كانت كل الأنظار مركزة على الكونت بالاتيو.
الجنود المرعوبون.
الفرسان اليائسون.
حتى بينيا وديوس.
العملاق الواقف أمامه.
نظرت عينا العملاق الخالية من التعبير إلى ألون، وردت عينا ألون الخالية من المشاعر النظرة.
ثم.
[سسس-]
ارتسمت ابتسامة على شفتي العملاق.
[هاهاهاهاها!]
تردد ضحك العملاق في أرجاء المكان كما لو كان سيسحق كل شيء.
اهتزت الأرض، وكانت الضحكات قوية لدرجة أن حتى الأموات الذين غنوا عن اليأس أغلقوا أفواههم.
ظن معظم الأحياء أن ضحكة العملاق المفاجئة كانت مليئة بالسخرية والازدراء، لكن عكس أفكارهم:
[جيد. جيد جدا! يا نبيل!]
كان ضحك العملاق مليئا بالصدق الحقيقي والفرح والحماس.
تغير الجو حول جسد العملاق.
من الاحتقار إلى الفرح، ومن الفرح إلى النشوة.
ثم.
[أنا، أولثولتوس، سأقبل مبارزتك بموجب العهد العظيم!]
عند صرخة العملاق، بدأ الموتى الذين غنوا عن اليأس يتحركون معا، مشكلين دائرة ضخمة حول أولثولتوس وألون.
قطرة—تقطر—
الدم الذي كان يتدفق من الموتى يغمر الأرض، معلنا حدودها.
وهكذا، تشكل كولوسيوم أحمر كالدم.
في ساحة الرماد المزينة بسفك الدماء،
[بموجب العهد العظيم، حتى انتهاء المبارزة، لا يجوز لأحد التدخل في هذه المعركة المقدسة!]
بمجرد الإعلان، انفجرت جثث الموتى، مكونة جدارا أحمر كالدم. وبذلك، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه أولثولتوس.
كان تعبيرا واضحا عن الفرح.
ومع ذلك، على النقيض من ذلك، ظل وجه ألون خاليا تماما من المشاعر.
لكن—
“… أريد أن أعود إلى المنزل."
خلف وجهه الجامد، كان ألون يرتجف من الخوف اليائس.
***
مهما ذكر نفسه مرات عديدة، أن سبب قدومه إلى الشمال كان لقتل السامي الخارجي أولثولتوس الواقف أمامه.
لهذا، أعد ألون كل ما يحتاجه لمواجهة السامي منذ سماعه عن استيقاظه. الآن كل ما تبقى هو تنفيذها.
ومع ذلك، رغم استعداده الكامل، امتلأ ذهن ألون بالخوف من الضغط الساحق الذي يصدر من السامي، كان يفوق تخيله.
على الرغم من أنه تناول "إكسير الاستثنائية"، الذي كان من المفترض أن يثبت حالته النفسية، إلا أن ألون بالكاد تمكن من تهدئة قلبه القلق، لكن على عكس وجهه الخالي من المشاعر، بدأ قلبه ينبض بقوة بلا توقف.
لم يكن الأمر مجرد الضغط الغريزي الذي يبعث منه السامي. كان هناك شيء واحد يختلف عن توقعاته.
جميع السامين الخارجيين، بمجرد نزولهم، يحتاجون وقتا للتكيف مع الواقع ويكملون في النهاية عملية أن يصبحوا "ساميا حكيما". كان يجب أن يكون ألثولتوس مختلفا.
ومع ذلك، رغم ذلك، تقدم تجسيد ألثولتوس أسرع مما كان متوقعا.
على الرغم من أنه كان من المفترض أن يتبقى حوالي شهر، إلا أن السامي الخارجي أمامه كان قريبا بالفعل من أن يصبح ساميا حكيما تماما. كان واضحا لمن يرى.
كان هذا التقدم السريع في الظهور عاملا لم يتوقعه ألون.
كلما اقترب السامي من أن يصبح ساميا حكيما، أصبح أقوى.
[لكن أكثر ما يثير فضولي. ايها النبيل الذي ازدهر وسط الوحشية، لماذا تعرف عن عهدنا، رغم أنك لست من هذا العصر؟]
بينما ابتلع ألون ريقه جافا، متذكرا تلك النقطة، سأله أولثولتوس.
ومع ذلك، لم يعد لدى ألون رفاهية الرد على كلماته ببساطة.
امتلأت عقله بالشكوك والحيرة التي لا تحصى.
ألثولتوس، الذي أصبح أقوى مما توقع، كان يهز عزيمته التي بالكاد حافظ عليها ألون مع الجرعات، لكنه سرعان ما تخلص من السلبية.
منذ اللحظة التي وصل فيها إلى هذه النقطة، كان ألون يعلم أن هناك طريقا واحدا فقط ليسير عليه.
بينما كان ألون يفرز ارتباكه ويسقط في الصمت، ابتسم ألثولتوس، الذي لا يزال في مزاج مرتفع، ابتسم ابتسامة عريضة وتحدث.
