النطاق الصغير بشكل سخيف لتعويذة تشكل الجليد اختفى قبل حتى أن يصل إلى ثلاث ثوان.
في الواقع، كان التنفيذ الفعلي ضعيفًا لدرجة أنه لم يكن له أي استخدام عملي.
"قوتي السحرية..."
حتى مع ذلك فقط، شعر ألون بأن جوهر المانا لديه قد استُنزف تمامًا، وأدرك فجأة مدى تهوره عندما قاتل القوة الخارجية قبل نصف عام.
بهذا الفكر، نظر ألون إلى نسل التنين الذي كان يسخر منه قبل لحظات.
على الرغم من أن كل ما يمكنه رؤيته كان شكلًا مظلمًا مع لا شيء سوى فتحات بيضاء حيث يجب أن تكون عيناه وفمه، إلا أن ألون استطاع تمييز تعبيره بوضوح.
نسل التنين، بفم مفتوح في عدم تصديق، حدق في البقعة حيث تجلى السحر قبل لحظات فقط.
[كيف... كيف هذا ممكن؟ أنت بوضوح لا تعرف أي شيء عن رنين العقل أو أي شيء آخر...]
تمتم نسل التنين في عدم تصديق، وجهه يظهر صدمة كاملة كما لو أن فهمه ذاته للعالم قد تحطم.
"التزم بوعدك."
ذكره ألون بأهم شيء.
تجعّد تعبير نسل التنين.
للحظة، بدا وكأن نسل التنين على وشك الصراخ بأن ألون كذب، وأن الوعد باطل.
لكن بعد ملاحظة ألون حول كيف أن شخصًا من رتبته يجب أن يحافظ على كلمته على الأقل، تأوه نسل التنين كما لو كان يحمل أعباء العالم.
[سيدي...]
صَرّ على أسنانه بصوت مسموع، وأخيرًا تمكن نسل التنين من التحدث.
على الرغم من أن الكلمات بدت تحمل نية قتل أكثر من الاحترام، أومأ ألون لنفسه بارتياح، شعورًا بالرضا.
[هل حقًا لا تعرف أي شيء عن رنين العقل؟]
سأل نسل التنين مجددًا.
أومأ ألون.
"لا أعرف."
[...لا يبدو أنك تكذب.]
"لماذا يعتبر ذلك صفقة كبيرة؟" سأل ألون، في حيرة حقيقية.
تردد نسل التنين للحظة قبل أن يشرح.
[كما قلت من قبل، السحر خُلق في الأصل للاقتراب من 'القوانين'. العبارات، الأختام، والنقوش تخدم كلها هذا الغرض.]
[ومع ذلك، هناك فرق رئيسي: بينما يمكن استخدام العبارات والأختام إذا فُهم معناها، النقوش وحدها ليست كافية.]
جالسًا على حافة المكتب، تابع نسل التنين.
[كما ذكرت المرة الماضية، النقوش هي المفتاح للوصول إلى القوانين التي طبعها السحرة على هذا العالم.]
"أتذكرك قلت ذلك... لكن إذا كان ما تقوله صحيحًا، ويجب على المرء فهم رنين العقل لأداء التجسيد الذاتي، لماذا علمتني ذلك النقش؟ إذا كنت حقًا بحاجة لمعرفة رنين العقل، ألن أكون غير قادر على استخدامه حتى لو علمتني إياه؟"
ردًا على سؤال ألون الفضولي، أجاب نسل التنين فورًا.
[أنت محمق ومخطئ في نفس الوقت. كما قلت من قبل، النقوش هي مفاتيح، لكنها أيضًا وسيلة للتدخل في القوانين. هذا يعني أنه يمكن استخدامها كمفاتيح، ولكن أيضًا لتحريف القوانين.]
أومأ ألون متفهمًا.
