ألون، الذي قيل إنه دفن أكثر من سبعة نبلاء—وهو اتهام لم يسمع به من قبل—ارتدى تعبيرًا محتارًا للحظة فقط. غير متأكد من كيفية توضيح سوء الفهم، قرر في النهاية عدم الرد على الإطلاق. بينما يجب حل سوء الفهم حول من قتل من في العلاقات الإنسانية العادية، كان يتحدث حاليًا مع إحدى اللاعبات الرئيسيات في مؤامرات أستيريا المظلمة.
"هل هذا هو السبب الوحيد الذي جعلك تتصلين بي؟"
بينما لم يؤكد ألون ولا ينفي، أومأت دوقة ألتيا.
[نعم، لقد أبلغتك بكل شيء.]
بعد أن تلقى تقريرًا عن كالفا قبل هذه المحادثة، أومأ ألون موافقًا.
[إذن، سأراك في حفل التتويج القادم.]
بينما شاهد دوقة ألتيا تنحني، أطلق ألون تنهيدة صغيرة وفكر، "بالمناسبة، هناك حفل تتويج قادم."
متذكرًا هذا، بدأ ألون في فرز كومة الرسائل المكدسة في أحد أركان مكتبه. سرعان ما وجد واحدة تحمل ختم العائلة المالكة وورقة تحتها. كانت من السكرتير الملكي، تحتوي على شكليات تافهة مختلفة، لكنها نصت أساسًا على أن الكونت بالاتيو كان غائبًا لفترة طويلة، لذا ترك الرسالة فقط.
"التتويج... بعد أربعة أشهر، أليس كذلك؟"
أربعة أشهر.
فكر ألون في هذه الفترة، التي يمكن اعتبارها إما طويلة أو قصيرة، ثم تذكر شيئًا آخر.
"بعد حوالي أربعة أشهر، سيكون قد مضى أقل من عام قبل أن تبدأ القصة الأصلية."
الجدول الزمني المقترب، الذي اختبره مرات لا تحصى في اللعبة، كان مزيجًا غريبًا من المشاعر بالنسبة لألون، لكن للحظة فقط.
"...بحلول ذلك الوقت، سيكون هناك حمولة شاحنة كاملة من الأعداء للتعامل معهم."
تذكر الأعداء الذين سيظهرون مع بدء القصة الأصلية.
"بينما تم التعامل مع الوكيل، لم يتم التعامل مع قلعة الأشباح بعد."
متذكرًا الموقف الذي تحقق منه قبل الذهاب إلى كولوني، أطلق ألون تنهيدة صغيرة واستلقى على كرسيه. كان هناك ما يجب التعامل معه أكثر مما اعتقد في البداية.
"يجب أن أعتني بمثيري المشاكل الحاليين، وكذلك بالساميين الخارجيين المختبئين."
في الواقع، التعامل مع مثيري المشاكل الحاليين لم يكن بتلك الصعوبة. في سيكديليا، بصرف النظر عن الساميين الخارجيين أو الخطايا الخمس الكبرى، فإن الكيانات التي يمكنها حقًا إغراق المملكة المتحدة بأكملها في الفوضى والصراع لم تكن تنشط إلا عندما تبدأ القصة الأصلية.
بالطبع، كان هدف ألون هو عيش حياة مريحة بحلول الوقت الذي تحل فيه مثل هذه الفوضى على المملكة المتحدة. لتحقيق هذه الغاية، كان قد دعم إليبان، بطل الرواية الرئيسي للقصة الأصلية.
"عندما تبدأ القصة الأصلية، سأحتاج لدعمه مرة أخرى."
بالتفكير في إليبان، الذي سيؤمن مستقبله السلمي، حوّل ألون تركيزه بعد ذلك إلى الساميين الخارجيين، وأطلق تنهيدة أخرى. على عكس كيانات المستقبل، كان الساميون الخارجيون مسؤولية ألون للتعامل معها.
"المشكلة هي أنني لا أعرف أين يقع هذا... حتى العثور عليه سيكون تحديًا."
انتصارات ألون ضد الساميين الخارجيين حتى الآن كانت ممكنة فقط لأنهم لم يكونوا قد تجسدوا بالكامل في العالم بعد. لم يكن ذلك فقط—فازو أيضًا بفضل معرفته بخصائص معينة، أو بالأحرى، نقاط ضعف الساميين الخارجيين.
إذا واجه ساميا خارجيًا مختبئًا، فمن المحتمل أن يكون نوعًا مختلفًا تمامًا من المعركة.
"حسنًا، طالما يمكنني معرفة من هو السامي الخارجي، يمكنني الاستعداد وفقًا لذلك. لكن المشكلة الحقيقية هي تجسده الكامل."
