امتلأت وجوه النبلاء بالحيرة.
النبلاء الذين تبعوا ألون من الخلف ارتدوا أيضًا تعبيرات محتارة.
النبلاء الذين توقعوا أن يتم إعاقة نمو كالفا من قبل الملكة كانوا أيضًا مصدومين ومندهشين.
ومع ذلك، لم يكونوا الوحيدين الذين أظهروا مثل هذه التعبيرات.
"...؟؟"
ألون، الذي سمع لتوه مثل هذه الكلمات من كريتينيا سيان، كان أيضًا محتارًا من الموقف الذي يتكشف أمامه.
بالنسبة لنبيل، كان اللقب يحمل أهمية هائلة.
كان مشابهًا للتسلسل الاجتماعي، وكانت رتبة الماركيز ستمنح ألون قوة أكبر بكثير من رتبته الحالية ككونت.
من حيازات الأراضي إلى عدد الجنود الخاصين الذين يمكنه تجنيدهم، كان سيؤثر على جوانب عديدة من حياته.
لن يكون هناك أيضًا أي حرج في قيادة فصيل داخل المجتمع النبيل.
على الرغم من أن ألون، ككونت، أصبح بالفعل زعيم كالفا، إلا أنه كان حالة شاذة.
وفقًا لقواعد المجتمع النبيل، كان من المستحيل على مجرد كونت أن يشغل مثل هذا المنصب الرفيع.
يمكن اعتباره هيكلًا غير عادي.
ولكن إذا رفعت كريتينيا سيان لقبه إلى ماركيز، فإن مثل هذا الهيكل غير العادي في كالفا سيتم حله فورًا.
بمعنى آخر، لم تكن كريتينيا سيان تقيد كالفا، بل كانت تساعدهم.
لم يستطع ألون إلا أن ينظر إليها بتعبير فارغ، لكن سيان أسندت ذقنها على يدها باستخفاف وتحدثت.
"لقد سمعت القصص. أنك قضيت على جميع الآفات التي تلتهم أستيريا. هذه مكافأتك."
تردد صدى صوتها الهادئ في الهواء.
بينما كانت كلماتها منطقية، بقي الشك قائمًا.
ففي النهاية، لم يكن هناك سبب لها لمكافأته بناءً على مثل هذا المنطق.
ألقى ألون نظرة خاطفة على الملكة.
هل كانت واثقة من أنها تستطيع سحق كالفا متى شاءت، حتى لو كبروا؟
ومض افتراض معقول في ذهنه.
على الرغم من أنه حدق مباشرة في وجهها، محاولًا قراءة أفكارها، لم يكن هناك سوى تعبير بارد خالٍ من المشاعر على وجهها.
في تلك اللحظة.
"لماذا، ألا يعجبك؟"
انتشل ألون نفسه من شروده عندما سمع صوت سيان.
"كلا، يا جلالتك."
أحنى رأسه وهو يرد.
ردًا على ذلك، سيان، التي لم تظهر ابتسامة واحدة حتى الآن، نهضت من العرش بابتسامة خفيفة.
خطوة، خطوة-
بخطوات خفيفة، مشت نحو ألون.
ثم، بينما انحنت، متصالحة العينين مع ألون الذي نظر إليها، ضغطت على جانب شفته اليمنى بإصبعها السبابة وسحبته إلى الجانب.
"……؟"
تعبير ألون كان غريبًا الآن، مع رفع زاوية واحدة من فمه بسبب إصبعها.
كان مشهدًا غريبًا لأي شخص، لكنها ابتسمت ببساطة وقالت،
"ابتسم. تبدو أفضل بكثير هكذا."
بعد قول ذلك، سحبت الإصبع الذي كان يضغط على خد ألون.
بدت راضية جدًا، حدقت في ألون المحتار وعيناها الذهبيتان المميزتان تتلألآن.
الملكة، التي كانت تراقب بتعبير مسلٍ، تحدثت أخيرًا.
"سأنصرف الآن، لذا استمتعوا بالحفلة، جميعكم."
بمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، وكأنه لم يعد لديها أي عمل في الحفلة الراقصة، استدارت.
صرير! بانغ!
فتح الباب الضخم وأغلق، وعمت الصمت قاعة الرقص.
ألون، الذي كان يحدق ببلاهة في البقعة التي غادرت منها، فكر في نفسه.
لقد تُرك في حيرة من أمره أكثر.