لقد استخدم تعويذة تشكل الجليد بأشكال مختلفة قبل محاولة التجسيد الذاتي. كما فهم الآن أي قانون قام نقش 'مجد جبال ثلج' بتحريفه.
" له استخدامان، إذن."
[بالضبط. بينما هو بشكل أساسي مفتاح لمساعدة السحرة على الاقتراب من القوانين التي نقشوها، يمكن أيضًا استخدامه كقانون بحد ذاته.]
تابع نسل التنين.
[لكن كما قلت مرات عديدة من قبل، التجسيد الذاتي يتطلب رنين العقل. رنين العقل هو الذاكرة.]
"...الذاكرة؟"
أمال ألون رأسه قليلاً في حيرة، وتردد نسل التنين للحظة قبل أن يشرح أكثر.
[نعم. يتحدث الناس عن وراثة التاريخ أو المعرفة، لكن في النهاية، كلها ذاكرة. ذاكرة عندما اقترب السحرة أولاً من القوانين وأنشأوا النقوش.]
[هذا ما أسميه رنين العقل، وهو ضروري تماما لاستخدام النقوش كمفاتيح. لهذا قلت إنه غير منطقي.]
قطب نسل التنين جبينه وأضاف بصوت منخفض قليلاً.
[في هذا العالم، لا يبقى رنين العقل ولا السحرة الذين يمكنهم نقله إلى خلفائهم.]
تبعه صمت قصير.
لكن سرعان ما كسرت تنهيدة نسل التنين الهدوء.
[لهذا لا أستطيع الفهم تمامًا. كيف بالضبط تمكنت من النجاح في التجسيد الذاتي؟]
نظر إلى ألون بتعبير محتار، لكن بطبيعة الحال، لم يكن لدى ألون ما يقوله ردًا على ذلك.
بعد كل شيء، حتى ألون نفسه لم يكن يعرف كيف تمكن من استخدام التجسيد الذاتي.
لا، لنكون أكثر دقة، كان يعرف الطريقة. شكل ختمًا، نطق العبارة، وتلفظ بالنقش.
بذلك، نفذ ألون التجسيد الذاتي بنجاح.
ومع ذلك، تعارض هذا مع ما شرحه نسل التنين للتو.
التفسير بأن التجسيد الذاتي يتطلب وراثة رنين العقل كان على خلاف مع تجربة ألون، حيث لم تكن لديه ذاكرة لوراثة أي رنين عقل.
لم يكن ذلك التناقض الوحيد. كان هناك أيضًا فجوة كبيرة بين المعرفة الشائعة لنسل التنين وما يعرفه ألون.
أولاً، حتى الآن، استخدم ألون العبارات والنقوش والأختام لإلقاء السحر، لكن معظمها كان معرفة اكتسبها بنطق العبارات بنفسه والتعلم من خلال التجربة.
بمعنى آخر، لقد اكتشف معنى العبارات من خلال التجربة والخطأ، دون أي فهم مسبق.
لكن نسل التنين صرح بوضوح أن العبارات والنقوش لا يمكن استخدامها إلا إذا فهم المرء معناها.
في جوهره، ما قاله بدا وكأنه يشير إلى أن الطريقة التي تعلم بها ألون السحر بنفسه كان يجب أن تكون مستحيلة.
"قبل أن أقول أي شيء آخر، هناك شيء أود سؤالك."
[ما هو؟]
ثم عبر ألون عن شكوكه لنسل التنين، الذي بعد الاستماع لبعض الوقت، تمتم،
[...هل هذا منطقي؟]
حدق ببلاهة، غير قادر حقًا على الفهم.
"لكن هكذا كنت أفعلها. وهو نفس الشيء الآن."
قوبل رد ألون بضحكة عدم تصديق من نسل التنين، الذي كان على وشك قول شيء آخر عندما—
دمدمة!
"؟"
بدا ألون محتارًا بينما بدأ البرج فجأة يهتز، كما لو أن زلزالًا قد ضرب.