[إذا لم ترغب في الكلام، فليكن. لديك الحق. إذا، لنبدأ المبارزة المقدسة.]
ومع تعمق ابتسامة العملاق، رفع ذراعه.
[مبارزة بابل.]
بدأ ألثولتوس يتقدم نحو ألون.
مع كل خطوة، كانت الأرض الملطخة بالرماد والدم تتردد بالضجيج وتترك آثار أقدام، ومع ذلك لم يتحرك ألون.
وقف هناك فقط، ينتظر الكائن أمامه.
ثم،
دوي!
حتى عندما وصل إليه ألثولتوس بصوت هائل ورفع قبضته، ظل ألون صامتا، يراقب فقط.
من بعيد، بدأت أصوات الأحياء الفضولية ترتفع، لكن ألون حافظ على صمته، يراقب تصرفات العملاق.
السبب كان بسيطا.
الهروب أو التحرك في هذا الوضع كان ينتهك قواعد المبارزة البابلية العظيمة، التي كانت موجودة في عصر الساميين المنسي.
كان هناك قاعدتان فقط في المبارزة البابلية.
1. يتناوب، ويتناوب، ولا يستطيع المدافع التحرك.
2. من طلب المبارزة يجب أن لا ينفذ الهجوم الأول.
هذا الأسلوب القائم على الأدوار يعني أنه إذا تحرك ألون خطوة واحدة فقط، فإن الأهمية ستفقد الاهتمام.
علاوة على ذلك، فإن ذلك سيحرمه من فرصة التعامل مع السامي الخارجي أمامه.
بدون قيود المبارزة، لم يكن ليتمكن من قتل هذا السامي، الذي يمكنه بسهولة ذبح حتى فرسان الماستر بضربة واحدة.
بعبارة أخرى، كانت هذه المبارزة هي الوسيلة الوحيدة لألون لفرض قيود تسمح له بالفوز.
"هوس."
لذا، الشيء الوحيد الذي يمكن لألون فعله في هذه اللحظة هو الدفاع.
تمتم تحت أنفاسه، وظهر كرة أمام ألون.
"تكثف."
ركزت الكرة المكثفة على ذراعه اليسرى.
"تعزيز."
مع الكلمات التي تمتم، بدأت الطاقة المكثفة في ذراعه اليسرى تصدر ضوءا عميقا.
"تكثيف."
عندما أنهى حديثه وأختم الإيماءة الأخيرة، سحب ألثولتوس، لا يزال يبتسم ابتسامة عريضة، قبضته.
عضلاتها مشدودة للخلف مثل المنجنيق.
بدأت القوة المتجمعة تتركز في قبضة اليد.
كان ألون يعرف هذه التقنية جيدا.
لأنه رآه من قبل.
في ثانية واحدة، قد يحطم الأرض.
مع خمس ثوان، قد يكسر السماء.
مع عشر ثوان، يمكنه قلب العالم.
هذه كانت أغنية الدمار.
ثم،
[حقا مثير للإعجاب...]
شعر أولثولتوس بسعادة كبيرة في اتباع قواعد بابل، وابتسم بينما كان الجميع من حولهم يبدون تعبيرات صدمة.
حتى وإن لم يفهموا تماما، أدركوا ذلك غريزيا.
القوة في يد السامي الخارجي كانت بعيدة كل البعد عن المعتاد.
في اللحظة التي التقت فيها أنظار الجميع،
[يا من يفهم نبل المبارزة!]
كانت القبضة متأرجحة.
!!!!
بزئير مدو، جرف كل شيء بعيدا.
انفجرت الأرض كما لو أن قذيفة تحطمت.
اهتز الهواء، محدثا صوت انفجار خشن.
العالم في نطاق لكمته أصبح فراغا مؤقتا.
ثم.
بوم—!!!
بعد الانفجار المتأخر والمدوم، تفرق الغبار الرمادي في كل الاتجاهات.
"هذا لا يصدق."
كانوا يستطيعون رؤيته.
العالم، محطم تماما، ولم يبق شيء حيث ضربت قبضة أولثولتوس.
تشكل فوهة ضخمة على شكل مخروط في الأرض، وانشقت السماء الرمادية، مما سمح لغروب الشمس البنفسجي بإلقاء ضوءه على الأرض.
قوة ساحقة.
بينما بدأ الأحياء، الذين كانوا يحدقون بلا تعبير في أولثولتوس واقفا أمام الغروب، يشعرون بمزيج من اليأس والرهبة،
"ال-الكونت... هل لا يزال على قيد الحياة؟"
"ماذا؟ ماذا تعني—"
تحول أنظار الجميع نحو الفراغ المخروطي عند همسات أحد الفارس.
ثم.
"لا يصدق..."
مع لعنة الفارس المنخفضة، رأى الجميع ذلك.
كان الكونت بالاتيو، المبلل بالدماء، واقفا.
كانت حالة الكونت بعيدة عن الطبيعية.
ذراعه اليمنى كانت متدلية بلا حراك، غير قادرة على بذل أي قوة، والدم المتدفق من جسده بدا وكأنه يشير إلى اقتراب موته.
