دعم معظم أعضاء نظام الكسوف، بقيادة ديوس ماكاليان، ألون. ومع ذلك، تصرفوا بهذه الطريقة فقط لأن ألون كان يعتبر راع ديوس. في الواقع، كانت مشاعرهم تجاه ألون قريبة من اللامبالاة. بالنسبة لفرسان الكسوف، لم يكن ألون مميزا بشكل خاص، سوى كونه راع ديوس.
حتى لو كانت هناك مشاعر، كان ذلك فقط بسبب الغيرة التي شعر بها بعض الفرسان الشباب عندما يرون كيف يعامل ديوس ألون. بخلاف ذلك، لم تكن هناك مشاعر تقريبا تجاهه. باختصار، لم يكن لدى الفرسان مشاعر إيجابية تجاه ألون.
لكن على الأقل في هذه اللحظة—
"نائب رئيس البرج، هل لي أن أطلب منك خدمة؟"
"نعم، نعم... أي نوع من الخدمة...؟"
لم يستطع الفرسان سوى التحديق بلا تعبير، وأفواههم مفتوحة من الدهشة.
"هل يمكنك صنع جرعة من ليفيتيون؟"
"جرعة...... ريميتون؟"
"نعم. هل تستطيع فعل ذلك؟"
"آه، نعم، بالطبع! بالتأكيد...!"
لم يكن فرسان الكسوف فقط، بل حتى فرسان الفضة، الذين تم توبيخهم مؤخرا من قبل بينيا، صدموا. كان ذلك لأنهم كانوا يعلمون أن نائبة سيد البرج أمامهم تتمتع بشخصية غريبة مثل قدراتها السحرية العبقرية.
في الواقع، لم يكن الأمر مقتصرا عليهما فقط. أي فارس ذهب في بعثة إلى الشمال كان سمع قصصا عن 'بينيا الهستيرية'.
عند التوجه شمالا، كان السحرة من البرج الأزرق، الذين غالبا ما يستدعون في نفس الوقت، يشتكون دائما من شخصية بينيا التي لا تطاق، لذا كان من المستحيل ألا يعرف.
لذا، كان الفرسان، الذين كانوا على علم بشخصية بينيا الشهيرة، أكثر دهشة.
"همم، فقط للتأكد، هل لديك أو تعرف كيف تصنع إكسير ليفيتيون؟"
"آه، آه... لا أملكها، لكن أعتقد أنني أستطيع صنعها..."
"هل يمكنك أن تصنعها لي ؟"
"آه، حسنا، الأمر يستغرق وقتا طويلا، ولدي أمور أخرى لأفعلها..."
"أنا حقا بحاجة إليه."
"سأفعلها! أعدك أنني سأفعل...!"
لم يصدق الفرسان ما كانوا يرونه.
بينيا، نائب رئيس البرج الأزرق والساحر من الدرجة السادسة، كان يطيع أوامر الكونت من بالاتيو.
لا، أكثر من طاعة؛ كانت تلتوي نفسها لتجنب إزعاجه بأي شكل. وجد الفرسان ذلك لا يصدق تماما.
وطبعا—
"م-ماذا... ما هذا بحق الجحيم...؟"
وينطبق الأمر نفسه على السحرة الذين تم إرسالهم من البرج الأزرق مع بينيا، الذين تحملوا توبيخها المستمر ودموع الدم من العذاب.
"ماذا... هل هذا صحيح؟"
"هل أرى أشياء؟"
"هل فقدت نائبة سيد البرج أعصابها تماما؟"
السحرة، الذين كانوا ينظرون وكأنهم يشهدون نهاية العالم، شهقوا بدهشة.
"رفضت أن تصنع ذلك في المرة الأخيرة لأنها كانت صعبة جدا وقضت أسابيع تشتكي... لكن الآن هي مستعدة للنجاح؟"
"هل أرى الأمر بشكل خاطئ؟ هل ألقى أحدهم تعويذة وهمية كمزحة؟"
"هل أنت غبي؟ لو ألقى أحدهم تعويذة وهم، سيتعين عليه إلقاء تعويذة الصمت على سيد برج الرذيلة أيضا، ومن يملك هذه القوة السحرية الاحتياطية؟"
كانوا مصدومين لدرجة أنهم حاولوا بشكل خفي طرد أي سحر متبق، معتقدين ربما ساحر آخر يلعب خدعة.
