اليوم.
بعد مشاهدة المنظر الخلاب لزهور الربيع المسائية مع يوتيا.
"سأذهب الآن، سيدي."
"حسنًا، كوني على حذر."
"نعم. أراك في المرة القادمة."
حتى يوتيا غادرت ماركيزية بالاتيو.
على عكس الأمس، كان المكتب الآن هادئًا بشكل واضح.
ذكريات من حياته السابقة عادت إلى السطح.
عمه ووالده، اللذان كانا يتجادلان دائمًا عندما يلتقيان بسبب اختلاف وجهات النظر السياسية.
الأخ الأصغر، الذي كان يستولي على حاسوب الأكبر ويحوله إلى فوضى مليئة بالفيروسات.
ومع ذلك، كانت عائلة متناغمة جدًا.
على الرغم من أن كل تجمع كان فوضويًا، بمجرد مغادرة الجميع، كان الشعور بالحنين يبقى دائمًا.
"إنه فارغ حقًا، ماركيز."
حمل صوت إيفان أيضًا لمحة من الندم.
"هناك شعور بذلك، بالفعل."
"أليس كذلك؟"
"نعم."
"حسنًا،لكل مسؤولياته الخاصة، بعد كل شيء."
أومأ ألون موافقًا ونظر حول المكتب.
بدا فارغًا قليلاً بالفعل.
"...في المرة القادمة، إذا كان الجميع متاحين، ربما يجب أن نجعل هذا النوع من التجمعات أمرًا منتظمًا."
اتسعت عينا إيفان قليلاً قبل أن تعود إلى حجمها الطبيعي.
"همم— إذن دعنا نناقش ذلك عندما نلتقي مرة أخرى في المرة القادمة."
أعطى ألون إيماءة خفيفة.
"حسنًا، في الوقت الحالي، لنبدأ الاستعداد."
"بالإعداد، هل تقصد قرية الاقزام التي ذكرتها آخر مرة؟"
"نعم."
تردد إيفان، مطلقًا همهمة.
"سنقوم بالاستعدادات، لكن هل هذا حقًا على ما يرام؟ لا أقصد الإساءة، لكن ذلك المكان يبدو خطيرًا جدًا."
"همم."
الأماكن التي زارها ألون حتى الآن لم تكن آمنة بشكل خاص أيضًا.
لكنه لم يكن قلقًا جدًا.
كان لديه بالفعل بعض المعلومات.
ومع ذلك، أرض الاقزام، غرينيفرا—
لسوء الحظ، لم تكن هناك أي معلومات متاحة تقريبًا عنها.
لدرجة أنه—
لم تكن لديه معرفة مفيدة من لعب سايكيديليا وفقط القليل من وقته في هذا العالم.
حتى المعلومات القليلة التي لديه قد لا تكون دقيقة تمامًا.
قد تكون خطيرة بالفعل إلى حد ما.
وجود أو عدم وجود المعلومات يؤثر بشكل كبير على مستوى الخطر.
حتى لو غامر المرء في مكان شديد الخطورة، طالما لديه معرفة بالمنطقة، يمكنه تجنب المخاطر.
على العكس، حتى مكان آمن نسبيًا يمكن أن يصبح خطيرًا إذا كان المرء غير مدرك لمخاطره.
لكن—
سواء أراد أم لا—
أدرك ألون أنه متورط بعمق في العديد من أسرار غرينيفرا.
"...حسنًا، في الوقت الحالي، دعنا فقط نستعد."
"ألن تبحث أكثر قبل الذهاب؟"
"لقد جمعت بالفعل كل المعلومات التي يمكنني الحصول عليها في هذه المرحلة."
"هذا صحيح."
حاول ألون جمع معلومات عن غرينيفرا.
المشكلة كانت—
على الرغم من إنفاق مبلغ كبير على البحث، لم يجد شيئًا مفيدًا.
البقاء والبحث أكثر لن يسفر عن نتائج.
"في الوقت الحالي، قبل عبور أراضي غير البشر، سنجمع المزيد من المعلومات في الأراضي أو القرى المجاورة."
"يجب أن يكون هناك إقليم يسمى نايل."
"إذن سنتحرى هناك."
مع هذا القرار، مر بعض الوقت.
"ماركيز."
"هل كل شيء جاهز؟"
"لا، في الواقع... هل تذكر شركة غرينوود التجارية؟"
"...آه، هم؟"
"نعم. يبدو أنهم وصلوا للتو. ألن يكون من الأفضل التحدث معهم باختصار قبل المغادرة؟"
جلب إيفان أخبارًا غير متوقعة.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، أومأ ألون.
