صمت ألون عند كلمات يومان.
بشكل أكثر دقة، كان غارقًا في التفكير.
خلف تعبيره الجامد، أخفى حيرته وهو يعيد كلمات يومان في ذهنه.
نظر ألون إلى يومان. الاحترام والرهبة الواضحان في عيني يومان كانا لا يمكن إنكارهما، مما يثبت أن كلماته لم تكن مزحة بل حقيقية.
"...؟؟؟"
ازداد ألون حيرة.
تذكر الإعجاب والتفضيل الأخير الذي أظهره الكهنة تجاهه، لكنه سرعان ما هز رأسه.
بغض النظر عن كيفية تفكيره، لم تكن كلمات يومان التعبيرات المعتادة للاحترام أو التبجيل.
هكذا—
"معذرة، لكن... ماذا تعني بالضبط؟"
"همم؟"
"قلت إنني أحمل نفس العبء الذي تحمله. ماذا تعني بذلك؟"
قرر ألون أن يسأل مباشرة. نظرًا لأنه لم يبدُ أنه يفهم التلميحات الخفية، طرح ألون السؤال هذه المرة بوضوح.
بدون تردد، شرح يومان.
"عنيت بالضبط ما قلته. نحن نشارك عبئًا مشابهًا، على الرغم من أن عبئك أثقل من عبئي."
"...أنا؟"
"نعم."
على الرغم من أن يومان أوضح، كان ألون أقل تأكدًا من نيته.
ومع ذلك، أصبح شيء واحد واضحًا:
كان هناك بالتأكيد بعض سوء الفهم.
للوهلة الأولى، لم يستطع ألون رؤية أي تشابه بينه وبين يومان.
حتى من حيث الرتبة وحدها، وُلد ألون في عائلة بالاتيو النبيلة، بينما كان يومان يتيمًا نشأ في دار للأيتام. كانت نشأتهما عوالم متباعدة—كبر ألون بهدوء، يقطع اللحم المقدم على مائدة عائلته، ويعيش كما يحلو له، بينما تم اختيار يومان كقديس في سن مبكرة بعد حياة صعبة في دار الأيتام.
ما وراء ذلك، شخصياتهما، ميولهما، وحتى قيمهما كانت مختلفة تمامًا.
من ما عرفه ألون عن يومان، لم يكن هناك مطلقا أي شيء مشترك بينهما.
تأمل في داخله.
لم يدرك فقط أن يومان كان يسيء فهم شيء ما، ولكن أيضًا أن لطف يومان نبع من سوء الفهم هذا.
بمعنى آخر، توضيح سوء الفهم هنا والآن قد يؤدي إلى اختفاء ذلك اللطف.
عالقًا في هذه المعضلة، فكر ألون:
في النهاية، اتخذ قراره.
قرر أن يصحح الأمور.
بالطبع، لم يكن يريد الإضرار بعلاقتهما. بعد كل شيء، كان يومان الرجل الأيمن لإليبان، بطل سايكيديليا، وقديس المملكة المقدسة.
ومع ذلك، بناءً على تجاربه السابقة، عرف ألون أنه كلما طال أمد ترك سوء الفهم هذا دون حل، زادت المشاكل التي قد يسببها بمجرد اكتشافه.
هكذا، بعد تفكير دقيق، فتح فمه أخيرًا.
"قديس."
"نعم، ماركيز؟"
"أعتقد أن هناك بعض سوء الفهم. دعني أوضح: أنا لست في نفس موقفك."
تحدث ألون بحزم، مصممًا على حل سوء فهم يومان.
ومع ذلك—
"نعم، أنا أفهم. الماركيز يتحمل عبئًا أكبر بكثير من عبئي. ربما حتى يسير في طريق غير معترف به من قبل أي شخص."
...؟؟؟
عند رد يومان، كما لو أنه فهم تمامًا، فتح ألون فمه مجددًا.
"لا، هذا ليس ما قصدته."
"إذن ماذا تعني؟"
"...أعني بالضبط ما قلته. هذا ليس تواضعًا مني—أنا أقول إنني حقًا لست في نفس موقفك."
بذل ألون كل جهد ليوضح بشكل صريح أن افتراض يومان كان خطأ. بينما انتهى، شعر بصداع خفيف يقترب.
لم يعرف أي نوع من سوء الفهم حدث، لكن مثل هذه المواقف عادة ما تنتهي بترك كلا الطرفين في موقف محرج عند توضيحها.
متوقعًا الجو المحرج الحتمي، كان ألون يستعد نفسه، لكن—
"أوه، أرى."
يومان، على عكس التوقعات، استجاب بخفة، مع نظرة أكثر وضوحًا من الاحترام في عينيه.
"اعتذاري. يبدو أنني كنت غير حساس نوعًا ما."
"عذرًا؟"
"يبدو أنني ارتكبت خطأ. لا يزال لدي الكثير لأتعلمه."
