وسط موقف مربك لدرجة أنه جعل رأسه يدور، تمكن ألون من جمع ثلاث قطع من المعلومات من المحادثة التي كانت تتكشف بشكل طبيعي.
الأول هو أن التحالف بين الكونت زينونيا والدوقة ألتيا قد تم تدبيره على ما يبدو من قبل ألون.
الثانية أن هذا الفصيل، المسمى "كالفا"، قد تشكل بسبب رسالة أرسلها ألون إلى الكونت زينونيا.
وثالثا، الهدايا التي كان يتلقاها كانت في الواقع من نبلاء أرادوا الانضمام إلى هذا الفصيل، وكانت الهدايا جزءا من عملية طلبهم للإذن من زعيم الفصيل.
من خلال سيل الكلمات التي تتدفق من الدوقة ألتيا والكونتيسة زينونيا، استطاع ألون جمع هذه الحقائق معا، وإن كان ذلك بصعوبة.
حافظ على تعبير محايد وهو يشعر بعدم التصديق، وحدق في الاثنين.
على الرغم من أنه كان يفهم الوضع إلى حد ما، إلا أن هناك الكثير مما لا يفهمه.
—لا، لأكون أكثر دقة، كان هناك الكثير من الأمور التي يريد التشكيك فيها.
لو لم يكن ألون يملك نوعا من انقسام الشخصية الشبيه بجيكل وهايد، لما أمر بأي شيء عبر الكونتيسة زينونيا.*
(شخصية منفصمة من رواية Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde)
بعبارة أخرى، لم يطلب منهم أبدا تشكيل تحالف... حقا، أقسم أنه لم...!
دار رأس ألون وهو ينظر إلى الاثنين، محاولا فهم ما يجري.
تذكر ألون فيديو من العالم السابق، قال إن الناس العاديين يأخذون الكلمات على ظاهرها، بينما يسمع العباقرة طبقات متعددة من المعاني في عبارة واحدة.
بنظرة معقدة قليلا، نظر إلى الاثنين مرة أخرى.
—الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يكن ديوس هو المسؤول في النهاية...
تذكر الهدايا التي لا تحصى التي تتدفق منذ شهور.
لقد وجد ألون الأمر غريبا بالفعل. مهما كان تأثير ديوس، لم يعتقد أن شهرته كبيرة لدرجة أن النبلاء الآخرين يرسلون هدايا باهظة الثمن لبناء علاقات.
لم يدرك إلا الآن أن الرسائل التي تلقاها مليئة بالمديح—ليس لديوس، بل لألون نفسه.
—هذا ليس سهلا.
ظل ألون صامتا، مدركا أنه من خلال سلسلة من الصدف، ساعد بنفسه دون أن يدري في تشكيل الفصيل.
بحلول الوقت الذي جمع فيه الحقائق، أخبرته غرائزه أنه لا يمكن القفز من قطار "كالفا" بعد الآن.
لقد قبل الكثير بالفعل.
بالطبع، إذا كان يريد حقا المغادرة، فهناك طرق للخروج، لكنها لم تكن خيارات مثالية على الإطلاق.
الآن بعد أن رأى كل من الفصائل الملكية والأرستقراطية أنه عدو واضح، فإن مغادرة هذا الفصيل ستكون خسارة أكثر من كونها مكسبة.
بصراحة، لو كانت الخسائر محتملة، لكان ضغط زر "الهروب" دون تردد.
… لكن ماذا لو أخبرهم أن كل ذلك سوء فهم — ماذا سيفعل هذان الاثنان حينها...؟
نظر ألون إلى الدوقة ألتيا والكونتيسة زينونيا.
انتهى حديثهما للتو، وكانا ينظران إليه الآن. بالنسبة لأي شخص آخر، سيبدون كنبلاء جميلين وأنيقين.
لكن ألون كان يعرف أفضل. كان يعلم كم كانت الكونتيسة زينونيا مخيفة حقا.
ورغم أن الدوقة ألتيا لم تكن الشخصية التي رآها في اللعبة بل شخصية كان يجب أن تختفي، إلا أن ألون لم يكن يأخذها بخفة أيضا.
ففي النهاية، لدى العقول المدبرة أسبابهم دائما، ولديهم حساسية لا يستطيع الناس العاديون فهمها.
حتى لو شرح ألون كل شيء بوضوح، هناك احتمال كبير أن يفكر هذان الاثنان ببساطة، 'يا له من إحراج، دعونا نقتله'، وهو ما يبدو طريقة تفكيرهما الطبيعية.
بالطبع، لم يكن ألون يعرفهم جيدا، لكن في هذه اللعبة، معظم الشخصيات التي تصنف ك "العقول المدبرة" كانت تميل لأن تكون أفرادا معيبين بعمق.
