كيلام، الساحر القادم من البرج الأخضر، والرجل الذي شهد بينيا—الذي كان يُعرف سابقًا بـ"المارِق" للبرج الأزرق،
يتصرف كخروف وديع أمام الكونت بالاتيو—كان لا يزال يعالج ما شاهده في اليوم السابق.
حتى أن بينيا اعتذرت لميلان، تلميذ كيلام وزميله الساحر.
لكن كيلام، الساحر من الدرجة الخامسة، كان يشك في قوة الكونت بالاتيو منذ البداية.
تحديدًا، كان يشكك في قوة الكونت الحقيقية.
بالطبع، كيلام لم يصل بعد إلى الدرجة السادسة، حيث يُفتح "العين"، التي تسمح للشخص بإدراك قوة الآخرين بمجرد نظرة.
ومع ذلك، حتى في الدرجة الخامسة، كانت حواسه حادة بما يكفي لاكتشاف القوة السحرية لأي شخص.
وفي عيني كيلام، كانت الطاقة السحرية للكونت بالاتيو ضعيفة جدًا.
عرف كيلام أن المعرفة ضرورية للسحرة—مهما كان حجم مخزون المانا كبيرًا، فلا قيمة له بدون المعرفة لتوظيف السحر.
ومع ذلك، مهما كانت المعرفة استثنائية، فلن يكون بالإمكان استخدام السحر إذا كانت القوة السحرية الكامنة صغيرة جدًا.
وبالطبع، أثار هذا تساؤلات في ذهن كيلام.
هل من الممكن أن تكون الشائعات المحيطة بقوة الكونت مبالغًا فيها بالكامل، وأنه هو نفسه من صنعها لتعزيز سمعته؟
كاد كيلام يعيد النظر في شكوكه بعد مشاهدة التغيير المفاجئ في سلوك بينيا، لكن اليوم، في الساحة، تم تأكيد شكوكه مرة أخرى.
لم يكن هناك أي خطأ.
كانت القوة السحرية للكونت بالاتيو ضئيلة للغاية بالنسبة لمثل هذه الشائعات الضخمة.
ولم يكن كيلام وحده من يحمل هذه الشكوك.
"همم، مهما نظرت، لا أشعر بقوة كبيرة منه. ما رأيك؟"
"أشعر بنفس الشيء. مخزون ماناه… صغير جدًا بالنسبة لشخص من الدرجة العليا."
"تشش، إذن كله هراء. يبدو أنه اختلقه كله لبناء مكانته."
"يا للأسف. سمعته ستتحطم تمامًا بعد أن تكشف هذه المباراة الودية كل شيء."
تمامًا كما اعتقد كيلام، أعرب باقي السحرة من مستوى الأساتذة من الدرجة الخامسة، الذين تجمعوا معه، عن
شكوكهم بعد استشعار سحر الكونت بالاتيو.
لكن قبل أن تبتلع الساحة الأرض القاحلة المتجمدة، سكت جميع السحرة.
حتى السحرة من الدرجات الدنيا، الذين كانوا يراقبون بتعابير فضولية، أصبحوا صامتين.
على العكس، السحرة من الدرجة الخامسة الذين كانوا يرمقون ألون بنظرات شك الآن أصبحوا مذهولين، أفواههم مفتوحة، يراقبون ما يجري.
ومع ذلك، لم تكن مشاعر جميع السحرة متشابهة.
كان السحرة من الدرجات الدنيا يحدقون في سحر ألون بإعجاب وتقدير، بينما كان السحرة من الدرجات العليا مصدومين تمامًا.
حدث كل شيء في لحظة، لكنهم عرفوا بالضبط ما فعله ألون.
"سحر مركب…! وأكثر من ثلاثة تعاويذ… دفعة واحدة!"
تساقط فك كيلام من الدهشة.
بالطبع، السحر المركب كان شيئًا يمكن حتى له القيام به، وأي ساحر من الدرجة الخامسة حاضر كان يمكنه فعل الشيء نفسه.
ومع ذلك، لتنفيذ ثلاث تعاويذ أو أكثر بلا خطأ واحد، لم يكن أحد يمكنه ضمانه.
"كيف فعل ذلك بحق السماء؟"
بحلول هذه اللحظة، قد مسح السحرة من الدرجة الخامسة الفكرة بأن سحر الكونت بالاتيو ضئيل.
بدلاً من ذلك، امتلأت عقولهم بنفس الفضول والاحترام لألون الذي دفعهم للوصول إلى الدرجة الخامسة.
وبينما كانت جميع الأنظار مركزة على الساحة:
"كريستال."
تمتم ألون بالكلمة بهدوء، مشكلًا ختمًا بيده.
وفي تلك اللحظة—
فرق—!
بدأت عشرات الكرات الصغيرة، كل واحدة بحجم كرة رخامية تقريبًا، في التكوّن عبر الساحة بأكملها.
"دوران."
الكرات، التي كانت تحوم في الهواء، بدأت بالدوران ببطء في اتجاه عقارب الساعة.
تمامًا بينما كان السحرة يتساءلون عن هدف هذه الكرات الدوارة—
"آه!"
