يسود الصمت غرفة الاجتماع.
المرتزقة الذين دخلوا متأخرين ارتدوا جميعًا تعابير مشدودة، ومافريك، هيمن، وأرجونيا الجالسين، نظروا إلى ألون بنفس الطريقة.
ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة التي تركزت فيها كل الأنظار عليه، ظل تعبير ألون هادئًا.
للدقة، كان فقط مظهره الخارجي يبدو هادئًا.
خلف وجهه الخالي من التعبير، كان ألون يفكر بتوتر بينما تتصبب قطرات العرق على بشرته.
بينما كان يحدق في أرجونيا بتركيز، ظل ألون أيضًا يراقب مياون، الظاهرة من طرف عينه.
لقد استخدم كل قوته السحرية، مطلقًا سحر الجليد خمس مرات باستخدام درعه المسحور، فبقيت مياون في تلك الحالة المجمدة.
… كان يأمل أن تتقدم المحادثة قبل أن ينهار السحر.
معرفته بشخصية مياون جعلته متأكدًا أنها ستثور فور تحريرها من السحر، ونظرة ألون إلى أرجونيا ازدادت قلقًا.
إذا اعترفت أرجونيا، الأقوى بين الحاضرين، بألون، فلن يكون هناك نزاع آخر.
إلى جانب ذلك، السبب الذي جعل ألون يطلق السحر بثقة هو ثقته بأرجونيا.
خلال اللعبة، رأى ألون عدة مرات أن أرجونيا كانت تقيم المواقف بهدوء وتتخذ قرارات عقلانية بدلًا من التمسك بكبرياء غير ضروري.
… على وجه التحديد، كان بسبب تشابه موقف معين في مهمة مع الوضع الحالي، وكل مرة كانت أرجونيا تتصرف بنفس الطريقة.
في الصمت، أراد ألون فتح فمه لتحفيز الرد، لكنه امتنع.
بما أنه قد أطلق السحر بالفعل، فلا يهم ما يقوله الآن.
من هذه النقطة، كان الأمر متروكًا للمرتزقة ليصدروا حكمهم، ولكسب موافقتهم، كان عليه أن يحافظ على رباطة جأشه.
بعد فترة قصيرة…
"إذا، هل تتحدانا؟"
انكسر الصمت بصوت مافريك، وتحوّل تعبيره إلى الانزعاج.
عند رؤية مافريك على وشك سحب سيفه، منزعجًا من الهجوم المفاجئ، فكر ألون: "لقد انتهى أمري."
لكن…
"توقف."
لارتياح ألون الكبير، تدخلت أرجونيا تمامًا عندما كان مافريك على وشك سحب سيفه.
"ماذا؟ هل تقول لي أن أتغاضى عن هذا بعد ما حدث؟"
"نحن الذين تجاهلناه."
"مع ذلك!"
"ألم أقل لك أن تتوقف؟"
تغيّر تعبير أرجونيا قليلًا.
حدّق مافريك في أرجونيا، واضح الانزعاج.
"تش."
في النهاية، ضغط مافريك لسانه وجلس مرة أخرى كما لو لم يكن لديه خيار آخر.
ظل هيمن صامتًا أيضًا، مشيرًا إلى أنه لم يعترض على قرار أرجونيا.
عند رؤية استقرار الموقف، تنفس ألون الصعداء وتحدث مرة أخرى.
"متى تخططون للنزول إلى المتاهة؟"
"نخطط للنزول بعد يومين"، أجابت أرجونيا بأدب.
…؟
لحظة، تساءل ألون: "هل كانت أرجونيا دائمًا من النوع الذي يتحدث بأدب مع شخص ما؟" لكنه واصل.
"إذن دعونا نواصل الاجتماع غدًا. مع شخص واحد مثل هذا، لا يمكننا عقد اجتماع فعليًا على أي حال."
حوّل ألون نظره بمهارة إلى مياون.
بمجرد انتهاء تعويذة التجميد، سينكسر السحر على الفور، وستثور مياون بلا شك. حاليًا، قرر ألون المغادرة.
"...دعونا نفعل ذلك."
بينما قبلت أرجونيا، نهض ألون دون تردد، استدار، ومر بجانب المرتزقة.
صرير—
خرج من غرفة الاجتماع.
مع ذلك، عمّ الصمت الغرفة.
ثم.