"انتظر، هل أنت متأكد أنك تفهمني بشكل صحيح؟ كما قلت، أنا لست في نفس موقفك على الإطلاق..."
"نعم، أنا أفهم تمامًا."
رد يومان بابتسامة.
رد الفعل الفاتر كان بعيدًا عن الإحراج الذي توقعه ألون.
هذا قاد ألون إلى إدراك غريزي:
بينما كان ألون يتأمل هذه الفكرة، تحدث يومان مجددًا.
"أنا آسف إذا تسببت في أي إساءة. لم تكن لدي نية لتشويه عزيمتك."
"لا، هذه ليست النقطة. أنت تسيء الفهم—"
"نعم، أنا أفهم تمامًا، ماركيز."
قبل أن يتمكن ألون من إنهاء كلامه، تحدث يومان بطريقة توحي "بالتأكيد، بالتأكيد، أنا أفهم. لا تقلق بشأنه."
موقفه، كما لو أنه استوعب الموقف تمامًا وكان يتظاهر فقط بالجهل، ترك ألون عاجزًا عن الكلام.
شعر ألون بالذهول داخليًا.
"حسنًا إذن، ماركيز، سأصلي من أجل بركات السامية سيرونيا عليك."
بعد ذلك، غادر يومان الغرفة.
ألون، الذي تُرك يحدق ببلاهة في الباب الذي عبر منه يومان، وجد نفسه غير قادر على قول أي شيء.
---
مرت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين. بحلول الآن، كانت أعراض استنفاد المانا لدى ألون قد هدأت في الغالب، وجاءت يوتيا للزيارة.
"هل تشعر بتحسن، سيدي؟"
"نعم."
رؤية ألون يومئ، يوتيا، التي رافقت يومان يوميًا، ابتسمت بارتياح.
ثم مددت يدها داخل ردائها وناولت ألون شظية سوداء.
"هل هذه... جوهرة الهاوية؟"
"نعم. يبدو، تمامًا كما اشتبهت، أن أندردي كان يستخدم جواهر الهاوية. لقد حددنا أربعين منها على الأقل."
"...أربعين؟"
"نعم، وهذا فقط ما وجدناه حتى الآن. قد يكون هناك المزيد."
عند كلمات يوتيا، حدق ألون في المكعب الرمادي الفارغ الخالي من قوته وتأمل.
"استخدام جواهر الهاوية لخلق ساميين خارجيين..."
بالطبع، لم يكن لدى ألون معرفة مسبقة بهذا.
في سايكيديليا، لم يتم تقديم جواهر الهاوية إلا بعد سنوات. وحتى ذلك الحين، تم التعامل معها ببساطة كآلية لزيادة مستوى الوحوش لتتناسب مع تقدم اللاعب.
باختصار، لم تخض سايكيديليا أبدًا في معلومات حول جواهر الهاوية، لذا لم يكن لدى ألون أي معرفة بالأمر على الإطلاق.
"حتى لو كان هؤلاء الساميون الخارجيون مصطنعين، فإن التمييز واضح. مع ذلك، حقيقة أن جواهر الهاوية يمكن أن تنتج ساميين خارجيين ليس شيئًا يمكن تجاهله."
نظرًا لأن جواهر الهاوية يمكن أن تنتشر، فهذا يعني أن مثل هذه الحوادث يمكن أن تحدث في أي مكان.
بعد أن وصل إلى هذا الاستنتاج، تحدث.
"يوتيا."
"نعم، سيدي؟"
"إذا اكتشفت أي شيء عن مكان توزيع جواهر الهاوية هذه، هل يمكنك إخباري؟"
"مفهوم."
قرر أن يترك ليوتيا تلميحًا للتحقيق في توزيع جواهر الهاوية. كان يعلم أن المملكة المقدسة تدير مخبريها الخاصين مباشرة بدلاً من الاعتماد على نقابات المعلومات.
بينما واصل ألون مناقشة جواهر الهاوية مع يوتيا، عبرت فكرة معينة ذهنه فجأة.
الفكرة خطرت له فجأة، لكنه سرعان ما هز رأسه، مستعيدًا هدوئه.
سامي خارجي مكتمل وُلد من مثل هذه الظاهرة لن يكون بهذا الإهمال.
بإنهاء أفكاره هناك، أمضى ألون اليومين التاليين في مزيد من المحادثات مع يوتيا.
---
في ذلك الوقت تقريبًا:
"هل تغادر الآن، سيدي؟"
"حسنًا، لقد أنهيت ما جئت لأفعله هنا."
"هذا منطقي."
بدأ ألون في الاستعداد لمغادرة المملكة المقدسة، لكن ليس بمفرده—
"أوه، مرحبًا...! ماركيز!"
"مياون...؟ يا لها من مصادفة. سنغادر معًا هذه المرة أيضًا، على ما يبدو."
كان برفقته مجموعة المرتزقة التي لم يرها طوال الوقت الذي قضاه في المملكة المقدسة لحفل التنصيب.
"ن-نعم...! يا لها من مصادفة!"
