"فجأة؟ انتظر، الأهم، إلى كاليبان...؟"
تحدث إيفان، الذي كان يرتدي تعبيرا مرتبكا للغاية، وهو يفكر للحظة.
ثم، وكأنه أدرك شيئا، فتح فمه بتردد.
"لا تخبرني أنك تخطط للذهاب إلى الشمال؟"
تحدث إيفان، متذكرا أن كاليبان كانت أقرب دولة إلى مكان إقامة البرابرة الشماليين.
"سأشرح في الطريق. فقط استعد أولا. المعلومات التي ذكرتها سابقا، صحيحة، أليس كذلك؟"
“… إذا كنت تتحدث عن الشخص الذي ناقشناه في المرة الماضية، نعم. أكدت نقابة المعلومات أنهم في تلك القرية."
إيفان، يتحدث بتعبير قلق.
"سنتوقف هنا قبل أن نتجه مباشرة إلى كاليبان."
لكن عند تصريح ألون الحازم، نظر إليه إيفان، بمزيج من الفضول والاستسلام، للحظة قبل أن يغادر الغرفة لينفذ الأوامر.
"هااه..."
أطلق ألون تنهيدة عميقة، وغطى وجهه بيده وكأن مجرد التفكير في ذلك كان مرهقا.
كان ذلك لأن سقوط سامي خارجي كان أشبه بكارثة ضخمة كان يتمنى بشدة ألا تحدث أبدا.
سامي خارجي.
هذه الكائنات، المعروفة بأسماء مختلفة في قارة سايكدليا، كانت شرورا، مثل الخطايا الخمس الكبرى، مجرد نزوله إلى العالم جلب الكارثة.
بالنسبة لألون، كان نزولهم وحده كافيا لتحطيم خططه المستقبلية تماما.
بمجرد أن يبدأوا في الهجوم بجدية، كان بإمكانهم بسهولة تدمير ممالك بأكملها.
بالطبع، مع وجود ست ممالك في القارة، كانت احتمالية التأثر حوالي الثلث.
ومع ذلك، حتى لو فكرت بعقلانية، كان هناك احتمال بنسبة 33.3٪ أن يفقد لقبه النبيل وينتهي به الأمر يعيش كمتسول.
… في الواقع، بحلول ذلك الوقت، قد يكون العيش كمتسول محظوظا.
إذا هاجم سامي خارجي أستيريا، فإن فرص نجاته كانت ضئيلة جدا.
إذا، بمحض الصدفة، دمر السامي الخارجي مملكتين أخريين بدلا من أستيريا، فقد تتحسن الأمور قليلا، لكنه لن يكون مثاليا.
انهيار مملكتين سيؤدي إلى سقوط سريع للممالك المتحدة، وستقاتل الممالك الباقية بجنون على أرض عديمة القيمة الملوثة بقوى العالم الآخر.
مع عشرات الآلاف من الضحايا وأكثر من اثني عشر بطلا فقدوا بالفعل أمام الساميين الخارجيين، ستضعف الممالك المتبقية بشكل طبيعي، وفي النهاية ستلتهم الإمبراطورية الجميع.
باختصار، مهما نظرت للأمر، إذا نزل سامي خارجي إلى الممالك المتحدة، فسيتعين على ألون التخلي عن لقبه النبيل.
وفي بعض النواحي، قد يكون السيناريو الأخير أسوأ.
بينما ينتهي الأول بسرعة، فإن الثاني سيجره إلى حرب شاملة.
بالتأكيد، قد يقترح البعض أن المملكة المتحدة قد تتحد في وحدة خلال مثل هذه الأزمة.
لكن بعد أن لعب هذه اللعبة لفترة كافية ورأى مئات السيناريوهات، استطاع ألون أن يهز رأسه بثقة.
في كل سيناريو دمر فيه سامي خارجي أو أحد الخطايا الخمس الكبرى حتى مملكة واحدة، كان تفكك الممالك المتحدة أمرا لا مفر منه.