---
بعد مغادرة الملكة، قاعة الرقص التي غمرها الصمت، بدأت ببطء تستعيد حيويتها.
ومع ذلك، تغير الجو تمامًا.
الفرق الآن هو أن النبلاء الذين كانوا يبتسمون قبل لحظات فقط كانوا الآن العكس تمامًا.
نبلاء الفصيلين الملكي والأرستقراطي، الذين توقعوا أن يتم تقييد كالفا بشكل فعال اليوم، ارتدوا تعبيرات وكأن العالم قد انتهى.
في المقابل، النبلاء الذين تبعوا ألون إلى قاعة الرقص كانوا جميعًا مبتسمين، يهنئون أنفسهم على اختيار الجانب الصحيح.
و.
الرجل الذي أصبح بشكل أساسي نجم قاعة الرقص، ألون، وجد نفسه محاصرًا.
"تهانينا، أيها الكونت!"
"أوه لا، ليس كونت بعد الآن! قريبًا ماركيز!"
"أوه، صحيح! خطأي~"
بغض النظر عما إذا كان ألون قد رد، استمر النبلاء من حوله في تملقه بشغف.
"حقًا، كونت بالاتيو—لا، ماركيز بالاتيو رائع حقًا."
"بالضبط. متى تمكن من كسب تأييد الملكة؟"
أثناء تلقيه النظرات المعجبة، وإن كانت خاطئة ومرهقة، من الدوقة ألتيا والكونتيسة زينونيا، فكر ألون في نفسه.
بتعبير محتار، حوّل ألون نظره إلى الباب الذي غادرت منه سيان.
بدأ يتذكر كل ما يعرفه عن الحاكمة الثامنة لأستيريا، كريتينيا سيان.
بغض النظر عن عدد المرات التي فكر في الأمر، لم تكن كريتينيا سيان شخصًا يتصرف هكذا.
لم تكن مهتمة بشكل خاص بالحكم، لكنها كانت شخصًا يقطع أي شخص تعتبره تهديدًا لسلطتها الملكية دون تردد. وماذا عن تلك الابتسامة؟
فكر ألون في الابتسامة التي أظهرتها له سابقًا.
بناءً على معرفته، لم يكن هناك رسم توضيحي واحد أو قصة من سايكيديليا حيث صورت سيان وهي تبتسم.
شخصيتها كانت عادة باردة وغير مبالية.
بينما بدأ ألون يدرك أن هناك خطب ما، مائلًا رأسه في حيرة،
في إحدى زوايا قاعة الرقص، كان الماركيز فيلبويد، الذي كان محاطًا بنبلاء آخرين، يحدق به.
صرّ الماركيز فيلبويد على أسنانه دون وعي.
قبل نصف عام، أُجبر على الركوع أمام ألون، وعلى الرغم من أنه لم يعامل بقسوة مثل الدوق ليمغريف، إلا أنه تم استدعاؤه إلى المملكة المقدسة وسجن في زنزانة غريبة لمدة شهر تقريبًا، وتحمل ما تحمل من التعذيب.
ونتيجة لذلك، كان يترقب أحداث اليوم بفارغ الصبر.
كان متأكدًا من أن ألون سيدفع الثمن لتوسيع فصيله بحماقة.
لكن على عكس توقعاته، منحته الملكة بدلاً من ذلك رتبة الماركيز، وكأنها تعترف بفصيله.
بينما كان يصر على أسنانه وهو يشاهد ألون، أطلق الماركيز فيلبويد تنهيدة عميقة.
في هذه المرحلة، لم يكن هناك ما يمكنه فعله الآن بعد أن تطورت الأحداث بهذه الطريقة.
لكن هذا لا يعني أنه سيجلس مكتوف الأيدي بعد أن عانى بالفعل من شكل من أشكال الانتقام.
بتعبير مصمم، استدار الماركيز فيلبويد وبدأ بالمشي إلى مكان ما.
---
بعد خمسة أيام.
بينما كان ألون، بعد أن تذوق كل وجبة خفيفة في الحفلة الراقصة التي استمرت أسبوعًا، يبدأ بالتفكير في المغادرة إلى كولوني،
كان الماركيز فيلبويد قد غادر بالفعل في اليوم الأول وكان متجهًا نحو باكاسون، إحدى مناطق مملكة أشتالون، القريبة من مملكة أستيريا.
عادة، لكان حريصًا على عدم رؤيته، لكنه الآن لم يهتم.
