد.
"...إذن، ماذا قلتِ للتو؟"
"قلت إن رأس حاكم لارتانيا سينفجر، أيها العراب."
لولا كلمات راين—
ارتجفت حدقتا ألون قليلاً، على الرغم من أن تعبيره بقي فارغًا.
كان ديوس ورادان كذلك.
كما لو أنهم شهدوا للتو جنونًا يفوق جنونهم.
الاثنان تراجعا بهدوء نصف خطوة إلى الوراء.
نظر ألون إلى الثلاثة، ثم وضع الزر بحذر.
"...إذن، أمم—"
كيف بحق السماء يفترض أن تكون هذه هدية؟
—ابتلع الكلمات قبل أن ينطق بها.
"أوه، لقد نسيت أن أذكر ذلك الجزء، أيها العراب."
"ما هو؟"
"بمجرد أن تضغط على الزر وتنتقل إلى مكان آمن، يمكنك أن تصبح الحاكم الجديد على الفور."
أومضت راين بابتسامة منعشة.
"هذه هي الهدية التي أعددتها لك."
زر صغير يناسب راحة اليد.
'إذن، إذا ضغطت على هذا وقتما أردت، سينفجر رأس الحاكم، وسيتم تنصيبي كحاكم جديد... هل هذا ما تقوله؟'
—ألغِ ذلك. هذه ليست هدية عادية.
"كنت في الواقع سأتعامل مع الأمر بشكل نظيف ثم أخبرك بعد ذلك، لكنني اعتقدت أن بعض الآفات المزعجة قد تبدأ في الطنين. لذا، أعددتها بهذه الطريقة. إلى جانب ذلك، هذه الطريقة تسمح لك بالتصرف وقتما تراه مناسبًا، أيها العراب."
"أرى."
"نعم."
كانت الكلمات مليئة بالاعتبار.
لا، في الواقع، كانت حقًا مراعية.
إنها فقط كانت خارج حدود المنطق السليم قليلاً.
ضحكت راين بهدوء وهي تحدق في الزر.
ألون، الذي شعر بقليل من عدم الارتياح، سحب الزر بمهارة نحوه.
هل يمكن أن يكون بعد لقائها بالرسول آخر مرة، قد استيقظت راين بطريقة ما؟
تسلل قلق خفيف.
غطى ألون الزر بكلتا يديه وفكر بجدية.
هل يجب أن يعرب عن امتنانه أولاً؟ أم—
قد يكون قلقًا غير ضروري، لكن ألون اعتقد أنه من الأفضل التأكد على الأقل.
هدفه النهائي كان مساعدة أولئك الذين كان مقدرًا لهم أن يصبحوا الخطايا الخمس الكبرى على النمو ليصبحوا أناسًا عاديين.
بغض النظر عن مقدار تسميتها هدية، زرع متفجرة في رأس شخص—حتى لو كان مجرد افتراض—كان شيئًا لا ينبغي فعله أبدًا.
ومع ذلك، بما أن راين بذلت جهدًا كبيرًا لإعداد هذه الهدية له...
هل سيكون من الصواب توبيخها أمام الآخرين؟
تردد.
خاصة إذا كانت آثار لقائهم بالرسول لا تزال باقية.
نادرًا ما أظهرت راين صراعاتها، بغض النظر عن مدى صعوبة الأمور.
في النهاية، أغمض ألون عينيه بلطف.
"...سأقبلها."
"هل أعجبتك؟"
"أعجبتني."
في الوقت الحالي، قرر أن يتغاضى عن الأمر.
"أنا سعيدة."
"لكن في المستقبل، لا داعي لتحضير مثل هذه الهدايا الباهظة. فقط احتفظي بها في شيء مناسب وليس مرهقًا للغاية."
قدم نصيحة بدلاً من ذلك.
"نفس الشيء ينطبق عليكما، ديوس، رادان. لا داعي للذهاب إلى هذه التطرفات لمجرد تقديم الهدايا."
ومع ذلك—
"مفهوم، أخي. لكنني لم أبالغ هذه المرة."
"أشعر بنفس الشعور، ماركيز."
عند سماع اعتراض رادان وديوس، شعر ألون بارتعاش لا إرادي في زاوية شفتيه.
قالوا إنهم لم يبالغوا؟
على الرغم من حقيقة أنهم بنوا تمثالًا ضخمًا بشكل سخيف وأسروا حتى سامي البحر؟
لكن—
"...حسنًا، مهما يكن."
في مواجهة ست عيون تصر على براءتها، ابتلع ما كان يريد قوله حقًا.