"بالتأكيد، لنفعل ذلك. لدينا وقت، وهذه أول صفقة لنا."
"مفهوم. سأحضرهم."
استدار إيفان فورًا واختفى.
بعد فترة وجيزة—
دخل رجل المكتب، بقيادة إيفان.
"تحية، ماركيز بالاتيو."
"أنت—"
"اسمي ريكون. كنت خلف قائدة الشركة آخر مرة..."
"آه، أتذكر ذلك."
"إنه لشرف."
انحنى ريكون بعمق.
كان بمفرده.
"لكن أين قائدة شركتك؟"
كان سؤال ألون منطقيًا.
ما لم يكن عملًا بسيطًا، فإن رئيس الشركة عادة ما يقابل النبلاء شخصيًا.
"اعتذاري. تعرضت قائدة الشركة لهجوم من الوحوش وتتلقى العلاج حاليًا، لذا لم تستطع المجيء."
"...أرى. لا تقلق بشأنه."
"شكرًا لتفهمك."
انحنى ريكون مرة أخرى.
ثم، بدأوا في مناقشة الأعمال.
"الشروط تبقى كما هي آخر مرة؟"
"نعم، لا توجد تغييرات."
كانت الشروط مواتية للغاية لألون.
جعله يتساءل عما إذا كان على شركة تجارية أن تكون بهذا الكرم.
لكن ألون لم يضغط على الأمر.
بعد كل شيء، لم يكن هناك عيب بالنسبة له في هذه الصفقة.
"حسنًا، دعنا نمضي بهذا."
"مفهوم."
سارت المفاوضات بسلاسة، وبمجرد الانتهاء من العقد—
أصبح ألون فضوليًا فجأة.
"بالمناسبة، أين تعمل شركة غرينوود التجارية عادة؟"
"المنطقة الجنوبية."
"ما هي المناطق التي تترددون عليها؟"
"همم— نسافر عمومًا في جميع أنحاء المنطقة الجنوبية. هذه المرة استثناء، حيث أتينا إلى الشمال لتوسيع طرق تجارتنا."
عند ذلك، سأل ألون بلمحة من الفضول.
"إذن، بدافع الفضول فقط—هل تعرف أي شيء عن غرينيفرا؟"
"غريني...ف؟"
...
حتى قبل لحظات فقط، كان ريكون يبتسم.
لكن الآن، كان وجهه مليئًا بالمفاجأة.
"نعم. لكن إذا كان موضوعًا حساسًا، لست مضطرًا للإجابة. كنت أسأل بدافع الفضول فقط."
عند سماع ذلك، تمالك ريكون نفسه بسرعة.
"لا، إنه فقط... لقد فوجئت قليلاً. كما ترى... الناس عادة لا يهتمون بغرينيفرا."
"هذا صحيح."
"لكن لماذا سألت فجأة عن غرينيفرا—؟"
أجاب ألون بهدوء.
"لدي عمل هناك."
"عمل... تقول؟"
"نعم."
"إذن، هل تقول إنك ذاهب إلى غرينيفرا؟"
"هذا صحيح. لذا كنت فضوليًا. أشياء يجب الحذر منها أو الطريق للوصول إلى هناك."
عند سماع كلمات ألون، ارتدى ريكون تعبيرًا فارغًا لفترة وجيزة قبل أن يتحدث بحذر.
"...أعرف القليل عنها."
"إذن، سأقدر لو شاركت بعض الأفكار."
وبعد ساعة—
بعد أن غادر ريكون—
"ماركيز، هل ننطلق الآن؟"
"نعم، أعتقد أننا مستعدون."
"أوه، وقد بحثت في الأمر—يبدو أن هناك شخصًا في نايل كان يجمع الأعشاب الطبية في غابات غرينيفرا لفترة طويلة. إذا سألناه، قد نحصل على المزيد من المعلومات."
جلب إيفان بعض الأخبار الجيدة، لكن ألون هز رأسه.
"لا، لا أعتقد أن ذلك سيكون ضروريًا."
"هاه؟ لماذا؟"
"لقد تلقيت بالفعل بعض المعلومات المفيدة جدًا."
"إذا سمعت شيئًا مفيدًا... آه، من ذلك التاجر؟"
"نعم، كان يعرف الكثير."
"...حقًا؟"
بدا إيفان في حيرة.
كان ألون مندهشًا بنفس القدر.
لقد سأل باستخفاف، مفترضًا أنه بما أن ريكون يسافر في الغالب في الجنوب، فلن يعرف الكثير.
لكن كمية المعلومات التي تلقاها تجاوزت توقعاته.
وبدت ذات مصداقية عالية.
لم يستطع ألون التأكد بنسبة 100٪ من أن كل شيء صحيح.
