الجزيرة الأخيرة من الأرخبيلات السبعة، التي لم يغزوها رادان بعد، هي منطقة طاقم القراصنة "ذئاب البحر"، في الجزيرة السادسة. في وسط هذه الجزيرة تقف قلعة خشبية ضخمة.
"...إذن، أنت تقول إننا تعرضنا لهجوم؟" عبس رجل بعمق.
ندبة عمودية طويلة كانت على وجهه، وكان يرتدي ساقًا صناعية مرصعة بالجواهر في ساقه اليمنى. لم يكن سوى تيرتوغان، زعيم ذئاب البحر والرجل المشهور بتدمير إحدى مناطق راكشاس، مما أكسبه لقب "المدمر".
"نعم، بناءً على انقطاع الاتصالات، يبدو أن هذا هو الحال." بحار ذكر، بدا قلقًا بشكل واضح، ألقى نظرات متوترة حوله. عبس تيرتوغان وتحدث.
"إذن، من الذي هاجمنا؟"
"بششش..."
"يبدو أنه ذلك الوغد، رادان."
لم يكن واضحًا كم من الوقت بقي تيرتوغان صامتًا بعد تقرير البحار.
"هاي."
"نعم؟"
"تعال هنا."
"تعال هنا... ماذا؟"
"قلت، اقترب."
أشار تيرتوغان بيده الصناعية، والبحار، على الرغم من تردده، اقترب ببطء، وكان واضحًا أنه غير مرتاح.
في اللحظة التالية—
سبلات!
انفجر رأس البحار، الذي كان يظهر تعبيرًا عصبيًا قبل لحظات فقط. تناثر الدم، محولًا المكتب إلى فوضى. جسد البحار، الآن بدون رأس، انهار على الأرض مع صوت ارتطام.
"اللعنة!"
بانغ! كراك! ساماش!
لكن هذا لم يكن كافيًا لتيرتوغان. أمسك بالجثة مقطوعة الرأس من ياقة وقام بلكمها مرارًا وتكرارًا. الرأس، باستثناء الفك السفلي، سُحق، والمكان الذي كان فيه القلب أصبح به ثقب كبير، والذراع الأيمن سقط مثل لعبة مكسورة.
بام!
لا يزال غير راضٍ، ارتطم بالجثة الهامدة في الأرض، وداس عليها عدة مرات، وبعد أن لهث بشدة، جلس مجددًا، تاركًا الجثة المشوهة بشكل بشع خلفه.
في تلك اللحظة، فُتح باب المكتب المغلق بإحكام، ودخل رجل.
"زعيم."
"خذ هذه الجثة بعيدًا."
أومأ الرجل بإيجاز، وبإشارة من رأسه، بدأ بحارة آخرون في جر الجثة المشوهة بشكل مروع خارج الغرفة.
"...كم عددًا آخر نحتاجه؟"
"وفقًا لذلك الرجل، ما زلنا بحاجة إلى 1500 على الأقل."
"تسك، بعد كل التضحيات التي قدمناها بالفعل، ما زال هناك هذا القدر المتبقي؟"
"أجل."
"لا، هذا متأخر جدًا. ذلك الوغد رادان سيندفع في أي وقت الآن..."
بينما تمتم تيرتوغان بإحباط، الرجل الذي دخل، نائب الزعيم زيلينكا، تردد قبل أن يتحدث.
"زعيم، ألن يكون الأمر على ما يرام على أي حال؟ لدينا تلك الأشياء، لذا يجب أن نكون قادرين على الفوز إذا قاتلنا في البحر، أليس كذلك؟"
عند كلمات زيلينكا، نهض تيرتوغان وتحرك نحو النافذة خارج المكتب. ظهرت القلعة الخشبية في الأفق، والجثة التي قُتلت للتو في نوبة غضب تيرتوغان كانت تُلتهم—مضغ-مضغ! كرانش!—بواسطة مخلوقات بشعة.
من مسافة بعيدة، لم يبدو شكلهم العام مختلفًا كثيرًا عن شكل الإنسان.