قد تتغير تفاصيل صغيرة أخرى، لكن بقاء الاتحاد لم يحدث أبدا.
بعبارة أخرى، بالنسبة لألون، لمنع خطط حياته من الانهيار، كان عليه إيقاف السامي الخارجي قبل أن يصل إلى المملكة.
“… همف."
بمجرد أن سمع ألون أن ساميا خارجيا قد نزل، عرف أنه يجب أن يتصرف فورا.
كان لديه خطة.
"يجب أن أحل هذا خلال شهرين."
عندما ينزل السامي الخارجي لأول مرة إلى العالم البشري، لا يستطيع استخدام قوته بالكامل كصورة رمزية ويحتاج إلى فترة استقرار مدتها شهران قبل أن يستيقظ كسامي حكيم ويصل إلى قدراته بالكامل.
لذا، كان هناك نافذة زمنية قصيرة قبل أن يصبح ساميا حكيما، وخلالها سيكون إيقافه أسهل إلى حد ما.
… مع ذلك، حتى قبل أن يصبح ساميا حكيما، لم يكن ضعيفا تماما.
تذكر بهدوء جزءا من عقله، حيث تراكم كل المعلومات المتعلقة باللعبة، باستثناء ما هو ضروري، غبارا.
هز ألون رأسه بصمت.
بالطبع، جمع هذا النوع من القوة كان مستحيلا في الوضع الحالي.
ومع ذلك، رغم ذلك، لم يتغير تعبير ألون.
منذ اللحظة التي استحوذ فيها سامي على الوحوش، كان يتوقع نصف توقع أن تأتي هذه الحالة. كان لديه بالفعل خطة للقضاء على السامي الخارجي.
لم يكن هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأمور. بعد أن فكر حتى الآن، فتح ألون درجا في النزل الذي كان يقيم فيه، وأخرج قرطاسية، وبدأ فورا في كتابة رسالة.
بعد عشر دقائق.
بعد الانتهاء من الرسالة الموجهة إلى الفارس الماهر ديوس ماكاليان في كاليبان، وقف ألون.
في ذلك الوقت المتأخر، قبل يومين من الوليمة، غادر الكونت بالاتيو قلعة الدوق روتغري.
***
تلك الليلة.
في مقر الدوقة ألتيا الذي نادرا ما يزوره، والذي كان الدوق روتغري قبل بلطف لاستخدامها، وصلت أخيرا وكانت تجري محادثة مع رجل.
"هل تقول إن الكونت بالاتيو قد غادر بالفعل؟"
"نعم، هذا صحيح."
عندما أومأ الرجل، ماركيز ماردارنيو، تحدثت الدوقة ألتيا، أو لوريا، مرة أخرى.
"كيف سار الأمر؟"
"لحسن الحظ، قبل الهدية بالفعل."
عند سماع كلمات الماركيز، ابتسمت ألتيا.
"هذا مريح."
بالنسبة للنبلاء، الهدايا عادة ما تكون احتفالية ولا تحمل أهمية كبيرة.
لكن هذا ينطبق فقط على الهدايا التافهة. الأشياء الغالية، مثل الآثار، تحمل دائما معان أعمق.
في حالة ماركيز ماردارنيو، كانت الهدية التي قدمها لرئيس فصيل جديد تحمل رسالة واحدة: 'هل يمكنني الانضمام إلى فصيلكم؟'
بالطبع، السؤال المباشر سيكون أكثر وضوحا، لكن المجتمع النبيل كله عن المظاهر.
على سبيل المثال، إذا طلب شخص ما مباشرة ورفضه، فسيكون ذلك ضربة لكرامته.
لهذا السبب يتواصل كل من المعطي والمتلقي بشكل رمزي من خلال ما يمكن تسميته رشوة، مما يسهل التعامل مع الطرفين.