ومع ذلك، رغم هذه الظروف، وقف ألون بثبات، يحدق مباشرة في العملاق دون أي أثر للعاطفة.
بينما تحولت القلادة على شكل لوتس حول عنق الكونت إلى رماد واختفت،
"تم تلبية جميع الشروط."
تردد صوت الكونت.
"أنا أقسم القسم."
***
"خاتم الثائر" هو عنصر، مثل "القسم" الذي حصل عليه في الأصل، يمنح القوة مقابل ثمن.
الفرق في اللعبة هو أن العنصر الذي تحصل عليه يختلف حسب ما إذا كان فئة البطل ساحرا أو مهنة أخرى.
هناك اختلافان آخران.
أحدها هو أنه على عكس "القسم" الذي استخدمه في الأصل، يقدم الخاتم أربعة عهود في نفس الوقت.
والآخر هو أنه، على عكس القسم الأصلي، فإن شرط تفعيل الخاتم هو أن يكون مرتديه في حالة قريبة من الموت.
وهكذا، تم تحقيق جميع الشروط.
لقد تعمد أن يجذب السامي الخارجي إلى مبارزة مع قيود.
لقد حجب معظم الألم بجرعة اللفيتيون.
استخدم قطعة أثرية لمرة واحدة حصل عليها قبل أن يتوقف في كاليبان—"قلادة التناسخ"، التي تضمن البقاء مهما كان إصابته بالغة— لصمود هجوم السامي.
كان قد عزز يده اليسرى فقط بشكل مهووس، ممسكا بجرعة التعافي ليجبرها على الدخول إلى فمه.
وبذلك، استوفى بشروط "القسم".
“… سأؤديها."
في لحظة الزمن المتجمدة، نظر ألون بعد أن أكمل القسم، إلى الأمام.
أمامه وقف العملاق، مملوءا بالفرح العظيم، ذراعيه ممدودتان بلا حراك.
وكأنه ينتظر هجوم ألون، لم يتحرك العملاق حتى بوصة.
ترنح ألون، ممددا يده اليسرى السليمة.
"استغرق تحضير جرعة اللاويين وقتا طويلا، وبدونها، لما كنت لأتمكن حتى من الوقوف."
انعكاس ينطق وسط الألم الخافت.
حتى بعد تناول جرعة كبح الألم من ليفيتيون وأجبر جرعة التعافي الأعلى درجة في فمه، ظل جسد ألون مكسورا.
ما لم يكن إكسيرا، لا يمكن شفاء جسده فورا.
لكن في الوقت الحالي، كان رفع يده اليسرى كافيا.
العملاق، الذي كان يقدس المبارزات، وصل إلى قمة الوحشية واكتسب الشرف، ولم يتدخل أو يتجنب هجوم ألون.
مهما استغرق الأمر للتحضير لتلك الهجوم.
"هوو—"
بينما كان ألون يراقب الهالة السحرية وهي تتصاعد من يده المرفوعة، ملتفة إلى دوامة، تذكر القسم الذي قطعه للتو وابتسم بخفة خلف وجهه الخالي من التعبير.
طبيعة القسم، التي تتطلب تضحية عظيمة مقابل قوة أكبر، جعلت قيوده أكثر صرامة مما كان مخططا له في البداية.
أصبح ألثولتوس أقوى بسبب تجسده السريع، متجاوزا توقعات ألون.
ومع ذلك.
الآن، كان ألون متأكدا.
هذه الضربة ستصل إلى السامي الخارجي.
فرقعة!
بينما بدأت دوامة الكهرباء تلتوي بصوت غريب، تمتم ألون بصوت منخفض وتذكر الأقسام الأربعة.
"الانكسار."
القسم الأول. أن تشوه قوانين العالم عند استخدام السحر على هذه الأرض المتجمدة.
"نقطة."
القسم الثاني. لتحريف قوانين العالم عند استخدام السحر في حالة قريبة من الموت.
"تكثف."
القسم الثالث. أن تشوه قوانين العالم عند مواجهة سامي بالسحر.
"الإبادة."
القسم الرابع.
لتحريف قوانين العالم عند مواجهة سامي المبارزة العظيم ألثولتوس بالسحر.
نظر ألون إلى الأمام.
أمامه، تشكل خط ضخم من البرق الأحمر.
نحيفة وطويلة.
مضاءة بضوء الشمس البنفسجي الغاربة، كانت تتلألأ بلون قرمزي عميق.
السحر الرمادي المنبعث من السوار في يده اليسرى لف خط البرق الأحمر كالدخان.
في أعين الفرسان والجنود، كان شكل ألون يقف على خلفية الغروب.
في عيني ديوس وبينيا، ظهرت "عينان" خلف ألون، منقوشتين على غروب الشمس.
مع ذلك.
"ساد الصمت."
بينما همس ألون، أطلق وميض أبيض ساطع نحو العملاق المبتسم.
بوم!!
استعادت الأرض الرمادية لفترة وجيزة مظهر حقل ثلجي أبيض نقي خالص.