---
بينما كانت شمس بعد الظهر تشع حرارتها على الأرض—
"همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مضى وقت منذ أن التقينا وجهًا لوجه هكذا."
"هذا صحيح. رأيت راين، لكن يبدو أن الوقت قد مضى منذ أن التقيت بك."
"هذا صحيح."
بينما كان رادان وديوس وراين يتبادلون التحيات—
توقف ألون في مكتبه الثانوي لإجراء بعض الأبحاث السحرية مع بينيا.
"سنتوقف هنا لليوم."
"نعم، عمل جيد."
"إذن، ما رأيك؟"
"حسنًا— لأكون صادقًا، أعتقد أنها لا تزال غير كافية بعض الشيء."
كانوا يبحثون حاليًا في شيء ذكره كيلروس لألون.
لاستخدام تقنية التنين المظلم، كان التحكم الدقيق في المانا ضروريًا.
"بالمناسبة، من الرائع كيف يتفاعل بلاك مع تشكيل الأختام."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. في الأساس، الأختام التي تستخدمها—الأختام اليدوية، أعني—تغير هيكل جزيئات المانا. وبلاك يتغير معها."
"...هذا مثير للاهتمام حقًا."
"همم... آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما يمكننا استخدامها بطريقة مختلفة؟"
"كيف؟"
شرحت بينيا فكرتها بحماس.
"إذا كانت نظريتك صحيحة، فقد نتمكن من استخدامها هكذا أيضًا."
عقد ألون ذراعيه وأومأ.
على عكس كيلروس، كان تفسير بينيا للأختام وارتباطها بلاك مثيرًا للاهتمام.
"إذن دعنا نبحث في هذا الجانب أكثر."
"مفهوم. آه، أيضًا—"
سحبت بينيا شيئًا من ردائها وناولته لألون.
"...ما هذا؟"
"حسنًا، سمعت أن اليوم هو عيد ميلادك.
إنها هدية صغيرة أعددتها."
"شكرًا لك."
الهدية التي سلمتها بينيا كانت قنينة.
"ما الغرض من هذه الجرعة؟"
"إنها منبه."
"منبه؟"
"نعم. ليس شيئًا يمكن استخدامه بلا مبالاة، لكن إذا استنشقت المسحوق، فإنه يعزز مانا مؤقتًا. بالطبع، له آثار جانبية، لكنه أفضل من الوقوع في إدمان المانا."
أطلق ألون تعجبًا منخفضًا.
"...هذه هدية كبيرة جدًا. سأستخدمها جيدًا."
"أنا سعيدة لأنها أعجبتك."
ارتدت بينيا ابتسامة اجتماعية ممارسة.
أبقيت تلك الحقيقة مخفية.
ما يسمى بالهدية، المنبه، كان في الواقع شيئًا تم إنشاؤه بالصدفة أثناء تجربة.
معظم السحرة لن يفكروا حتى في استخدام المنبهات.
بصرف النظر عن الآثار الجانبية، نادرًا ما يفرطون في استخدام السحر إلى درجة إدمان المانا في المقام الأول.
بمعنى آخر، هذا المنبه—على الرغم من فعاليته—كان عديم الفائدة بالنسبة لها، لا يمكن بيعه بسعر كامل ولا تحتاجه.
لكن مع اقتراب عيد ميلاد ألون—
ونظرًا لأنه غالبًا ما يُستنزف ماناه—
كانت الفرصة مثالية لتحويل هذا العنصر عديم الفائدة إلى هدية قيمة.
بغض النظر، لم يكن هناك ضرر في كسب تأكيد ألون.
لذلك...
"همم-همم، لقد بذلت جهدًا كبيرًا في صنع هذا."
"هل فعلت؟"
"نعم، لقد استخدمت الكثير من المكونات باهظة الثمن، كما تعلم—"
كما يقول المثل، ابحر بينما المد في صالحك.
بينما كانت بينيا على وشك إضافة المزيد من المبالغات التي لم تكن مبالغات تمامًا—
"هذا يحتوي على ما يصل إلى ثمانية مكونات مختلفة، لذا— هاه."
فجأة، ابتلعت ريقها.
"؟"
قبل أن يتمكن ألون من سؤال ما الأمر—
"ها أنت، سيدي."
رن صوت مألوف من الخلف.
"يوتيا، لقد وصلت."
"نعم، سيدي. لقد وصلت للتو منذ لحظة."
"لا بد أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا. شكرًا لك على المجيء."
