في غرفة مظلمة.
[هل قلت ذلك حقًا؟]
"نعم."
في أحد المواقع السرية المنتشرة في جميع أنحاء المملكة والتي أنشأها القمر الأزرق، كان هيدان يبلغ عن الأحداث الأخيرة.
"كان رجلاً ذا شعر أسود وعيون زرقاء."
[هل هذا صحيح؟]
"نعم، على الرغم من أنني أتذكر أن صوته الأجش لم يتناسب تمامًا مع مظهره."
[همم-]
قطبت يوتيا جبينها كما لو كانت تتأمل الوصف التفصيلي.
لكن للحظة فقط.
[لا تقلق بشأن ذلك.]
بأمر بسيط، رد هيدان.
"...هل هذا حقًا بخير؟"
[نعم.]
على الرغم من طمأنته بتأكيد يوتيا، تردد هيدان للحظة قبل أن يحني رأسه.
"سأطيع أمر القمر الأحمر."
كان الأمر مطلقًا.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن فضوله تلاشى، لذا بعد التأكد من إيقاف تشغيل جهاز الاتصال، تساءل هيدان:
...من هو ذلك الرجل؟
في اليوم التالي.
"شكرًا لك على مرافقتي إلى هنا."
"لا شيء، أخي. إنه واجبي."
عند الوصول إلى الغابة الواقعة على الجانب الأيمن من منطقة كيمين، ربّت ألون على كتف رادان.
"حسنًا، سأراك في المرة القادمة."
"نعم، أخي."
"أوه، ومن فضلك، اعتني بالأمور هناك. قالا إن لديهما أعمال في راكشاس."
ثم حوّل نظره نحو بينيا وفيلين.
بينيا ارتدت ابتسامة محرجة، بينما حدق فيها فيلين بتعبير غريب.
هنا كان من المقرر أن يفترقوا.
على عكس ألون، الذي لم يعد بحاجة للبقاء في راكشاس، كان لدى الاثنين أمور متبقية للاهتمام بها هناك.
"نعم، بما أنك طلبت ذلك، سأفعل ذلك بالتأكيد."
"جيد."
"أوه، لكن أخي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"ما هو؟"
"همم... كنت أتساءل فقط إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
"بحاجة إلى أي شيء؟"
"نعم."
عند سؤال رادان، أمال ألون رأسه قبل أن يرد.
"لا، لست بحاجة."
"لست بحاجة...؟"
"لماذا، هل هناك مشكلة؟"
"لا، ليس بالضبط. إنه فقط أنك أتيت كل هذا الطريق."
عند كلمات رادان، توقف ألون متفكرًا.
"لا، لا يوجد شيء أحتاجه. رؤية وجهك كافية. كما قلت، لم أكن متأكدًا مما إذا كنا سنلتقي مجددًا."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، الآن سأكون في طريقي. اعتني بنفسك."
بعد ذلك، نزل من السفينة.
سرعان ما غادرت السفينة مجددًا.
"لقد رحل."
"نعم، لقد رحل."
بينما شاهد السفينة تصغر أكثر فأكثر في المسافة، توجه ألون وإيفان نحو منطقة كيمين للبحث عن عربة.
حان الوقت للعودة إلى ملكية كونت بالاتيو.
بينما كان يراقب المشهد المتغير ببطء خارج العربة، تذكر ألون المحادثة التي أجراها مع المراقبة أمس.
'آكل النجوم؟'
'نعم، هل تعرفين عنه بالصدفة؟'
'بصراحة، لا أعرف، لكنه مصطلح مزعج جدًا.'
'هل هو كذلك؟ لماذا؟'
المراقبة لم تستجب لسؤال ألون.
ألون أيضًا، لم يضغط أكثر.
لقد أجرى بالفعل ما يكفي من المناقشات معها ليفهم أنها إذا لم تستجب، فهذا يعني أن هناك شيئًا لا يمكن البوح به متورطًا.
تنهد ألون.
ومع ذلك، لم يكن منزعجًا من هذه الحقيقة.
بعد كل شيء، مجرد تذكر حادثة الأمس، عندما سال الدم بغزارة من أنفه وفمه وعينيه، ذكره—
ألون كان شخصًا يفضل العيش بفضول مدى الحياة على أن يمد رقبته ليكشف حقيقة واحدة من حقائق العالم.
ثم تذكر الكلمات التي نطق بها الكيان الذي واجهه عندما نظر في المرآة أمس.
"نفّذ أمر المحروم... أكان كذلك؟ لقد سمى بالتأكيد سامي خارجيً."
سمعها بوضوح.
"مختبئ... سامي خارجي، مختبئ..."
بالنسبة له، هذه الكلمات لا يمكن تجاهلها أبدًا.
حقيقة أن ساميا خارجيًا كان يختبئ تعني الكثير.
أولاً، كان يعني أن السامي الخارجي كان يعد شيئًا مع بقائه متخفيًا.
ثانيًا، إذا تمكن السامي الخارجي من الاختباء بهذا النجاح، فكان الأمر تقريبًا كما لو أنه قد تجسد بالكامل.