[...يبدو أن وقتي قد انتهى.]
"وقتك؟"
[الوقت الذي يمكنني فيه الظهور في هذا العالم قصير، ويبدو أنه يقترب من نهايته.]
قطب ألون جبينه غريزيًا عند هذا التفسير، لكن نسل التنين ابتسم كما لو ليطمئنه.
[لا تقلق كثيرًا. يمكنك العودة بعد خمسة أيام، وسنتحدث مجددًا. سأشرح ما تشعر بالفضول تجاهه آنذاك. و—]
[-إذا أمكن، ابحث عن 'عصا العصفور' وتلق العبارات والنقوش من الذي بداخلها. ستتمكن من التواصل عن طريق توجيه السحر إليها.]
عصا العصفور...؟ سلاح ذو وعي؟
[إنه أشبه سلاح مُنح شخصية، مجنون بعض الشيء. احصل على العبارات والنقوش منه.]
"إذن أنت تقول إن هذه النقوش مثل تقنيات سرية، ومع ذلك تخبرني أنها ستشاركها بسهولة؟"
[لا تقلق بشأن ذلك. الذي بداخلها يندم على عدم قدرته على نقل معرفته، لذا سيكون أكثر من راغب في تعليمك.]
[أنا متحمس لذلك. إذا كان ما تقوله صحيحًا، ستكون قادرًا على—]
أطلق نسل التنين ابتسامة ماكرة مرة أخرى.
[-استخدام سحر جميع السحرة بمجرد العبارات والنقوش والأختام. و—]
قبل أن ينهي جملته، اختفى نسل التنين في لحظة، تاركًا ألون يحدد في الفضاء الفارغ بصمت.
---
مر القليل من الوقت.
ألون، بعد أن غادر الأطلال، كان الآن في عربة، غارقًا في التفكير.
لم يتعلم الأسرار التي جاء من أجلها في الأصل، الألغاز التي كان فضوليًا بشأنها لفترة طويلة. لكن تركيزه تحول بعيدًا عن تلك الأسرار.
الأسرار لم تكن تشكل خطرًا كبيرًا، بالنظر إلى أنه كان عليه البقاء في المستعمرة لمدة أسبوعين على الأقل بفضل الكولوسيوم.
بدلاً من ذلك، كان ألون يتأمل في ما قاله نسل التنين.
لقد فكر في الأمر مرارًا وتكرارًا.
على الرغم من التأمل في المسألة عدة مرات، كان يعلم أنه لا توجد طريقة لإيجاد إجابة لشيء لا يفهمه.
مع شعور طفيف بالفضول، سرعان ما حول أفكاره إلى موضوع آخر.
لحسن الحظ، عرف ألون أين توجد عصا العصفور، التي ذكرها نسل التنين.
لقد دخل بالفعل خزينة العائلة المالكة عدة مرات أثناء المهام لاسترداد عناصر مختلفة، لذا كان على دراية بالموقع.
ومع ذلك، على الرغم من معرفته أين كانت، لم يخرج ألون عصا العصفور أبدًا.
كان العنصر من بين الأقل فائدة من حيث الأداء داخل الخزينة.
ومع ذلك، لم يكن ينوي تجاهل نصيحة نسل التنين، لذا بعد لحظة من المداولة، قرر.
عقد العزم على الانضمام إلى الكولوسيوم هذه المرة واسترداد عصا العصفور.
وهكذا...
"سيدي!"
"نعم؟"
"هل يمكنك التربيت على رأسي؟"
"...رأسك؟"
"أجل!"
بينما كان يمسح شعر سولرانغ، التي انحنت بجانبه للحصول على تربيت الرأس—
"همم—"
—كانت تستمتع به بوضوح، على الرغم من أن يده كانت بالكاد تتحرك بينما كانت هي تحك رأسها بها من تلقاء نفسها.
معًا، وصلا إلى المستعمرة.
و...