إذا كان السامي الخارجي يختبئ بالفعل في القارة، كان هناك احتمال كبير أنه قد تجسد بالفعل بالكامل. بعد النزول إلى الأرض، يصبح السامي الخارجي كيانًا مكتملًا كحكيم في غضون بضعة أشهر.
السامي الخارجي المتجسد بالكامل سيكون بلا شك أقوى بكثير من أولئك الذين واجههم ألون من قبل. بمعنى آخر، حتى إذا تمكن ألون من تحديد موقع سامي خارجي الآن، فإن فرصه في الفوز ستكون ضئيلة.
لا، ليس ضئيلة فقط—معدومة.
بينما كان سحر ألون قويًا بما يكفي للتأثير على سامي خارجي، إلا أنه كان لا يزال يقصر عن مواجهة سامي متجسد بالكامل. كانت هناك قيود واضحة على عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام السحر، وكان الوقت المستغرق لإلقاء التعاويذ طويلاً أيضًا. الميزة الوحيدة كانت أنه بمجرد إلقائه، كان سحره فعالاً ضد الأعداء.
"أحتاج للاستعداد. يجب أن أبدأ في جمع المعلومات عن السامي الخارجي المختبئ."
مدركًا الحاجة للاستعداد للمعركة مع السامي الخارجي، نظر ألون إلى الرسالة الواردة من العائلة المالكة.
على الرغم من وجود أربعة أشهر، بدا الوقت قصيرًا بشكل مفاجئ.
بينما رتب ألون مهامه جنبًا إلى جنب مع الرسالة الواردة من العائلة المالكة، أطلق تنهيدة هادئة.
لقد مر أكثر من ثلاثة أسابيع منذ أن غادر الكونت بالاتيو، ومع ذلك كانت بينيا كرايسين وفيلين كرايسين لا يزالان يسافران مع رادان.
بالطبع، كان سبب بينيا لمواصلة مرافقة رادان هو ببساطة من أجل الراحة.
معظم ما احتاجت التحقيق فيه في راكشاس كان يتعلق بالتوزيع غير القانوني للمواد أو المنتجات النهائية من برج السحر.
ونظرًا لأن ألون قدم طلبًا قبل مغادرته، عامل رادان بينيا وفيلين بشكل جيد.
بفضل هذا، تمكنت بينيا من إنجاز مهامها بشكل أسرع من المخطط له، بمساعدة القراصنة.
اليوم، وجدت نفسها داخل القلعة الملكية في راكشاس، برفقة رادان.
ومع ذلك، كانت أغراضهما وأوقات وصولهما إلى القلعة مختلفة، وبينيا، التي لم تكن تهتم بشكل خاص بالرأي العام، لم يكن لديها نية لجعل الأمر معروفًا أنها تسافر مع ملك القراصنة.
لذلك، كان رادان حاضرًا كمبعوث، بهدف تعديل العلاقة المستقبلية بين راكشاس وملك القراصنة، الذي وحد الأرخبيلات السبعة.
بينيا، من ناحية أخرى، كانت هناك لمواجهة المملكة بشأن التسرب السري لبعض العناصر السحرية الموزعة بشكل غير قانوني.
بعد أن أنهت مهامها، اقترب منها شخص مألوف.
"لم نرى بعض منذ فترة، أليس كذلك، بينيا؟"
"آخر مرة رأيتك فيها كانت خلال زيارة المبعوث... منذ حوالي أربع سنوات؟"
"واو، هل مضى كل هذا الوقت حقًا؟"
"نعم، أعتقد ذلك."
كانت بينيا تقابل سيرينا راكسازيا، أميرة راكشاس.
علاقة سيرينا مع بينيا كانت وثيقة جدًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى رئيس برج الأزرق الحالي، سيلايم.
كتلميذة سابقة لسيلايم، تدربت بينيا في السحر جنبًا إلى جنب مع سيرينا، التي جاءت أيضًا إلى البرج الأزرق بسبب موهبتها في السحر.
على الرغم من أن سيرينا عادت في النهاية إلى راكشاس بعد أن أدركت حدودها، إلا أن الاثنتين كوّنتا رابطة قوية خلال سنوات شبابهما.
"إذن، كيف حال تقدمك في السحر مؤخرًا؟"
"همم... أعتقد أنني على وشك الوصول إلى المستوى التالي."
"واو، حقًا؟ هذا رائع."
"أليس كذلك؟"
على الرغم من كونها أميرة ونائبة رئيس البرج، حافظت سيرينا وبينيا على محادثة ودية ومريحة، كما لو كانتا صديقتين قديمتين.
بعد الدردشة لبعض الوقت، تذكرت سيرينا فجأة شيئًا غير عادي.