بمعنى آخر، بالنسبة لألون، كان الأمر مثل وجود قنبلة مكتملة البناء مخبأة في مكان ما، يمكن أن تنفجر في أي لحظة.
"يجب أن أتعامل مع هذا، مهما كان الثمن."
كانت المشكلة أنه لم تكن هناك طريقة لتحديد موقع السامي الخارجي المختبئ.
بعد التفكير في هذا لبعض الوقت، أطلق ألون تنهيدة طويلة واستلقى على مقعد العربة.
مدركًا أنه لا يوجد حل فوري في الأفق، قرر أن يسترخي في الوقت الحالي ويوقف أفكاره.
كم من الوقت مضى وهو يحدق ببلاهة من النافذة؟
فجأة، ألون، الذي كان يحدق في الفضاء الفارغ، التفت إلى إيفان وسأل،
"إيفان."
"نعم، أيها الكونت؟"
"أنا وسيم جدًا، أليس كذلك؟"
"...عذرًا؟"
إيفان، الذي فوجئ بهذا الموضوع—الذي لم يُطرح من قبل—جمع نفسه بسرعة، وبعد بعض التفكير، أجاب،
"حسنًا، بالطبع أنت كذلك."
"هذا ما اعتقدته."
"هل حدث شيء؟"
عند سؤال إيفان، تذكر ألون سلوك بينيا من اليوم السابق.
على وجه التحديد، كان صوتًا سمعه أثناء طريقه لتحية مجموعة بينيا، الذين صادفهم بالصدفة على جانب الطريق.
"حسنًا... شيء من هذا القبيل."
"شيء من هذا القبيل؟"
"نعم."
تمتم ألون وهو يتذكر المحادثة التي سمعها عندما كانت بينيا تضرب فيلين.
"آو! آو! أختي!؟ لماذا فجأة!؟"
"أحب؟ هل أحبه؟ هل هذا حتى سؤال!؟ لماذا قد أحب الكونت بالاتيو؟!"
"لا، أنا فقط اعتقدت أنك دائمًا تبدين متحفظة جدًا عندما تكونين بالقرب منه...!"
"أنت أيها الأحمق، لطالما كنت متحفظة!"
"لا، لم تكوني دائمًا—"
"توقف عن إلقاء هذا الهراء! لماذا بحق السماء قد أحبه؟! كيف وصلت حتى إلى هذا الاستنتاج؟!"
"إذن، أنت لا تحبينه؟"
"ليس لدي أي سبب لأحبه في المقام الأول! لماذا قد أحب الكونت بالاتيو—"
المحادثة كانت لا تزال واضحة في ذاكرته.
بالطبع، لم يفكر ألون أبدًا في أن بينيا لديها مشاعر تجاهه.
بعد كل شيء، لم يكن هناك أي مؤشر على ذلك.
لذلك، حتى لو رفضته بينيا، سيكون الأمر محرجًا بعض الشيء فقط، ولن يحمل أي مشاعر سلبية تجاهها.
لكن كان هناك سبب واحد جعله يشعر بعدم الارتياح أكثر تجاه الموقف.
"بغض النظر عن كيفية النظر إليها، لم تكن بحاجة لضرب أخيها بهذا الاشمئزاز."
لم يكن ألون متأكدًا من شعور بينيا، لكن من وجهة نظره، بدا الأمر وكأنها تشعر بالاشمئزاز التام.
وأثناء ضرب أخيها لإبداء مثل هذه الملاحظة.
"حسنًا، لا أعرف ما الذي يحدث، لكن لا تقلق بشأنه، أيها الكونت. بالنسبة للرجال، القدرة أهم من المظهر، أليس كذلك؟"
"...هذا صحيح."
"انظر إلي. أترى كم أنا مشهور؟"
ألون، الذي رأى أدلة كافية تشير إلى عكس ذلك، أراد أن يشير إلى "أنت لست مشهورًا"، لكنه ضبط نفسه وأومأ برأسه ببساطة.
"نعم، أعتقد ذلك."
"لذا، لا تدع الأمر يزعجك كثيرًا."
عند كلمات إيفان، أومأ ألون مجددًا.
ومع ذلك، على الرغم من إيماءته، لا يزال يشعر بشيء من الكآبة.
كان الخريف، موسم تساقط الأوراق.
رادان، الذي وحد جميع الأرخبيلات السبعة وبالتالي حصل عمليًا على السيطرة على البحار الشرقية، جلس في المكتب على متن سفينة القراصنة الخاصة به، وأطلق تنهيدة عميقة.
لقد أصبح حاكم جميع الأرخبيلات وانتقم لمقتل عائلته، لكن الأمر لم ينته بعد.
لا يزال لديه مهمة متبقية لإكمالها.
كان عليه القبض على "السود".
غارقًا في التفكير، أخرج رادان صندوقًا صغيرًا من جيب معطفه.
كانت هدية أعطاه إياها ألون مؤخرًا قبل مغادرته.
رادان، الذي كان يحدق ببلاهة في الصندوق، سرعان ما فتحه ليفحص محتوياته.