لذا، سواء أحب ذلك أم لا، كان عليه أن يبقى قائد كالفا.
نعم، سواء أعجبه ذلك أم لا.
… على الأقل، حتى يتمكن من إيجاد سبب كاف للتنحي لاحقا.
ومع ذلك، لم يكن لدى ألون رغبة في البقاء في دور القيادة لفترة طويلة.
كان يعلم أن قيادة فصيل ما تأتي مع العديد من المسؤوليات، رغم الفوائد العديدة.
باختصار، بالنسبة لألون، الذي كان شعاره أن يعيش ببطء كنبيل دون أن يعمل بقية حياته، لم يكن الدور القيادي مناسبا له. لذا اتخذ قرارا.
كان يقود لفترة ثم يعتزل عندما يحين الوقت.
"فما خطتك أن تفعل الآن؟"
"هممم."
وبينما وصل إلى هذا الاستنتاج، انطلق صوت الدوقة ألتيا، مما جعل ألون يطلق أنينا قصيرا.
من حديثهما، بدا أن الدوقة ألتيا والكونتيسة زينونيا يعتقدان أن ألون لديه خطة عظيمة وراء تشكيل الفصيل، لكنه بالطبع لم يكن لديه مثل هذه الخطة.
لا، لا يمكن أن يكون هناك أي خطة.
فبعد كل شيء، لم يكتشف إلا اليوم أنه قائد كالفا.
لكن بما أنه لم يستطع إخبارهم بالحقيقة، دحرج ألون عينيه وقرر أن يؤجل الوقت.
"في الوقت الحالي، لنبدأ بتنظيف العالم السفلي."
“… تنظيف؟"
"نعم. بهذه الطريقة، سيكون من الأسهل علينا العمل."
بالطبع، لم يكن لدى ألون أي فكرة عن كيف ستصبح الأمور أسهل فعلا.
لكن بما أنه لم يستطع حتى تذكر المواضيع التي نوقشت في الجمعية في وقت سابق من ذلك اليوم، فإن إثارة موضوع سياسي سيكون فكرة سيئة بالطبع. كانت هذه أفضل محاولة له لاستخدام عقله.
… كان ذلك أخرق، لكن بالنسبة لألون، كان أفضل ما يمكنه فعله.
"حسنا، لدي بعض الأمور لأهتم بها، لذا سأغادر."
وقف ألون، استدار فورا، وبدأ يمشي مبتعدا.
أسرع في خطواته، لأنه لم يكن لديه إجابات واضحة إذا سألوا أسئلة أخرى.
وهكذا، وبخطوات سريعة نوعا ما، خرج ألون، وركض أخيرا إلى عربته في ممر فارغ، قلقا من أن يوقفه أحد.
"كونت؟"
"لنذهب مباشرة إلى المستعمرة."
قرر أن يغادر إلى المستعمرة في ذلك اليوم نفسه.
مع تلك الأفكار، بدأت عربة ألون تتحرك.
… كانت ليلة منتصف الصيف.
***
وفي الوقت نفسه،
"نظف العالم السفلي، هاه..."
همست الكونت زينونيا، متذكرة كيف اختفى الكونت بالاتيو كالريح، كما لو لم يكن لديه ما يقوله أكثر.
بعد لحظة تفكير قصيرة، فتحت الدوقة ألتيا فمها.
"عندما يقول 'نظف العالم السفلي'، هناك شيء واحد فقط يمكن أن يعنيه، أليس كذلك؟"
"بالفعل. لقد سيطرنا على أراضينا بقوة منذ وقت طويل. لذا إذا كان يطلب منا أن ننظف..."
"لا يوجد خيار آخر سوى الأراضي المتبقية."
"بالفعل."
في تلك اللحظة، صمتت الكونتيسة زينونيا والدو ألتيا، لكن سرعان ما ابتسم كلاهما، كما لو كان باتفاق متبادل.
ما كانوا على وشك اقتراحه هو حلم كان من المستحيل تنفيذه عندما يتصرفون بشكل فردي.
لكن الآن، مع تحالفهم وتشكيل الفصيل، أصبح ذلك ممكنا.
"توحيد العالم السفلي."
"يبدو ذلك ممتعا."
ابتسم الكونت زينونيا والدوق ألتيا ابتسامة عميقة.
"أنا فضولي لمعرفة ما يخطط له. أصبح أكثر إثارة للاهتمام."
"بالفعل. أنا متحمس لرؤية ما يخبئه لنا."
صوت طقطقة.
مع تلك الكلمات، اصطدمت كؤوس النبيذ التي يحملونها بأناقة على بعضها البعض.
"أتطلع لذلك. حقا."
انتشر إعجابهم بألون مع رائحة النبيذ.