لكن لم يكن هناك سبب ليكون ريكون مختلقًا للمعلومات.
علاوة على ذلك، كانت أوصافه حية ودقيقة.
خطرت تلك الفكرة فجأة في ذهن ألون.
لكنه سرعان ما تجاهلها.
لم يكن هناك سبب لقزم أن يذهب إلى هذا الحد لإخفاء هويته والانخراط في التجارة معه.
"على أي حال، لننطلق."
"مفهوم."
---
بينما غادر ألون وإيفان إلى غرينيفرا—
الرجل الذي كان في ماركيزية بالاتيو للتو—ريكون، أو بالأحرى، بيريون—لم يستطع إخفاء حيرته.
كان السبب، بالطبع، الماركيز بالاتيو.
"القزم البدائي قادم إلى غرينيفرا؟ لماذا؟ لا، انتظر—هل اكتشف هويتي؟ لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا..."
تسابقت أفكاره في ارتباك.
كافح بيريون ليهدأ، مسردًا الأشياء التي لا معنى لها.
"لا، قبل ذلك، لماذا سألني عن الاتجاهات إلى غرينيفرا؟ يجب أن يعرفها بالتأكيد."
"هل كان يتظاهر بتجنب التورط؟ انتظر—هل يعني ذلك أنه عرف من أنا؟"
"هذا مستحيل. آخر مرة، تم القبض علي فقط لأنني تنكرت باستخدام السحر. لكن هذه المرة، استخدمت إرثًا قزميًا لتنكري. حتى الملكة وأنا لم نكتشف من قبل."
"أم أنه يتظاهر فقط بعدم المعرفة؟"
لسوء الحظ—
في كل مرة يصل فيها إلى نتيجة، كان يطرح سؤال آخر.
تشابكت أفكاره بلا نهاية.
غير قادر على تنظيم حيرته، وصل بيريون إلى استنتاج واحد واضح.
يجب عليه إبلاغ الملكة بهذا—قبل أن يدخل القزم البدائي غرينيفرا!
بهذا الفكر، انطلق بيريون مسرعًا.
---
المثمن أليكسيون
"مم~"
أو بالأحرى، مالك دار المزادات الكبرى تحت الماركيز بالاتيو—أليكسيون.
مؤخرًا، كانت الحياة ممتعة جدًا بالنسبة له.
لأنه كان يتلقى رشاوى من النبلاء؟
بالطبع لا.
كلما تلقى رشاوى، كان ذلك الرادان اللعين أو مرؤوسته ذات الشعر الأشقر يظهرون من العدم ويصادرون كل شيء.
لقد تخلى أليكسيون عن هذا الطريق منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، كان لا يزال يعيش بسعادة.
السبب؟
المال استمر في التدفق، حتى بدون رشاوى.
نعم، المال.
سعادة أليكسيون كانت مرتبطة بالثروة فقط.
كان سعيدًا بكسب المال بينما كان يعمل في أزقة راكساس.
حتى عندما لم يكن لديه سبب لإنفاق المال، فإن كسب المزيد كان يجعله سعيدًا.
ببساطة، طالما كان لديه مال، كان سعيدًا.
بالنسبة له، المال = السعادة.
وبالنسبة لمثل هذا الرجل—
"آهاهاها—"
دار المزادات تحت الماركيز بالاتيو كانت تجني له الكثير من المال لدرجة أن ابتسامته كادت تصل إلى السقف.
بالطبع، تم إعادة استثمار جزء من الأرباح في دار المزادات وإرسالها إلى الماركيز.
لكن ذلك لم يزعجه.
حتى بعد إرسال تلك المبالغ—
المال المتبقي كان أكبر بكثير مما كان يكسبه في الأزقة.
لا يمكن ألا يبتسم.
حتى—
"أوه؟ لم نرى بعض منذ فترة."
"...رادان، سيدي؟"
—اختفى ابتسامته.
عند الظهور المفاجئ لهذا الشيطان، بالكاد ابتلع أليكسيون شهقة.
"لكن... اعتقدت أنك غادرت بالأمس؟"
"أوه، لقد فعلت. لكنني أدركت أنني نسيت أن أعتني بشيء طلب مني رئيسي القيام به، لذا عدت."
"هاها... أرى."
"إذن، ما زلت تعيش على الرشاوى؟"
أقل من ثانية.
هز أليكسيون رأسه خمس مرات على الأقل قبل أن يصرخ في ذعر.
"بالتأكيد لا! أقسم، لم أتلق رشوة واحدة منذ ذلك الوقت!"
"حقًا؟"
"أقسم بالسماء!"
ارتدى أليكسيون
نهاية الفصل