ومع ذلك، كان جلدهم مختلفًا عن جلد البشر، مغطى بقشور خضراء، ووجوههم كانت تشبه مخلوقات البحر. وفوق كل شيء، كانت عيونهم سودًا خالصين، كما لو كانوا مدهونين، فارغين وخاليين من أي عاطفة. هذا يشير إلى أنهم كانوا مختلفين جوهريًا عن البشر، ليس فقط في المظهر ولكن في الجوهر.
—
مئات من حوريات البحر تعلقت بجثة واحدة، مثل أسماك الضاري المفترسة الجائعة، أفواههم ملطخة بالدماء الحمراء الداكنة. بمشاهدة هذا، فكر تيرتوغان:
كان على دراية جيدة بقوة حوريات البحر. بينما كانت فعاليتها على الأرض غير مؤكدة، كان واثقًا من أنه، عندما تكون المعارك محصورة في البحر، يمكن لحوريات البحر وحدها صد جيش رادان الضخم بسهولة.
المشكلة الحقيقية، مع ذلك، كانت رادان نفسه—القرصان العظيم الذي وحد الأرخبيلات الست وسيد "القمر الأبيض".
'ذلك الوغد هو وحش.'
تجعّد جبين تيرتوغان لا إراديًا وهو يتذكر لحظة من الماضي.
كان وقتًا شن فيه، مع قراصنة الأرخبيلات الست، حربًا لهزيمة رادان وتقسيم أحد الأرخبيلات فيما بينهم، عندما كان رادان قد استولى على جزيرة واحدة فقط. كانت ذكرى رادان وهو يتحرك بحرية تحت الماء، ممزقًا قباطنة غير محظوظين بيديه العاريتين، وأغرق أكثر من اثنتي عشرة سفينة بمفرده.
بسبب هذا، عرف تيرتوغان غريزيًا أنه حتى مع حوريات البحر، ستكون هذه المعركة القادمة غير كافية. في نفس الوقت، تردد صدى صوت في ذهنه—صوت أتاه بشكل غير متوقع عندما كان ينتظر موته على يد رادان، يقدم طريقة لقتل رادان:
الصوت ينتمي إلى رجل وعد بالقوة ليس فقط لهزيمة رادان ولكن ليصبح حاكم العالم.
التقط تيرتوغان القطعة الأثرية التي أعطاه إياها ذلك الرجل—قطعة أثرية باهتة بلون فيروزي ذات أنياب بارزة من جميع الجوانب. حدق فيها باهتمام، وبمجرد أن انتهت حوريات البحر من التهام الجثة، تدفق ضوء أخضر مباشرة إلى القطعة الأثرية.
بعد لحظة من الصمت، تحدث إلى زيلينكا.
"كم عددًا إضافيًا قلت إننا بحاجة إليه؟"
"1500 على الأقل،" رد زيلينكا.
عند سماع هذا، تذكر تيرتوغان مرة أخرى كلمات الرجل المقنع بالأسود.
بينما كان يفكر في كلمات الرجل مجددًا، تمتم تيرتوغان بهدوء، "ربما هناك طريقة..."
حدق بصمت في القلعة لفترة أطول قليلاً.
"طريقة، حقًا..."
عينا تيرتوغان، اللتان كانتا تنظران إلى الخارج الآن، تحملان أثرًا خفيفًا من الجنون—وميض أخضر من الخبل.
---
المثمن أليكسيون هو شخص يفضل ألون تجنب مقابلته ما لم يكن الأمر يتعلق بقطعة أثرية.
أولاً، لأن شخصية أليكسيون الملتوية ستثير حتماً نية قتل ألون.
ثانيًا، لأن أليكسيون موال الفصائل السرية في أحياء راكشاس الفقيرة، مما يجعله رجلاً صعب المقابلة.
وهكذا، كان ألون قد استعد للمواجهة، متوقعًا صعوبة في مقابلة أليكسيون والإحباط الحتمي بمجرد لقائهما.