***
بعد أسبوع.
بينما كان ألون يتجه جنوبا إلى المدينة الصحراوية بعد مغادرته تيريا،
"هممم~"
كان رجل، "العميل"، يحدق في عربة بعيدة.
كانت العربة التي تحمل الكونت بالاتيو، الرجل الذي كان هدفه.
وهو يراقب العربة وهي تتحرك بثبات جنوبا، أخرج "العميل" ريشة من جيبه وفكر في نفسه.
بالطبع، يمكن ل "العميل" أن يقترب بسهولة من الكونت بالاتيو في أي لحظة، وبضربة ريشة في الهواء، قد ينهي حياته.
ومع ذلك، السبب في تردده لم يكن سوى القواعد التي يشترك فيها من يحملون اسم "العميل".
"قيل لي ألا أصنع أعداء مزعجين إن أمكن..."
في الحقيقة، لم يكن الكونت بالاتيو تحت فئة "عدو مزعج".
بل كان من يعتبرون مزعجين هم أولئك في كاليبان، وتحديدا ديوس، الذي بدا عليه دين كبير بالامتنان لألون.
بالطبع، لم يكن العملاء يخشون أن يتحرك ديوس ضدهم.
كل واحد منهم ماهر كسيد السيوف، وكانوا واثقين من أنهم يستطيعون قتل حتى سيف كاليبان إذا أرادوا.
ومع ذلك، بغض النظر عن المهارة، كان من الأفضل دائما تجنب خلق عداوة غير ضرورية مع من يمتلكون سلطة كبيرة في العلن، لأن ذلك قد يؤدي إلى تعقيدات غير مرغوب فيها.
حتى لو كان هناك مبلغ كبير من المال كدفع، فإن نفس القاعدة تنطبق.
ومع ذلك، السبب في قبول العميل لطلب كارمين هو أن المكافأة التي عرضها كانت مغرية جدا لتفويتها.
نواة الهاوية.
كان عنصرا خاصا يوزعه الدوق كومالون سرا في العالم السفلي. عند امتصاصها من خلال عملية محددة، تمنح المستخدم قوى استثنائية. كان شيئا لا يمكن للمال شراؤه.
وذلك لأن الدوق كومالون، على عكس جواهر الهاوية التي تعزز القدرات الجسدية، نادرا ما كان يتداول نوى الهاوية.
وهكذا، تم بيع نوى الهاوية بأسعار باهظة في السوق السوداء. ومع ذلك، لم يقبل العميل المهمة فقط لبيعها.
ارتسمت على شفتي العميل ابتسامة شريرة معتادة، متحمسا لمجرد الفكرة.
سرعان ما تخلص من تلك الأفكار العشوائية، وركز العميل على العربة التي تقترب بسرعة.
التقط ريشه.
ثم.
"آسف، لكنها مجرد عمل."
بتمتم هادئ، بدأت يد العميل ترسم ضربة أفقية بالريشة—
“؟”
لاحظ العميل فجأة شيئا.
يده اليمنى، التي كانت تمسك الريشة وتصدر حبرا أسود في الهواء، اختفت.
للحظة، ارتسم على العميل تعبير الحيرة، غير قادر على استيعاب الموقف. لكن سرعان ما، مع ألم لا يحتمل اجتاحه، حاول أن يصرخ.
"آه—!؟"
قبل أن يتمكن من ذلك، اجتاحه ألم أشد، فتم رمي جسده الذي كان يطفو في الهواء قبل لحظات إلى الغابة.
الشيء التالي الذي رآه وهو يصطدم بشجرة، ممسكا بذراعه اليمنى المقطوعة، كان—
“؟!”
صبي ذو شعر أسود وعيون زرقاء.
كان يبدو شابا، لم يصبح بالغا بعد، بمظهر جميل.
استنتج العميل بسرعة أن الشخص الذي قطع يده لم يكن سوى الصبي الواقف أمامه، وحاول أن يتحدث—
“!”
لكنه أدرك أن فمه لم يفتح، كما لو أنه أغلق بالقوة بشيء ما.
"يا للأسف."
الصبي، الذي لا يزال يرتدي ابتسامة مشرقة، تحدث بصوت لا يتناسب مع الموقف—مبتهجا وحيويا.
ثم.
بينما كان العميل يحدق في وجه الصبي.
كراك—!
التفت عنقه مرتين كاملتين، ومات في مكانه.
مات العميل بتعبير مذهول، كما لو أنه لم يدرك كيف مات.
الصبي، الذي كان يراقبه، استدار.
"لو لم يكن هدفك هو الكونت... لا، لو لم يكن هو، لما مت على يدي."
وبذلك، اختفى الصبي، تاركا جثة العميل فقط في الغابة.
جثة عنقها ملتف مرتين.