خارج المبنى أخيرًا، أمسك ألون قلبه النابض، أطلق نفسًا صغيرًا، وغادر القصر بسرعة.
بعد فترة قصيرة من مغادرة ألون غرفة الاجتماع.
تحدث مافريك بعد إرسال الجنود بعيدًا، بتعبير منزعج.
"ها، لا أحب هذا الرجل حقًا، مهما فكرت. هل لأنه نبيل ولم يتعرض للضرب من قبل؟"
كان واضحًا لأي شخص أن كلماته موجهة إلى ألون.
ومع ذلك.
"اصمت، ألن تفعل؟"
"ماذا؟"
"قلت، اصمت."
"هل قلت للتو…؟"
مافريك، الذي كان يحدق بهدوء في هيمن، عبس جبينه. لم يتفق الاثنان أبدًا.
"ها، حقًا… لماذا لا يزال هذا الرجل يتصرف بعد أن نُجي؟"
"ماذا؟"
"ألا تفهم؟ أرجونيا ضمنت نجاتك، يا أحمق."
عند تلك الكلمات، عبس مافريك، الذي بدا غير فاهم، وجهه.
"...توقف، مافريك. هيمن على حق."
"ماذا قلت؟"
"لو كنت سحبت سيفك في وقت سابق، ربما كنت ستموت حقًا."
"ماذا؟ كيف يمكن—"
عندما أضافت أرجونيا كلماتها، صمت مافريك الذي كان يعبس.
لقد كان منزعجًا جدًا في البداية ليلاحظ محيطه بشكل
صحيح، لكنه رأى الآن.
قطرات العرق التي تتساقط على جسد أرجونيا.
…ما هذا بحق الجحيم؟
لعن مافريك تحت أنفاسه، مذهولًا.
لم يرَ أرجونيا يتعرق هكذا من قبل.
حتى هيمن، الذي اعترف به مافريك على مضض بأنه أقوى منه، كان يتعرق أيضًا.
لم يستطع مافريك سوى البقاء صامتًا.
"...أرجونيا."
"ما الأمر؟"
"ما كان ذلك، على أي حال؟"
سأل هيمن، الذي علم أن أرجونيا عاشت لمئات السنين، آملًا أن يعرف شيئًا. ظلت أرجونيا صامتة.
في الحقيقة، كان لديه فكرة غامضة.
لكن تلك المعرفة لم تكن ملكه؛ جاءت من التنين الأحمر، والدته، التي اختفت منذ زمن طويل من هذا العالم.
تذكر التحذير من والدته، التي قالت إنه لا يوجد شيء في هذا العالم يستحق الخوف—إلا شيء واحد.
منذ زمن بعيد.
"تذكر هذا. إذا ظهرت عين سوداء في السماء الليلية، حوّل بصرك فورًا ولا تنظر إليها."
"إذا رأيتها بالصدفة، ابتعد. لا تعترف بها. لا تتذكرها. إذا أصبحت يومًا ما ساحرًا قويًا، امحُ تلك الذكرى من عقلك."
"تذكر هذا، طفلي الحبيب. لا تنظر أبدًا مباشرة إلى 'الذي يبتلع الحدود'."
متذكرًا كلمات والدته، فكّر أرجونيا في اللحظة السابقة.
العين الزرقاء التي ظهرت خلف الكونت بالاتيو.
—عين شعرت بلا نهاية بالتهديد.
مجرد النظر إليها جعلك تشعر وكأن روحك تُمتص.
كريب~!
العين السوداء التي حدّقت به بابتسامة ماكرة.
ابتلع أرجونيا نفسه بهدوء.
في اليوم التالي.
على عكس مخاوف ألون من أنهم قد يرفضون قبول خططه ويستمرون في الجدل، سارت الاجتماعات بسلاسة، وأدرك ألون شيئين.
الأول، أن الكائن الآخر كان في الطابق 12.
الثاني، أنهم ينوون منعه في الطابق الخامس.
فور سماعه ذلك، شرح ألون خطته المسبقة بالتفصيل وأطلعهم على المعلومات التي جمعها عن الكائن الآخر.
استغرق ذلك حوالي 30 دقيقة.
ألون، الذي شارك حتى معرفة الكائن الآخر، متخفية كمعلومات من كتاب قديم، راقب المرتزقة المجمعين بترقب قليل، متسائلًا إن كانوا سيعترضون.
الخطة التي وضعها ألون كانت خطة واثقًا منها، لاصطياد الكائن الآخر بأقل قدر من الضرر.