"لا داعي لذكره. إنه عيد ميلادك، بالطبع كان علي المجيء."
ابتسمت يوتيا، عيناها تتقوسان مثل هلال.
ثم نظرت إلى الجرعة في يدي ألون.
"تلك الهدية، لا بد أنها من بينيا كرايسين؟"
سرعان ما تحولت نظرتها إلى بينيا.
"آه، لا، لم أعطِ ذلك!"
مذعورة، كانت بينيا على وشك الضغط على زر الهروب الطارئ—
"هذا صحيح. بينيا أعطتني إياها. لقد اختارت شيئًا كنت بحاجة إليه حقًا."
"هييه— هل هذا صحيح؟"
"نعم."
"في هذه الحالة، يجب أن أشكركِ بشكل صحيح، سيدة بينيا."
فاتتها الفرصة بسبب مدح ألون الهادئ لكن المباشر.
"حسنًا، بدلاً من الوقوف هنا، دعنا نتجه إلى المكتب. الآخرون جميعهم مجتمعون هناك."
"حسنًا، سيدي."
"بينيا، آسف، لكنني سأتجه إلى هناك أولاً."
"آه، ن-نعم..."
لحسن الحظ، قاد ألون يوتيا أولاً.
"واو—"
أطلقت بينيا تنهيدة صامتة من الارتياح.
معتقدة أنها هربت بالكاد، رفعت رأسها—
وبعد ذلك رأت.
"......شهيق."
بينما كان ألون يبتعد—
للحظة وجيزة، عندما لم يكن ينظر—
تحول وجه يوتيا إلى جليد بارد، تعبيرها خالٍ تمامًا من الدفء.
و—
صريررر— توم!
كما لو كانت مسكونة بشبح، أُغلق الباب ببطء مع صرير.
بينيا، التي كانت تحدق فيه، شعرت بموجة من الندم تتساقط عليها.
تجعّد وجهها في يأس.
...هل يجب أن تبدأ في حزم حقائبها والفرار إلى برج السحر الأزرق الآن؟
أفكارها القصيرة دارت في الهواء مثل روح قلقة.
---
"إذن، كيف كانت الأمور مؤخرًا؟"
"مم— لا شيء كبير. مجرد حوادث صغيرة؟"
"أرى."
بينما كانا يعودان إلى المكتب حيث كان الثلاثة الآخرون مجتمعين، تبادل ألون التحيات العادية.
في نفس الوقت، فكر في نفسه—
معظمها، بالطبع، ستكون متعلقة بالأحداث الغريبة.
الأحداث المهمة حقًا كانت لا تزال على بعد بعض الوقت.
مع ذلك، شعر بالقلق، فتحدث إلى يوتيا.
"إذا حدث أي شيء تحتاجين فيه مساعدة، أخبريني."
"همم— أفضل عدم إثارة قلق غير ضروري لك، على الرغم من ذلك؟"
"لا تفكري هكذا."
صمتت يوتيا للحظة.
ثم، بعد فترة وجيزة—
"أشعر بنفس الشعور."
اتسعت ابتسامتها أكثر من المعتاد.
"أنتِ أيضًا؟"
"نعم. إذا احتجت أي شيء مني، فلا تتردد في الطلب. لا تقلق بشأن إثقالي."
رؤية تلك الابتسامة، ارتفعت زاوية شفتي ألون قليلاً.
بينما استمرت محادثتهما الدافئة، وصلا إلى المكتب قبل أن يدركا ذلك.
في اللحظة التي فتحا فيها الباب ودخلا، ظهر صندوق ضخم آخر في مرمى البصر.
"أوه، هل هذه هدية يوتيا؟"
صندوق لم يكن موجودًا في وقت سابق.
ومع ذلك—
"؟"
أمالت يوتيا رأسها، تبدو جاهلة تمامًا.
إذن من أرسل هذه الهدية...؟
"آه، تلك وصلت في وقت سابق، لذا أحضرتها إلى الداخل."
أوضح إيفان، الذي كان يتحدث مع الآخرين.
"قالوا إنها أرسلت من قبل سولرانغ."
"أرى."
بينما كان إيفان على وشك ملاحظة يوتيا وكان سيرفع يده لتحيتها—
"تادا~! لقد صنعتها قبل وصول يوتيا بقليل!!"
انفجر غطاء صندوق الهدايا الكبير فجأة.
ومن داخله—
"سولرانغ...؟"
ملفوفة من رأسها إلى أخمص قدميها بشريط أحمر، سولرانغ.
ركضت على الفور إلى ألون وأعلنت—
نهاية الفصل