باروخ، الذي فوجئ بسحر ألون، استعاد وعيه أخيرًا وبدأ على وجه السرعة في تحضير تعاويذه.
إذا فشل في التصرف الآن، أدرك أنه لن يتمكن فقط من توسيع نفوذه، بل قد ينتهي به الأمر إلى الإحراج، فبدأ في تحضير تعويذته بسرعة.
ومع ذلك، أظهر السحرة الآخرون إما ارتباكًا أو عبسوا وهم يشاهدون تحضير باروخ للتعاويذ.
"هذا—"
…ك-مي-مالان؟
كان هذا مفهومًا، فالتعويذة التي كان باروخ يحضرها هي إحدى التعاويذ الهجومية الرئيسية لبرج البنفسج، تعويذة قتل صريحة لا تُستخدم عادة في المباريات الودية.
ومع ذلك، لم يحصل باروخ على فرصة لإطلاق تعويذته.
فرق—!
في اللحظة التالية، تحول باروخ إلى تمثال جليدي.
حدّق جميع السحرة بلا حول ولا قوة، مستذكرين ما حدث للتو.
في اللحظة التي كان فيها باروخ يحضر تعويذته، انفجرت إحدى الكرات الصغيرة الدوارة فجأة، محولة إياه إلى تمثال جليدي.
ومع ذلك—
“…أه، أم… الفائز في هذه المباراة الودية هو ألون بالاتيو…!”
أعلن الحكم الساحر بصوت مذهول.
"كان ذلك حقًا مذهلاً."
"بالمناسبة، ما كان ذلك الختم الذي استخدمته؟ هل يمكن أن يكون تعويذة قديمة؟"
"لقد استخدم السحر المركب، لكن كيف بالضبط رتب هذا التشكيل؟"
على الفور بعد انتهاء المباراة الودية، كان ألون، الذي صعد إلى المدرجات تاركًا باروخ مذهولًا خلفه، محاطًا بالأسئلة
من السحرة.
بالطبع، لم يجرؤ أي ساحر على خرق القاعدة غير المكتوبة بعدم السؤال عن السحر المستقل، لكن فيضان الأسئلة جعل ألون يدرك شيئًا مفاجئًا.
من خلال الحوار، فهم أن السحرة لا يملكون أي معرفة بالختم أو العبارات التي استخدمها.
كان ألون على علم بأن الختم والعبارات التي استخدمها كانت آثارًا لعصر طويل منسي.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن تكون المعلومات عنها معدومة تمامًا، مما جعل الاكتشاف أكثر إثارة.
بينما استوعب هذا الإدراك الجديد أثناء حديثه مع السحرة، تحول انتباه ألون.
“…انتظر، ماذا قلت؟ الدرجة الثالثة؟”
“…هل قلت للتو الدرجة الثالثة؟”
"لا حاجة للتواضع، بأنك من الدرجة الثالثة."
"هذا مستحيل."
تعامل السحرة مع اعتراف ألون بدرجته على أنه مزحة.
ترك ألون السحرة المندهشين خلفه وغادر الساحة متنهداً، رغم أن اللحظة كانت قصيرة.
بدأ يعبث بالخاتم على إصبعه السبابة الأيسر، عنصر من لعبة بسيكيدليا يُسمى "ذاكرة العين السوداء (هو غافتو)"، وهو مبتسم.
قدرة "ذاكرة العين السوداء" بسيطة.
كانت تسمح للمستخدم بتخزين إحدى تعاويذه واستخدامها لاحقًا مع تعزيز طفيف في القوة.
باختصار، كانت مثل تعويذة حفظ الذاكرة المعززة، تخزن تعويذة لاستخدامها مستقبلاً مع إضافة قوة، وبالنسبة لألون، كانت فعالة للغاية.
نظرًا للقيود التي واجهها، كان ألون يستطيع فقط استخدام خمس تعاويذ، والبيئة القاسية التي اضطر فيها لاستخدام إحدى تلك التعاويذ كانت عائقًا كبيرًا.
بعد استخدام تلك التعويذة، كان سيبقى له تعويذتان فقط للاستخدام.
لكن باستخدام "ذاكرة العين السوداء"، أصبح ألون قادرًا على استخدام جميع التعويذ الخمس في المواقف القتالية.
تذكر أنه عندما استخدم تعويذة سابقًا، كان تأثير البرد القارس يشعر بقوة مضاعفة تقريبًا، ثم سرعان ما حوّل تفكيره.
بينما كان يتأمل التعويذة التي استخدمها للتو، استنادًا إلى عبارة "مجد جبال الثلج"، لم يستطع ألون إلا أن يفكر مرة أخرى في "الشيء" الغامض.
عندما أخبره "ذلك" بالعبارة لأول مرة، لم يدرك ألون المعنى بالكامل.
في ذلك الوقت، كانت العبارات في ذهنه تُفهم فقط كأدوات لتعزيز سحره، دون فهم أعمق.