ومع ذلك...
جلجل! تدحرج-تدحرج-تدحرج...
"آس-آس-آسف...!!!"
أليكسيون، الذي تم تسليمه خاتم هينكل وسيف صغير للتقييم، أسقط "شعار عقد الأعمى" من يديه المرتجفتين، يلتقطه على عجل. ارتدى ألون تعبيرًا غريبًا. مظهر أليكسيون تطابق مع الرسم التوضيحي من اللعبة، لكن سلوكه كان مختلفًا تمامًا.
بالطبع، فهم ألون سبب هذا التغيير. ألقى نظرة خاطفة بحذر على رادان، الذي وقف يراقب بهدوء بابتسامة بريئة. بينما كان أليكسيون، الذي لا يزال يرتجف، يكافح لبدء تقييم القطع الأثرية، فكر ألون:
– لقد أحضرته هنا باحترام فقط دون أن أفعل أي شيء...
بناءً على رد فعل أليكسيون، لم يبدو أن هذا هو الحال. استمر ألون في ارتداء تعبير غريب حتى تحدث أليكسيون أخيرًا.
"لقد... لقد انتهيت!"
"بالفعل؟"
أليكسيون، الذي قيم القطع الأثرية في أقل من 10 دقائق، فاجأ ألون، حيث كان يعلم أن الأمر يستغرق عادةً ساعتين على الأقل.
"نعم، نعم...!"
كرر أليكسيون انحناء رأسه بينما أعاد القطعتين الأثريتين إلى ألون.
ألون، عند استلامه القطع الأثرية، تأكد من أن التقييم قد اكتمل بالفعل، كما أشارت الألوان الزاهية الآن للقطع الأثرية الرمادية الباهتة سابقًا. خاتم هينكل تحول من الرمادي إلى الأحمر، والكنز الذي تم الحصول عليه من خزينة كولوني كان له بريق عميق وواضح.
"أنت سريع،" علق ألون.
"لم تتعجل في الأمر، أليس كذلك؟"
"ل-لا! بالتأكيد لا!"
رد أليكسيون العصبي على سؤال رادان، إلى جانب يديه المرتجفتين، جعل ألون يشعر بقليل من الشفقة.
"...التقييم اكتمل."
"هل هذا صحيح، أخي؟"
"نعم، دعه يذهب،" قال ألون.
عند ذلك، أومأ رادان وأعطى أمرًا بسيطًا.
"هاي، خذه بعيدًا."
القراصنة، الذين كانوا ينتظرون هذا الأمر، دخلوا بسرعة وبدأوا في مرافقة أليكسيون للخارج.
"شكرًا لك! شكرًا جزيلاً لك! شكرًا لإبقائي على قيد الحياة!" صرخ أليكسيون، والدموع تتجمع في عينيه، كما لو كان يهرب من الجحيم نفسه.
"أخي، هل انتهينا حقًا هنا؟" سأل رادان.
"...نعم، بفضل هذا، لا داعي للذهاب إلى راكشاس."
"هذا مريح، أخي،" رد رادان بضحكة. ألون، الجالس مقابله، سأل سؤالاً.
"بالمناسبة، هل أنت متأكد أنك أحضرته حقًا بأدب؟"
"بالطبع. لقد أحضرته حقًا بأدب. من المحتمل أن سمعتي فقط هي التي أخافته."
بعد التفكير في رد رادان للحظة، قرر ألون قبوله وسأل سؤالاً آخر أثار فضوله.
"كيف وجدت أليكسيون في يوم واحد فقط؟ بالنظر إلى مدى إخفائه جيدًا، كان يجب أن يكون مستحيلًا تقريبًا دون تفكيك شبكة العالم السفلي بأكملها."
"آه، هؤلاء الرجال؟"
"أجل. إذن أنت قابلتهم، أليس كذلك؟"
"حسنًا، لقد قابلتهم، لكننا لم نجري محادثة بالضبط..."
"...؟ إذا لم تتحدث، كيف وجدته؟"
"......"