ثم—
"شكرا لك."
"لا، هذا شيء يجب أن أفعله."
"كم من المال ستحتاجين؟"
"هل تقصد الدفع؟"
"من الطبيعي أن أدفع ثمن المعروف الذي طلبته. فقط أخبرني، وسأرسلها إلى برج السحر لاحقا."
"أوه، حسنا—"
"لكن إذا كان مكلفا بعض الشيء، قد يتأخر الدفع. الأمور المالية لم تكن جيدة مؤخرا."
"فقط... فقط أعطني عملة ذهبية واحدة."
“… عملة ذهبية واحدة؟ أليس هذا رخيصا جدا؟"
"لا، لا بأس...! نعم، الأمر بخير تماما...!"
“… حسنا إذا، لن أرفض عرضا كريما كهذا."
بينما كانوا يراقبون بينيا، التي كانت تبتسم وتقبل عملة ذهبية واحدة فقط مقابل جرعتين عادة ما تكلف مئات العملات الذهبية لصنعهما، كان الفرسان والسحرة يرتدون تعبيرات خالية. سرعان ما وجهوا جميعا أنظارهم نحو ألون.
امتلأت وجوه الفرسان بالدهشة، بينما ظهر على وجوه السحرة نظرة احترام وتقدير.
فكر ألون وهو يعود إلى إيفان.
“… انتظر، كونت، متى بدأت تتحدث بشكل غير رسمي مع نائبة سيد البرج؟"
"هم؟ أنا نبيل، لذا تحدثت بشكل غير رسمي فقط."
مستحيل...
“… عذرا؟ لكن، حسب علمي، يعامل رئيس البرج كأنه شبه نبيل، ومن الآداب المعتادة التحدث رسميا مع بعضنا البعض..."
“… هل هذا صحيح؟"
"نعم."
مدركا أنه كان وقحا بعض الشيء مع بينيا، أطلق ألون تنهيدة هادئة.
***
'بهذا، جمعت كل الأوراق التي أحتاجها للعب.'
بعد فترة قصيرة، حصل ألون على 'جرعة ليفيتيون' و'إكسير الاستثنائية' من بينيا. بعد ساعات قليلة، سمع كلمات ديوس.
"تراجع؟"
"نعم."
بدأ ديوس يشرح الوضع الحالي، وأومأ ألون قليلا وهو يستمع.
تذكر ألون العديد من الجنود المصابين وتعابير الرعب على وجوههم عندما وصل إلى القاعدة الأمامية.
نظر ألون حوله. على عكس السابق، عندما كانت المنطقة تعج بالسحرة، لم يكن هناك أي ساحر يرى منذ أن سلمت بينيا الجرعات.
عندما أدرك أن السحرة قد ضغطوا بالفعل على زر الهروب بعد أن شعروا بالخطر في القاعدة الأمامية، سمع ألون سؤال ديوس.
"ماذا تنوي أن تفعل؟"
دون تردد، رد ألون.
"سأبقى هنا."
سبب جلب ألون الكثير من الأشياء إلى كاليبان، بما في ذلك استعارة خاتم الثائر من العائلة الملكية، كان للتعامل مع السامي الخارجي.
بدون التعامل مع السامي الخارجي، سيكون المستقبل الذي تنبأ به كارثة فقط.
بينما كان ألون يراجع الخطط في ذهنه—
"وااا
فجأة، سمع صرخة رهيبة من بعيد. وقف فورا واندفع خارج الخيمة.
هناك، رأى ساحرا يصرخ بجنون، مع سحرة آخرين يفرون بجنون نحو القاعدة الأمامية.
ثم—
!!!
خلفهم، كان الأموات الأحياء يقتربون.
"إنهم الأموات الأحياء!"
"آآآآه!"
صرخ الجنود، كما لو كانوا يتذكرون كابوسا حديثا، وتجمعوا عند المدخل وسيوفهم مسحوبة. بدأ الفرسان أيضا في تجهيز أسلحتهم مع انتشار الارتباك والخوف على وجوههم.
رغم الفوضى المفاجئة، أدرك ألون بسرعة ما حدث.