"نظارة أحادية؟"
العنصر بالداخل كان بالفعل نظارة أحادية، نظارة ذات عدسة واحدة.
لم يكن شيئًا مميزًا، مجرد نظارة أحادية عادية يمكن العثور عليها في أي مكان.
لا يزال محتارًا، لاحظ رادان قطعة من الورق داخل الصندوق وأخرجها.
"هذا سيساعد في تقليل كماليتك قليلاً."
الملاحظة احتوت فقط على رسالة بسيطة.
ومع ذلك، لم يستطع رادان إلا أن يفاجأ بمحتواها.
كان ذلك لأنه بينما عرف الناس أن رادان كان دقيقًا إلى حد ما، لم يعرف أحد في منظمة القمر الأزرق عن كماليته القصوى.
رادان نفسه لم يظهرها أبدًا.
بينما يمكن للمرء أن يخمنها من الطريقة التي حافظ بها على الأراضي تحت سيطرته مرتبة، لم يكن بإمكان ألون تحضير الهدية مع أخذ ذلك في الاعتبار.
منذ اللحظة التي وصل فيها ألون إلى الجزر، كان بجانب رادان.
متفاجئًا، ارتدى رادان النظارة الأحادية، ولأول مرة، شعر أن حاجته القهرية لموازنة مجال رؤيته قد انخفضت بشكل كبير، تاركًا إياه في ذهول مرة أخرى.
"كيف يعرفني الأخ بهذا العمق؟"
لم يستطع رادان إيقاف فضوله المتزايد وهو يفكر في ألون، الذي أعطاه الهدية.
بعد كل شيء، كان ألون—القمر العظيم—دائمًا على هذا النحو.
كان يعلم أن قباطنة الأرخبيلات السبعة هم الذين قتلوا والدي رادان.
كما كان يعلم حقيقة لم يشاركها رادان مع أي شخص قط: كماليته القصوى.
كان الأمر كما لو كان، تمامًا كما تقول يوتيا دائمًا، "إنه يعرف كل شيء."
كان هذا ما وجده رادان غامضًا بشكل لا يصدق.
ولم يكن هذا كل شيء.
كان رادان على علم بأن هذا العالم ليس جميلاً بهذا الشكل.
العالم يعمل على أساس الأخذ والعطاء.
حيث يوجد رحيل، يوجد عودة، وفهم رادان هذا المبدأ جيدًا.
نتيجة لذلك، شعر رادان بالثقة والامتنان تجاه القمر العظيم، لكنه أيضًا يعتقد أن ألون لا بد أنه يريد شيئًا في المقابل.
لأنه في هذا العالم، لا يوجد شيء اسمه معروف بدون مقابل.
ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية نظره إلى ألون، لم يستطع رادان رؤية أي حاجة للسلطة.
كان ذلك صحيحًا حتى عند التعامل مع السامي الخارجي.
حتى عندما اندفع ألون دون تردد لإنقاذه من قبضة السامي الخارجي.
بلا وعي، تذكر رادان تلك اللحظة.
بينما كان القمر العظيم يحاول إتمام الاتفاق، العيون الجشعة وغير المكترثة التي كانت تحدق به من أعماق البحر أصبحت فجأة مطبوعة بالخوف.
الرهبة والقشعريرة التي شعر بها آنذاك.
"...واو."
أطلق رادان تنهيدة.
من تلك اللحظة، ومن محادثتهما الأخيرة اليوم، أدرك رادان شيئين.
أحدهما كان أن معروف ألون جاء دون أي طلب للمقابل.
والآخر كان أنه يفتقر حاليًا إلى القدرة على رد ذلك المعروف.
بسبب ذلك.
اتخذ رادان قراره.
قرر أن يصبح قويًا بما يكفي لحماية القمر العظيم من مكان قريب.
فجأة، بينما وصل إلى تلك النقطة في أفكاره، تمتم،
"...سحر التنويم المغناطيسي... هاه."
ضحك على الأفكار الأحمقة التي راودته منذ وقت ليس ببعيد.
ربما لم يكن يعلم آنذاك، لكن منذ لقائه بالقمر العظيم، أدرك الآن كم كانت أفكاره حمقاء وساذجة.
بسبب هذا.
"كل شيء من أجل القمر العظيم."
تمتم رادان بهدوء لنفسه،
تذكر عنصرًا مدفونًا في أعماق البحر وارتدى تعبيرًا مصممًا.
بعد قضاء حوالي ثلاثة أسابيع في العربة، عاد ألون أخيرًا إلى ملكية بالاتيو وأخذ قسطًا مريحًا جدًا من الراحة في تلك الليلة.
على الرغم من أنه قضى سنوات يسافر هنا وهناك بالعربة وكان من المفترض أن يكون معتادًا على ذلك الآن، إلا أن النوم في العربة كان لا يزال مرهقًا للغاية بالنسبة له.
لذا، بعد الوصول إلى الملكية والاستغراق في راحة عميقة، في اليوم التالي، تلقى ألون اتصالاً من الدوقة ألتيا لأول مرة منذ فترة.