"أوه، بالمناسبة، سمعت بعض الأخبار الغريبة."
"أخبار غريبة؟"
"نعم، سمعت أنك محتجزة عند رجل."
"...ماذا؟ أنا؟"
أومأت سيرينا عند تعبير بينيا المحتار.
"نعم، من كان ذلك مجددًا؟ همم... أوه، الكونت بالاتيو؟ أعتقد أنه نبيل كهذا. هل هذا صحيح؟"
"ماذا؟ محتجزة عند أحد؟ بالتأكيد لا!"
سيرينا مازحت بينيا، مبتسمة بمكر.
"بحقك، الشائعة في كل مكان! يقولون إنك سريعة الغضب فجأة تصبحين خجولة أمام الكونت بالاتيو."
قطبت بينيا جبينها، محاولة التفكير في دحض لكنها صمتت.
بينما فكرت في الأمر، لم يكن بيان سيرينا غير صحيح تمامًا.
مع ذلك، لم تكن تريد الاستسلام بهذه السهولة.
"لا، حقًا، الأمر ليس كذلك."
رؤية إنكار بينيا الضعيف، تألقت عينا سيرينا كما لو أنها وجدت شيئًا مسليًا.
"...أنت تحبينه، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ من؟"
"الكونت بالاتيو، بالطبع."
نظرت بينيا إلى سيرينا بنظرة يائسة بينما واصلت سيرينا بنبرتها المرحة.
"لا، لست كذلك!"
"حقًا؟"
بينيا، التي تحاول الحفاظ على هدوئها، كافحت للرد بوضوح.
"بالتأكيد لا، حتى لو سقطت السماء، هذا لن يحدث!"
بينما تذكرت بينيا هراء فيلين السابق، راقبتها سيرينا بتعبير فضولي.
"حقًا؟"
"حقًا! ليس لدي أي فكرة لماذا يستمر الجميع في إساءة فهم هذا. أنا صدقا لا أحبه!"
"همم~."
"هذا صحيح! من قد يحب شخصًا متحفظًا هكذا؟ كل ما يفعله هو ارتداء وجه صارم و—"
"؟"
"...أعني."
"بالاتيو هو... شخص مثير للإعجاب حقًا. إنه أيضًا... مثير للإعجاب... ومثير للإعجاب، حسنًا."
"...أليست هذه ثلاث مرات بالفعل؟"
بينيا، التي تحاول بجد إبقاء المحادثة مستمرة، قالت،
"أتعلمين، عندما ترين سحره، هناك شيء آسر فيه. سحر الكونت بالاتيو فريد جدًا."
"...إذن أنت تحبينه، أليس كذلك؟"
"هذا بالتأكيد—"
"بالتأكيد؟"
"—ممكن، ربما."
ابتسمت سيرينا بينما أحنت بينيا رأسها وتحدثت بلمحة من الاستسلام.
"إذن أنت تحبينه، هاه؟"
"نعم... أعتقد ذلك."
مع رأسها المنحني، ألقت بينيا نظرة خاطفة جانبًا، ملتقطة لمحة من رادان.
يومئ بتعبير راضٍ، اختفى رادان عن الأنظار خارج النافذة.
"تنهد."
أطلقت بينيا تنهيدة ارتياح، لكن سيرينا، التي تراقب رد فعل صديقتها، فكرت في نفسها.
شعرت بموجة مفاجئة من النوايا الحسنة تجاه صديقتها العزيزة، قررت سيرينا مد يد العون.
قوبلت بينيا بإيماءة غير متوقعة من النوايا الحسنة.
"هيهيه~."
بعد أن اتخذت قرارها، أطلقت سيرينا ابتسامة خفيفة—ابتسامة خبيثة، غير مدركة تمامًا لمفاهيمها الخاطئة.
بعد أربعة أشهر.
بعد جدول مزدحم من جمع المعلومات لكشف هوية السامي الخارجي، وزيادة سعة جوهر المانا لديه، والبحث في السحر، استقل ألون أخيرًا عربة متجهة إلى العاصمة، تيريا، في الوقت المناسب تمامًا لحفل التتويج.
"أيها الكونت."
"ما الأمر؟"
"هل سمعت عن هذا؟"
"...ما هو هذه المرة؟"
"هناك شائعة تدور حولك."
"...شائعة عني؟"
"نعم."
من إيفان، سمع ألون شائعة غريبة إلى حد ما.
"يبدو أن هناك شائعة بأن بينيا كرايسين تحب الكونت بالاتيو."
"ماذا؟"
"بينيا كرايسين. نائبة رئيس البرج الأزرق."
"...يا لها من شائعة سخيفة وغريبة."