مدركا أن السامي الخارجي تحرك أسرع مما توقع السحرة الهاربون، توقفت أفكار ألون عندما—
"الجميع، أخرجوا سيوفكم!"
مع صرخة فيولا العاجلة من الثكنات، بدأت المعركة.
الأموات الأحياء الذين يهاجمون بشكل أعمى دون أي تكتيكات أو استراتيجية هم أقل قوة قتالية مقارنة بجيش مدرب جيدا. حتى لو أعاد مستحضرو الأرواح في هذه القارة الموتى الأحياء عبر السحر الأسود، فلن يتمكنوا أبدا من التغلب على الجنود المدربين جيدا.
ومع ذلك—
"أرجوك، أنقذني!"
"آه!"
كانت هذه الوحدة من الأموات الأحياء مختلفة جوهريا عن تلك التي يتحكم بها المستحضرون العاديون.
"موت! فقط موت! أرجوك!"
غرز الجنود رماحهم في الأموات الأحياء.
بعضها استهدف القلب، وبعضها الرأس، وبعضها استهدف الساقين. اخترقت رماح الجنود أجزاء مختلفة من جثث الأموات الأحياء. لو كانت هذه جثث أحضرها مستحضر الأرواح، لكان الضرر قد تسبب فيه لدرجة أنه كان يجب أن يتوقف عن العمل بالفعل.
لكن—
“……”
حتى مع وجود رماح مغروسة في أجسادهم، استمر الأموات الأحياء في التقدم، و رؤيتهم يمشون للأمام والرماح لا تزال مغروسة كانت كافية لإثارة الرعب في نفوس الجنود.
صوت سقمش!
"غرك—!"
مات جندي على الفور، واخترق حلقه سيف ميت حي. وأصبحت الأمور أكثر خطورة عندما هاجم الأموات الأحياء الجندي بجانبه على الفور.
بذرة الخوف المزروعة في غرائز الجنود كانت أكثر من جاهزة للتفتح. انهار تشكيلهم، وفي لحظة، انحطمت ساحة المعركة إلى الفوضى. وهذا بدوره زاد من عدد الوفيات، مما أدى فقط إلى نهضة المزيد من الأموات الأحياء من بين الساقطين، مما خلق أسوأ أنواع الدوامة المفرغة.
ومع ذلك، رغم الوضع القاتم، صر الجنود على أسنانهم، وعيونهم المحمرة مفتوحة على مصراعيها وهم يواصلون القتال. لماذا؟ لأنهم ما زالوا يملكون الأمل.
كان الفرسان، الذين يحملون أسلحة مشبعة بالهالة، يقطعون بسرعة الأموات الأحياء، مما يقلصهم بالآلاف. السحرة، الذين انضموا لاحقا إلى المعركة، كانوا يقضون على الأموات الأحياء أسرع من الفرسان.
من بينها، كان السحر الذي أطلقته بينيا مذهلا بشكل خاص.
"آيسكل."
كراك—! تحطم-تحطم-تحطم!
كان سحرها استثنائيا بكل معنى الكلمة. مئات الأموات الأحياء الذين يتقدمون نحو الجنود تجمدوا على الفور وتحطموا إلى قطع، مشهد رائع حقا.
ومع ذلك، أكثر من بينيا، كان الشخصين الذين ملأوا الجنود بالأمل هما الفارسان الرئيسيان الحاضران: فيولا وديوس. من بين الاثنين، كان وجود ديوس ساحقا بشكل خاص.
ش!
العشرات من الأموات الأحياء أحاطوا به. بعضهم كان جنودا بجروح كبيرة على رؤوسهم، وآخرون فرسان لديهم ثقوب واسعة في صدورهم. لكن—
في لحظة، توقف مئات الأموات الأحياء حول ديوس فجأة، كما لو أن الزمن نفسه توقف.
ثم—
سويش—
بضربة أفقية خفيفة واحدة لسيف ديوس، تم قطع جميع الأموات الأحياء المتجمدين بدقة إلى نصفين.
ضربة واحدة. مئات الجثث.
عرض ساحق لقوة خارقة جلب الأمل إلى أعين الجنود والفرسان. لكن في تلك اللحظة—
بوم!
بانفجار مدو، هبط السامي الخارجي في وسط ساحة المعركة.