لكن هذا كان تفكيره الخاص فقط.
كان يعلم تمامًا أن المرتزقة ليسوا تحت قيادته.
لم يكن بإمكانه أن يأمرهم باتباع الاستراتيجية، بل اقتراحها فقط. لهذا كان متوترًا جدًا.
"...لنذهب مع ذلك."
"أوافق."
"لا اعتراضات."
"وأنا كذلك."
"...؟؟"
دون أي شكوى، تم قبول الخطة على الفور، ووقف ألون هناك مذهولًا.
حقًا، لا أحد لديه أي اعتراضات؟
سأل مرة أخرى، للتأكد فقط.
"لا أحد."
"وأنا كذلك."
"نفس الشيء هنا."
"وأنا أيضًا."
عند سماع الأربعة يجيبون دون اعتراضات، لم يستطع ألون
إلا أن يفكر في نفسه.
هز ألون رأسه قليلًا.
على الرغم من أن أحداث الأمس كانت مؤثرة، إلا أنه من المستحيل أن تكون كافية لجعل أرجونيا ومرتزقة النقابات الخمس الكبرى مطيعين بهذه الطريقة.
مما دفعه للتساؤل.
نظر ألون إلى رين، التي رافقته إلى اجتماع اليوم.
لكن.
'…؟'
رين، بتعبيرها المعتاد البارد، أظهرت بوضوح لمحة من الحيرة، مما جعل ألون أكثر حيرة من الموقف.
كان المرتزقة أكثر طاعة بكثير مما كانوا عليه في اللعبة، حتى استخدموا لغة مهذبة، ومال ألون رأسه بدهشة.
حتى مياون، التي كان من المفترض أن تظل تحمل بعض الاستياء بعد تجميدها بواسطة ألون، بقيت صامتة، وهو أمر غريب. لكن سيكون من الغريب أن يسأل ألون مباشرة لماذا لم يكن هناك أي اعتراضات.
"إذن، دعونا نتوجه غدًا إلى الأسفل. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتحضير."
وبذلك، أنهى ألون الاجتماع.
وهكذا، جاء يوم المعركة الحاسمة.
ترك إيفان خلفه، وانطلق ألون مع رين—التي أصرت على مرافقةه—وفريق قمع السامي الخارجي، متجهين نحو الطابق الخامس.
على الرغم من أن ألون قد رأى المتاهة عشرات المرات في اللعبة، إلا أن الواقع كان أكثر رعبًا.
في الظلام الذي لا يُرى فيه شيء بدون مشاعل، كانت الوحوش تقفز في أي لحظة.
الظلام العميق الشبيه بالهاوية الذي لا يصل إليه الضوء يثير الخوف طبيعيًا في قلوب الناس.
بالطبع، بسبب عدد المرتزقة، كانت المنطقة حول ألون مضاءة نسبيًا، لكن الظلام لم يختفِ تمامًا.
مع هذا التفكير، واصل ألون النزول إلى المتاهة، وبعد مرور بعض الوقت، عندما تجاوزوا الطابق الثاني، أُعطيت استراحة.
أثناء الراحة في منطقة الأمان التي أنشأها المرتزقة داخل المتاهة، سمع ألون صوتًا.
"مهلًا، هل لديك دقيقة؟"
كانت مياون، التي اقتربت منه دون أن يلاحظ.
"...لماذا؟"
ألون، المتوتر قليلًا، ظن أنها قد تكون تبحث عن شجار.
"أردت فقط الحديث، هذا كل شيء."
لكن، بشكل مفاجئ، جلست مياون بجانبه بابتسامة خفيفة، مما جعل ألون يشعر بالسخافة لمخاوفه السابقة، وبدأت تتحدث بشكل عادي.
ألون، الذي استمع بدهشة، سمع مياون تسأل.
"بالمناسبة، هل لدى الكونت أي كره للوحوش؟"
"لا، ليس حقًا."
"هذا ارتياح."
"لماذا هذا ارتياح؟"
ألون، المحير من إجابتها، ألقاها نظرة استفسار.
"مهلًا، كونت، بالمناسبة…"
ابتسمت مياون بخبث وأكملت.
"هل لديك أي اهتمام بالتزاوج معي؟"
أطلقت تعليقًا جريئًا بلا مبالاة.
"...؟"
توقف عقل ألون للحظة.