منذ أن تم جره إلى المملكة المقدسة، فقد معظم قوته السياسية ولم يعد زعيمًا لأي فصيل.
بمعنى آخر، أصبح نمرًا بلا أسنان، ولم يعد أي نبلاء يهتمون به.
وهكذا، تمكن من الوصول إلى وجهته دون القلق بشأن نظرة أي شخص.
و.
عند وصوله إلى باكاسون، توجه مباشرة إلى مدخل الأحياء الفقيرة تحت الأرض بالقرب من المنطقة.
"واو—"
أطلق تنهيدة، ونظر إلى مدخل الأرض السفلي المشؤوم أمامه. ثم، ضغط شفتيه، وخطى خطوة نحو المدخل.
كان الماركيز فيلبويد قد علم أن "الوكيل"، الشخص الذي يقتل أي شخص، نبيلًا كان أم ملكيًا، مقابل الثمن المناسب، موجود هنا.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، نزل إلى باطن الأرض.
"تسك."
تجهم عند مشهد وكر القمار المليء بالأشخاص الصاخبين والدخان الكثيف لكنه استمر في المشي.
الشخص الذي كان يبحث عنه سيكون في الداخل أكثر.
بينما شق طريقه أكثر داخل الوكر، همس بكلمة المرور لرجل يسد طريقه، ثم فتح بابًا مغلقًا بإحكام دون تردد.
وبعد ذلك،
"؟"
"...؟"
"هاه؟"
داخل الغرفة، رأى الماركيز فيلبويد فتاة صغيرة.
لا، على وجه الدقة—
فتاة ذات شعر أشقر مشع وتعبير بريء.
وبجانبها، ملقى على وجهه على الأرض، جثة مقطوعة الرأس، مشوهة بشكل مروع.
تجاهل الماركيز فيلبويد قليلاً عند المشهد، لكنه لم يتراجع أو يهرب.
لقد تم إبلاغه بالفعل بالطبيعة البشعة للوكيل قبل المجيء إلى هنا.
أرخى تجهمه بسرعة، ذكّر الماركيز فيلبويد نفسه بأنه بحاجة لتوظيف هذا الوكيل.
"من أنت؟"
صوت الوكيل كسر أفكاره.
كان مليئًا بالفضول الخالص والبراءة، مما أعاد الماركيز إلى رشده، ولم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غريب من المفاجأة.
على الرغم من وجود جثة هناك، كان مظهر الوكيل مختلفًا جدًا عما تخيله الماركيز.
لكن للحظة فقط، إذ سرعان ما فتح فمه ليتحدث.
"لقد جئت لأقدم طلبًا."
"طلبًا؟"
"نعم، لقد جئت لطلب اغتيال الكونت بالاتيو."
متذكرًا التوصية بأن الوكيل يكره المحادثات الطويلة، وصل الماركيز فيلبويد مباشرة إلى صلب الموضوع.
وبعد ذلك—
سارت قشعريرة في عموده الفقري.
"هيه—"
أدرك الماركيز فيلبويد دون أدنى شك أن الكائن الذي أمامه هو بالفعل الوكيل.
بمجرد أن ذكر طلبه، التوت ابتسامة الوكيل البريئة إلى شيء أكثر شرًا.
"إذن،"
تجعّدت شفتاها وكأنها مسلية.
"لقد جئت لتطلب اغتيال الكونت بالاتيو؟"
تحولت عيناها إلى برودة تقشعر لها الأبدان.
باردة جدًا، لدرجة أنها جعلت الماركيز يحبس أنفاسه في رعب وهو يواجه عينيها الذهبيتين الثاقبتين.
شدة نظرتها جعلت ساقيه ترتجفان، وابتلع ريقه جافًا دون أن يدري.
"هذا صحيح...؟"
بمجرد أن أكد، وحش الشعر الأشقر، وهو الآن يهز شعره بخفة، أومأ برأسه عدة مرات.
"آه، أرى. إذن هذا ما تريده؟ لكن، ماذا يجب أن نفعل؟"
"م-ماذا تعنين—؟"
"الشخص الذي يمكنه قبول طلبك... موجود هنا بالفعل."
هزت كتفيها بخفة.
مرتبكًا من كلماتها، تبع الماركيز فيلبويد إصبعها مرتدية القفاز إلى الأسفل ورأى أنه يشير إلى الجثة مقطوعة الرأس على الأرض.
"...أوه."
عندها فقط أدرك أن هناك خطأ فادحًا قد حدث، وأطلق شهقة خفيفة.