"...هاه؟"
لحظة دخولهما، لاحظ ألون أن الجو كان فوضويًا بشكل غير عادي.
بدلاً من ذلك، بعد أن أدرك أنه لم يكن هناك أي حركة مرور تقريبًا داخل كولوني، بدا ألون محتارًا، لكن للحظة فقط.
بينما واصلا التوجه نحو النقابة بالعربة، رأى ألون حشدًا هائلًا تجمع على طول الشارع المركزي لكولوني وأوقف العربة فورًا.
كان من المستحيل القيادة عبر الحشد.
علاوة على ذلك—
"السيدة سولرانغ، يبدو أنه سيتعين علينا الانتظار حتى يمر الحشد."
أفاد الوحشي الذي استطلع الموقف، ونظرت سولرانغ إلى ألون.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، قال ألون، "لننتظر ونلقي نظرة بينما نحن هنا."
خرج من العربة، وقد أثار فضوله المشهد الصاخب.
بدا كما لو أن جميع سكان كولوني قد تجمعوا، مصطفين على جانبي الطريق المركزي.
بينما خرج ألون من العربة وشق طريقه عبر الحشد، رصد في النهاية عربة تقترب من مسافة بعيدة.
"توقف."
صد مرتزق طريق ألون.
المرتزق، الذي بدا خشنًا بشكل واضح، دفع ألون برفق باليد التي كانت تمسك سيفه وتحدث.
"لا يُسمح لأحد بالاقتراب من اللورد ميلانون."
تحذير صريح.
عندها فقط لاحظ ألون أنه على الرغم من الحشد، كانت هذه المنطقة فارغة، يحرسها مرتزقة.
حوّل ألون نظره نحو الرجل الواقف داخل طوق المرتزقة.
بدا كنبيل من كولوني، مزينًا بزخارف مختلفة، بسلوك متعجرف لا لبس فيه.
بعد أن سمع كلمات المرتزق على ما يبدو، ألقى النبيل نظرة خاطفة على ألون، وابتسم بسخرية، ثم حوّل نظره بعيدًا.
في تلك اللحظة، لم يستطع ألون إلا أن يقهقه في داخله عند مشهد هذا النبيل، الذي، مثل الكثير من أمثاله، بدا وكأنه يستمد إحساسًا بالاستحقاق من أكثر الأشياء تافهة.
طق!
في لحظة، اختفى المرتزق الذي سد طريق ألون، محطمًا متجر بقالة قريب.
لقد حدث كل شيء في ومضة.
تحول انتباه الحشد فورًا إلى المشهد، والمرتزقة الذين شكلوا الحاجز بدأوا بالتحرك قبل أن يتمكنوا حتى من تقييم الموقف.
في تلك اللحظة—
زاب!
بوم! كراش!
المرتزقة الذين كانوا يتقدمون نحو ألون طاروا في الهواء وارتموا في المباني.
"س-سولرانغ!؟"
النبيل، ميلانون، الذي كان يبتسم بسخرية قبل لحظات فقط، تراجع في صدمة من الظهور المفاجئ لسولرانغ.
"آآآآآآه!!!"
بدأ بالصراخ بينما أمسكت سولرانغ برأسه.
ثم—
"لقد سخر منك، سيدي. ماذا أفعل به؟"
استدارت سولرانغ إلى ألون بابتسامة مشرقة، على النقيض تمامًا من الطريقة التي كانت تتعامل بها مع ميلانون. ألون عجز عن الكلام.
دون إعطائه فرصة للتدخل، قبضت سولرانغ على رأس النبيل بإحكام، كما لو أنها قد تسحقه في أي لحظة، لمجرد أنه سخر من ألون.
"هل أقتله؟"
بينما كان الأمر مُرضيًا بلا شك، لم يستطع ألون إلا أن يشعر أنه كان متطرفًا بعض الشيء.
"ليس في شارع مزدحم كهذا على الأقل..."