للحظة، توقفت حركات الأموات الأحياء، وتحولت أعين الجنود نحو الوافد الجديد. ملأ الحضور الهائل للسامي الخارجي ساحة المعركة، وحتى ديوس وفيولا لم يستطيعا إخفاء التوتر الذي ظهر في أعينهما.
ومع انقشاع الغبار الرمادي، كاشفا عن شكل رجل، حبس الجميع أنفاسهم.
رغم أنه كان يرتدي ملابس البرابرة، إلا أن شكله تجاوز أي شيء يمكن اعتباره بشريا. جسده الضخم وبشرته الزرقاء أشارتا إلى أن هذا الكائن قد ترك حدود الإنسانية منذ زمن بعيد.
ثم—
[يا بربري، لا تدنس خطايا من لا يعرف الشرف.]
وبذلك، تردد صوت ألثولتوس، وبدأ الأموات الأحياء في النهوض مجددا. بدأت الأجساد التي حطمتها بينيا إلى قطع تلتئم، تندمج معا مثل الوحل وتجدد أشكالها المادية. الجثث التي قطعها سيف ديوس بدأت أيضا في إعادة التشكل.
في تلك اللحظة—
ش!
فيولا، الذي كان صامتا حتى قبل لحظات، ظهر فجأة أمام السامي الخارجي مباشرة. قادته غريزته الحادة إلى إدراك أن مجرى المعركة قد تغير في اللحظة التي عاد فيها الأموات الأحياء للحياة، ولم يعودوا قادرين على تحقيق النصر.
كواحد من أسرع فرسان الماستر في كاليبان، يمتلك قوة 'السرعة السامية'، هاجم قبل أن يتمكن أولثولتوس من الرد.
طقطقة!
ضربة فيولا المفاجئة اخترقت قلب أولثولتوس.
لكن—
لم يتمكن سوى طرف سيفه من اختراقه.
[آه.]
تحولت نظرة أولثولتوس نحو فيولا، مليئة بالازدراء.
[البرابرة لا يعرفون الشرف. الذين لا يحافظون على الشرف يتخلون عن وجودهم ذاته. علاوة على ذلك—]
فرقعة!
[كما أنهم يتخلون عن نبل الروح.]
دق.
جسد فيولا، الذي كان يمسك بالسيف، انهار على الأرض. لم يعد رأسه متصلا بجسده.
ومع ذلك—
[لا موت شريف لمن يتجاهل كل القيم.]
مع هذه الكلمات، بدأ جسد فيولا المقود بالرأس يرتجف ويرتفع، يرتجف وهو يقف مرة أخرى. عند رؤية هذا المشهد المرعب، فهم الجميع الحقيقة القاتمة: هذه المعركة خاسرة.
انتشر الخوف على وجوه الجنود، وبدأ اليأس يسيطر على وجوه الفرسان والسحرة على حد سواء.
حتى بينيا وديوس، اللذان تجاوزا حدود البشر العاديين بكثير، لم يكونا محصنين من هذا اليأس. في الواقع، شعروا بذلك قبل الآخرين.
مع وعيه المتزايد، عرفوا أن الكائن أمامهم يمتلك قوة أكبر بكثير مما توقعوا.
بينما كانت صرخات الألم واليأس تتردد من الأموات الأحياء، ابتلعهم اليأس—باستثناء رجل واحد.
"يا سامي المبارزات العظيم، ألثولتوس."
بينما كان الجميع يغرقون في اليأس، بدأ رجل واحد يمشي نحو العملاق، يمر بين الأحياء والأموات الأحياء.
خطوة خطوة.
لا بطيئا ولا بسرعة.
"وفقا للقسم العظيم لكالغونيوس."
ظل وجه الرجل الذي يمشي نحو العملاق هادئا، حتى وسط هذا المشهد الجحيمي من اليأس. وكأنه مر بمثل هذه التجربة مرات لا تحصى.
وذلك الرجل—
"أنا، ألون بالاتيو، باسم القسم العظيم—"
كونت بالاتيو—
"—اطالب بمبارزة بابل."
بحركة من معصمه، رفع ألون ذراعه، وأضاء سوار يتوهج بضوء رمادي عميق وهو يقف وجها لوجه مع العملاق.