"لم نر منذ فترة... لكن لماذا تستخدمين فجأة اللغة الرسمية؟"
"آه—حسنًا، إنه لأن... أوه! الآن بعد أن أصبحت ماركيزًا، الفرق في الرتبة أصبح فجأة... ساحقًا؟"
بدت مياون غير متأكدة مما إذا كان عذرها منطقيًا، وألون تُرك في حيرة.
"أرجو أن تعتني بالسيد."
"مفهوم."
"هل تسمعني؟"
"ن-نعم...!"
مشاهدة مياون تنتبه فجأة عند كلمات يوتيا، نظر ألون غريزيًا إليها.
"حسنًا إذن، سأنتظر رسالتك."
"بالطبع. سأكتب حالما أعود."
وداعها الهادئ ترك ألون مع القليل ليقوله.
بوداع خفيف، غادر ألون المملكة المقدسة.
---
بعد وقت قصير من مغادرة ألون للمملكة المقدسة—
في أعماق مكتب يوتيا، كان يتم تسليم تقرير.
"تم اكتشاف ثلاثة آخرين."
وقف سيرجيوس أمام يوتيا، يقدم تقريره.
"ما هو العدد؟"
"إذا قمنا بتضمين تلك التي وجدناها للتو، هناك 43 في المجموع. لكن من المحتمل أن يكون هناك الكثير مدفون في الممرات المائية تحت الأرض."
على الرغم من أن كلاهما كاردينالات، تحدث سيرجيوس إلى يوتيا بلغة رسمية، سلوكه متصلب. يوتيا، من ناحية أخرى، قبلت شكلياته كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية.
لم يجد أي منهما هذه الديناميكية غير مريحة. إذا كان هناك أي شيء، شعر سيرجيوس بإحساس غريب بالراحة في هذا الترتيب، كما لو كان هذا هو الشكل الذي يجب أن تكون عليه الأمور.
ربما كان هذا هو السبب—
"الكاردينال يوتيا."
"ما الأمر؟"
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
لأول مرة، وجد سيرجيوس نفسه يسأل شيئًا لم يجرؤ على فعله من قبل.
"ما هو؟"
"...لماذا تركت رئيس الكاردينالات يذهب إلى هذا الحد دون التدخل؟"
عرف سيرجيوس الحقيقة.
كان على علم أن يوتيا عرفت منذ فترة طويلة ما كان يخطط له رئيس الكاردينالات. بعد كل شيء، قبل عام، أمرته بالتحقيق في أنشطة أندردي في الممرات المائية تحت الأرض.
ليس ذلك فحسب، بل حتى دبرت سرقة العديد من جواهر الهاوية التي كانوا يجمعونها في التماثيل من خلاله.
في الواقع، السبب في أن ماشينا الذي ظهر قبل أسبوع فشل في الاستقرار في شكل سامي خارجي وبقي ككروم غير مستقرة كان بسبب نقص جواهر الهاوية.
هذا يعني أن يوتيا كان بإمكانها إيقاف خطط رئيس الكاردينالات قبل وقت طويل من اكتمالها.
وهكذا، غير قادر على كبح فضوله، طرح سيرجيوس السؤال—
"آه..."
مدركًا أنه تجاوز حدوده، امتلأ وجهه بالذعر.
"لماذا لم أوقفه، تسأل...؟"
ضحكت يوتيا بخفة، كما لو كانت مسلية، قبل أن ترد.
"دعني أشرح."
فتحت ببطء درجًا في مكتبها.
ووونغ—
منه، تسع جواهر هاوية، أحضرها سيرجيوس، طفت في الهواء.
بعد فحص الجواهر العائمة فجأة، دمرتها يوتيا دون تردد.
كراك—! طقطقة!
بحركة واحدة، حطمت جواهر الهاوية—كل منها يساوي ثروة في السوق السوداء، ويتطلب بيع إقطاعية كاملة لشراء واحدة فقط.
بعد تدميرها، تحدثت:
"لم يكن الأمر لسرقة هذه."
بنقرة من أصابعها، سقطت الشظايا المحطمة على أرضية المكتب.
"هذه القمامة لا قيمة لها بالنسبة لي."
سيرجيوس، يبتلع ريقه بجفاف وهو يحدق في الشظايا، فوجئ عندما خاطبته يوتيا.
"هاي، سيرجيوس."
"نعم؟"
"هل تعرف ما يأكله الساميين لينموا؟"
"الساميين... يأكلون؟"
"نعم، كل الساميين، بما في ذلك السامية العظيمة سيرونيا."
عند سؤال يوتيا، أجاب سيرجيوس بتردد:
"...السامي كامل ومتكامل، أليس كذلك؟"
رد حذر.
يوتيا، مبتسمة، هزت رأسها.
"لا، هذا ليس صحيحًا."
"الساميون يحتاجون إلى شيئين: الإيمان والتبجيل."
"الإيمان... والتبجيل؟"
"نعم."