ومع ذلك، بعد استخدام التعويذة المستندة إلى "مجد جبال الثلج" عدة مرات منذ عودته من الصحراء، بدأ مؤخرًا في فهم نوع التأثير الذي تحدثه هذه العبارة عمومًا.
على عكس التلاعب أو تشويه طبيعة السحر نفسه، بدا أن هذا التأثير أشبه بلمس قانون أساسي، وقد استخدم ألون هذا لتنفيذ تعويذته اليوم.
تذكر أنه سمع أن "العبارة مثل المفتاح الذي يمكن أن يفتح أبوابًا معينة للقواعد المحددة في هذا العالم."
…وجد ذلك أكثر إثارة للاهتمام.
كلما تعلم ألون المزيد عن العبارات والكلمات، كلما تقدم سحره بسرعة كبيرة، مما زاد فضوله المتنامي.
نظرًا إلى خارج البرج، لاحظ المشهد.
كانت الشمس تتدلّى الآن على جانب الجبل، تلقي السماء بألوان الغروب.
بينما كان ألون يراقب الشمس الغارقة ببطء، تذكر العنصر الآخر الذي يحتاج لاسترجاعه من البرج المركزي اليوم، فاستدار للمغادرة.
الليلة الأولى للمجتمع.
" الكونت؟"
"ما الأمر؟"
"هل أنت حقًا… ساحر من الدرجة الثالثة؟"
"نعم، أنا كذلك."
"حقًا؟"
"نعم."
"آه… سأضع ذلك في الاعتبار إذن."
ليان، الذي بدت غير مصدقة تمامًا لكلمات ألون، غادرت بتعبير مشكوك.
"كونت… كونت؟"
"بينيا؟"
"أعرف بالتأكيد أنك من الدرجة الثالثة."
"…هل هذا صحيح؟"
"نعم، أعلم تمامًا أنك من الدرجة الثالثة… تمامًا، دون أدنى
شك!"
"…؟"
بعد أن أكد بينيا على درجة ألون ثلاث مرات وغادر، لاحظ ألون أن الليل قد تأخر فتوجه إلى المكتبة، مؤكدًا أن القمر كان بالفعل في السماء.
وووووم~!
بهمهمة منخفضة وذو صدى، وصل مرة أخرى إلى المكتبة الفارغة والصامتة.
زاد الجو المخيف بسبب غياب الأضواء، مع تسليط ضوء القمر الأزرق فقط على المكتبة.
عندما دخل المكتبة، صدرت صدى صوت عميق في أذنيه:
[يبدو أن أحدهم تمكن من حل لغزي في الوقت المناسب تمامًا.]
تسبب صدى الصوت المهيب في ارتعاش ألون دون إرادة منه.
لم يكن الأمر أنه شعر بشيء معين—بل مجرد ارتعاش غريزي.
كما يرتعش الضعفاء طبيعيًا أمام الأقوياء، مجرد سماع الصوت أثار خوفًا متسربًا من أعماق داخله.
"نعم."
أجاب ألون، كابحًا خوفه المتصاعد بالقوة.
بعد كل شيء، العنصر الذي يحتاجه يمكن الحصول عليه فقط بلقاءها.
ثم—
[أوه، مدهش. رغم سماع صوتي، لم تفزع. لقد صمدت.]
بينما بدأت الطاقة السحرية الزرقاء تتجمع أمام ألون، مكونة شكلًا تدريجيًا، شعر بتعرق يتشكل على كفيه.
كان يعلم بالضبط من على وشك الظهور أمامه.
‘أول إنسان يصل إلى الدرجة الثامنة بعد عصر السامين المنسي.’
‘ساحر احترمه وعظمه جميع السحرة في حياته، المعروف باسم "الساحر الأعلى".’
وبالنسبة للكائنات التي سببت الخراب في العالم، كانت معروفة باسم "الرعب الأبدي"، قاتلة مخوفة ومعبودة.
“…الساحرة الكبرى هاينكل.”
بينما تمتم ألون باسمها، تبلورت هيئة السحر الأزرق بسرعة.
أمامه وقفت امرأة ترتدي قبعة بيضاء مدببة، وعيناها الزرقاوان ظاهرتان تحتها، وابتسامة مرتاحة على وجهها.
بالنسبة للسحرة، كانت "الساحر الأعلى".
وبالنسبة للكائنات التي أوقعت العالم في الفوضى سابقًا، كانت "الرعب الأبدي".
ابتلع ألون ببطء خلف تعبيره الهادئ.
بينما لم تكن هاينكل عدوه، إذا ارتكب ألون أي خطأ بسيط في إجاباته، فقد يثير طبعها الشهير، مما قد يؤدي إلى موته الفوري.
لذلك، راجع ألون عقليًا الأشياء التي يجب عليه تجنب قولها أو ذكرها أمامها.
كانت أول كلمات قالتها الساحرة الكبرى، التي أظهرت هالة طاغية بمجرد ظهورها وابتسامتها الهادئة، وهي تحدق في ألون:
[ماذا…؟!]
صوت رعب، كما لو أنها رأت شيئًا مروعًا.
“…؟؟”
تشكل سؤال في ذهن ألون.