"...لقد أحضرت أليكسيون هنا بأدب، أليس كذلك؟"
"أحضرت أليكسيون هنا بأدب، أخي،" رد رادان بابتسامة ماكرة بعد وقفة قصيرة. ألون، الذي فهم غريزيًا كيف أحضر رادان أليكسيون، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
قرر مراقبة راداد عن كثب.
---
بينما كان ألون يتأمل في هذه الأفكار في الأرخبيل، في ملكية جنوب إقليم ماون، الواقعة في دوقية دروا بالقرب من الحدود الجنوبية مع كاليبان، كانت الأحداث تتكشف. كانت هذه الملكية مقر بيغول، منظمة وسعت نفوذها من خلال الاتجار باللحوم البشرية والمخدرات، العاملة من دروا.
قبل فترة وجيزة:
"أ-أرجوك انقذني...!"
دارتي، زعيم بيغول، الذي عالج آلاف الأشخاص إلى مخدرات دون ذرف دمعة، كان الآن يرتجف من الخوف، وعيناه مليئتان بالرعب والدموع.
"كنت فقط أتبع الأوامر! أرجوك، ارحمني—!"
كافح يائسًا للبقاء على قيد الحياة.
لكن—
طق!
في لحظة، التوى جسده بالكامل بشكل غير طبيعي، محاصرًا بخيوط أرجوانية، وتدفق الدم بينما لقي حتفه.
الرجل الذي شاهد الجثة تنهار على الأرض بصمت، ثم حوّل نظره إلى النافذة، حيث كانت الملكية بأكملها مرئية. الجثث ملأت الأرض—أجساد مقطوعة إلى نصفين، بعضها مطمور في جدران الملكية، وآخرون ماتوا بعيون مفتوحة على مصراعيها في رعب.
كانت هناك جثث في كل مكان.
ومع ذلك، الرجل الذي لاحظ المشهد البشع دون أي أثر للعاطفة، لم يكن شخصًا عاديًا—كان ديوس.
—
"هل وجدت أي شيء؟" سأل ديوس في غرفة فارغة.
سرعان ما، ظهر رجل من الظلال خلفه.
"هيدان."
عند نداء ديوس، انحنى هيدان قليلاً.
"كما ورد سابقًا، لا يبدو أن هذا هو مقر التوجيه."
"الرؤساء؟"
"تجمع يونا المعلومات، لكن سلسلة القيادة معقدة، على الأرجح لتجنب الاكتشاف، لذا فهذا يستغرق بعض الوقت."
"أرى."
"ومع ذلك، فقد حددنا النبلاء الذين دبروا هذا."
"من هم؟"
"إنهم نبلاء من أستيريا."
صمت ديوس للحظة.
"هيدان، لقد جعلت جمع المعلومات مريحًا للغاية."
"لا شيء. تعتقد يونا أيضًا أنه من أجل القمر العظيم... وكذلك القمر الأزرق بأكمله."
"أرى."
تابع ديوس.
"ما هي أسماء هؤلاء النبلاء؟"
"يبدو أنهم يشملون الكونت بارتيز والكونت برييل، إلى جانب اثنين آخرين."
"...؟"
"ماذا تخطط أن تفعل؟ في رأيي، القضاء على الجانيين الرئيسيين فقط يجب أن يكون بمثابة تحذير ويمنع وقوع حوادث أخرى."
"اقتلهم جميعًا."
بدون أي تردد.
"أنا لست رحيمًا بما يكفي لتجنيب أولئك الذين حاولوا إيذاء القمر العظيم."
تألقت عيناه بشكل ينذر بالسوء.
"لذا، اقتلهم جميعًا. لا تترك أحدًا على قيد الحياة."
تمتم بالكلمات المخيفة بنبرة منخفضة، وعيناه مليئتان بالجنون.
"كل ذلك من أجل القمر العظيم."
بعد ذلك، أشار الشكلان إلى نهاية سقوط بيغول واختفيا. تم محو منظمة أخرى من التاريخ.