قبول الهدية يعني الموافقة؛ رفضها يعني الرفض.
بالطبع، الكونت بالاتيو، أو ألون، لم يكن يعلم شيئا عن هذا.
لم يحضر حفلة واحدة في حياته إلا مرة واحدة، ولم يكن لديه أصدقاء، ووالده، الذي توفي بسبب جرعة زائدة، تركه جاهلا بهذه الأمور.
وبالتالي، فكر ألون ببساطة، 'حتى لو أدركوا لاحقا، ليس الأمر وكأنني سأراهم كثيرا، وسيكون من المحرج أن أطلب المبلغ بعد القبول، أليس كذلك؟' مع وضع ذلك في الاعتبار، أخذ الهدية بسهولة، وكان ينوي الاحتفاظ بها.
"الآن يمكننا رسميا مواءمة مصالحنا."
"إنه لشرف لي."
"كيف كان حال الآخرين؟"
"الذين أقسموا ولاءهم قبلوا الهدايا أيضا."
بفضل جهل ألون واستعداده للاحتفاظ بالهدايا، تمكنت ألتيا من الحصول على دعم النبلاء الذين أعطتهم إشعارا مسبقا.
“… إذا يمكننا أن نبدأ باتخاذ خطوات جدية الآن."
بابتسامة صغيرة، بدأت تستعد لتشكيل فصيلها الحقيقي.
***
بعد أسبوع بالضبط من مغادرة ألون لعقار الدوق روتغري.
وصل إلى باركران وهي قرية صغيرة في الجزء الشمالي من مملكة أشتالون، تقع على مسافة من عقار روتغري. جاء ألون إلى هنا لسبب واحد.
"مرحبا!"
كان ذلك للقاء بطل اللعبة الرئيسي.
"هل تعرف من أنا؟"
"آه، لا؟"
السبب الذي أراد ألون لقاء إليبان لأجله، بطل اللعبة، رغم أن الخطايا الخمس الكبرى قد تم القضاء عليها بالفعل ولم يعد البطل ضروريا، كان بسيطا.
حتى بدون الخطايا الخمس الكبرى، كان البطل سيصبح مشهورا، وقرر ألون أنه لن يضر أن يكسب رضاه مبكرا.
خاصة الآن، مع نزول سامي خارجي، أراد ألون أن ينمو البطل بسرعة. لذا جاء محملا بأشياء تساعد إليبان في النمو المبكر.
“… إليبان، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا أنا!"
بينما كان ألون يراقب الصبي الذي يتحدث بابتسامة مشرقة، مبتهجة لدرجة أن أي شخص قد يجده منعشا، فكر في نفسه، 'إنه جميل جدا بالنسبة لشاب... لكن، حسنا، يبدو تماما مثل الرسم.'
في اللعبة، سمحت اختيارات اللاعب له بتعديل جنس البطل بحرية. مرت هذه الفكرة في ذهن ألون للحظة، لكنه شعر بعدها بإحساس غريب من التنافر.
وبما أن <سايكيدليا> كانت لعبة فانتازيا مظلمة، تذكر أن رغم شخصية إليبان كانت حيوية مقارنة بشخصيات الفانتازيا المظلمة الأخرى، إلا أنه لم يتذكر أنه كان 'بهذا الجمال'. شعر ببعض الحيرة.
لكن ذلك الشعور مر بسرعة.
"خذ هذا."
أخرج ألون كيسا به بعض العملات الذهبية من جيبه وسلمها للصبي.
"هاه؟ لي؟"
اتسعت عينا إليبان بدهشة عندما استلم العملات الذهبية، التي كانت تكفي لدعم منزل عادي لمدة شهرين.
لكن ألون لم يتوقف عند هذا الحد. بدأ سريعا في تسليم قطعة تلو الأخرى، موضحا الهدايا التي أعدها لإليبان خلال الأسبوع الماضي.
بعد شرح مطول وتسليم كل الأشياء التي جمعها، سأل إليبان بنظرة حائرة: "لكن... لماذا تعطيني كل هذا؟"
رأى ألون تعبير إليبان المرتبك، فتردد للحظة قبل أن يرد، "إنها استثمار."
"استثمار؟"
"نعم. ستصبح كبيرا يوما ما."
في الحقيقة، كان ألون يأمل أن يتعامل إليبان مع أي ساميين خارجيين مستقبلا نيابة عنه، لكنه لم يعبر عن ذلك الجزء.
"أنا الكونت بالاتيو،" أضاف ألون، مخبرا إليبان باسم الراعي الذي يجب أن يكون ممتنا له عندما ينجح، قبل أن يصعد إلى عربته دون تردد.
"شكرا لك، أيها الكونت... لا، يا سيدي الكونت!"
بدا إليبان مذهولا من اللقاء المفاجئ والوداع، فسرعان ما راقب العربة المغادرة وودع باحترام.
بعد ذلك بقليل...
“… أستطيع أن أخمن تقريبا ما تحاول فعله، لكن أليس كل هذا متسرعا بعض الشيء؟" علق إيفان، وهو يراقب كيف سلم ألون كل الهدايا بسرعة إلى البطل.
"ليس لدينا وقت. وبالإضافة إلى ذلك، هو ذكي بما يكفي ليكتشف الأمر."
تحدث ألون وهو يسترجع قصة إليبان. كان قد فكر في البقاء في القرية لبضعة أيام لبناء علاقة مع إليبان، لكن للأسف، لم يكن الوقت في صالحه. لذا اتخذ هذا القرار، وأومأ إيفان موافقا.
"نعم، حسنا، يبدو موهوبا للغاية. أعني، بالنسبة للطفل، قوته السحرية قوية جدا."
“… هاه؟ قوة سحرية؟"
"نعم، لم تلاحظ؟ بدا وكأن سحره يخرج منه. وبالإضافة إلى ذلك، رغم أنه يرتدي زي فتى قرية، بدا وكأنه يحمل قطعة أثرية أيضا."
عندما سمع كلمات إيفان، تذكر ألون ذكرياته عن إليبان.
مستذكرا إعداد اللعبة، مال ألون برأسه بحيرة.
بدا غريبا أن يمتلك إليبان قوة سحرية وقطعة أثرية في هذه المرحلة، لكن ألون تجاهل الأمر.
مع هذه الفكرة، توقف ألون عن القلق بشأن إليبان.
لقد بذل كل ما في وسعه، وإذا أصبح البطل أقوى، فسيكون ذلك مفيدا له فقط.
فبعد كل شيء، كان إليبان واحدا من القلائل الذين لديهم قلب طيب في هذا العالم الخيالي المظلم القاسي.
بسبب ذلك...
"كم سيستغرق الوصول إلى كاليبان من هنا؟"
"هممم... حوالي أسبوع آخر. عشرة أيام كحد أقصى إذا تأخرنا."
"أتمنى لو أستطيع الحصول على بعض المساعدة."
استمع ألون إلى كلمات إيفان وهو يتجه نحو كاليبان.
وفي الوقت نفسه، في القصر الكبير في جنوب كاليبان، كان ديوس، الذي عاد من الحملة الشمالية وكان يستريح، يستعد للمغادرة إلى الشمال مرة أخرى في اليوم التالي بسبب "أخبار أجنبية".
“!”
بعد قراءة الرسالة،
"نائب القائد."
"نعم."
"تم تأجيل البعثة الشمالية لمدة أسبوعين."
أعطى الأمر فورا.
"هل لي أن أسأل عن سبب التأجيل؟"
عند سؤال نائب القائد، سكت ديوس للحظة.
“… قريبا، سيصل محسني."
تمتم بتلك الكلمات.